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悦离手里的活计并没停，眼皮也不抬，“我知道上次在园子里得罪了阿哥爷，阿哥爷也饶不了我，只是没想到竟劳烦您亲自跑这一趟，我的面子倒还蛮大。”
胤禟端坐在炕对面的官帽椅上，对着她翘起二郎腿，饶有兴致地打量她，“你真一点也不怕我？”
她的眼光毫不客气地还回去，“犯不着，是福不是祸，是祸躲不过。”
胤禟道，“我知道你不怕我，可是看起来又有些反感我，我就不明白了，我哪里得罪过姑娘吗？”
“没什么，只是那天我有些急了，因为看小世子受气。”
“真是皇上不急太监急，那是我亲侄儿，你犯得着吗？”
“我不管他什么人，我们汉人就讲路见不平拔刀相助。”
“这么凶，倒真是不像汉女。我看你是和宝琪呆久了，染上了她的蛮气。不怕将来找不着婆家吗？”
“要找也不在这里找。”
“那你想在哪儿找啊？”
“我是苏州人，早晚要跟我爹回南边去。”
“你想找个汉人啊？”胤禟的目光落在她手里做的活计上，明黄的盘龙戒牌套，正在锁边，于是一把夺过，“你是想进宫吧。”
“还我！”她站起来夺。他也起身高高举起，偏偏不让她够到，看她着急。“你拿着了我就给你。”
悦离不羞亦不怒，也不避讳跟他靠近，只是急着要回活计，急中生智来了个声东击西，一脚狠狠踩在胤禟的夹棉马靴上，胤禟吃痛，活计掉下地，悦离一把抄起。可胤禟却痛得蹲在地上，呲牙咧嘴。
悦离道，“九爷，您没事吧？”
“臭丫头，爷这几天犯脚疮，你歪打正着正踩上，真疼死我了。”
“报应！这我才解气呢。”
“最毒莫过妇人心，这话真是不错。”
悦离见胤禟额头渗出汗来，有些担心，只得道，“您脱了靴，让
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我瞧瞧。”
胤禟皱眉，“这怎么行？”
“怎么不行？我都不怕，您怕什么。”说罢已蹲下为胤禟脱了靴袜，果然夹在脚趾间的鸡眼已被踩破，脓水和着血把袜子染了一片，悦离一点不避讳的样子，捏着他的脚趾搬弄着，“得亏是脱了袜子，要不一会儿就粘在脚上，岂不是更痛。”她鼓起粉腮吹伤口，“还疼吗？”
胤禟心里想笑，因为看到她嘟起脸的时候腮上鼓着两块肉，于是说道，“还疼。”她又吹了两下，他笑出声了，于是她看出端倪，板着脸起身。
“这就完啦？”胤禟问。
“您这鸡眼，今儿不遭我踩，早晚也会破。”
胤禟以为是她的托词，就想再逗逗她，“它破不破是我的事儿，我让你帮忙了么？”
她撅起唇，“我还没说完呢，今儿既被我弄破了，便是您的造化。琉璃！把柜子里那个盛水仙膏的青花盒拿来。”她指派着小丫头把药膏给胤禟敷上，“这是我们那儿的药膏，去年我爹犯了脚疮用来敷，我就留了点带过来。”
胤禟撑开脚趾看道，“管不管用？”
“要试过才知道啊。”
“嘿！你到底有谱没谱？”
她掩口而笑，一笑脸便红了，说道，“娘娘也快回来了，您就在这屋子里头等，我还有窗课要做，可别跟她说您见过我。”
他一脸无奈，“更不能说你给我脱靴解袜。”
“正是这话，君子要言而有信。”说罢便走了。胤禟觉得指缝间分外清凉，他的心情也是一样。他忽然想起水浒传里讲西门庆勾搭潘金莲，便是在绣花鞋上捏了一把，今儿悦离却反倒拿他的脚丫子戏耍了一番，又是什么缘分？继而又像吃饭咬进沙子似的吐出这个念头，恨自己竟拿如此猥琐的事情来做比。
