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竹堂。
却说平安的病势来的虽是凶险，好在药正对病症，这第二日就不做烧了，到今儿第三日上，已是能吃奶了。这凭他是什么病，只怕的是不进饮食，若是能吃东西，就有好的指望，是以从郑妈妈到铃儿无人不欢喜。
只说团圆儿一见了平安的面，她是血脉天性，不由就要哭，叫素梅一把拉着手臂道：“好姨娘，在家里时你是怎么答应我的呢？小少爷才好，可当不得你哭呢！”团圆儿方才强忍住。
又说轩竹堂这些人都是认识素梅的，见她来了都是一怔，又一眼看见她身后的那个丫鬟瘦长面容，一双桃花眼，瑶鼻樱唇，却是丁姨娘，几人都诧异，都知道丁姨娘虽是失宠的妾，到底也是外头正正经经抬了来的，不比家里的通房丫头，再没有退做丫鬟的道理，都不知道丁姨娘这是要做什么。
素梅道：“郑妈妈，朱娘子，铃儿，丁姨娘知道小少爷病了，急的几夜都没睡好。我瞧着实在不忍心，好歹他们还是亲母子，只求你们几位容一步情，叫她瞧一眼罢。”
朱娘子因想着就是那日一时心软叫丁姨娘瞧了才惹出这场病来，今儿再看，更不知道会闹出什么来，便就迟疑。又说郑妈妈也是这样想头，只是又看着团圆儿站在素梅身后，一双媚眼不住的瞟着平安，不觉也觉得她可怜，实在是她昔日错得狠了，直闹得如今母子不能相亲，却也怪不得别人。
团圆儿见她们几人都不肯出声，便也觉得存了几分指望，只转出来道：“郑妈妈，你在我屋里时，我对旁人虽有呼呼喝喝的，可待你老人家有过半分不恭敬吗？只求你老人家瞧着我昔日还算恭敬，年纪又小的份上，只让我瞧一眼孩子便好。”说了，眼圈儿一红，也就掉下泪来。
郑妈妈听了这几句，倒也不好执意，也就不做声了，朱娘子见郑妈妈都不说了，也就罢了，团圆儿便移步上来，在朱娘子手上接了平安过来，掀开了襁褓一瞧，平安正睡，脸颊果然比三日前消瘦许多，她是母子连心，见了这样，更是不舍悲伤，将自己的脸颊去贴在平安脸上，珠泪滚滚而下，道：“ 我儿，你可知道娘想死你了。”说了自觉自己说错了话，就转头在地上吐了几口口水，“童言无忌，童言无忌。”有转过头来不错眼的盯着平安瞧。
郑妈妈原是对着个丁姨娘毫无恭敬之心，只觉得她一丝尊卑规矩也不动，眼皮子又浅，心眼也狠，故此对她叫苏员外冷落成这样只觉称意，毫无怜悯之情，如今见她这样，不由就想起了自己早夭的孩子来，心中悲痛，竟也陪着掉泪。
却说这里正哭，就听得外头脚步声纷沓，锦帘一挑，先进来个十四五岁的小丫鬟，因是新年里，双鬟上都系着红绳子，耳上各挂着一对小金铃，正是篆儿。又见篆儿也没朝她们瞧一眼，只是高高打起门帘，口中道：“奶奶，小心些。”
团圆儿同素梅听了这句，不由都慌了手脚，只为金氏早说不许团圆儿到这里来的，偏就这样巧，头一回来竟就撞上了。
原是自平安病了，苏员外同金氏都十分挂心，这苏员外早晚来一回是不用说的，金氏自己重身不便，一日也要派丫鬟来探望个几回，只是从不曾亲自来过，因今儿天气倒好，日头旺不说，连一丝风也没有，金氏便说要来平安这里看看，绣云冬竹等人苦劝无效，只得罢了，就留了夏荷秋月两人看守屋子，绣云同冬竹两个一左一右小心翼翼扶紧了金氏，慢慢走到了轩竹堂。
