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「既然已经不是两人对谈，不如也请角落那位朋友过来吧？人多热闹。」阿瑟的目光扫向店内一角。
在他的注视下，位于角落处的影子产生扭动，变成了人形。
「你应该是季熏常提到的『影子大叔』，对吧？」阿瑟直视着他。
点了点头，影子在魈身旁坐定。
尽管现场有四个人，但，盖尔与影子全程保持沉默，只有阿瑟与魈进行着对话。
「我收到一些消息，据说这里这阵子不太平静。」阿瑟喝了一口酒。「原以为是因为你在这里的关系，但后来发现并不是我以为的情况，知道是什么原因吗？」
「特伦斯打算在这里进行实验。」魈如实回道：「至于实验内容跟目的目前还不清楚。」
「只是实验吗？」阿瑟总觉得还有其他原因，「光是实验，应该不至于让Ｌ组织的几名干部跑来这里。」
「来了几位？」
「大约三、四位。」阿瑟也不是十分确定，「目前收集到的线索是这样。」
「还真多……」魈略略皱紧双眉。
Ｌ组织的阶级架构如同金字塔，尽管分支庞大，最上层的干部也不过只有几人，他们不管事、不争权夺利，也不会互相支持，就只是任性妄为地过着奢华的生活，所有杂事全交由副手处理。
在这种各自为政的状况下，突然有几位同时跑来这里，也难怪会引起各界关注了。
「难道这里有什么令他们在意的东西吗？」魈困惑的猜想。
在对方目的与动机未明的情况下，他们就算想事先做好防备也没办法周全。
「我已经派人调查了。」盖尔插嘴回道。
「感觉情况不太对劲。」阿瑟总有一种不好的预感。
听到Ｌ组织重心移动的消息，又发现季熏跟Ｌ组织有牵扯，这让阿瑟感觉不安，回来后，发现季熏涉入的状况比他想象中还深，这让他起了担忧。
「魈，你知道小熏被Ｌ组织盯上的理由吗？」阿瑟问出他最想知道的问题。
提起此事，魈沉重地叹了一口气。
「特伦斯跟艾蒙对她很感兴趣。」
「知道原因吗？」
「艾蒙应该只是觉得她有趣。」魈可以肯定这一点，将人当成玩物向来是艾蒙的恶习，「特伦斯那边我就不清楚了，好像是觉得她有研究的价值。」
「？当！」沉默喝着啤酒的影子，因这句话差点打翻酒杯，啤酒洒出部份在桌面上。
「你知道内情吗？」注意到他的不寻常，阿瑟敏感地追问。
「……」影子的情绪明显绷紧，握紧的拳头微微发颤。
「我会保护她，不用担心。」以为对方是在担心季熏，魈好言安抚着。
「不是你想的那样。」意外地，影子开口说话了，声音辨别不出男女，悠悠荡荡，犹如自虚空中传来。
「那个孩子她、她绝对不能被特伦斯抓到……」声音微微发颤，光从音调就可以听出他十分不安。
见对方这模样，魈跟阿瑟交换了个眼神。
「店长，这里有没有……」
魈的话还没问出口，店长随手指向一旁的长走道。
「底端有一间空房。」
得到允许，一行人随即移动到隐蔽场所。
接下来，影子以缓慢地速度，开始陈述起隐藏多年的秘密，那个故事很长，好像花一晚上也陈述不完。
一开始众人只是平心静气的聆听，但，听到后面，他们的脸色逐渐改变，情绪从惊愕、无法置信直到担忧、惶恐……
「真糟糕。」阿瑟头疼的扶额，「我听说特伦斯是一个实验狂，要是让他发现这件事，他肯定会将小熏抓去当实验品，对她百般折磨。」他完全无法想象那后果。
「那种事情他已经做了。」魈十指交迭紧握，绯红双眸中透出深沈怒意，「我绝对会保护她，绝对。」
