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教皇感到，在那阴影笼罩的面容中，分明勾抹出一丝冰冷的笑！
他抄起铁牌，用尽浑身的力气向那团阴影砸过去，但手上却没有一点质感，仿佛被砸到的是真正的影子。
那人已消失不见，随即教皇感到颈动脉上一凉。
血箭喷涌。
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教皇被暗杀、园中共三百余名卫兵殉难的爆炸性消息，很快就传遍了艾尔帕兰。
傍晚时，约瑟夫心烦意乱地回到了自己的庄园。
“见鬼！都来责难我，就好象是我策划的暗杀一样！我派的卫兵不够多吗？”
他恨恨地拿起水壶浇花。自从国王特力斯坦二世来了以后，他这个所谓的城主就完全失去了实权，只好每天在家浇浇花。
“话说回来，那帮暗杀的人也真够厉害的……一夜之间杀了三百多人，竟一点风声都没有流传到外界。这么有组织、有预谋的暗杀，肯定是梦党所为……但愿不要来找我才好。”
他打了个哆嗦，想到了国王，又恼怒了起来。
“都是他们，来了就夺我的权，还害得我备受责难、担惊受怕。都是他们，要是他们没来就好了……要是他们没来的话……”
忽然他的手一颤，水壶掉在了地上，因为他听到一个冰冷的声音问道：“你是不是艾尔帕兰的城主约瑟夫？”
一抬头，他看到一个浑身黑衣的刺客正站在花池上。刚才自己太专注了，竟然完全没有注意到他的存在！
他退后几步，颤抖着答道：“我……我是，阁下有何贵干？”
布鲁克从花池上跳了下来，皱着眉看着这个胆小如鼠的城主：“我是梦党暗杀营指挥，布鲁克。”
“扑通”一声，约瑟夫坐倒在了地上。
“你不用怕，我不是来杀你的。”
一听这话，约瑟夫立刻从地上站了起来，一副如释重负的表情，掸了掸衣服。
布鲁克心中充满鄙夷，不明白为什么元首要利用这样的人。他继续说道：“元首让我来转告你，如果你对国王特力斯坦二世强夺了你的权力而感到不满，你可以发动一场兵变，赶走国王，投降梦之王朝。那么我们可以给你你原先所有的权力，甚至比你预期的更多。当然，如果你愿意继续效忠于王国的话。”布鲁克冷笑，把“效忠”两个字说的很重，“教皇庇护七世大人就是你的榜样。”
约瑟夫立刻就明白了布鲁克的意思，他迟疑地说：“可是，我若是举兵反叛，虽然可以轻易地逐走国王，但天下人会怎么看我，后世史书会怎么评价我？”
布鲁克充满讽刺地一笑，没想到这窝囊废还顾及自己的清名。他说道：“大人您若反叛，可不是背叛主君，无信无义，而是顺应了历史潮流。到时后世不仅不会骂您见利忘义，还会盛赞您识时务呢。”
听了这话，约瑟夫终于放下了心里所有顾虑，点头说道：“好，那请转告元首阁下，我定当圆满完成此事，不负他的期望！”
布鲁克点了点头，消失了。
约瑟夫还在原地窃喜，自己的权力终于可以失而复得了。
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梦之国元年５月，艾尔帕兰城主约瑟夫兵变，围攻国王府邸。国王特力斯坦二世及王子德莱克仓皇出逃，谦让骑士克莱尔·克莱斯佩尔战死。
６月，梦之国总军师康星出面，受理了艾尔帕兰的投降。自此，梦之国正式完成了统一，与原先的卢恩王国的疆域一样广大了。
在热烈欢庆的人群中，方低声对布鲁克说道：“布鲁克，这次不费一兵一卒，就取下艾尔帕兰，你可是首功啊。”
“元首过奖，我只是奉您的命令行事而已。”布鲁克躬身。
“现在还有件事，要你去做。”
