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“但我们已经没有时间了。”茉莉哀求道。史曼德里克使劲用拐肘拐她，她全然不顾，冲上前去，走到骷髅面前，对着它那黑洞洞的眼眶哀求道：“我们已经没有时间了，现在就快来不及了。”
“可我有时间。”骷髅若有所思地说，“但有时间并不是什么好事。整天到晚忙个没完，没个头绪，没有个出头之日。丢了这个，拉下那个，总是有忙不完的事情，时间总是不够用，——人生的意义就是如此而已。人的一生注定了有些事情是永远赶不上的，着急也没有用。”
茉莉还想求它，但魔法师抓着她的胳膊把她拽到一边。“沉住气！”他气冲冲地说，“别说了！一个字也别说了！这鬼东西总算开口了，不是吗？也许谜底就在它说的话里面。”
“非也！”骷髅说，“不管你想谈多久，我都愿意奉陪，但我什么都不会告诉你。这么做很卑鄙，是不是？你真该看看我活着的时候的样子。”
史曼德里克没搭理它。“有酒吗？”他问茉莉道，“给我找点酒来，让你们看看我的手段。”
“我没有酒。”茉莉惴惴不安地说，“我把城堡到处都找遍了，可一滴酒也找不到。”魔法师一听，顿时张口结舌，眼睛直直地看着她。“我确实找过了。”茉莉说。
史曼德里克无奈地举起双臂，又无力地垂下。“好吧。”他说，“好吧，要是我们找不到酒，就只好认命了。我是有些手段，但没有办法从空气中变出酒来。”
骷髅怪声怪气地笑了起来。“万物无成也无毁，无生亦无灭，任凭你再有法术也不能无中生有。”
却见茉莉在衣服中摸索了半天，竟从衣缝里摸出了一个小小的酒瓶。在黑暗中，酒瓶闪耀着淡淡的光晕。她说：“这里有点儿水，你也许可以试试看……”史曼德里克和骷髅几乎用同样诧异的目光看着她。“来吧！你以前也这样干过。”她大声说，“你并不需要无中生有，我从来没有这样要求过你。”
茉莉这样说时，一副洋洋得意的神情，还下意识地斜乜了一眼阿玛尔狄亚小姐。史曼德里克从她的手中一把抢过酒瓶，放在眼前仔仔细细地端详着，嘴里一边古里古怪地嘀咕着。端详了老半天，才开口说：“有何不可？正像你说的，这不过是雕虫小技而已。这种小把戏以前很是流行，只是现在早已不时髦了而已。”说着，他一只手在酒瓶子上缓缓移动，嘴里拿腔拿调地念出了一个咒语。
“你在干什么呀？”骷髅兴奋地叫道，“喂！过来点，这边来做。我一点都看不见。”魔法师却偏偏跟他对着干，走到一边，把酒瓶拿在胸前，把手罩在上面，不让它看见，口里呜呜呀呀的轻声念动着一个长长的咒语。茉莉觉得他念咒语的声调就像是死火中一块奄奄一息的余烬，还在发出苟延残喘的咝咝声响。
“你也知道。”史曼德里克突然停下咒语，对茉莉说，“这并非什么稀罕之物，不过是一杯水酒而已，是不是？”茉莉故作庄重地点点头。史曼德里克说：“这种酒通常都太甜。可是，我想不出有什么办法能让这酒自己喝掉自己，我一点办法也没有。”说完，又继续念咒语，声音越来越柔和，越来越低。那个骷髅一个劲地抱怨它什么也看不见，什么也听不见，茉莉也没有搭理它，而是向阿玛尔狄亚小姐悄悄地说着什么。但后者好像全不在意，既没有看她，也没有搭腔。
念咒声突然停止，史曼德里克把酒瓶凑到鼻子前，皱着鼻子使劲地闻了闻，嘟囔着：“嗯，太淡了，太淡了，真是淡而寡味。即使本大师神通广大，也无法从水中变出酒来。”他说着，晃了晃瓶子，眯缝着眼朝里面瞅了瞅，把酒瓶子歪对着嘴唇，装出一副要喝的姿势。突然，他不怀好意地狞笑着，一下子把瓶子底儿朝天地倒了过来。什么东西也没流出来，瓶子里面空空如也。
