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抢安阳的风头。唉！怕是这宫里的女人争宠久了，尤其是那久不见帝王面的，心里大多都不想放过这种机会吧。
这点插曲且不谈，席间的气氛倒是还不错。只是，在这种宴席上吃不饱也是真的……
待得用好了晚膳，宫女太监撤去一应物什，宫灯里换了新烛，金炉里添了醒神的木香，各宫妃嫔皇子公主面前都上了新茶，一一退到殿外后，晚宴才进入下一个环节。皇后首先起身向帝王道着除旧迎新的祝喜话，各宫妃嫔也都起身道喜。
宁阳表面上听得津津有味，笑容满面地极是可爱，心里早就神游西憙阁的小厨房里去了。也不知今晚芳儿和良儿准备了什么点心，她从没有像今晚这么想念她们做的小酥盒子。
正神游中，却见大皇子贤阳起身道：“父皇，今日除岁迎新，儿臣无以为贺，听闻南边战事正盛，愿舞剑一回，祈望我大周边关将士得胜而归！”
大公主永阳听了也笑着起身道：“那可正好。父皇，年前臣女得了支大渊的马笛，便与二妹妹合练了首迎战贺归》的曲子，正与皇兄之意相合。不如臣女将此曲一同献上，以为助兴如何？”
贤阳和永阳尚武之事在宫里已是人尽皆知的事，宁阳虽头一次参加年宴，却从纯阳处听得，这样的助兴节目年年都有，因而她也不奇怪，有节目看自然是好的。
武德帝斜倚在坐塌之上，慵懒笑道：“甚好，正需节目助兴。”说话间，却把目光转向下首一直坐着无话的诸葛端云，“只今年端儿来此，听闻端儿师承无剑名师，于剑之一技已有所成，不如今夜朕考考你们，你与贤儿御前论剑如何？胜者朕重赏。”
诸葛端云起身行礼，道了声：“是。”
贤阳笑道：“还是父皇了解儿臣。儿臣早就听说端云表哥剑术甚高，早耐不住性子要找他比试了，今日若非父皇的旨意，儿臣还在担心突然找人比试会失了礼数呢。”
话音一落，众妃嫔都笑了起来，元皇后道：“就知你是个好武的，只这刀剑无眼，又有两位公主伴曲，你二人可要点到为止，莫要过了分寸。”
二人应了来到殿外，后有小太监奉上宝剑，待得永阳执着马笛和纯阳抱着琵琶准备就绪，相互道过一声“请”后，便喝着乐声缠斗到一处。
众人跟着步至殿门口，只听得马笛声声，酣畅奔腾，琵琶悠扬，嘈嘈切切。二者相和，急处如铁骑奔腾，裂帛惊心，缓处若切切私语，如玉悠扬，更衬得月下一紫一绛两名少年英姿飞舞。
宁阳不懂得剑术，更看不懂他们过了几招几式，只觉得月色如霜，诸葛端云一身紫色貂袍，长风中剑气凌云，击得院中曼陀罗纷飞如雨，偶尔回身，墨发如缎，挥洒间遮了殷红紧抿的唇，却遮不住长剑横扫间映入眸底的寒寂。
也不知是这琴笛声太过映景儿，还是院中的两人身手太过矫健，渐渐地，众人都变了脸色。原是抱持着看戏的嬉闹心理，这会儿也都慢慢褪了笑意，紧张地闭住呼吸，生怕一个眨眼错过了精彩之处。
忽的，只听得长剑铮鸣，光华闪动，月下竟生出三道残影，晃人眼眸。宁阳只觉得逼视不得，微微避开眼，再抬眸时已见那剑由诸葛端云手中如游蛇般直击大皇子腋下，贤阳脸色骤变，急急后退，却觉得背后冷硬如霜，回头见诸葛端云已立于身后，那剑正好穿过他的腋下，诡异地转回他手中，而自己腋下的袍子，已落了道小小的口子。
“承让。”诸葛端云收剑淡淡地道，唇却因为舞剑更加地殷红，连向来白皙的面色也在月下添了些血色。
