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◇◇◇◇
汀太格看着首只被推入雾中的哥布林没有受伤地从另一侧出现，而他得努力压抑自己想用一道闪电宰了它的冲动，因为在这场战役中，他的责任是要困住怪物，好让艾贝雷斯、雪琳以及丹妮卡来了结它们。他从袋中拿出更多干豌豆，洒在地上，跟雾气墙成垂直。这名魔法师念出适当的咒语，变出第二道雾墙，将怪物们关在里面。
丹妮卡随着雪琳再度射出的三枝箭，继续冲入困惑不已的怪物群。她将手上的短刀朝最近的怪物脖子抹去，立刻杀了一名哥布林，并让另一个倒在地上痛叫不已，凶猛气势敌人根本招架不住。
剩下的一只强兽人也无法跟艾贝雷斯的剑技抗衡。它挡开精灵第一次的试探性削击之后，就险恶地将沉重的木棒挥过来。艾贝雷斯轻松闪身躲开这一击，然后从后方欺上，将精致的长剑多次刺入这名动作缓慢得多的野兽胸口。
这名生物眨了好几次眼，仿佛想用已经模糊不清的双眼看清楚，但艾贝雷斯可不想等它决定好下一步要干什么，他挥动配戴着盾牌的那只手，将盾牌——不久前还是他父亲的——猛砸到强兽人头上。这名怪物沉重地倒下，星形的西米斯塔象征浮雕印在它猪状的脸孔上。
雪琳手中正挥舞着剑，从这名精灵王身旁出现，跟他一起充满自信地冲入哥布林群中。
走投无路的哥布林们开始回击，其中三名包围住丹妮卡，狂乱地用短剑挥砍着。但它们根本跟不上她的迅速动作、低头与弯身躲闪，因此连她的边也摸不着。
丹妮卡游刃有余地耐心等待。一名倍感挫折的怪物大力挥空，在空中画出一个大弧形。它还来不及从这个让自己失去平衡的动作中恢复，丹妮卡的脚就直直踢起，命中了它的下巴，令它的下颚整个没入了鼻子下，然后这名哥布林就立刻消失在矮树丛中了。
第二名野兽朝这名分了心的女子背后冲去。
从树梢上打下来一记魔法闪电，烧焦了它的头跟脖子。这名哥布林嚎叫着抓向伤处，而保持着完美平衡的丹妮卡转了半圈，一只脚高高踢起，以一记旋踢击中了它的脸。它的头朝一边肩膀大大转去，加入了倒在地上死去的同伴们。
丹妮卡只来得及朝汀太格感激地点点头，随即前冲，对付她的最后一名哥布林。她手脚齐飞，从四面八方打下，一次又一次地穿透这名可怜生物防卫网的空隙。一记脚踢打偏了它的剑，然后它还来不及发出投降的叫声，丹妮卡直竖起来的手指已戳入它的喉咙，扯掉了气管。
战斗在瞬间结束，所有怪物都死了。这四名同伴——其中三名身上沾满了敌人的血——坚决而严肃地站着，检视着这场必要之恶的结果。
◇◇◇◇
“告诉你，精灵。”当艾贝雷斯跟其他同伴来到小径上加入伙伴们时，依文说道，“这事儿实在变得太容易了。”这名矮人朝两手吐了口水，抓住他的斧头柄——斧头本身正深埋在一名强兽人的头颅中。随着一记恶心的喀啦声，依文把战斧拔了出来。
“一周来的第一战，”依文继续说道，“而且这群家伙逃命比对战斗更关心！”
艾贝雷斯无法否认矮人的观察所得，但他对哥布林们逃跑所代表的意义则满意得多。
“如果我们运气够好，也许再隔一周才有战斗的需要。”他回答道。
依文被这么一堵，转而把沾血的斧头砍入土中弄干净。当艾贝雷斯转身走开时，这名矮人朝他的兄弟吐出这句话，“讲起话来真像个不折不扣的精灵。”
第三章 衷心诚意
