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大半年的时间山上的弟子少了一半。
反倒山腰那些私收徒弟的弟子生意依旧很好，弟子越来越多，许多学艺期满也不舍得离开，只为赚钱了。
北灵老人离开十个月时，少元被他父帅派人接走。临别时他哭哭啼啼的抱着步惊仙不放，好像这个师父才是他的父亲。步惊仙还记得少元说过的消息，当时就预料黑狼军快起兵了。只是意外少元的父帅竟能惦记这个孩子，起兵前还不忘先把他带离危险之地。
看着少元一路哭着下山，步惊仙一直送到山脚。
“记得要勤奋修炼武功。”
少元上了马车犹自一路大喊回应“师父我记得，师父我记得，师父我记得……”
直到马车消失在视野才再听不见少元那把声嘶力竭的叫喊声。
相处日久，步惊仙心里也确实有些不舍。却没有留的话，少元回到他父亲身边别人当然阻拦不得，有些分离总不能避免，人也只能自己设法面对。
回山上时正看见凌落独自在演武场散步，眉头微皱，神情严肃。
这十个月凌落变化很大，过去总挂着一抹淡淡的微笑，眸子里透着与世无争的、超脱的沉静。如今却为俗物所扰，变的忧郁而焦虑。
见到步惊仙回来凌落当即笑道：“等师弟半天了。”
第二节喧哗归寂静
_____________
“师兄有何事？”
“照师父临走的交待，如果他离开十个月尚无音讯就需着手准备遣散事宜。一年满时这北灵山上不许再有一个本门弟子逗留。”
凌落也没有北灵老人的音讯，否则步惊仙相信他不会瞒自己。半个月前凌落得知飞仙宗在着手新宗主继任大典，更料到事情往最坏的方向发展。凌落家里又送来军情说韩国与黑狼军有动兵迹象。
黑狼军曾要立国却遭郑国为首的六强阻扰，未免陷入四面楚歌之境黑狼军被迫放弃立国之举。当时韩国的表现非常古怪，虽然没有支持黑狼军，但反对的态度毫不强硬。郑国方面的情报又显示韩国当今真正掌握政权的并非小韩王，而是韩国新贵，上大夫郑丕。郑丕与黑狼军似有密切来往。
韩国本非强国，三年前年仅十二的新主继位，郑丕因此得到重用被拜为上大夫统领朝政。自此后韩国就变的不太听郑国话。天籁公主对韩国的事情十分关注，今年更道出惊人之语，说韩国暗中与黑狼军勾结，多方活动有意拉拢更多同盟对郑国用兵。
但朝中文武大多不以为然，谁都不信有哪国会愚蠢的先对郑国用兵，更不相信是七强中最孱弱的韩国。如今朝中对黑狼军虽然戒备警惕，但绝大部分仍然主张邀韩国共抗狼，如过去一般瓜分黑狼军的土地。尽管天籁公主极力反对，但她的影响力并不足以改变状况，郑国文武仍然与韩国来往密切，商议共抗黑狼的大事。
凌落的父亲在此事上对争执采取静观其变的态度，并不反对任何一方，其实对天籁公主的政见心有认同，但拿不住真凭实据他也不愿急于表态。
这些事情都是凌落对步惊仙提过的，当时步惊仙就疑心师父北灵老人遣散弟子的交待实际上与大局变化有关。
北灵山其实离韩国边境并不远，当年步惊仙和七月所以走那么久只因为那时道路尚未修建好，走崎岖的山路对他们而言并不现实。如今道路修通，往韩国走大道不过一百里地。
“莫非师父以为韩国果然与黑狼军勾结，且动兵会选北灵山方向？”
“那不可能！孤军深入岂非自寻死路？”
步惊仙嘴上不再说，心里却觉得并非没有可能。百里路程精锐骑兵一日一夜可至，如果是出其不意，多路动兵根本不怕孤军深入。这北灵山虽然好像什么都没有，但聚集的匪盗财宝不提，如果找到北灵老人的财宝足可支撑黑狼军三年军费，谁不想要？尤其黑狼军本不富裕，全靠以战养战，如对郑国用兵必有钱粮之愁！