“嘿，成功了。”史曼德里克喜不自禁地叫道。他伸出干渴的舌头舔了舔干燥的嘴唇，又说了一遍：“成功了，终于成功了。”洋洋得意地笑着，举起瓶子准备把它扔到大厅的另一边。
“不，等一等——嘿，不要扔！”骷髅头在柱子上拼命地挣扎着，想制止他。就在酒瓶即将脱手的一刹那，史曼德里克住了手，他和茉莉不约而同地转过头，盯着骷髅。只见它伤心欲绝，疯狂地挣扎着扭动着，风干的后脑勺噼里啪啦地撞击在柱子上，好像是要从那里挣脱下来一样。“不要！”它哀哀地嚎道：“你们这些人准是疯了！把这样好的酒白白扔掉，你们既然不想要，给我吧。求求你，千万别扔掉！”它在柱子上又是扭又是摇地哀求道。
史曼德里克的脸上掠过一阵又迷惑又诧异的神情，就像干旱的旷野飘过一团积雨的云。他慢条斯理地问道：“你要这酒有什么用？你既没有下巴，也没有舌头，这酒的味道再美，你又如何品尝？你都已经死了五十年了，早就化作枯骨了，难道你还没忘记酒的味道，还想……”
“五十年了，我又能干什么？”骷髅停止了扭动，哀伤让它的声音多了一点人情味，“我记得，我记得美酒的味道。让我喝一口吧，就一口，就抿一小口。我也能喝酒。你用肉体，用味蕾，用身体上的器官品尝美酒。我不用，我会在漫长的时间里慢慢回味酒的味道，我熟悉酒的味道。行行好，给我喝点儿吧。”
史曼德里克摇摇头，冷笑道：“啧啧，真是好口才，我好感动哟。可我最近鬼迷心窍，偏偏不想做好人。”他第三次举起空酒瓶，拉开一副要扔的架坍，骷髅就哀嚎着，伤心欲绝。
茉莉实在觉得于心不忍，对魔法师说：“是不是……”但她刚一开口，魔法师就狠狠地踩了她一脚。“当然啦。”他故作矜持地叫道：“假如你不光记得酒的味道，而且还记得通往公牛洞窟的秘道，我们也许还可以商量。”他用两个手指夹着酒瓶，漫不经心地把玩着。
“成交！”骷髅迫不及待地叫道，“成交！我只要一小口，现在就把酒给我！我现在比活着的时候还想喝酒，我的嗓子早已渴得冒烟。我不要求多，只要一口就行了。然后，你想知道什么我都会告诉你。”说着，骷髅那风干的下巴开始活动起来，两排砾石一样的牙齿也咯吱咯吱地咀嚼起来。
“把酒瓶给我。”茉莉轻声对史曼德里克说。她心肠软，真害怕看到那两个黑洞洞的眼眶里会突然流出泪水来，史曼德里克却一个劲地摇头。
“我会全都给你。”史曼德里克对骷髅说，“但你得首先告诉我怎么才能找到红色公牛。”
骷髅长叹一声，毫不迟疑地说：“道路直穿大钟，你们只管穿过大钟，就自会找得到秘道。好了，我全说了，可以把酒给我了吗？”
“穿过大钟？”魔法师转身凝视着大厅中远处的一个墙角，那座大钟就矗立在那里。那大钟黑黢黢的，又高又窄，孤零零地伫立在那里，就像夕阳斜照下一座钟投下的细长的影子。大钟已经不知道在那里伫立多久了，早已年久失修。表面的玻璃破了，时针也早就不见了。在结满灰垢的玻璃后面，可以看见那些奇形怪状的零件，纠结啮合在一起，扭动着，抽搐着，就像一堆在渔网中挣扎的鱼。史曼德里克将信将疑地说：“你是说，当大钟敲多少下时，它就会自动敞开，里面有一条暗道，通向秘道的楼梯？”但那大钟看起来又窄又薄，根本不像后面藏着秘道的样子。