“你就坐在那里等着我们所有的梦想——所有塔洛娜女神亲自给你的梦想——全部化为泡影好了！”三一城寨中的第二把交椅，魔法师朵瑞珍·凯·拉蒙，坐回自己的椅子，有点惊讶于自己不寻常的情绪爆发。琥珀色的眼睛从她的恩师，也是上司，艾伯利司特身上移开。
这名较年长而瘦骨嶙峋的魔法师似乎一点也不以为忤。他坐在自己舒适的椅子上摇晃着，瘦得像枯枝般的手指在面前轻敲，一抹有趣的神色显现在他枯瘦的脸上。
“泡影？”他刻意想让朵瑞珍感到不安的一阵沉默之后，他这么问道。“西米斯塔已经——或者可以说即将——再度落回精灵的掌管下，这部分的确是真的。”他承认。“但所有的回报都显示，他们的数量少得可怜。只剩不到一百名精灵还活着以保卫森林。”
“而我们却已损失超过一千名士兵。”朵瑞珍尖锐地厉声说道，“还有一千名脱离我们的指挥，回去自己山上的洞穴里了。”
“我们会从那里重新召回它们。”艾伯利司特安抚她道，“只等时机成熟。”
朵瑞珍忿忿不平，但却什么也没说。她抹去自己歪斜鼻子上的一滴汗水，然后再度把眼睛别开。带着两只骨折的手，这名女子无论是跟变化莫测的艾伯利司特，或者是突然升官的波格·瑞司共处一室，都感到不安全；除此之外，更别提艾伯利司特还有那只魔宠德鲁希尔。但她提醒自己，那只是跟在这么邪恶的人身旁工作的许多问题之一。她永远不晓得，艾伯利司特在何时会认为自己根本不需要她。
“我们手上仍有三千兵力——大部分是人类——可让我们立即指挥派用。”艾伯利司特继续说道，“哥布林也会在我们有需要时被征召回来——也许等冬天之后，那时节也较适合做侵略行动。”
“我们又会需要多少兵力？”他问道，主要对着波格而非朵瑞珍说，“如今西米斯塔徒具空壳，而萌智图书馆也元气大伤。剩下的只有卡拉敦要对付。”艾伯利司特的声音中，清楚显示了他对于这座位于因派斯克湖边，人口由农夫及渔民所组成的城镇看法如何。
“我不否认萌智图书馆有所损伤，”朵瑞珍回答道，“但我们无法确定到底有多严重。此外，你似乎也很了解西米斯塔的状况，但是否我得提醒你，我们不久前才吃了大败仗？”
“而是否我也得提醒你，那场败仗是在你，而不是我的指挥之下发生？”较年长的魔法师咆哮道，黑色眼睛发出的视线烧灼着朵瑞珍，“而且，是朵瑞珍在战争的紧要关头从森林中逃跑？”艾伯利司特看见她锐气大挫的模样，于是坐回椅子上摇晃着，转而安抚她。
“我同情你的遭遇，”他平静地说道，“你失去了泰涅克，那对你打击一定很大。”
朵瑞珍畏缩了一下。她有心理准备这件事会被提起，但真正听到还是令她感到震惊。泰涅克是她在北方抓到的一名野蛮人，她训练他成为自己的随身护卫，同时也取代艾伯利司特成为她的爱人。朵瑞珍毫不怀疑，当较年长的魔法师听到这名神勇的战士被杀时，一定感到相当满足。杀泰涅克的是一名比他矮了几乎两尺，体重也约只有他三分之一的女子。朵瑞珍知道，德鲁希尔在回报他的死讯时，刻意贬低了那名年轻女子的能耐，就只为了要在这两名魔法师之间煽风点火。
朵瑞珍非常想要扳回一城，想在年长魔法师的面前大吼，说他根本不了解那名年轻女子的力量。那是丹妮卡，伴护着凯德立的一名武僧；而朵瑞珍在西米斯塔遇到的其他敌人也一样难缠。她望向德鲁希尔，它虽然栖息在她身侧，却把自己狗形的脸埋在皮质双翼内，一点也没有支持她的意思。
“卑鄙又懦弱的东西！”朵瑞珍忿忿地说。自从回到三一城寨之后，德鲁希尔就一直避免跟朵瑞珍接触。她知道它对艾伯利司特毫无忠诚之心，只是艾伯利司特是现在掌权的人，而这名狡狯的小恶魔总喜欢倒向占优势的那方。