“请元首吩咐。”
“杀了约瑟夫。”
“元首？！”
“他已经没有利用价值了。而且，他那无休止的对权力的渴求，迟早会危害我国的。”
布鲁克看着方冷冷的笑容，仿佛明白了什么。
“是。”
方看着布鲁克匆匆离去的身影，冷笑着问一旁的康伯：“康伯，明白该怎么做了吧？”
康伯点头：“明白。”
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梦之国元年６月中旬，刚刚投降的艾尔帕兰城主约瑟夫被暗杀。人们对这位城主没什么好感，只是猜测杀死他的人的身份而已，大部分人认为是忠于卢恩王国的余党所为。后来听说梦之王朝捉住了凶手，也只是议论了一下就很快忘却了。
讽刺的是，与约瑟夫所期待的青史留名不同。他甚至连恶名都没来得及留下，便从人们的心中彻底被淡忘了。
在梦之王朝以国礼厚葬约瑟夫之时，布鲁克已经被关在普隆德拉的秘密监牢里了。没有审判，没有任何司法程序，自己莫名其妙地被康伯带领近卫们抓住，就被投入了这里秘密监禁。
布鲁克环视着监狱的环境，冰冷，黑暗，终年不见阳光。
“这里真是关押一个刺客最适合的地方了。”布鲁克冷笑着想，笑着笑着，心里便有了一丝伤感。
约瑟夫死时，那绝望、愤怒、惊诧、恐惧的眼神，他仍记忆犹新。
布鲁克再次笑了，这次笑出了眼泪。自从父亲死后，他很久没有这样任感情张扬了。
“后世会怎样称道这次事件呢？
艾尔帕兰阴谋？这个名字不错。
元首……原来，我也是这阴谋的一部分，只是你的一个棋子而已。
元首，元首，方……
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
让一个知道太多秘密的人永远不能泄露秘密的方法，就是杀死，或者囚禁。
早知如此，何必当初呢……
让我从来处来，往去处去……
刺客本是阴谋之子，就该在暗淡无光中生，在一片黑暗死。”
（艾尔帕兰阴谋 ＥＮＤ）
（火之镇魂歌）第三部·刀光剑影3。6北伐
梦之国６年。
“转眼，已六年了啊……”
方看着飘零的花瓣，身后的康伯上前一步，低声说：“元首，您让我去办的事，大致上已差不多了。”
“哦？说说看。”
“是。”康伯微点一下下巴，“关于对外用兵之事，各位大臣意见不一。一些人略显疲敝之态，伽利说国家初立，财政吃紧，不宜大动刀兵。罗艺也说，如今国内局势尚不太平静，攘外必先安内。默笛那个老头子，更是抬出利代圣贤之言，说我们没有理由去侵略一个和平的国家。”
“哼，腐儒。”方拍了一下栏杆，“朱诺共和国收留逃亡的特力斯坦父子，就等于仍然承认旧的卢恩王国，与我梦之国为敌！这几个将领也让我失望，难道他们被安逸的生活麻痹了吗？”他顿了顿又说道，“你接着讲。”
“是。”康伯略一躬身，“当然，首席元帅狂彪，还有布鲁克、摘星他们，还有我哥哥康星，都是一心一意支持元首的。”
方一只手有节奏地扣击着栏杆，似乎在思考什么。半晌，他好象已下定了决心，回首对康伯说道：“通知众臣，我要召开会议。”
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会议上，方慷慨陈词：“我国建国已历６年。六年的休养生息，时局已基本稳定。而今，边境不定，已成为阻碍经济进一步发展的因素。北方有朱诺共和国，前卢恩王国的旧势力，就躲在朱诺城，集结反对我们的力量，准备复辟他们的王国。而东方，樱花、昆仑二岛长期为乌龟岛霸占，肥沃的土地得不到开垦，亦足堪忧。南方克魔岛势力渐起，这都是威胁我们的因素啊。所以，我们如今的形势，决非国家已定，安享太平，而是四面隐患！”