「你们的重点是不是摆错了？」盖尔皱紧双眉，提醒两人真正该注意的状况。「这件事情不只是关系到她，要是真的发生，不晓得会有多少人遭受牵连，与其担心她的安危，还不如先想想该怎么防备吧？」
「盖尔，你多派几组人分头调查。」阿瑟提出要求，语气沉稳且强势，「我希望可以快点收集到情报，信息越多越好……」
话说到一半，阿瑟突然察觉出口的话不太对劲。
「抱歉，我失言了。」他缓了口气，恢复成平日的温文语气，「这件事跟N。K。无关，我不该作这种要求，但是我真的很需要帮助。」
「不用道歉，我很高兴听见你这么说。」盖尔并没有因为被命令而感到不满，相反地，他因阿瑟的指示感到愉快。
「加油吧！你们一定可以拯救世人。」魈改变坐姿，往后靠在沙发上。「N。K。的力量绝对可以发挥不少效用。」
「你要撒手不管？」见他将事情推给他们，盖尔挑眉斜睨着他，「这可不是少数人的事情。」
「我只有一个人，力量太过微薄了。」他用嘻皮笑脸的说道：「像那种大事，当然要让你们这种厉害的人处理。」
「说得这么好听，其实你只想要置身事外，根本不在乎别人的死活。」盖尔以尖酸的语气回道。
「没错。」魈完全不否认，「你要说我自私也好、无情也罢，我不是什么救世主、也不是超人，只是一个平凡又渺小的家伙，对于解救世人的事情没兴趣。」
「除了你自己跟钱以外，你对其它事情应该都不感兴趣。」盖尔讥笑道。
「是啊，的确是这样。」魈同样笑了出来。「钱很重要，命也很重要，光是想办法生存下去，就已经够伤脑筋的了。」
「光是自己活着，不觉得孤单吗？」阿瑟似笑非笑地望着他。
「还好啦！反正人都是这样，一个人来到这世上，然后又独自死去。」
「扣去头尾，中间那段时间可是很漫长，你有把握不寂寞？」茶色双瞳直盯着魈，温和的目光带着审视。
「……你很有逼供的才能。」魈投降似的摊手，笑容里渗出了苦涩。
「我只是想确定你的真心。」阿瑟可不认为自己是在逼问。
「一个人的生活真的很不好过。」魈坦言道：「不过我从不觉得辛苦，虽然等了很久，但是，我终于等到我要等的那个人。」
在那段辛苦的逃亡岁月中，他每天都数着日期，期盼着重逢的那天。
一天天、一年年，他费尽辛苦，终于走到对方的身边。
「没想到你除了金钱以外还有重视的人，真是叫我意外。」
「觉得很虚伪吗？」魈促狭的反问。
「不。」阿瑟可不这么认为，茶色双瞳闪烁着光彩。「跟传闻中的你比起来，你出乎我意料的坦率，应该是对方改变了你吧？」
「嗯。」魈脸上出现复杂的情绪，似感叹又像是感激。「现在我唯一能想做的事情，就是用我这双手，牢牢的保护住对方，再也不让她受到伤害。」
魈像是想抓紧什么般的握紧双手，目光悠远。
光是想保全她，就已经让他费尽心思、用尽全力……
「喔？原来是『她』啊？」阿瑟露出狡笑。
尽管对方没有明说，他还是知道魈指的是谁。
「……你真是一个讨厌的家伙。」一直深埋心底的秘密被窥视，魈罕见的红了脸。
「害羞了？真可爱。」像是恶作剧成功般，阿瑟欢快的笑了。
「啰唆。」魈恼怒的瞪他一眼，「就是因为这样，我才不喜 欢＇炫。书。网＇跟你们这种狡诈的『老人』来往。」
就算是聊天，也不能不提防对方套话，一刻都不能放松。
「我为我无理的行为向你道歉。」阿瑟真挚的笑笑，「我并没有恶意，只是想确定，是不是应该让小熏留在你身边，或者我该将她强制带离。」
「结论呢？」
