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兽奴长高了不少，但身形仍旧清瘦，细长的眼眸仍然是血红色，依稀可见少年时的模样。
皇子这才知道，当年兽奴没有死，而是去了天极将门拜师学艺。在天极将门中，本来没有姓氏的兽奴，还获得了一个姓氏。——那是兽奴的师父给他起的姓氏，因为南蛮兽族的先祖就是这个姓氏。不过，他的名字，还保留着皇子给他起的名字。
兽奴没有死，并且成为了大将军。皇子很开心，但又隐隐觉得不安。也许，他直觉地感到，从那一刻起，他将堕入一场噩梦中，永远无法解脱。
兽奴，不，大将军掌握了兵权，在朝廷中营私结党，渐渐地架空了王权。他逼迫垂暮的国主废黜太子，改立皇子为太子。国主无奈，只好下诏。太子闻讯，立刻联合外戚势力兴兵对付大将军。但是，太子不是大将军的对手。那一年的秋天，太子连同一干大臣皆被大将军诛杀，首级悬挂在午门上。
第二年春天，大将军扶持皇子成为太子。
因为皇子性格懦弱，母亲的身份也低下，更没有治国安邦的才能，引起了其他皇子的不满。皇子们和各自派系的大臣纷纷起兵反抗大将军，结果都被杀了。大将军在战场上，就‘每战必屠城，每伐必诛尽’，更何况是在朝廷中。他的体内流着野兽的血，暴虐成性，凡是逆他者，皆亡。皇子成为太子的那两年，邺城的天空都是血的颜色。
皇子生性怯弱，没有政治才能，并不适合做太子。其实，皇子自己也并不是很想当太子，他也讨厌大将军做的一切。但是，他太懦弱了，他害怕大将军，不敢对他说‘不’。
不过，在内心深处，突然从一个被人冷落的皇子一跃而成为显贵的东宫太子，被人仰视着，阿谀着，连曾经看轻他的人也都匍匐在地，对他卑躬屈膝，这种从未有过的‘炙手可热势绝伦’的虚荣感，也让皇子内心满足，愉悦。
现在想想，这其实才是皇子没有对大将军说‘不’，而是看着他屠戮自己的手足的主要原因吧。人心总是容易迷失，总是在无可挽回之后，才会幡然醒悟。
最后，大将军逼死了国主，辅佐皇子登上了王位。
★ 176 罪孽
皇子成为王之后，他仍旧怯弱且无能，根本无法担当起社稷重担，他把一切朝事都推给了大将军。
大将军南征北战，处理国事，没有丝毫怨言。但是，大将军生性残暴，常常以酷刑凌虐朝臣和百姓，大家皆是敢怒而不敢言。
皇子坐在王位上，觉得十分痛苦。父亲、兄弟们的死让他觉得愧疚，经常在深夜里做噩梦。他自己没有丝毫政治才能，不会用人，不会决断，这让他觉得羞愧。渐渐的，皇子开始恨大将军，因为是大将军将他推上了王座，却没有问过他的意愿。
皇子对大将军道，‘我不想再做国主了。’
大将军非常生气，不同意，‘如果你不做国主，那我在天极将门十年辛苦，努力地成为大将军，也就全无意义了。’
‘如果你不做王主，我就杀了你。’
‘我不会让你解脱，我永远都会侍奉你。’
皇子绝望了，他知道自己无法反抗大将军。于是，他自暴自弃，沉溺于酒色中，甘做昏君。他不在乎社稷兴衰，也不在乎疆土危亡，因为大将军总会替他收拾烂局。看着大将军东奔西走，南征北战，皇子觉得有一种报复的逞意。
一晃，许多年过去了。皇子一直恨大将军，想必大将军也恨皇子。终于，皇子因为宠爱一个女人，使得三军压境，国家危在旦夕。正在这时，国内的矛盾也爆发了。大臣们纷纷作乱，要杀死皇子和宠姬。大将军中了埋伏，被困在三百里外，无法赶回邺城。
皇子心中很痛苦，因为他发现如果没有大将军，他甚至无法自保。他恨大将军，却无法摆脱他，这让他绝望。而且，皇子静思过往，赫然发现，其实一切的灾难都是他自己一手造成，他父王、兄弟们的死，他其实可以阻止。可是，他没有阻止。这么多年来，因为他的昏聩，残忍，死去了那么多的臣民，一切的罪孽，一切的错误，皆因为他的怯弱和无能。
他，比大将军更可恨。
为了弥补自己的过错，赎回自己的罪孽，皇子做了一个决定。说起来，这还是这个懦弱的皇子生平第二次做决定。第一次是他想救兽奴，向父王要求获得兽奴时。
故事讲完了。年将军，我们再喝一杯。”
