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“费特！”年轻教士叫道，接着一道火焰从他得自朵瑞珍的玛瑙戒指中喷出。火焰立刻将整棵矮树和巨魔手臂吞噬。几秒后，矮树就只剩焦黑的树干，而底下被烧焦的手臂也不再动弹。
不过，令凯德立惊讶的是，火焰消失的速度比他预期中快。
“恶。”皮凯尔再次说，打量着残留物体。
依文也瞪着那堆东西，脸因厌恶而皱成一团。凯德立利用他俩分心的空档把手臂转向侧面，再次命令戒指喷出火焰。
一点动静也没有。于是凯德立明白到，这只戒指上的魔法是有限的，而且如今已告枯竭。但这件物品应该仍能作为魔法媒介，所以，他或许能重新为它注入魔法，或至少找朵瑞珍或其他魔法师来进行这件事。不过，他并没有太在意，因为他相信自己即将面临的战斗是一场意志之战，而非有形力量之战。
他从沉思中回神，抬头看着两名矮人，发现他们又在吵架，互相推来打去。“可不可以请你们两个不要再吵了，办点正事帮我搜查？”凯德立生气地问。
两名矮人倏然停住，上上下下猛点头。
“我们的朋友曾在此扎营，”凯德立解释，“而且打败了巨魔。”
“干得好！”依文评论道，转向皮凯尔。“聪明的女孩子们，会用营火。”
“她们没有用。”凯德立更正道，两兄弟满脸不解。“巨魔攻击时营火很小。”
“在我看来巨魔被烧得很惨。”依文说。
“是朵瑞珍和她的魔法帮忙打了胜仗。”凯德立回答。
“喔。”依文和皮凯尔异口同声说，一面说一面对望彼此。
“所以你是对的。”依文说。
凯德立点点头。“似乎如此。”他回答。“这名魔法师找回了自己的良心，而这颗心比我能期待的还要广大许多。”接着凯德立望向西南方，萌智图书馆所在的大概方向。依文跟皮凯尔从他严肃的表情中读出他的想法，他正在思考惩罚的本质与价值何在。
“好矿深藏。”依文评论道。
凯德立好奇地看着他。
“矮人谚语。”依文解释。“你发现一堆看起来毫无价值的石头，但只有把它敲开来看才知道里面真正是什么。重要的是里面的东西。朵瑞珍就是这样。”
凯德立微笑了，点点头。“我们上路吧。”他提议道，突然很想回到图书馆。
让他们松了一口气的是，他们发现三组脚印从营地延伸出去，彼此靠得很近。
就像朋友们的步伐。
◇◇◇◇
丹妮卡和朵瑞珍在门厅侧面的小礼拜堂内发现第一具尸体。罗摩斯·史卡拉第的尸体残缺不全。
“快离开这里。”朵瑞珍低语，丹妮卡点点头，向门口转身，回头往门厅走去。
两名女子倏然止步。
苏妮教士熙丝特菈站在门口笑着，露出獠牙。“我真高兴你回来了。”她若无其事地说。“整个图书馆里只有三个女人，却有那么多的男人。就连我都没办法顾及他们全部。”
这些话，再加上熙丝特菈的外表——这个女人很明显已经死了！——在丹妮卡心中引发上百个问题。不过，有一个答案很确定，熙丝特菈的意图相当明显，而丹妮卡从不会因恐惧而无法动弹，因此很快蹲踞着备战，准备好随时出击。她从眼角瞄向朵瑞珍，安慰地看见这名魔法师的嘴唇正悄悄动着。
熙丝特菈也看到这个动作，于是张大嘴巴反击似地嘶嘶吐气，接着转身似是要逃走。丹妮卡并不想挡到朵瑞珍即将发出的魔法攻击，但她的反应纯粹是本能反射。她往前跳出去，动作快得像一只猎食的猫，接着旋转降落，一条腿用力甩出，结实地击中熙丝特菈肋骨。