晚些时候宝琪才来，问来由原来是进宫给宜妃请安去了。“你这侄女反倒比我这个亲儿子还亲。”胤禟道。
“我这趟去，带回几面御赐的缂丝宫扇来，手工倒是极精细，你给瑞玉带一面去。”她招收让丫头呈上来。
胤禟略看了一眼，一共四面，共是牡丹、墨兰、红莲、腊梅四色花，便捡了红莲的一面给瑞玉，宝琪道，“剩下的，锦端一面，燕燕一面，何丫头一面。”
胤禟登时来了精神，“那个小丫头，给她牡丹的。”
宝琪意外地一顿，继而说道，“你不知道她，汉女又多少读过些书，脾气就清高些，喜欢素净的。就给她留这面兰花的吧。”
胤禟道，“不信你把她叫过来让她挑，她定然是挑这幅牡丹的。”
宝琪也显得有兴致试一试，就命丫头把绢盒端给悦离去。不久丫头回话说，姑娘挑了
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那面牡丹的。胤禟便笑，宝琪道，“还真让你说着了。你怎么就知道她喜欢这面呢？”
胤禟道，“你是个女人，自然不会用男人的脑子想女人。你光想着她的品性，却没打量她的本性，反不如我这个外人懂得她，这么鲜艳欲滴的颜色，哪个女人不喜欢？”胤禟就是相信，表面上越是飘逸超尘的女子，骨子里越带着一种趋于本能的媚俗。
“我要纳侧妃。”他忽然说。
“我知道，你是不是也该让你媳妇知道知道？”
他沉吟着，“到时候我自然会告诉她。”他见宝琪复旧悠然品着茶，又说道，“你知道我想要谁？”
宝琪笑道，“我管你想要谁？只是别再跟我说，免得我知道了，又不晓得该不该告诉你媳妇了。”
“你非知道不可，我就想要你身边这个丫头。”
宝琪吃了一惊，“你什么时候打了这么个主意？”
他挑眉，“就刚才。”
宝琪嘲道，“趁早断了这念头，这事不靠谱。”
胤禟笑道，“我何尝不知道你们的打算？这几年老爷子好汉女这一口，你们就养几个预备着，可你也不想想，老爷子的身子骨是一年不如一年了，就算还中用，丫头进了宫，从答应常在开始往上熬，熬到嫔妃，得要几年？还得是造化好的那些个。还没熬到份儿上，老爷子殁了，你们岂不是赔了夫人又折兵？什么好处也得不着！有亡命的生意，没蚀本的买卖，你把她许给谁不好？”
宝琪啐道，“你这么大人，嘴巴怎么就没个把门的？我明白告诉你，你这话不着调。姑娘也不是我们的人，婚姻大事自有她爹娘做主，你知不知道？”
“那些书呆子汉人心里怎么想的我还不知道？能把闺女送进宫去比他中了进士还乐呵，回头还欢天喜地地给祖坟上那根蒿子磕头去。他们巴不得有你这门路。”
宝琪冷笑道，“对，就只当是我想送她进宫吧，就是舍不得给你。”
胤禟道，“我要了她，也是为你。家里留这么个主儿，早晚是个祸害，你忘了扇儿是怎么扶上去的了？你这人看着精明，其实尽干些个搬起石头砸自己脚的事，算计你的都是你身边的人，到时候只怕成了烫手的山药，送都送不出去了。我是好意，你别狗咬吕洞宾。”
宝琪道，“冲你这句话我也不能答应。我平生最恨男人纳小妻，但凡是我能有个一男半女，我能由着你八哥的？再说以我跟瑞玉的关系，我还见天地劝她把你看紧些，回头又把何丫头饶给你，这不等于自己扇自己嘴巴子么？”
这话像是触动了胤禟的软肋，使他兴味索然，对此事倒有一搭无一搭起来，“我倒真愿意瑞玉把我
