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如何？”
“打完你再问。”李鸿目光转回冯孟升，却见冯孟升已然收起长剑，正施施然地说：“就等等也无妨。”
这下李鸿可有点著恼了，他走到赵宽身前怒声说：“你到底是干啥的？”
赵宽已经很努力地吞咽了，但是出门匆忙没带上水壶，单啃面包越吃越渴，速度可快不起来。他眼看手中还有大半条，于是苦著脸说：“你有没有水？来一点。”
这眫子还真是够赖皮的，李鸿呆了半晌，才不甘不愿地说：“你等等。”跟著转身入房去了。
赵宽跟著转向冯孟升说：“有我们俩联手，谈不拢绝对打得过，你那群兄弟可以先回去了。”
冯孟升这时已经知道，赵宽是有心化解这段梁子，他本没打算结下李鸿这个冤家，当下从善如流，回头说：“赵宽说的是，你们先回去休息，明日还有得忙。”
“头儿？”阿狐有点意外，多问了一句。
“放心吧。”冯孟升微笑说：“我和赵宽两人单打独斗都未必不如这小子，两人联手还有什么好怕的？”
这话说的也是，这群苦力虽然很想看到李鸿被打趴的模样，但冯孟升既然坚持这么说，他们也只好默默散去。
此时李鸿提了一铁壶水刚走回后院，刚好见到那群人往外走，他呆了呆才说：“怎么……都走了？”
这人有点儿傻气。赵宽心中一乐，岔过说：“水来了吗？快给我。”他索性收刀入鞘，右手接过水壶，咕噜咕噜地灌了起来。
被赵宽这么一闹，一开始那剑拔弩张的气氛淡了不少，李鸿似乎有点儿意兴阑珊，他望望冯孟升，又望望赵宽，忍不住又说：“真得等你吃完啊？”
“唔。”赵宽吞下一大口说：“孟升帮我介绍一下。”
“嗯，我叫冯孟升，在码头走水混饭吃。”冯孟升跟著一指赵宽说：“这位是赵宽，掏泥巴的。”
挑粪挖粪毕竟不好听，行话就称“掏泥巴”。码头工人老是在船与码头间的水上船板上走来走去，人称“走水路”，至于市场挑夫，因为老是挑著扁担，则被称作“要扁棍”，而三个苦力工作，总称“三苦”或“三苦行”，这些行话，都是进苦力这行混久了，才慢慢知道的，没入行的大多不惯这么叫，一听就能分辨是不是自己人。
李鸿毕竟当“要扁棍”的，也当了好一阵子，自然听得懂，但他只点点头没接口，目光依然有些疑惑，这冯孟升和赵宽身上转来转去。
有了水壶，赵宽啃面包滑溜了不少，也有空说话了，他插口说：“今天的事情，我大概也知道了，是有了误会吧。”
冯孟升会意，接口说：“是那群小子不开眼得罪了李兄？”
对方这么客客气气，李鸿反而有点儿不知怎么说了，他停了停才说：“有个家伙，冲到我眼前骂人，我给了他一耳光，就打起来了。”
“赵宽，你看怎么办比较好？”冯孟升倒有点儿头疼，李鸿似乎吃软不吃硬，今日要化解不难，但是如何让自己那群兄弟消火？若自己与他结交，以后怎么带人？
“李鸿啊。”赵宽呵呵一笑说：“老实说吧，你是不是一心想找人打架啊？”
李鸿脸微微一红，僵了片刻才说：“我喜欢练功、比武。”
“练功好啊。”赵宽推了推冯孟升说：“我和孟升正想办法存钱，打算以后一起去莱家学功夫，你有没有兴趣？”
莱家军？李鸿双眼一亮，这三个字在贺如半岛可是如神一般的存在，李鸿不是没想过，但他也知道没钱入不了莱家门。想到这儿，李鸿有些丧气地说：“钱很难赚。”
“只要你信得过我，我们有办法。”赵宽望望冯孟升说：“你说是不是？”