女吸血鬼飞出几尺，但没有受伤，接着直接回头扑向丹妮卡，手臂接连击打。丹妮卡另一条腿往身前直踢而起，从熙丝特菈手臂内侧切入，重击这只怪物脸部。熙丝特菈的头激烈地往后一扭，但再度地，就算这次重击有伤到女吸血鬼，她也没有表现出来。
丹妮卡闻到熙丝特菈气息中的臭味，她的即时反应是将一根挺直的手指深深戳进对方一只如血般鲜红的眼睛中。此举使熙丝特菈往后退，但同一时间，又迅速伸出一只手抓住丹妮卡前臂。
那股抓握力道强到令丹妮卡难以置信，它比所有体型巨大、肌肉纠结的欧格玛教士们摔角时抓握的力量还强，比任何人类可能的抓握力道都强。她试着扭脱开来，以一连串快速的拳脚攻击打中熙丝特菈——全部命中致命部位——但女吸血鬼仍顽固地紧抓不放。丹妮卡再次感到她对手的气息，距离太接近了。
朵瑞珍全神贯注地看着这场战斗。她刚才被迫放弃第一道闪电魔法，因为它会在途中击中丹妮卡。如今这名魔法师再度开始念咒，专心在一个更能控制也更准确的攻击上。
她没有听见来到自己身后的一阵轻微拍翅声，这只蝙蝠完全出乎她意料之外，在半空中改变形体，接着齐尔坎·鲁佛就突然抓住她喉咙，用力把她的头往后扯，力道大得差点令朵瑞珍失去意识。
熙丝特菈贪婪的表情显露出，她有完全的自信，认为这名生命有限的女子无法真正伤到她。她更用力地扭着丹妮卡手臂，明显地在享受看到这名女子的痛苦表情。
“你是我的。”她满足地说，但她的表情突然一变，因为一把尾端雕刻成银色龙形的短剑深深劈入她手肘！熙丝特菈往后倒，大声嗥叫。丹妮卡很快取出她另一把魔法短剑，站着面对女吸血鬼，半寸也没退后。
然而，这名武僧的自信接着失去了不少，因为她回头一瞥，发现齐尔坎·鲁佛正抓着朵瑞珍，而那名女子的头正仰成一个他能轻易将她脖子扭断的角度。
丹妮卡思考鲁佛出现在图书馆中暗示着什么，一波恶心的感觉冲刷着她，鲁佛和熙丝特菈都是吸血鬼！于是，她明白了窗户为何会被盖住，此外也惊骇不已地了解到，这个地方显然已整个沦陷。
“丹妮卡。”鲁佛面露色欲地说。“我亲爱，亲爱的丹妮卡。你不知道我多渴望你回来！”
丹妮卡紧抓着她的两把短剑，用力到指节泛白。她想找到可以发动攻击的机会，想把魔法短剑射过朵瑞珍肩头，戳进鲁佛丑陋的脸上。
鲁佛仿佛读出她的心思，将朵瑞珍抓得更紧，把魔法师的头往后更用力扭，逼她痛得皱起脸。
“要把她的头从肩膀上扯下来真是小事一桩。”鲁佛嘲弄道。“你想看吗？”
丹妮卡的肌肉稍微放松了一点。
“很好。”这名观察入微的吸血鬼说。“我们不需要变成敌人。亲爱的丹妮卡，我会让你变成王后。”
“你的王后会把你的心挖出来。”丹妮卡回答。
她知道在朵瑞珍如此明显陷入险境的情况下，自己不该说这种话，然而，一想到鲁佛企图要对她干什么，就令一股胆汁涌上她喉头。在这名男子还活着时，她就已经连话都不想跟他说了。如今……
“我就知道你会这么说，冥顽不灵的丹妮卡。”鲁佛尖锐地反驳。“但至于你，朵瑞珍。”他别有深意地说道，将魔法师的头转过来，让她能正视着它惨白的脸。“我们曾站在同一边，所以也应该再次这么做！加入我，成为王后，体会远超过艾伯利司特能给你的强大力量！”
有那么一会儿，丹妮卡担心朵瑞珍会投降。若她拒绝，要付出的代价已经摆在眼前。然而，丹妮卡立即重新思考自己的担忧，因为她记起抵达图书馆的一路上，自己对朵瑞珍的种种新体认。
“凯德立会摧毁你。”丹妮卡警告鲁佛。这名高瘦吸血鬼放松箝制，愤怒地瞪着她。没有什么能比提起凯德立还能引起鲁佛注意。
