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健壮的红发男子出现了好奇的神情，“没人告诉我你跟集团还有关系，”他说，“我只听说你跟集团达成离开的协议。”
波格紧张地将身体重心从一脚换到另一只脚上。三年前，他付了好大一笔钱才被允许离开“夜之面具”，而且就算他付了这些贿赂，要不是因为他的父亲是西门地区的重要商贾人士——跟集团有政治关系以及人脉——波格早就会被当作无法胜任“夜之面具”成员的人一般处置了，也就是——死。
“能见到一位声称曾属于我们一员的人还真不容易。”红发男子嘲弄地说，原本文明的声音充满了讽刺意味。
波格再度换了换姿势，而且他得努力提醒自己，现在可是在三一城寨里，他的地盘，而且艾伯利司特跟朵瑞珍就算再怎么轻视他，也会帮他一把。
“当时的情况很特殊。”这名年轻魔法师回答道。他不安地甩了甩绑成绳状的棕发，泄漏了心中的不安。“我有另一项任务，需要我远离西门地区。如你所见，我的离开让双方都得到好处。我获得了你们无法理解的权力，而且若你们能帮我完成这件小小任务，也会得到非常好的报酬。”
壮硕的男子露齿而笑，似乎在嘲弄波格所谓的权力，同时望向旁边孱弱的同伴，后者似乎对这整件事都不太感兴趣。
“请坐。”壮硕男子敦促波格道，“我是范德，这次小任务的接洽人，而我的同伴则是‘鬼魂’，一位极为不凡而技术高超的人。”
波格在两人之间找了个位子坐下，轮流盯着这两名似乎难以信任的合作伙伴，想理出一些头绪来。
“有什么问题吗？”范德研究波格的动作一会儿之后问道。
“没有。”波格立即冲口而出。他逼自己镇定下来，“我只是很惊讶，为了这么简单的任务，竟然派了这么多人来。”他承认道。
范德大笑出声，但随即突兀地停住，一阵奇妙的表情掠过他脸上。他愤怒的瞪视落到鬼魂身上，同时整个身体则开始产生一连串的变化，接着，令波格惊讶不已的是，范德跟他身上的东西全都开始变大。
本就已十分巨大的剑变得更加庞大无比，被当作披风的北地熊皮也不再只是一片小型皮草而已。因为范德仍坐着，所以波格无法确定到底他变得多大——但波格猜想，至少足足有十尺高。
“你是伏保巨人①？”他半是询问半已猜到答案，认出了这名巨人来自何处。如今波格丈二金刚摸不着头脑。光是让一名非常显眼的红头发巨人加入“夜之面具”集团中就已经够令人震惊了，而且他还是一个伏保巨人 ？http：//87book。com
‘①译注：一种喜好隐居山中的巨人族。’
范德丝毫没放松地继续愤怒地瞪视，浓得像小树丛的眉毛下方，一双黑眼紧紧盯着鬼魂。不过，他很快就恢复自制，重新靠回椅背上。
“不好意思，”他出乎意料地对波格说道，“我确实是巨人族的后代，虽然我通常不会显露出超乎人类的状态。”
“那为什么——？”波格开口问道。
“小心为上。”范德迅速打断他，低沉的声音中显示不希望波格继续追问下去。
波格可不想跟一名八百磅重的巨人争论。他像是要保护自己一样将双手交叉在大腿上，努力想表现出若无其事的样子。
“你对我们派来的人数有疑问？”范德问道，回到魔法师最初提的问题上。
“我没想到会有这么多人来。”波格重申道。
“‘夜之面具’从不大意行事，”范德冷冷地回答道，“看起来简单的任务往往是最困难的。我们不会犯错，这就是我们能收取高额酬金的原因。”他把巨大的头颅往一边倾——看起来相当不像巨人会做的姿势，波格这么觉得——然后望向波格袍子腰带上的小袋子。