冯孟升这时才想起李鸿的职业，他终于知道赵宽为什么特别赶来化解了，他连忙点头说：“我们都年轻，一起努力打天下，赚够钱，再一起去学好功夫。”
“我只要有功夫练，有人试招就好了……”李鸿说到这儿，突然一举长剑说：“别说这么多，你们两个谁先上？”
“等等，条件还没谈妥。”赵宽嘿嘿笑说：“你说打就打喔？那我们多没面子。”
李鸿愣住说：“不然怎样？”
“我们三个功夫感觉上半斤八两，差不多。”赵宽说：“若我们以后天天来陪你练功，你觉得如何？”
“那就太好了！”李鸿嚷了这一声之后，才觉得有些失态，想了想又说：“你刚说什么条件？”
“我们交朋友不打紧，孟升那群手下可有点不好交代，你也知道，当头儿的是这样的。”赵宽微微一笑，吞下最后一口面包说：“你就帮个忙，去跟他们稍微道个歉，不就什么事都没了。”
道歉？这可有点为难，李鸿长这么大，还没跟谁道过歉。李鸿沉吟著还没开口，赵宽倏然拔出刀来，奸笑说：“好啦，孟升会帮你说的；你若是答应，我现在就先陪你拆一百招。”
这般诱惑对李鸿来说实在太强烈了，当下他顾不得日后道歉有多痛苦，长剑一挑，就往赵宽刺了出去。这时两人间的打斗，少了三分火气，却多了两分较劲，一样打得乒乒乓乓有声有色。冯孟升在一旁含笑观看，他心里有数，赵宽虽然这么说，打不到十分钟一定会找理由休息，自己等会儿就得上阵，此时正好仔细看看李鸿的招路，免得一会儿在这新朋友面前丢脸。
当日李鸿，分别与赵宽、冯孟升结实地拼过两场，李鸿才觉得过瘾，果然三人之中，李鸿略胜一筹，不过差距也十分微小，若不拚命，实在难分输赢。
三人都汗流浃背之后，方才入李鸿屋中叙话。彼此一道岁数，才知道李鸿只比赵宽还稍长一些，但比冯孟升还小，此时也才十七，不过他似乎发育的特别好，看起来仿佛二十出头一般。
仔细一聊，赵宽与冯孟升才知道，李鸿去市场挑货已经挑了一年多，但因为不善与人交际，朋友交的不多，得罪的人却不少，还跟市场三虎中的老三打过一架，但李鸿虽然脸臭又爱打架，倒不会无事生非，对方多半是自找的，既然都是要扁棍的自己人，李鸿又称不上理亏，缇哥不好拿他怎么办，也就随他去了。
这么过了数日，赵宽首先懒得每日跑李鸿家晚间练功，于是半拐半骗地把场所改到班家，三人同在班家切搓，赵宽师傅班彤偶尔有空，还会来稍作指点。班彤本身功夫未必多高强，但却见多识广，总能针对三人的招法提出一些恰当的建议，尤其过去多半自行修练的李鸿，受益最多。
这么过了一个月，就是当初所订的一年之约，不过此时赵宽与冯孟升都明白还不到发难的时候，就算三人联手，实力依然不足，加上李鸿根本还没有自己的班底，纵然能顺利铲除缇哥，一样无法掌握要扁棍的地盘，不如多隐忍一段时间，增加自己的实力为上。
就这样，三人白天各自工作，晚间相聚习武，匆匆过了三年的时光，都成了二十出头的青年。而这几年，正是习武的黄金岁月，三人在班彤指导下，更是进步不少，彼此的友谊也更为坚固。
而班彤，半年前不知道患了什么病，突然快速衰老，这半年来病痛缠身，药石罔效，一日中倒有半日躺在床上，还好赵宽这时收入稍增，一家三口总还可以过日子。
班绣蓉，则已经是个十七岁的大姑娘，话说得更少，脸红微笑的时间却更多；而赵宽个性疏懒，除了赚钱之外，回家向来是茶来伸手、饭来张口，衣破他人补，得空躺床铺，多亏有班绣蓉维持家务，班家还能井井有条。在这方面比起来，李鸿与冯孟升，都比赵宽自律多了。