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看紧些。我觉着你这丫头特别像瑞玉年轻的时候，连她们第一次见我的时候说的话都是一样的。这是不是就应了那句，‘夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜’？看到她我就好像活了一个轮回，这世上能有这样齐全的造化么？”他摸着自己头顶趣青的头皮，闭上眼，仿佛疲惫不堪的样子，“我记得有一年夏天在畅春园，忘了是怎么回事，她手上的香串子掉进湖里去了，她让我跳下去给她捞……就是一香串子，值什么？我二话没说就跳下去了。当着那么多王公阿哥，皇阿玛都在对面画舫上瞅着。我额娘，鼻子都气歪了，哈哈……”他笑着，精神也沉入了畅春园的后湖中，“后来额娘还跟我说，多大出息，刚纳福晋就让她拿住了，以后日子可怎么办。我就说，‘你不懂，我跳进水里，三分为她，七分为了你们这起子人，我就认准了你们会说三道四，我就非得把这事儿办出来，让你们说去。我这人的脾气就是这样，愿意做的事谁也挡不住，不愿意做的谁也撺掇不起来，岂是被她拿住了？’……可如今看来，我他妈还真是让她拿住了。”
宝琪看着颓丧的胤禟，流露出哀悯来，于是缓和了口气，“那我就更不能答应你了。我原以为你纳侧妃只是为了气她，你自己心里放不下，又何苦累了何丫头？有这样的气性，你还真不如……”屋里早已暗下来，姐弟俩言谈至深，旁人亦不敢送灯进来，胤禟陷在阴影中，良久不语。宝琪忽然斥道，“瞧你那副德行！还好意思跟我要人！怎么不回家先摆弄了自己的媳妇？”说罢，还是抽出襟下的帕子，递过去给他。
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24、三 。。。
晚间胤禩回了清婉居，脱了便袍洗脸，等丫头们出去了，宝琪训问道，“你又撺掇何丫头做什么了？”
胤禩一怔，继而宽和笑道，“你这脾气，总这么不分青红皂白劈头盖脸地来一句，让人云里雾里的。”
“今天老九找我了，非要要了她去做侧福晋。”
胤禩的脸埋在手巾里，没有搭言，宝琪又说，“你别说这跟你扯不上，说了我也不信。何丫头教我看管得好，从没在你那几个兄弟跟前露过脸，怎么几天工夫，老九就指天誓地地说要娶她？”
胤禩把手巾搭在腿上，规整地叠起来，默默道，“那只是个玩笑罢了。”
宝琪骤然感到一阵阴冷，“玩笑？你什么时候开始拿老九耍弄着玩了？这要是让他知道了……”
“没到那份地步，你还不知道他么？就是一时新鲜，过后也就忘了。”
二人沉默半晌，宝琪似笑非笑道，“这下试出来了？何丫头可还中用？”
胤禩不满她的直白，却又欲拒还迎，“瞧你说的……老九倒是跟你怎么说的？”
“他说留着那丫头，早晚也要被你收入囊中，不如他帮我这个忙。”
胤禩皱眉，想着宝琪跟胤禟如何周旋，竟忽然落到自己头上，觉得太荒唐，于是连辩驳的力量都懒得使，缓缓说道，“你想哪儿去了，我当她是自个儿的孩子一样。这么些年，我像是个不干正事的人？况且她还是……”
“行啦。”宝琪打断他的抢白，一块石头落了地，心中有些暗喜。“他说何丫头像瑞玉。”
胤禩显得无奈，“这孩子……我也没料到她会使这么一招，只是前几日磨着非要去汤泉，我推说等你有本事走出这府门去，就许你去汤泉。”
宝琪问道，“走出府门？这是什么意思？”
胤禩锉着牙齿，像是在头脑中推动一个硕大无朋的磨盘，“十年磨一剑，我确实想称称她的斤两，只不过还想不到这么单刀直入的路数。”
说话间两人睡下了，宝琪却合不上眼，忽然说道，“我觉得她可怕。”
“谁？