这名年轻魔法师了解他的暗示，把那小袋金子从腰带上取下，然后交给范德。“这是酬金的一半，”他解释道，“你的上司同意如此。”
“也是你上司同意的。”范德迅速回话，不想让波格显得占了上风，“我想，那是一名叫艾伯利司特的魔法师。”
波格没有回答，既没有同意也没否认这句话。
“而你会以三一城寨的代表人身份跟我们一起行动，对吗？”范德既是提问，同时也在陈述事实，“又是另一个特殊的情况。”
“这点也是协议好的。”波格坚定地回答道，但他不断紧张地移动手指头，跟声音中的坚定之意恰成对比。“双方都同意。”他精明地加上这句，“主要是因为我曾是集团中的一员，了解你们的行事方式。”
范德压下自己想戳破这名矫揉造作年轻人膨胀自我的冲动。这名巨人知道，艾伯利司特是额外付了一笔钱才让波格能够参与此事，而且这名年轻魔法师会被指派此项任务，也完全跟他过去在暗杀集团待过的经验无关。
“我会跟你们一起去卡拉敦，”波格继续说道，“好把进度完整地跟我的上——同僚报告。”
范德大大地微笑起来，因为发现波格说溜嘴。“不管你在凯德立的死亡过程中扮演什么角色，该付给‘夜之面具’的酬金都是一样的。”他严肃地说道。
波格点点头。“我的角色是个观察者，就只有这样；当然，除非你这位主事者决定做些改变。”他同意道，“我是否可以请问，你在此事中扮演的角色又是什么？”波格停了一下，他晓得自己可能有点逾越，但在这项交易中，他不能容许范德占了这么大的上风。“一名伏保巨人似乎不太可能公开在卡拉敦的街道上行走。而且那鬼魂又要怎么做？”
“他叫‘鬼魂’，不是‘那鬼魂’。”范德厉声说道。“你最好别忘记这点。至于我的角色，”他继续说道，语气稍微缓和了下来，“则与你无关。”
范德对维护鬼魂比对维护自己还要热心得多，这点让波格相当好奇，尤其波格刚才是直接对伏保巨人表示了质疑。
“鬼魂是开路先锋，他会收集资料，增加我们对目标的了解。”范德继续说道，“我手下有二十名精良的杀手可派用，所以我们必须要在卡拉敦附近——而不是城内——设立一个基地。”
波格对这个简单直接的逻辑推理表示同意。
“那我们早上出发。”范德接着说道，“你准备好了吗？”
“当然。”
“那么这次的会面就结束。”范德突兀而不容质疑地宣布道，同时朝门的方向做了个手势。两名穿着黑袍的守卫立刻来到波格身旁，护送他出房间。
波格一面慢慢走下长廊，一面回头看了房间门好几次。一个伏保巨人加上一个孱弱男子？这个组合实在怪得可以，不过，波格在“夜之面具”只待了一个月又一天，就哀求着要离开，所以他至少得对自己承认，他对于这个集团行事方法的了解非常有限。
不久，波格就把关于范德跟鬼魂的思绪抛到脑后，而专注在他所计划的另一场会面上。在艾伯利司特的要求之下，波格会跟德鲁希尔会面，好了解凯德立跟他的同伴们。这名小恶魔曾经两度跟凯德立交手——两次都是三一城寨的大灾难——而且比谁都了解他。
波格渴望得到这些资讯。他对“夜之面具”派这么多人来加入这项任务感到不快，这并不是说他希望凯德立有机会逃跑，而是他希望自己能够直接参与任务执行。波格·瑞司最想要的就是在这次暗杀行动中扮演关键角色，以得到艾伯利司特以及特别是朵瑞珍的尊重。
