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原是这马寡妇一般是好人家的女儿，家中也称小有，只吃亏在这马氏不曾裹脚，五官也不俏丽，是以一直耽搁道了二十岁上，方说了婆家，说给了阳春县一姓李的杂货商人的独子李彦为妻，那李彦倒比马氏更小上几岁，论着相貌体态倒也文静，论着家私更比马家丰厚，人只说马氏这是一脚跌在白米缸里，白便宜了她。只不料，过了门，马氏才知道上了当。
这新婚洞房那日，李彦即不温存，也无体贴，只顾着自家振作精神，做了一回丈夫，同马氏圆了房，事后自己翻身睡去，并不搭理马氏。马氏因是新嫁，也不好同李彦说话，只得自睡，她只当着那个李彦害羞，日子长了也就好了，不料那李彦竟是一贯的冷淡，难得同马氏说话，十日里有六七日是不在家的，都是一早出去了，及晚才回，回来时，有时竟是换过衣裳的模样。同马氏之间，也少有夫妇敦伦之乐，每次都是被马氏纠缠不过，草草应付了事，都是挑得马氏兴致来了，他那里已一泻千里，这日子长了，马氏的心也灰了。马氏心既灰了，李彦更不搭理她，还搬了去另一间屋子睡去，倒与马氏分了房。
转了年，这李彦就病了。起先不过是有些饮食懒进，而后就是面黄肌瘦，身上更起了一点点红斑，红斑上慢慢就起了泡，而后就溃烂了，因李彦与马氏是分房睡的，马氏并不知道，待发觉时，已烂得狠了。李彦父母尚在，看了这样，就把一口毒气都呵在了马氏身上，只说她是个泼妇，丈夫受不了才朝外头跑。
却说李彦的父母到处请了大夫来给儿子瞧，都说是脏病，已病入膏肓了，普通药物是无效的。还是马氏的父母瞧不过了，怕女儿守寡，荐了个走江湖的郎中来瞧，那郎中看了，病源说的一样，他倒是有个以毒攻毒的法子，却是用砒霜来治。李彦一家到了这时，也顾不得了，每日只用指甲盖挑了一点点，化在水里服了，连吃了几个月，倒也有效验，身上疮疤慢慢就平复了，虽不说尽复旧观，倒也能见得人了。只是这砒霜终究是毒物，用了它来治病，无异于饮鸩止渴，且对那脏病也治不得本，不过是暂时压制而已。那李彦不过介商人，眼中只有酒色财气四字，哪里晓得厉害，见身上好了便呆不住，又出去了，没过了半个月就出了大事，叫人抬了回来，脸上发青，呕吐不止，再一瞧，身上旧疮竟是又发了。
马氏要到了这时才晓得，原来并不是李彦嫌她样貌不美，只是这李彦有龙阳之癖，断袖之好，不爱娇美身子，只爱那后~庭~花。这回出去，自是又同那些狐朋狗友胡混，竟勾发了旧疾，他因砒霜是治病的，心一急，竟吃多了些。砒霜这样毒物，哪能多吃，且他身子里早存了旧毒，一并勾了起来，发作得厉害。他那些朋友见了这样，谁敢担着肩膀，忙将人送了回来。
李延父母，请了大夫来瞧了，却说是毒发入五脏，也是因着李彦从前吃了不少砒霜，对着毒物倒有些耐性，故此一时不得便死，呼号惨痛，拖上了两日方死。
这李彦一死，马氏起先就被人疑做杀夫，扣在了衙门里，捱了两日刑，亏得有大夫出来做了证人，方得出狱，只是这阳春县也就呆不下去，便变卖了嫁妆，一个人搬了来富阳县居住。
何氏听了这些，想着马寡妇是丈夫不爱女人，自己嫁的那个是个假男人，一般搜搜上了人的恶当，才做下这门亲，不由生了同病相怜之意，倒与马寡妇凑在一起哭了一场，哭毕了，向着马寡妇道：“原来你竟是个苦人儿，我从前错看了你，从此之后，我当着你姐姐看。”说了，两人就约了做异姓姐妹。