贤阳虽有不甘，心里却也佩服，看了诸葛端云许久，不由大笑：“久闻端云表哥剑术甚高，今日一试果真不负盛名！老实说，我输得可有点不甘心，改天若得父皇允许，咱们可否到练武场上一较高下？”
诸葛端云并不言语，只淡淡颔首，略表同意。
众人这才反应过来，比试已分高下。都不由暗暗出了口气，尤其是德妃，她脸色倒不见儿子输了比试的不甘，只是长长出了一口气，想必方才诸葛端云那一剑把她这个当娘的心吊到心口了。淑妃瞥了德妃一眼，牵起的唇角很有些嘲讽的意味，想起德妃平日最是以儿子武艺过人为傲，而她儿子今日竟然输了，她就说不出地开心。元皇后暗暗看了两人一眼，脸上噙着笑，却只当没看见。
永阳、纯阳和安阳的视线还没从诸葛端云身上收回来，宁阳却多看了德妃几眼，这位德妃相比后宫妃嫔，倒也算是个不错的了。一身的英气爽利，虽不见得一点也不争宠吃醋，但却是个好母亲。至少她会为孩子的安危担心，只这一点就比李充仪好多了。
武德帝抚掌笑道：“好！甚好！”诸葛端云和贤阳听了忙将剑交还给身后的小太监，众人随着皇帝重新进殿入座，二人则立于殿中听训。
“贤儿虽败，相比一个月前朕考究武艺之时也略有长进，只是还需用功才是。”
“是！儿臣谨记父皇教诲，日后定当加倍用功，下次一定是儿臣赢！”贤阳铿锵答道。
武德帝满意颔首，略微侧首对身后的太监总管道：“大皇子武艺尚可，朕便将年前得的离日祖师所铸的青朗剑赐予之，以示勉励。”
大皇子一听面露大喜之色，忙下跪谢恩。宁阳虽不知这青朗剑有多好，也不知离日是谁，却知道就凭那个祖师的名号，想必也是把难得的好剑。
安阳忍不住道：“父皇，您不是说胜者重赏么？大哥哥输了比试您都赏了宝剑，不知赏什么给端云表哥呢？”
元皇后微微蹙眉道：“你父皇自有论断，何需你心急？”说罢，又对武德帝告罪道，“臣妾教导无方，还望皇上恕罪。”
武德帝笑道：“这丫头心直口快的，天性如此，倒也不必教导过严。今儿乃是除旧迎新之夜，这殿上都是一家人，今日不谈君臣之道，皇后大可不必介怀。”
皇帝这是明显护着安阳，明眼人一瞧就能闻出风向来，众妃嫔忙笑着称赞了安阳一番，这才作罢。
武德帝看向仍立在殿中不语的诸葛端云，眉宇间颇有缅怀之意道：“想当年皇姐出嫁之时，朕初登皇位，那日朕亲眼看着她的喜轿出了崇安门。一别十三载，皇姐已然故去……”即将步入而立之年的帝王看着少年颇似长公主的眉宇，恍惚间见到那年初登帝位，朝党分立，政事纷乱，局势不稳。那时他刚亲政，坐在朝元殿金碧辉煌的龙座之上，看着元丞相力挽狂澜，看着各派门阀虎斗，而手上未有一兵之权的他只能将满腹韬略与雄心掩藏在心底一角，静静等待着这属于他的一切收回的一刻。
那时夏渊周三国边境偶有摩擦，南戎战事刚起，李氏令重兵出战，却有探子回报，李氏勾结他的兄长长山王意图谋反。各地的藩王门阀坐山观虎，无人出兵来救，正值此时，大夏的老皇派使节前来求亲，意图迎娶长公主长孙红叶。当时他极力反对，皇姐却毅然点头应允。披上嫁衣的一刻，那素日坚韧刚烈的皇姐头一次流下泪来：“你虽为母嫔养子，我却视你如亲弟，如今亲弟有难，我自当竭力。你且宽心，待我嫁与夏皇，定求他出面震慑。”
那时，正值大周雨季，连绵数日的阴雨让人心里都生了霉，他亲眼目送皇姐的喜轿远离帝都，在那青砖大街上留下一路红尘吹打。那日，他心中暗暗起誓，此生定要做那千古明君，收回皇权，不负皇姐远嫁之意。
