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“可不，几十年了。”
“真不容易，店里有多少师傅啊？”
“不多，请了十来位。”
“恐怕都是老人了。”
“可不，都在店里做了十几年，有位老师傅打开张就来做了，如今都七十出头了。”
“老字号，老师傅，难怪做出来的鞋这么好。”
“您夸奖，往后还请您多照应。”
“好说，好说，贵东家贵姓是……”
“敝东姓齐，齐家治国的齐。”
话刚说到这儿，先一个伙计出来了，哈腰赔笑：“客官，请您移个驾，里头试鞋去。”
“好。”
花三郎站起来就跟进去了。
又不是大姑娘、小媳妇，干吗上里头试鞋，花三郎心知有鬼，但他艺高人胆大，再说不入虎口，又焉得虎子。
走完一条窄窄的过道，到了后院，院子不大，可是东西厢房，堂屋齐备。
伙计让客直上堂屋，老掌柜正在堂屋吸旱烟，一见客到，站起来含笑拱手：“请坐。”
花三郎答礼道：“谢谢！我不多打扰了，还是试鞋吧！”
老掌柜道：“有人上后头拿鞋去了，马上到，您请坐下喝杯茶。”
倒要看看有什么花样，花三郎坐下了，伙计勤快，马上一杯香茗送到眼前。
花三郎接过茶笑道：“这年头做生意不容易，象这样对待客人的，还真不多见了，到底是几十年的老字号了。”
“您夸奖，几十年平平安安，全仰仗各位照应，京里的生意不好做，不挣扎出头，这碗饭就永远难吃。”
“齐老客气了。”
“我不姓齐，敝东姓齐，敝姓罗。”
“呃！罗老掌柜。”
“转请！”
“花，风花雪月的花。”
“花朋友可真是有心人啊。”
“罗老这话……”
“花朋友刚上金家去过，如今又跟果子小七到了小号，不是有心人是什么？”
“哈！高明、高明，难逃高明法眼。”
罗老掌柜脸色一沉：“既是这样，花朋友订的鞋可以不要拿了。”
“怎么？”
“因为花朋友你没有穿它的机会了。”
“恐怕未必吧。”
“哼！”
罗老掌柜这么一哼，做伙计的毕竟是做伙计的，善于察言观色，听到这么一声哼，马上滑步欺身，一闪到了花三郎身边，探掌就扣花三郎“肩井”。
小伙计不含糊，欺身探掌都够快，而且是一气呵成。
花三郎笑道：“刚才还倒茶，怎么如今就翻了脸了。”
就这一句话工夫，伙计钢钩般五指已然沾身，花三郎突然往后一仰身，伙计的五指立即落了空，擦胸滑下，伙计真不含糊，一抓落空，立即变招，手腕一偏，五指直伸，硬向花三郎左肋插去。
很明显的，这是杀手。
花三郎双眉一剔，左腿一抬，正顶在伙计的小肚子上，这下不怪，顶得伙计一哼，腰一弯，手上也不由一顿。
就一顿工夫，花三郎左掌闪电翻起，已扣住了伙计的右腕脉，伙计脸色大变，一个人立即不能动了。
花三郎笑道：“你还差点儿，是不是？”
罗老掌柜霍地站了起来，但是他只是站起来而已，却不敢动。
就在这个时候，花三郎两眼电闪寒芒，右手疾快上扬，“叭”地一声轻响，捏落了伙计的下巴：“真够烈啊，想嚼舌自绝，射人射马，擒贼擒王，放心，我不要你的。”
左手一扯一松，伙计脚下踉跄，整个人向着罗老掌柜撞了过去。
罗老掌柜哼了一声，伸手挡住了伙计，趁势往上一托，又托上了伙计的下巴，然后拉开伙计，目注花三郎冷笑道：“难怪身兼东西两厂的总教习啊。”
花三郎笑笑道：“就是啊，没有三两三，岂敢上梁山。”
罗老掌柜道：“那是小号的伙计，我这个老掌柜，可没把你这东西厂的总教习放在眼里。”