既做了姐妹，马寡妇那些彩衣绣绷便不肯收何氏钱，何氏推了几回都推不过，便也罢了，拿着回家，想想那马寡妇寡妇失业的，如何好占她的便宜，就叫了丁丰打一瓶上好的香油给马寡妇送去。
作者有话要说：这马寡妇也是可怜人，虽然行为有些夸张。
68
68、嫂情 婢恨 。。。
只说何氏却不晓得，那回朱大娘断了腿，王氏又病了，她留在丁丰父母那里照应之时，这马寡妇来了油铺几回，只说是打油，一双眼就绕在丁丰身上。丁丰虽不能人道，到底是少年人，叫她瞧得很不自在，匆匆避之不及。故此听了何氏的话，心上就不愿意何氏同马寡妇往来，说不得就把马寡妇的样子同何氏说了，何氏哪里就把他的话放在心上，反道：“你莫要胡说，马家姐姐也是个可怜人。”丁丰无可奈何，就把才雇的小伙计幸哥儿叫了来，叫他走了一遭。
那马寡妇接了油，同幸哥儿一同来了，见了何氏就道：“你也太外道了，那些小孩子东西，我白搁着也没用，你竟还谢我东西。你小夫妇俩守了这一个铺子，手上也不活络，何苦讲究这些呢。”说了，就掩着嘴笑，丁丰瞧了她那样儿，自己脸倒红了，只推说要去雇明儿用的车子，就走了出去，留着马寡妇同何氏说话。
又说次日一早，何氏起床梳洗了，将昨儿马氏送的彩衣绣绷用个新包袱皮包一包，走到门前，丁丰雇来的小车已到了，自己过来扶着何氏上了车，嘱咐幸哥儿好生看着店，就赶着车一同到了苏府门前。
何氏是个知道规矩的，就叫丁丰把车赶在了西角门外，扶着丁丰下了车，回身拿了包袱，只叫丁丰等着，自己过来拍门。
角门里走出个三十来岁的家丁，先是上下瞅了眼何氏，但见她年不上二十，眉目清楚，衣裳干净，只当她是里头哪个婆子丫鬟的亲戚，便笑道：“这个大嫂找我们里头哪个姐姐妈妈？
”
何氏福了福，口中道：“这位大哥，劳你通传一声。我是里头丁姨娘的嫂子何氏，听得大奶奶生了少爷小姐，特来给大奶奶磕头道喜的。”
那家丁听了是丁姨娘家人，心上反有些看轻，只皱了眉头上下打量了回，道：“你且等着。“说了，就进去说了给二门上的婆子知道，那婆子又进来告诉了绣云，绣云听了，进来告诉了金氏知道。
彼时苏氏也在，她因在家受多了罗姨娘的气，又知道了这里丁姨娘的种种不安分，两处恨便凑在一处，偏她又是个沉不住气的性子，听了这话，冷笑道：“姨娘的嫂子算什么东西？上回丁姨娘那个娘再这里说了多少混账话？我只是不知道。我若是知道了，早叫人打了那个老婆子出去，还等什么！如今想必是自己没脸来，打发了媳妇来。叫她回去，我们这里不消她假意孝敬。”
金氏听了，便笑道：“你也太肯动气了，她好意来瞧我，她又没犯什么大错，怎么好不许人进来。” 说了，就命传。
苏氏听了金氏这话，也只得罢了，究竟心上不舒坦，籍故要走出去，金氏拉了她的手道：“你也不要生气，我知道你那是为我不平呢，只是这世上的事，不是必要在一时就分个是非长短来。且你想想，如今丁姨娘已经不招你哥哥喜欢，不许她娘上门了，我们若是连她嫂子也不给进来，可是太绝情了，若是传扬出去，与你我名声何益？只怕人不说她娘糊涂混账，反说我们连一个村妇也容不得。”
苏氏听了金氏这些话，复又慢慢坐下，低了头，想一想，便道：“嫂子，你这话果然有理，我竟想不到这样周全。”金氏便笑道：“那就是你的好处了，待人一片诚心，所以想不到这些也是有的。”