“对此我一无所知。”骷髅同答说，“假如你们非得等到大钟敲响准确的钟点再去，那你们就在这里干等吧，直到你们等得像我这个样子，只剩下光秃秃的骨头，也不会等到那一天。本来是一个小小的秘密，何必搞得如此复杂呢？你们穿过大钟，红色公牛就在那边等着你们。快拿来。”
“可是，那只猫说过……”史曼德里克说着，就转过身，抬腿朝大钟走去。他走路的样子就好像正在从一座小山丘上下去，身影越来越小，渐渐消融在无边的黑暗中。他走到大钟跟前时，并没有停下脚步，而是径直朝大钟撞去，好像那果真只是一片影子而已。结果鼻子给重重地撞了一下，撞得他眼前直冒金星。
“蠢货。”他回到骷髅跟前，恶狠狠地骂道，“休想骗我。也许秘道果真在大钟里面。但是肯定还有别的秘密，休要瞒我，都告诉我！否则休怪老子不客气，把酒全泼到地上，让你小子一滴也捞不到，让你一辈子永远只记着酒的气味。快说！”
骷髅再次狂笑不止，笑声中竟流露出一种伤感、亲切的意味。“还记得我刚才说起过时间吗？”他说，“我活着的时候，和你一样，也相信时间是真实的，真真切切的，就像我自己是真真切切的一样，也许比我自己更真实。我说‘一点钟’，好像我果真看见了一点钟一样，我说‘星期一’，好像我能在图画上指出它来一样。我匆匆忙忙地走过每一分、每一天、每一年，就像行色匆匆地从一个地方走到另一个地方一样。我跟别人一样，住在一所由分分秒秒、朝朝夕夕、年年月月垒起的屋子里，直到我死了，从来也没有走出过这座屋子，因为这座屋子根本就没有门。现在，我终于明白了，我本来可以穿墙而过的。”
茉莉迷惑不解地眨巴着眼睛，却见史曼德里克若有所思地点着头，说：“对头，真正的魔法师总是这样做的，但那大钟……”
“那大钟从来也不会敲准确的钟点。”骷髅说，“那里面的零件早就被哈格德搞乱了，当时他妄想抓住飞逝而过的时间，一气之下，把大钟捣毁了。但是，对于你来说，重要的是要明白，不管钟是敲十下、七下，还是十五下，都无关紧要。你可以敲自己的时间，随时可以开始自己计算时间。你一旦明白了这一点，任何时间对你来说都会变成准确的时间。”
就在这时，大钟突然敲了四下。最后的一下钟声余音犹存，就好像跟钟声遥相呼应一样，从大厅的地底下传来了一阵嚎叫。这嚎声不像以前那样凶残的咆哮，或在睡梦中发出的闷雷般的声息，而是一种满腹疑惑的低吟，好像是不满自己在睡梦中被人吵醒一样。大厅中每一块石头都像蛇一样随着这沉闷的吼声惊恐地嘶嘶做声，那些闪烁着鬼火般荧荧光晕的黑暗生灵纷纷向墙根逃窜，连弥漫大厅的黑暗也好像被吓得浑身哆嗦。茉莉突然意识到，哈格德就在附近，她虽然没有看到他，但十分确定他就要来了。
“快把酒给我。”骷髅叫道，“我已经把知道的都告诉你了。”史曼德里克默不作声，举起酒瓶，把瓶嘴对准骷髅空荡荡的嘴巴。骷髅立刻兴奋得咯咯笑起来，又是感叹，又是唏嘘。“啊！”它过了好久才回过神来，说，“啊！真是好酒，真是好酒啊！你真是一个了不起的魔法师，比我想象的还厉害。你明白我说的话吗？关于时间？”
史曼德里克沉吟了一会儿，说：“我想是吧。”红色公牛突然又发出了怪异的声响，骷髅惊惧不安地晃动着，撞得柱子噼里啪啦作响。史曼德里克突然改口道：“不！我还是不明白。有没有别的路可走？”
“怎么可能呢？”茉莉好像听到了脚步声，她侧耳细听，忽然又什么也听不到了。过了一会儿，又传来谨慎的几乎不易觉察的声响，还有咻咻的呼吸声，但她弄不清声音是从哪个方向传出来的。史曼德里克也有所觉察，转过身满面恐慌和