他对于那些嘲弄感到厌烦无比，讨厌被叫做“小波格”。当波格把艾伯利司特那爱惹麻烦儿子的项上人头带回来时，那位自以为了不起的朵瑞珍——她带着一双碎掉又肿胀的手，身上有价值的东西又被拿光，从西米斯塔跑回来——会作何感想？毕竟，凯德立是朵瑞珍这么狼狈的原因所在。
波格大胆地想象，自己在三一城寨的地位也可能上升，成为艾伯利司特之下的第二把交椅。朵瑞珍的手痊愈得太慢了；城堡内的教士们甚至觉得，她的许多根手指将根本无法再伸直。施展魔法的时候，正确的手势非常重要，因此朵瑞珍的魔力会受到多大的影响？
波格渴望地搓搓自己柔软的双手，加速走向会面的房间，在那里，德鲁希尔正等着。它将会引导他迈向发达之路。
◇◇◇◇
“你竟敢那么做！”一等波格离开，这名伏保巨人就朝他的同伴吼道。他朝两名守卫点一个头，他们就手忙脚乱地离开了房间。这名巨人从椅子上跳起来，威胁性地朝前踏了一步。
“我不晓得我的……你的……身体会回复原样。”这名身材瘦小的男子抗议道，试着在舒适椅子的垫子上缩得更深点。“我以为魔法会更持久，至少撑过会面时间。”伏保巨人抓住瘦小男子的衣领，一把将他提到空中。“啊，范德。”这名巨人哼道，脸上的表情是欺瞒的镇定，“亲爱的范德。”这名伏保巨人的脸突然因愤怒而大变，一掌击上瘦小男子的脸，打断了他的鼻子。一记反手掌掴让一边脸颊肿起，另一记则让另一边脸也肿了起来。然后，这名伏保巨人脸上带着一抹邪恶的微笑，抓住瘦小男子的一只前臂，用力将它折断，力道大到男子的手指都碰到了手肘。
殴打持续了几分钟，最后这名伏保巨人终于把意识不清的男子丢回椅子上。
“如果你再敢骗我……”这名红发巨人警告道，“如果你再让我在波格·瑞司这种人面前蒙羞的话，我会折磨你直到你哀求我杀了你！”
这名瘦小的男子，也就是真正的范德，蜷缩成胎儿般的姿势，把破碎的手臂拢在怀里，觉得自己脆弱无比，而且非常害怕地被囚禁在鬼魂孱弱的身体里。
“我要我的身体。”鬼魂突然说道，很不舒服地扯着自己那副伏保巨人身体，“你多毛又令人发痒！”
范德坐起来猛点头，急着想回到自己的身体中。
“但不是现在。”鬼魂朝他咆哮道，“等到伤好了再说。除非身体是在完美状态，我不会回去。”他满怀恶意地说道，“就像我当初给你时的状况。”
范德摊回椅子里。在过去这几年来，这种游戏已经重复多次，但除此之外他又有什么选择？他没办法逃离鬼魂的邪恶掌控，无法对抗鬼魂的魔法力量。范德只想回到自己身体里，然后好好揍一顿那个瘦小男子，但他知道鬼魂会立刻把身体换回来，然后范德就得承受自己攻击所造成的痛苦。范德知道，鬼魂会继续打他，也许会持续几个小时，直到可怜的范德崩溃而且开始哭泣，哀求他的主子停下来。
这名被困住的伏保巨人一只手抚上他断掉的人类鼻子。它已经开始痊愈了；疼痛不再，血也止住。断掉的前臂再度伸直，范德可以感觉到骨头接合时的搔痒感。几分钟之后，他就开始安慰自己地想着：然后我就可以要回自己的身体，我的强壮身体。
“我要走了。”鬼魂对他说道。他朝范德威胁地伸出一只手指，“别忘了你跟我的精神同在。”他警告道，“我会回来找你，就只找你，范德，无论有多远，无论什么时候。”
范德将眼光移开，没有办法否认这个威胁。有一次他试着想逃离这可怖的恶梦，一路回到自己在世界之脊的家乡，但远在千里之外的鬼魂却找到了他，而且强迫进行了身体交换。只为了让范德知道自己的行为有多愚蠢，鬼魂就在米拉巴东方的一条荒凉小路上，残酷地杀了范德好几名伏保巨人族人，包