各人默不做声，方继续说道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。诸位，警惕享乐思想！我们的国家，还没有到可以让我们‘乐’的时候！朱诺、乌龟岛、克魔岛，这就如同一把一把的利剑，悬在我们的头上！”
他转过头：“伽利，你怎么看？”
伽利起身：“元首，臣对您所说的这些都深表赞同。但是，我国财力尚不雄厚，我们刚刚从卢恩王国手中接过了天下子民这个沉重的担子，如今要谈治国，就不能不为这几亿人民考虑啊。要让过去饱受卢恩王国压迫的百姓吃上好饭过上好日子，国库是必然要出钱的。而最近几年又灾情频发。梦之国３年，普隆德拉地区就爆发了一次旱灾；去年，爱尔贝塔又发水灾。仅在爱尔贝塔、艾尔帕兰两地兴建水利工程，就花去了大半国库。近来克魔岛势力活动逐渐猖獗，又要增兵驻防。如今不同于立国之前，我们要养活天下的军队，都需要一笔大额的军饷。现在国库空虚，若再动刀兵，万一有什么变故，就难以收拾了。”
“外事内事相权衡，以外事为重。”方紧接上去反驳道，“国防若都不能保证，又以何来维系国家？国若为敌人所破，国库纵然再丰盈又有何用？所以，国防是第一要务，其他事情都要退居次位。”
伽利心中暗暗叹息：“元首说的仿佛头头是道，其实却有些强词夺理。纵然国防为重，但军事开支却是应该削减的。现在国家并无大敌，若能裁去一些军队，修养上几年，稳定了局势，拉高了人民的生活水平，到时整体国力自然会提升，那时才是出兵的机会。而且，自开国以来，梦之国一直保持着超过两百万的常备力量，这其实是完全不必要的。但正因为有这两百万大军，所以国家断不至于‘为敌人所破’。元首所说的道理，其实都只是在一个相当极端的情况下做出的推论。但是这个极端情况本身便不会存在，那么推论又何以成立呢。”
这时，方正在问罗艺的看法。他自然是早就想好，先作一番论述，再对先前康伯所汇报的反对出兵的大臣们加以提问，看看这些大臣是否“在元首的教诲下修正了自己错误的看法”。
罗艺答道：“元首，国内不稳，攘外必先安内啊！”
“这个好办。”方早有准备，“我们只是暂时发兵，又不是长久作战，等打完外敌，就让你腾出手来做安内之势。而且，现在国内治安乱，大部分原因是境外敌人的唆使。我们平了外敌，就等于打掉了内匪的根本，这不也正好达到了安内的目的？毕竟，内匪只是疥癣之疾，外敌才是心腹巨患啊。”
罗艺本就木讷，这时更不敢再说话。
其实，方说内匪源于外敌，那是根本错误的。现在梦之国境内流窜的许多股小匪徒，根本就只是卢恩王国时代留下的普通盗贼而已。前代没能剿灭他们，现在梦之国的元帅罗艺统兵，也没能完全将其肃清。但有一点是可以肯定的：他们中的绝大部分是与外敌无关的。朱诺王国已经维持和平局面达数百年之久，当然也不会在现在忽然心血来潮，采用派遣小股部队以盗匪面貌进入梦之国内进行破坏的愚蠢举动。
但是，在那个时代，元首的话就是铁律。方为内匪下的定义，后来直接导致了无数无辜的人被冠以叛国的罪名，遭到屠杀。许多本来只应以普通的匪徒罪加以判处的人，都被过分地判处了死刑。
这时，元帅山特起立了：“元首，我国兵力不足以与这么多敌人同时对峙！”
方斩钉截铁：“那就更要抢在他们联合起来之前，一一予以击破！”
“好，不知元首想先讨伐哪个？”
“先易后难，克魔岛和乌龟岛都有实力强横的魔物，只有朱诺兵力一向不盛。自然是先进行北伐，攻击朱诺。”
“朱诺……”