却说她们正说话；二门上的婆子已带着何氏走到房前，就叫到：“冬竹姑娘，丁何氏来了。”冬竹听了，就走了出去，一手掀起门帘向外瞧了，见阶下有一个小妇人低垂了头站着，一眼看去只瞅见黑黢黢的发髻，瞧不清脸面。冬竹就笑道：“这位可是丁姨娘的嫂子？奶奶说了，谢谢你记挂着，请进来罢。”
何氏听说，忙答应了，依旧不敢抬头，提裙上了石阶，走进金氏房中，依着冬竹指引到了金氏卧房前，恭恭敬敬磕了个头，道了万福，贺了她生子之喜。冬竹又指了苏氏道：“这位是姑奶奶。”何氏一样道了万福，又把带来的彩衣绣绷，捧了在手上，口上说：“奶奶，我们小门小户的，没什么眼力，只知道图个颜色好看热闹，并不知道好歹，奶奶瞧着若是得用，给小少爷小姐穿了，那是我们的福气；奶奶瞧着若是不得用，那也是我们无福罢了。”绣云过来接了，放在金氏床边的小机上。
金氏听了何氏这些话，暗自点头，便说请坐。何氏哪里敢坐，让了几回，方小心翼翼坐了半个椅面，一边偷眼去看金氏，见她脸上带笑，略略安心，一转眼又瞅见姑奶奶，脸上倒是不见喜怒，不由忐忑。
何氏如何知道苏氏不快的由来，只当着是自己贺喜来晚了，又想：这也怨不得姑奶奶动气，如何就有孩子生了二十来天才来贺喜的，倒真真是婆母失礼了。如今我也只得多说些好话罢了。想毕，就笑道：“奶奶这一回得了少爷小姐，我们这一县的人都跟着沾光。奶奶在家里不知道，苏员外为着奶奶生了嫡子，连着施了三日粥，那粥插了筷子都不倒，不知道的，还当是饭煮烂了，那成想是粥呢。这都是托了奶奶的福。”
何氏这番话一说，苏氏脸上也有些活动，何氏见了，便又道：“小妇人小时候听着街上说书的先生说过，从前富贵人家得了孩子，三日洗儿的时候，都要遍撒金钱的，那有个名色，叫做‘洗儿钱’。别说是小妇人了，就是小妇人的爹爹也没见着这样富贵景象的，却不想这回也给小妇人见着了，不瞒奶奶，小妇人的爹爹也来抢了几枚回去，说是，小少爷将来必是要中状元的，我们先沾沾状元公的喜气。”
苏氏听到这里，倒先笑了，金氏也笑道：“承你吉言，也谢谢你的东西。丁姨娘在她自己屋呢，你们姑嫂难得见一回的，就去同她说说话儿。”说了，就命秋月送了去，何氏听了这话，便立起身告退，跟了秋月走了出去。
苏氏见她走了，方向金氏笑道：“丁姨娘那样糊涂混账一个人，竟有这样伶俐聪明的嫂子，真真异数。嫂子你是那样贤良一个人，但凡丁姨娘有她嫂子一半儿懂事，哪至于落到今儿这样的地步。”
金氏听了何氏那些话，只是笑而不语，待听了苏氏这话，不由暗叹，到底是个直性子，哪些话儿该说哪些话儿不该说，竟是不知道，这话儿亏得在我跟前，我又熟知她脾性，换了个人听了这话，怕不要疑心她话中意思暗含讥讽，明明是好意儿，竟也能说茬了。只是这也没法同她解说，只是暗叹一声，便寻个话儿来岔了开去。
又说何氏到了团圆儿房前，因她来前，只听朱大娘说如今员外奶娘都不待见她，只当着日子怕是不好过呢，故此就留心着，等到了团圆儿房前一瞧，布置竟同从前没甚两样，就有些放心。
秋月道：“丁何氏，你站一站，我通传一声。”说了就走在团圆儿门前道：“丁姨娘，你嫂子来瞧你了。”她话音落了，里头却没人说话，秋月便道：“怕是去瞧大少爷了，你且等一等，我找了人去寻。”说话间就见团圆儿从屋里摇摇摆摆出来，云鬟半偏，衣