丹妮卡紧锁住吸血鬼的视线，但她是注意到朵瑞珍的嘴唇又再次动了之后才这么做。
“他现在应该到图书馆门口了。”丹妮卡继续说，假装很有自信。“他很强，鲁佛。他击溃了艾伯利司特以及整座三一城寨。”
“如果他到了我会知道！”这名吸血鬼怒吼，光声调就让丹妮卡知道自己已动摇了它。“如果他已经到了，我会迫不及待……”
鲁佛的话变成一团混乱，整个身体突然激烈扭动，蓝色的电弧从朵瑞珍手上激射而出，以脉冲方式窜过吸血鬼身体。朵瑞珍扭动身体、咆哮，然后挣脱，而魔咒最后一道冲击使两具躯体各自飞开，屡屡轻烟从鲁佛被烧焦的肉体上冒出，在他们之间空中窜升。
朵瑞珍立刻开始再度念咒，而鲁佛试着回复神智。
“我会折磨你到永远！”吸血鬼保证道，而朵瑞珍知道自己完了，知道自己无法在鲁佛扑向她之前把魔咒完成。
一道快速旋转的金属银光引起鲁佛注意。它赶快举起手挡在面前，接着尖叫出声，因为丹妮卡的短剑贯穿了他的前臂。
丹妮卡闻到硫磺的味道混在烧焦的肉体臭味中。她望向朵瑞珍，然后视线又回到鲁佛，它正一把将短剑拔出来丢在地上。
“快逃！”丹妮卡听见朵瑞珍说，当她回头望向这名魔法师时，一颗心往下一沉。朵瑞珍平静地站着，太平静了，而一颗小火球在她往上举起的手掌上空舞动。丹妮卡对魔法有足够了解，知道这是什么意思。
“不！”鲁佛怒吼。它用袍子紧紧包住自己，搜索内心，寻找它新获得力量的源头所在。
“你快逃。”朵瑞珍再次说，声音平静。
丹妮卡跑过门口两步后才往转头向前看，发现熙丝特菈又跑来追杀她。她将剩余一把短剑用力射出，想令女吸血鬼失去平衡的意图大过于命中一击，她接着旋身朝侧边扑倒，再回头将腿甩出，一个旋踢击中正在闪避的熙丝特菈大腿后侧。她听见鲁佛正命令朵瑞珍停下动作，然后听到那名深具信念的魔法师回以大笑。
丹妮卡发出踢击，令熙丝特菈往小礼拜堂敞开的门口倒飞回去，并利用冲击力将自己更往前推进以免被攻击波及。这么做令她踉跄了一下，接着顺势滚倒，此刻鲁佛的肉体已经融化，同一时间里，朵瑞珍把一颗火球丢在自己和吸血鬼原本还站着的地方中间。
一切在丹妮卡眼中显得极不真实，仿佛整个世界都变成了慢动作。火焰从小礼拜堂门口滚滚而出，她看见熙丝特菈的头发跟手臂因爆炸威力往前甩。接着就只剩下那团火球，缓缓朝丹妮卡接近。
她蜷曲起身体，双手抱头，以多年来的训练把自己变得如石头一般。火舌舔舐过她，汹涌地包围她，但丹妮卡只感觉到最轻微的热度。一会儿之后，火焰烧完，她毫发无伤，只有斗篷边缘稍微被烧焦。
然后，那可怕一刻的慢动作效果消失，而且仿佛倒转成快速，因为丹妮卡看见女吸血鬼熙丝特菈在房间中四处狂奔，猛撞上墙壁、接连拍打自己肩膀后面，她的肉体在饥饿火焰下沸腾地冒泡。房间四周的橡木支柱闷烧着，一千年之久的织毯挂画很快被烧光，辛辣黑烟从被毁坏的小礼拜堂中熊熊冒出——朵瑞珍在那里牺牲了自己的生命。
丹妮卡努力吞回泪水，踉跄往门走去。她必须跟凯德立和矮人们会合，也许还应该找雪琳。她得……
门打不开！
丹妮卡用尽全力拉扯，门把却断落，反作用力使她四仰八叉地摔倒在地上。
门口旁的墙壁上，一阵绿色雾气从缝隙中窜出，旋转着变成一片漏斗状烟云，接着突然爆散开来消失殆尽，愤怒而几近毫发无伤的齐尔坎·鲁佛站在这名武僧面前。
第十一章 丹妮卡的坠落
丹妮卡的右钩拳击中鲁佛