他人随话动，跨步欺到，单掌一递，疾袭过来。
花三郎坐势不变，翻手而起，跟老掌柜的对了一掌。
“砰”地一声，花三郎仍是那么坐着，罗老掌柜却马步不稳，一晃之下退出两三步去。
老掌柜的脸上变了色。
花三郎笑道：“你这位老掌柜，也不怎么样嘛。”
罗老掌柜大喝声中又自欺到，双掌翻飞，转眼工夫间向花三郎攻出了八掌。
花三郎面带微笑，人坐在椅子上，只上身俯仰移挪，一连躲过了罗老掌柜八掌，道：“老掌柜的，我要出手了。”
手随话动，话声方落，一只右掌却已印在罗老掌柜的左胸之上，还好，他只是轻轻按了一下。
虽是轻轻按了一下，罗老掌柜已吓白了脸，抽身疾退，惊声道：“你，你这是什么意思？”
花三郎明知故问：“什么什么意思？”
“你能伤我，为什么不伤我？”
“我刚说过，射人射马，擒贼擒王，你也不过只是个伙计头，对不对。”
“这么说，你要找敝东。”
“如果他上头还有人的话，对他，我仍是不屑一顾。”
罗老掌柜怒笑道：“好大口气。”
适时，从外头涌进来十几人，两个老者，其他的都是年轻壮汉，两个老者手持铁尺，其他的年轻壮汉拿刀的，拿铁棍的，拿铁链的都有，而且都是一身俐落短打。
花三郎道：“这些想必都是做鞋的师傅了。”
罗老掌柜道：“你错了，他们都是勾魂使者。”
话声方落，十几名壮汉就要涌上。
花三郎抬手一拦道：“慢着。”
罗老掌柜道：“你还有什么遗言不成。”
花三郎道：“老掌柜的说话怎么这么难听，我是为贵宝号着想，打坏了这些家俱，我可赔不起。”
“人死一了百了，还用你赔么。”
“老掌柜的，这话是说诸位死，还是我死。”
罗老掌柜仰天大笑：“好，好，好，象你这种样的鹰犬，我还是生平首遇。”
花三郎往外一指道：“外头地方大，咱们上外头去。”
罗老掌柜一点头：“好，依你。”
他一摆手，两名老者带十几名壮汉退了出去。
花三郎道：“老掌柜的也请吧，免得我挟住你，害得他们不敢动手。”
罗老掌柜诧异地看了花三郎一眼，旋即寒着脸道：“不必，我们这些人之间有默契，绝不受人挟持同伴要胁，这话你懂么。”
花三郎一笑道：“豪壮，既是这样，我就恭敬不如从命了。”
站起身，迈着潇洒步走了出去。
罗老掌柜率伙计紧跟在后。
花三郎一出堂屋，两名老者带十余壮汉立即围上。
花三郎道：“老掌柜的是不是能容我再说句话。”
罗者掌柜道：“说。”
花三郎道：“老话一句，射人射马，擒贼擒王，我不愿多伤无辜，咱们来赌个东道，我不还手，任凭他们诸位打杀，以半炷香为限，如果我被他们诸位打死了，那是我学艺不精，不配办这件案子，如果我能侥幸不死，请罗老掌柜你带我去见贵东家，怎么样？赌不赌？”
一番话听得罗老掌柜等直发愣。
罗老掌柜道：“你这是什么办案法？”
“罗老掌柜不是说，我这种样的鹰犬，是生平首遇么？”
“你……”
“罗老掌柜何必多说，赌不赌，只一句话也就够了。”
罗老掌柜迟疑一下，突然咬牙点头：“好，赌了。”
“罗老掌柜，你们这些人，可都是轻死重一诺啊！”
“你放心，话是从我嘴里说出来的，说了就算。”
“好。”花三郎向二老者及十余壮汉一招手道：“诸位放马过来，全力施为吧。”
两名老者齐声沉喝：“杀。”
带着十余名壮汉一涌而上。
两名老者跟十余名壮汉手下绝不留情，要命的家伙是交加而下，密如骤雨，围着花三郎打，打得都看不见花三郎的人了。