这三年中，赵宽与冯孟升两人，分别拓展各自的人脉与势力，隐隐然成为这两个地盘中新一代的领导人，只有李鸿还是有点儿不开窍，混了三年才好不容易混上个班头，除了他不大会做人之外，也与他得罪过市场三虎、间接得罪缇哥有关。不过李鸿现在有两个好友试剑，在外面打的架也少了，众人知道他功夫不弱，虽然愿意与他亲近的人不多，对他有三分敬意的人倒是不少。
除李鸿在挑夫一行的人脉还不够成熟外，赵宽那儿，也出现了意料之外的问题，就是掏泥巴行的老大——宫老。
宫老其实也只有五十多岁，但因没练过功夫，现在已经显得有些老态，他青年时凭著身粗体壮挑粪养家活口，因为个性豪爽讲义气又乐于助人，二十年前在众人推举下被推上了老大的宝座，他虽然按著苦力的惯例抽缴税金，但却把上缴之后多余的部分，用种种方式交还给大伙，比如照顾贫病兄弟的家人、请医生来免费看病……逢年过节的加菜聚餐更不会少，这让这群人对宫老不只尊敬而且服气，赵宽自然也不想争这处的地盘。
赵宽这四年渐渐在泥巴行崭露头角，宫老也颇赏识，特别把两个十六、七岁的儿子安排在赵宽手下，要他们跟赵宽多学点，有时甚至当著众人说，只怕这行关不住赵宽，否则以后位子一定交给他。
但这毕竟不是赵宽的目的，赵宽与冯、李两人商议此事后，决定放弃掏泥巴这一块地盘，只要拿下码头与市场的苦力圈，到时与宫老打个招呼，与他老人家一起商量调整的方式，想必不会有大问题。于是赵宽半个月前，终于辞退了挑粪这行，转到市场，跟著李鸿挑货，想先把这儿基础打稳。
但赵宽毕竟在那儿混成第二号人物，跳行可不是小事，更有一群兄弟想跟著赵宽跑，赵宽不好扯宫老的后腿，尽量劝退了兄弟们，这才悄悄地到市场入了行。
今日，李鸿与赵宽两人下了工，正与李鸿的手下人抬杠，突然身后传来声音：“赵大哥、赵大哥。”
赵宽转过头，见是宫家小兄弟的大哥宫阳法，赵宽有些意外地说：“阳法，怎么突然想到来找我？”
“赵大哥……”宫阳法望望四面的市场挑夫们，似乎有些为难，嗫嚅了一下没作声。
赵宽会意站起，搭著宫阳法的肩膀走到一旁说：“怎么了？”
“我爹……”宫阳法眼眶微红地说：“失踪一整天了，都没消息，我们都很担心。”
“失踪？”赵宽微微一怔。
“嗯。”宫阳法点头说：“我娘很担心，又不知道怎么办，我就来找您了，赵大哥，我爹一直都很看重你，你要帮帮我们。”
赵宽思索片刻之后说：“窝里有什么变化吗？”
宫阳法立即点头说：“今天一个叫高然的，说是因为爹失踪了，董大爷派他来暂时代管，带了三个人，什么事也不做，一来就东翻西翻地找帐册……明天就是收帐的日子了，大伙儿都说不想交钱给他们。”
赵宽知道，每个班头会定期向区域内各户依帐册收费，缴交给宫老请的帐房，然后再以此发工资，若各班头不把钱往上缴，事情可就会闹大了，若大伙儿不是担心宫老，恐怕也没这个瞻。
赵宽低头不语，宫阳法毕竟只是个大孩子，这一急他只差没掉下泪，哽咽地说：“赵大哥，你总要帮忙出出主意……”
“大伙儿都歇息了吗？”赵宽抬起头来问。
宫阳法一听，高兴地说：“都在我家……等赵大哥。”
原来是那群家伙要自己一起来背黑锅，却谁也不敢来，找这个孩子出来当说客，不过赵宽毕竟与众人有数年的交情，要他撒手不管是办不到的，他当即回头对李鸿喊说：“李鸿，我去宫老家有点事儿，晚点儿回去。”
李鸿点点头说：“我告诉班大叔。”
“走吧。”赵宽当即与宫阳法同行，往宫家的房舍奔去。