却说金氏才一进得轩竹堂，篆儿就过来服侍着金氏脱了外头的大斗篷，郑妈妈朱娘子铃儿几人忙过来磕头问安，金氏笑着点头，一闪眼却瞧见平安却抱在一个半个身子躲在锦帐后的丫鬟手上，定神一看，那丫鬟不是旁人，却是该在禁足的丁姨娘。
金氏只做不识得，先由绣云同冬竹扶着小心翼翼在椅上坐了，方开口道：“抱着平安孩儿的那个丫鬟是谁？我瞧着倒是眼生的很。”绣云便笑道：“奶奶如何连丁姨娘也不认识了？”团圆儿听了，知道避不过去，只得走在金氏跟前跪了，道：“妾丁氏给奶奶磕头，奶奶万福金安。”
金氏便道：“丁姨娘如何打扮成这样子？你是姨娘，可不是奴婢，这个模样叫人瞧见了，成个什么话！可是一点子规矩也没有了。”团圆儿忙道：“奶奶，妾只是想瞧一眼平安，并不敢有其他想头。”却不知道金氏听了这话做何答复。
作者有话要说：猜，金氏回怎么说怎么做？
53
53、乳娘 请安 。。。
却说金氏只是不理团圆儿，也不叫她起来，只道：“ 朱娘子，把平安抱来了我看。”朱娘子听说，忙抱着平安到了金氏跟前，半蹲了身子将平安托给金氏看了。金氏伸了纤指在平安脸上轻轻摸了摸，叹道：“可怜的孩子，竟比前几日瘦了好些。又说：“他即睡了，你如何还抱在怀里，他即睡不舒坦，你抱着也累。且去放下了，我有话同你说。”
朱娘子听金氏言语和气，心上的石头也就放心大半，回身安置好了平安，又回来在金氏眼前跪下道：“小妇人听奶奶吩咐。”金氏笑道：“朱娘子何须这样，我不过是问你几句罢了。快起来。”朱娘子偷偷瞧一眼跪在身侧的团圆儿，谢一声金氏，方立起来。
金氏便道：“冬竹回来同我说了，平安原是在回来的路上吹着了风。朱娘子，你不用急着跪，我并不是怪你，你虽不是我亲选的奶妈子，这些日子来，我也冷眼瞧了，你倒是个实在人，也不笨，所以才把平安交托给你。平安虽不是我亲生的，却也是我们员外的长子，且我腹中这胎，还说不准男女呢。丁姨娘，可是我这话？”
原是妾侍给正室跪下请安，正室不叫起，妾侍是不能自己起身的，是以团圆儿一直跪在地上，只觉得双膝疼痛，此时正听得金氏最后几句，更是点头也不是，摇头也不是，一颗心晃晃悠悠悬着，暗骂金氏促狭，故意刁难，脸上还得堆起笑来道：“奶奶福泽深厚，这一胎必是一双儿子。”
金氏听了，便笑道：“丁姨娘好说。朱娘子，平安这一回病了，倒是因祸得福，我也就罢了，不再理论。若是再有下回，你们敢拖延了不来告诉我，我可是顾不得你是谁亲选的人了。”朱娘子听了，自是满口称是。
团圆儿听了，自是明白这话是说了给自己听的，心中不禁委屈，暗想：平安是从我身上掉下来的肉，我如何就不心疼他，若不是你硬抢了平安过来，也不会出这档子事。只是她如今也学的乖觉了些，只是跪着不做声。
金氏又向着郑妈妈笑道：“郑妈妈，我也知道你是为着我好，怕正月初一的就请大夫，晦气。只是平安也是我儿子，母子之间还计较这些吗？以后快不要这样了。”郑妈妈听了这几句，忙道：“奶奶说的很是。都是老奴老糊涂了。日后必定小心谨慎的。”金氏听了，方笑道：“如今我精神日短，好些事情就顾不周全，你们要是真心疼我，就替我想得周到些。”说了扶着绣云冬竹的手慢慢起身，又叮嘱几句，篆儿过来，服侍着又穿上斗篷，一行人才方才出房。