“如果师父不能回来，师弟到时就随我一起往郑都吧！”
“不随大师兄走我也没有容身之处，前途堪忧。”步惊仙知道凌落是为他担心，况且与郑凛然有婚约，他怎都要先去郑都见过郑凛然再说的。
遣散山上弟子的事情原本还要商量如何说，没想到又一个月过去时，山顶的弟子已经快走完了。留下的人除楚高歌外都是不会离开郑国的。尽管他们三师兄弟每日都期盼北灵老人能回来，但眼看时日临近，终于满怀担忧的开始着手遣散山腰弟子的事宜。
初时一说，山腰的弟子们都不愿意走。但凌落拿了师命，又遵照北灵老人交待从库房拿金银结账，这北灵山又本是北灵老人的领地，那些弟子不愿意也只能收拾包袱离开。
想起偌大的北灵山，往日的热闹即将变成冷清，而他们也都要离去时，一方面迫切期待见到亲人，一方面又感到依依不舍。
距离北灵老人交待的日子只剩半个月时，仍旧没有消息传来。
山腰的弟子绝大多数都已经离开，左右要走，早些回去见家人当然更好。留下那些也是有些别的原因耽搁。
凌落与楚高歌也都让神、王两诀的弟子先走了。
山顶的房屋广场空落落的，他们三人每日走动散步，有时聚一起，有时各自找地方练功发呆。一起用餐时都为满山的寂寥唏嘘感怀。凌落总与步惊仙一起，楚高歌因而与步惊仙也见面相处的多了。对步惊仙的看法也渐渐改变，时常会卸下面具说些心声，又说过去没看出来步惊仙心中藏有许多独到见解。
偶尔聊及将来，各自都有愁思，就抱来坛酒，席地而坐，痛饮高歌。楚高歌不负其名，歌声竟然十分出众，总让凌落与步惊仙高呼喝彩。换做往常他们三人都不会如此散漫放纵的做这种事情，但一来不知师父情况，二来北灵山人走散尽尤其孤寂。不由竟有些沉迷，隔不几日其中一个就会抱着酒说喝，另外两个本来克制自律的人就会不由自主的端杯。
酒醒之后又都笑说自己越发散漫放纵，末了齐声畅怀大笑。
这日凌落与楚高歌一起抱着坛酒，见面时互指大笑。末了又一起放声呼喊“三师弟快来！今日两坛十日醉……”
早睡醒在后崖的步惊仙一跃落上屋顶，远远看见练武场中央的两人就笑道：“一醉不觉天已老，回首百年事，无言对地诉，唯有寄酒入愁肠！”
三人开怀大笑着分酒正要喝时，突然听见山腰有人叫喊。
不由都满面喜色的急忙丢了酒樽过去，以为是师父的音讯。
不料落到山腰时竟见来的全是郑国军将，凌落认出有两个是他父亲的部将。
“何事？”见到这些人时凌落又拿起了信侯应有的气度，语态从容。
一干人纷纷拜礼道：“禀信侯！三日前发现黑狼军在韩国境内活动，公主恐防不测亲自领属下等前来护送信侯回都，公主此刻正在山下等候，请信侯即刻启程！”
三师兄弟俱都面面相窥，料不到事情变化的如此快。凌落当机立断的道走，又着来的人上山顶收拾楚高歌和他的东西。一路下山途中凌落追问此事有否禀报郑王时，就见凌落父亲的两个部署面色含恨道：“上大夫一干人等狂妄自大，不知军事，偏还指手画脚暗讽公主杞人忧天，说什么借韩国一百个胆子也不敢与黑狼军合谋来犯大郑。郑王不便无视满朝文武的主张，只有暗中下旨左庶长以防万一。但调军没有郑王的兵符又能有多少？附近州县的兵马没有正式官文左庶长也不能私调，此刻支援的大军还在路上！”
一行人赶到山脚时，就见远空飞尘高扬，直有遮天蔽日之势！