「暂时。」阿瑟说出答案，「我同意『暂时』让我的lady留下。」
「你的lady吗？听起来好像是独占的宣告。」魈牵动嘴角，扬起若有似无的笑。
「她是个重要的存在。」阿瑟没有否认，「对你来说，不也是吗？」
「……」莫名地，魈突然有一种被反将一军的感觉。
「各位，既然谈话已经结束，是不是应该散会了？」盖尔已经不想多做逗留。
「也对，我也累了。」魈同意的附和。
在他们分离之前，魈像是想到什么般开口提醒。
「虽然盖尔先生不在意听从阿瑟的命令，但不代表N。K。其他人就不反对，身为现任领导者，表面上的装模作样还是要有，不要让旁人认为你想将地盘拱手让出，N。K。的首领位置可是有很多人觊觎着。」
「我自有分寸。」盖尔的浓眉紧锁，目光深沈。
第五章 秘密（2）
事后，季熏多次探问魈跟阿瑟的聊天内容，但，双方却口径一致的对她敷衍，只说是聊了一些日常生活的事情。
隔了几天，阿瑟与盖尔出现在魈的事务所，前来跟季熏叙旧。
「……对不起，难得你来找我，结果却跟着我出来工作。」走在蜿蜒的山路上，季熏满是歉意。
接下佐？司魂院的工作之后，季熏与魈经常在各处东奔西跑，尽一切可能收集线索，试图将所有事件调查清楚。
「没关系，我很久没到山上散步了。」阿瑟不在意的笑笑。
「你不介意，可是盖尔好像很不喜 欢＇炫。书。网＇这种休闲活动。」魈指指跟在身后的他，只见盖尔绷着脸，安静跟随在阿瑟身后，脸上没有笑容。
「他只是时差还没调好。」阿瑟替盖亚找了理由。
「没问题吗？」季熏有些担心地询问：「毕竟生活方式不一样。」
「没事，不需要妳关心。」盖尔以生冷的语气回道。
被对方以这样的态度响应，季熏有些讶异的一愣。
「盖尔，你的中文用词错误。」阿瑟语气温和的纠正，「应该是『多谢妳的关心』才是。」
「……」没有响应，盖尔只是沉默地别过脸去。
真的是用词错误吗？季熏总觉得对方好像不太喜 欢＇炫。书。网＇她。
虽然没有表现出来，可是她总是能从盖尔身上感受到敌意。
为什么会这样？我好像没惹到他吧？季熏记得她与对方只有交谈几句，接下来就没有其他对话，实在想不透她哪里惹对方讨厌了。
一行人越走越偏僻，最后来到山里一处人迹罕至的地方。
时节已经从酷暑逐渐步入秋天，周围的杂草长至膝盖，倾倒的树干横卧眼前，不知名的虫鸣鸟叫回响在耳边，浓密的树荫让气温降低了几度，带着凉意的湿气穿过薄外套，沾染在肌肤与头发上。
「是在这里吗？」季熏将身上的外套振了振，试图弹掉衣服上的水气。
昨天晚上他们接获通知，听说这座山里出现异常状况，几名固定在此处巡逻的鬼差无故消失了，这本来是阎王殿内部的机密事件，偏偏负责这件案子的佐？司魂院现在人手吃紧，只好委托魈他们前来调查。
「到处搜查看看吧！」魈开始着手调查附近环境。
「我也来帮忙。」阿瑟卷起衣袖，拨开草丛翻找任何可疑事物。
弯着腰寻找了好一会，季熏并没有发现什么可疑的地方。
奇 怪｛炫；书；网，难道不是这里吗？她随手以衣袖擦去汗水，顺带仰起身子，活动一下发酸的腰杆。
就在她仰头远眺时，意外瞧见不远处的一棵大树，隐隐笼罩着灰白色雾气，泛着某种死寂。
咦？是我眼花吗？揉了揉眼睛，季熏再度凝视，发现只有那棵树木有所不同。
在好奇心的驱使下，她快步跑了过去。
靠近之后，季熏才发现这棵树比她想象中巨大，树身约莫要五个人拉手围绕才能圈的住，部份树根突出土表，树身倾斜，