这些年来，他铲除李氏，杀长山王，亲征南戎，甚至杀了拥兵自重的赵氏一门，手握大周大半兵权。如今，他坐在龙椅之上俯瞰群臣，制衡朝野，再非当年新皇。可惜这一切皇姐都看不到了。
他知道皇姐在大夏过得不好，她为夏皇守陵三年，而且便去了最北边的寒寂寺，名义上为老皇守节为大夏祈福，实际上是被驱离了皇城，直至离世，她再为回去过。
武德帝长长一叹，再看向诸葛端云时，眼里多年不见的真情，说道：“朕当年无力阻止长公主出嫁，今时却能护着你。过了年你也十三岁了，武艺卓越超群，朕心甚慰！长公主若能得见，想必亦能安心了。想当年朕十三岁时，已与皇后有婚约在身，如今朕得五位公主，论年纪，宁儿、安儿、凌儿都且尚幼，只永儿与纯儿还算合适。永儿自幼尚武，性子刚烈直爽，与当年的长公主有几分相似，与你想必合得来。纯儿性子软了些，但朕吃过她做的糕点，知她是个心细会服侍人的。朕将这两位公主与你挑选，看上哪个，朕便代长公主为你定了这门婚事，何如？”
册封
武德帝此番话一出，满殿皆静。
李充仪脸上露出大喜之色，忙给纯阳使眼色，纯阳绞着帕子坐在椅子上，低着头，脸已红得像烤炉。一旁的永阳倒是大方许多，只微微翘起的唇角也显露了心思，她抬眼悄悄地瞅一眼母妃，却见德妃倒是淡定，眼里神色虽有喜意，却掺着几分忧虑。
德妃确实是有些喜忧参半的，圣意难测，她有些拿不准皇帝此举的用意。
大周国自开国至今手中拥兵一方的三大门阀，李氏、赵氏已然被诛，唯独剩下她的娘家苏氏。她祖父辅国大将军苏祖公自请交还兵符，皇上却并未收回，反而笑言苏老将军乃三朝元老，军功赫赫，苏氏满门忠烈，定不会如那李氏赵氏。然而，祖父仍告老自此在帝都的辅国将军府中久住了下来，同时也命令前线的族人尽量低调，帝都中的族人也鲜少与外人走动，以此来保全满门，也令帝王放心。
如今她在后宫之中地位稳固，也明白贤儿与永儿的婚事定然会成为或分散或牵制苏氏门阀势力，亦或者是皇上收为己用的筹码。因而，她一直认为，贤儿与永儿不太可能与外族联姻，最有可能会找个皇上知根知底的家族指婚。毕竟自己眼皮子底下的，总比那远在天边的容易掌握。
诸葛端云虽是长公主之子，却是大夏王爷，虽说是个受排挤的，却也不尽然。若非夏皇圣意恩准，他怎能踏出大夏国土，回到母族大周？可见此一时彼一时，诸葛端云在大夏未必无势。
这些事，她一个后宫的女人都能看清楚，皇上一定更明白，如此竟还提出要为永儿指婚么？
亦或者，指婚只是做幌，是皇上要看苏氏想不想攀附外族？
想到此处，德妃不由脊背发冷，看了看慵懒斜倚在榻上的皇帝，却见他眸中却有几分真情，一时又拿不定了主意。
究竟是真情所致，亦或做幌试探？
自古圣意便是这天底下最难测的，好在还有个纯阳，且先看那诸葛端云如何选择，再望风而定不迟。
一屋子的人都看着诸葛端云，他却在众多视线中稍施一礼，道：“谢陛下抬爱。只是端云年纪尚轻，性子孤浅，怕委屈了公主。”
武德帝看了他一会儿，忽而笑问元皇后道：“依皇后所见，这孩子方才所言可是实话？”
元皇后眉眼含笑道：“皇上圣明，臣妾愚钝，实看不出人心中所想。”
武德帝不在意地一笑，又看向诸葛端云：“说来，你虽为长公主之子，却是大夏王爷。按礼制，实该由夏皇为你指婚。此事你且宽心，朕既想将女儿许配给你，夏皇那里自有朕去说和。”
诸葛端云垂着眸，面色不动，宫灯掩映下，却有些明晃不定。他缓缓跪下道：“启