全都变了脸色。
“黑狼军已经来了……”凌落说这话时满面忧色，又急喝道：“快走！”一行人快步奔到山下，天籁公主的马车早已候着，都不顾的俗礼，公主老远就招呼叫喊道：“信侯快上车！”
楚高歌与步惊仙也一并上了马车。
天籁公主下令快走，就有将士自发请命留下断后，被拒后仍不肯甘心的再次请命道：“公主与信侯关系体大，不容有失……”
步惊仙禁不住插话道：“如此更不能有人断后。此刻黑狼军未必就知道公主与信侯在此，未至北灵山脚发现车马痕迹前都必不会分兵来追，势必上山寻本宗财宝与捉拿信侯与楚师兄。如果你们此刻留下断后反而会错失逃命机会了。”
请命的军将便没了话说。
凌落沉声道：“不必再提。尔等衷心为国，不辞劳苦赶来护送本君，任何情形本君都绝不会舍弃你们逃命。”
护行的军将都出言感恩，催马快行。
第三节情义
奔走不出十里，凌落突道：“准备一匹快马，干粮。到前方五里处放下楚师弟，他从那里转道回楚国会快些。”
就有将领劝道：“堂堂楚王长孙如此回去恐怕会被人说我大郑没有待客之道，属下以为不如先请到郑都做客些时日……”
这番话说的好听，却暗藏恶毒主意。楚高歌立时变了脸色，凌落勃然大怒的呵斥道：“胡说八道！楚与郑两国素来交好，此刻形势危急楚王岂会责怪我国有失礼数！”
那将领犹自不放弃的叫了声公主，希望她能做主。
“信侯所言极是。”
楚高歌不由感激的朝他们道谢。
被请到郑都他就不必回去了，郑国唯恐楚国落井下石必然扣住他楚高歌为质，迫楚国出兵相助抵挡黑狼与韩两国的联军。他楚高歌明白这些，凌落与天籁公主何尝不明白那将领的用意，偏偏愿意放他走，他自然心中感激。
“形势虽然紧急，但我愿与师兄共患难，让我在前方独自逃生决计做不到。待到了安全之地师弟再与师兄告辞！”
“好！师弟如此义气，师兄再不多劝，否则便是看不起师弟了。”
护行的将领就更不好再说什么了。
如此又奔逃几里路时，护行的军将报说后方飞尘大作，显然是黑狼军追来。又请命要留下断后。
“只管赶路，再有五里会经过通往皮县的山路，那里只有一座桥，一旦过桥势必安全。”
护行的将士都充满信心。
这时天籁公主又说“前面是山路，马车势必拖累，恰巧拉车的马有四匹，不如斩断了车绳骑马赶路吧？”
凌落当即道好，四人忙都下车。护行的军将许多都如此想，只是公主体贵，骑马劳苦，因而都不敢说，见公主自己想到了无不暗中称赞。
拉车的马没有鞍具，护行将士争先恐后的换乘，怎都不容四人乘坐在光秃秃的马背上。未免无谓耽搁时辰，四人顺从军将好意换了马。
启程前有将领挥剑砍烂车轮，使那马车阻挡道路。
如此快马奔走三里，他们的坐骑明显不适山路。而黑狼军本有些部落生活在山地，乘骑能走山路，渐渐就被黑狼军追上，背后已经能听见催马的吆喝声。众人全都不顾回头，只管鞭打马臀加速前进。
如此急走半里，背后已有飞箭射来，只是距离还远飞到时都没了劲力，落在护行将士铠甲上只响起轻微碰撞声而已。
“快了！就是那座桥。”
步惊仙也听说过这条险路，但亲眼目睹时才知道有多好。两边峡谷有三十丈宽，全靠吊桥通过。只要他们过去了回身砍断桥索必然安全。
快到时有将士挥舞重兵器击碎岩石推滚阻挡了片刻敌兵追势。
正要从容过桥时，步惊仙的马突然栽倒。他不愿连累旁人，直催促他们快过去。
“快走！我拔了马蹄的石头就跟上。”
形势紧急，凌落也知道不能啰嗦，就道他快些，护着公主就过桥