“玩笑开够了，”艾伯利司特突然说道，“有些突然冒出的问题阻碍了我们计划的进行。”
“例如你儿子。”朵瑞珍忍不住插嘴道。
艾伯利司特脸上的微笑暗示朵瑞珍，她有点捞过界了。“我儿子，”这名魔法师复诵道，“亲爱的小凯德立。对，朵瑞珍，他的确是个最无法预测的严重问题。你说是吗？小波格？”
朵瑞珍望向三一城寨中最年轻的魔法师，波格·瑞司，她跟她的导师都习惯叫他“小波格”。
这名年轻人对这个轻蔑的称呼皱起了眉头，虽然他不是不知道这种事可能发生。他跟其他两名同伴极为不同，也不欣赏他们的笑话。他一摆头，将长而绑成绳状的褐色头发甩到一只耳后，远离他不断剃光的那面头侧。
朵瑞珍对波格的夸张行为早就感到厌烦，几乎对他可笑的发型咆哮出声。
“你的儿子的确是个不小的问题，”波格回答道，“但对于伟大艾伯利司特的儿子，我们还能期待什么呢？如果小凯德立决定要为另一方效力，那我们最好多注意他。”
“小凯德立。”朵瑞珍咕哝道，脸上出现了不屑的表情。“小凯德立”大概还比这名新进魔法师还大个两三岁！
艾伯利司特拿出一个小而鼓胀的袋子，并晃了一下好让其他两人晓得鼓胀是来自于钱币——大概是金币。朵瑞珍了解这个袋子所代表的意义，知道艾伯利司特——同时也是波格——用来买的是什么。波格出身西门，位于众龙之湖的湖口东北方四百里处的一个城市。西门是著名的繁忙贸易都市，同时也因当地一个叫做“夜之面具”的暗杀集团而闻名，有国度之中最残酷的杀手。
“就算是你的‘夜之面具’，也没那么容易解决那个小学者，无论他在西米斯塔或回到萌智图书馆都一样。”朵瑞珍表示道，而她这么做，只为了想减少一点艾伯利司特对自己儿子那冰冷态度中的尖刻成分。就算她很恨凯德立——他不但弄断了她的手，还把她身上的魔法素材都偷了——朵瑞珍还是无法相信，艾伯利司特对自己亲生儿子所展现的恶意。
“他不在西米斯塔，”波格露齿而笑回答道，褐色的眼睛闪耀着兴奋，“也不在萌智图书馆。”朵瑞珍盯着波格，她突然展现出的兴趣，显然让这名一年轻的魔法师挺高兴。“他在卡拉敦。”
“无非是在组织驻军。”艾伯利司特补充道。
“你怎么知道？”朵瑞珍问波格。
波格望向艾伯利司特，后者再度摇晃一次装了金币的小袋子。钱币所发出的撞击声令朵瑞珍背脊一阵发凉。波格跟西门暗杀集团的联系，以及他在三一城寨的地位由来，都昭然若揭。
虽然她的手还是非常痛，但朵瑞珍不禁为这名年轻学者感到悲哀。
“一次解决一个问题，亲爱的朵瑞珍。”艾伯利司特说道，这个想法他从前就提过，那时他告诉朵瑞珍自己要如何对付儿子。再一次地，这名较年长的魔法师晃了晃装金币的袋子，而同样再一次地，一股寒颤窜上朵瑞珍的背脊。
◇◇◇◇
艾贝雷斯跟丹妮卡坐在戴奥尼巅山顶，那里是个适合防御的地形，精灵们将之作为基地。在这个充满星光的夜晚，只有少数几名精灵还在附近，而且此时已经没有警备驻军存在的需要了。事实上，根据哈玛丁所说——而且自从凯德立几周前逼她帮助精灵以来，这名树精从树木们得来的消息就十分正确——在山脊方圆十里之内，都已经没有怪物的踪影。
这是个平和安祥的夜晚，没有长剑交击的声音或垂死的呼喊。
“风变凉了。”艾贝雷斯说道，将自己的旅行外套脱下示意丹妮卡穿上。丹妮卡照做了，并在精