这种情形下，还手都未必能讨得好去，何况不还手任人打，花三郎还能活？
花三郎毕竟是花三郎，半炷香工夫到了，罗老掌柜自动举手喝止：“停。”
立时，两名老者带十余壮汉收手退后。
大家都直了眼。
花三郎还是花三郎，笑吟吟的站在那儿，别说伤了，就连衣裳也没脏。
罗老掌柜脸色大变，道：“你真是我生平首遇，三厂之中有你这种人，还有什么话说，我认栽了。”
一摆手接道：“大伙儿撤吧。”
两名老者叫道：“罗老……”
罗老掌柜沉声喝道：“谁敢不听，撤。”
两名老者神情一黯，躬身道：“属下遵命。”
带着十几名壮汉，还有那伙计走了，转眼间没了影。
花三郎道：“罗老……”
罗老掌柜悲笑道：“朋友，罗某一死以补食言，也算对得起你了。”
扬手劈向自己天灵。
花三郎见势，一步跨到，伸手扣住了罗老掌柜腕脉，道：“老掌柜的，你信不信，我早料到了。”
罗老掌柜嗔目道：“你……”
花三郎道：“如此刚烈，怎不负我，罗老既是除奸侠义，认不认识这个？”
他抬手一圈探出，眼前立即飘现九只掌影。
罗老掌柜一怔直了眼：“你，你再演一遍。”
“遵命。”
花三郎依样画葫芦，又来了一下。
罗老掌柜神情猛震，失声叫道：“华家的‘降龙九式’，你，你究竟是……”
花三郎：“罗老可知道，华家有个不怎么成材的子弟华剑英。”
“华剑英，你，你是华三少？”
“不敢，花三郎。”
“三少怎不早说，华家岂有附贼之人，怪不得不伤我罗某，不伤大家，除了华家的人，谁有如此高绝所学，难怪是我生平首遇，难怪是我生平首遇。”
花三郎松了手：“罗老再这么说，我就脸红了。”
罗老掌柜道：“容罗英重见一礼。”
罗老掌柜罗英就要施下礼去。
花三郎伸手一拦道：“罗老是剑英父叔辈，这岂不是折我。”
“三少……”
花三郎正色道：“罗老既知华家，就不该再坚持。”
“那罗英就恭敬不如从命了。”罗英神情一肃道：“三少怎么会……”
花三郎道：“罗老，说来话长，可否容我见着那位齐老之后再详告。”
罗老掌柜道：“既是三少当面，还有什么不可以的，三少请跟我来。”
他转身向后行去。
花三郎迈步跟了上去。
罗老掌柜带着花三郎绕到了堂屋后，堂屋后一堵墙，墙那边又是一个院子。
本该还有院子，要不然做鞋在哪儿做？
行进了月形门，这个院子却看得花三郎一怔，奇小的一个院子，只有两间看上去象柴房的矮屋。
难道那就是做鞋的所在。
近百年的老字号，瑞祥的鞋，都是从这两间屋里做出来的。
花三郎没理会那么多，现在也没有必要理会这些了。
院角有一口井，罗老掌柜带着花三郎到了井边，道：“三少，此处是条秘道，请跟我来。”
话落，他当先腾身跃进了井里。
花三郎当然没犹豫地跟着跃了下去，只觉眼前一暗，整个人往下坠落，十余丈之后方脚沾实地，头上井口一圈，真个是坐井观天，如许大一块，眼前漆黑，伸手难见五指。
忽地，火花一闪，罗老掌柜已点着一个火把站在眼前，他身后是一条弯曲的甬道。
只听罗老掌柜道：“甬道不够高，得委屈三少弯腰行进。”
花三郎道：“好说。”
“请跟我来吧。”
举着火把转身往甬道内行去。
花三郎哈着腰，紧跟在后，
随甬道蜿蜒之势，弯弯曲曲往前行去，约莫走了一盏热茶工夫，一道石梯呈现眼前，罗老掌柜带着花三郎拾级而上，石梯的顶上，是一块方形石板。
只听老掌柜罗英道：“