素梅见金氏去了，这才敢过来扶团圆儿，可怜团圆儿跪得久了，双膝血脉不通，脚下自然发软，两只伶仃小脚又如何站得稳，摇摇欲坠，不得不扶紧素梅，方才站住脚，又回头瞧一眼睡在里屋床上的平安，想想方才金氏口口声声的，母子，儿子，心上就如刀扎一样，不由得泪眼婆娑，究竟不敢在这里哭，靠在素梅身上，慢慢走了出去，一路之上迎风洒泪，到了自己房前，就见段妈妈宋妈妈两人拉着罗妈妈站在那里。
团圆儿心中犹恨罗妈妈说的那些话，只做不看见，抬脚要进去，那宋妈妈忙过来笑道：“姨娘回来了？瞧见小少爷了没有？罗妈妈中午喝过几口酒，糊涂了，胡乱说的话姨娘可不要当真，若是姨娘不解气，就是再打她几下也使得，只求姨娘不要告诉别人。”
团圆儿听了，站住脚冷笑道：“我如今还能告诉谁去？只凭你们妈妈们作弄罢了。”说了，抬脚进房，回身关了门，走在妆台前，闷坐一会，又想起身上还是丫鬟装饰，也不叫人进来，自己对镜卸妆，只向镜中一看，只见一个美人儿，浅淡梳妆，形容瘦削，别有一番风流俊俏，回想起，在家时就美名在外，多少人来求亲，娘都不许，只是一心要攀个高枝，不料却落在了苏员外这个无情薄幸的人手上，不过是言语上失当了，就冷落得这样，实在叫人心寒。想到这里，不由就掉了几滴泪。
又想：如今家里人也进不来，素梅同那几个婆子更是靠不住，竟没个人可以商议！我才不过一十七岁，就这样到老不成？总要想个法子才好。先要离了这里，不能日日拘在这几间屋子里，没病也给闹出病来了。想到这里更是焦躁。一缕愁肠几乎寸断。
却说团圆儿在屋内站站坐坐，又坐坐走走，自己忖度来忖度去，终于拿定了主意。方开了门，唤进素梅来，只说闷，要素梅陪着说话儿，素梅因有金氏的吩咐在，也不敢推脱，只得过来同团圆儿说话。却说团圆儿只捡些没出门在在家如何的话说了，虽有责怪王氏只知娇纵，不知道教她些道理的话，倒也平和。素梅就诧异团圆儿今儿叫金氏这般不声不响上了一回规矩，回来竟一不哭，二不闹的，大异从前，莫非真转过性子来了？
团圆儿倒像是瞧出她心思来，只道：“素梅，如今我也想明白了，我不过是一百两银子买的一个妾，竟妄想同奶奶比肩，可是昏了头。奶奶那是什么人？官家的小姐，论着身份，配我们员外已经是委屈她了，何况是我。从前都是我不懂事，我娘又是个顶糊涂不讲理的，我错听了她的话，伤了员外奶奶的心。”说了，掉下泪来，团圆儿也不去擦，只拉着素梅的手道：“好素梅，你在奶奶身边的日子可比我长多了，你倒是说给我知道，我要怎么做，奶奶才能消了那口气呢？”
素梅叫团圆儿这些话惊住了，张着口，只是说不出话，心道：莫非她知道我这会子是替奶奶看住她的，故意说这些我知道？还是她真想明白，知道从前错在哪里了？我倒是要不要去告诉奶奶呢？若是她果然知错，我不去说，日后奶奶知道了，我也逃不过责罚；若是她不过是装出的样子，我贸贸然去回了，日后必也是我的不是。她们两个斗心眼子，倒把我扯在里头，好不恼人！
口中却不能不答，笑道：“姨娘即有这个心，员外奶奶知道了，必定欢喜。”团圆儿见素梅依旧不肯吐口，心上就有些焦躁，脸上却依然不露，只是做个愁容道：“我只怕没处说我的孝心给奶奶知道。”说了就叹一口气，素梅便道：“姨娘日后谨言慎行，处处以奶奶为尊，时候久了，也就好了。姨娘，婢子去看看晚饭可得了没有。”说了就脱身起来，走了出去。
话说团圆儿吃过了晚饭，早早就叫素梅打热水来梳洗了，上床安睡，待得第二日天才亮，就起身来，也不叫人，自己就用昨晚剩的残水匆匆梳洗了，简单梳妆了，身上只