年华回过神来，与高殊对饮一杯。再清楚不过，故事里的皇子是高殊，兽奴是轩辕楚。高殊和轩辕楚之间，竟然还有这么一段过往？不过，有一点，年华尚存好奇，“最后，那个皇子，他做了一个什么决定？”
高殊笑了，道：“他决定请求另一个大将军杀死自己的大将军。因为，在这个世界上，也许只有另一个大将军才能杀死他的大将军。大将军杀孽太重，不该活在世上。大将军死了，皇子也就能够放心地走了。”
他这怯弱无能的一生，只勇敢过两次，做过两次决定。一次是让轩辕楚生，一次却是让轩辕楚死。
“皇子也就能够放心地走了？皇子要去哪里？”年华吃惊。
高殊自悔失言，喝了一口杯中的酒，道：“年大将军，寡人请你杀了轩辕楚。”
年华淡淡道，“我和轩辕楚是势不两立的敌人。”
“寡人明白这一点。所以，才做这个请求。”
高殊站起来，准备离开，“如果没有意外，七天后的冬祭之后，寡人会派人来放你离开。杀了轩辕楚之后，越国就是你的了。”
“王主？你这是什么意思？！”年华吃惊。
高殊没有回答年华的疑问，“将来，见到轩辕楚时，你告诉他，比起大将军，寡人更想要兽奴阿楚陪伴寡人。”
高殊说完，转身离开了天牢。
左右侍卫关闭了牢门，年华望着高殊的背影消失在甬道中，心中疑惑且不安。他，究竟想做什么？
七天后是冬祭，冬祭是祭天的日子。按照惯例，高殊将在侓台祭祀高氏先祖，并为国家社稷祈福。以往，祭典的准备工作会从冬祭前的三个月就开始进行，但是今年兵荒马乱，王师逼境，司天监的官员们准备仪式和祭品略显仓促。而且，高殊向来靡费，祭品的种类复杂，数目庞大，今年年境不顺，只怕是凑不齐了。司天监的官员们心惊胆战，生怕坏了冬祭，会受酷刑。谁知，高殊却派人来传召，今年什么祭品也不需要准备，只要做好仪式的准备工作就可以了。司天监的官员们如蒙大赦的同时，心中疑惑，王主难道疯了吗？没有祭品的祭礼不仅不成体统，更会触怒天神啊。
宁琅来到紫鸢宫后，鸢夫人的病好了一些，但她的脾气愈发暴躁，也更加神经质。窗外的竹影，让她觉得有刺客来杀她；殿廊的黑暗处，让她觉得有鬼魂来向她索命。她有时候大哭，有时候大笑，有时候诅咒萧太后、年华。宝儿见了，只觉得她很可怜，不由得流泪。
鸢夫人诅咒年华时，宁琅会不高兴地反驳，“你不要骂我师父……”
鸢夫人抓住宁琅的肩膀，神色狰狞，“琅儿，她不是你师父，她是我们的仇人！”
宁琅被鸢夫人吓到，就会哭泣。
鸢夫人惊慌，又温柔地搂着宁琅，轻声哄他：“琅儿不要哭，娘亲也不知道自己在做什么……”
眼泪滑落鸢夫人的脸庞，她不知道自己在做什么，不知道自己在恨什么，她只是觉得心中惶恐、混乱，恐惧。一直以来，仇恨支撑着她活下来，她必须保持仇恨，才能继续活下去。在这人人都要她死的局面中，挣扎着活下去。否则，她会被心底的声音蛊惑，“不如死了吧，死去了就不会再痛苦了……”
“你杀死的人，都化作冤魂向你索命，要你把性命还给他们……”
“王主不会再偏护你了，是你害他落得这般境地，是你亡了他的国……”
鸢夫人六神无主，瑟瑟发抖。她的神经已经临近崩溃边缘。过了许久，鸢夫人终于累了，安静地合上了眼睛。宝儿带着宁琅离开了紫鸢宫。
不知过了多久，鸢夫人睁眼醒来，发现高殊坐在床边，正低头看着她。
天色已近黄昏，光线昏蒙，鸢夫人看不清高殊的表情，只觉得他的眼神十分悲伤。
鸢夫人起身，欲行参拜之礼，被高殊制止，“你还是躺着养病罢。”
鸢夫人依言躺下，望着高殊。这几天，高殊白天准备冬祭事宜，晚上呆在洗木宫，鸢夫人很一直没见到他。鸢夫人伸出手，握住了高殊的手。他不在身边，她有些想他。
“王主，轩辕大将军还被困在溱水吗？”鸢夫人轻声问道。
“轩辕大将军已经在回邺城的路上了。”高殊反握住鸢夫人的手，微笑道。其实，轩辕楚是否能够突围溱水，赶回邺城，对他来说已经不重要了。“明天，就是冬祭祭天的日子。”
“啊，已经到了冬祭了吗？那么，妾身明日陪王主去侓台。”鸢夫人道。高殊一生没有册封王后，宠妃虽然很多，但也没有子女。鸢夫人是他最宠爱的后妃，每年的祭天仪式他都会携鸢夫人参加。
“明日，众大臣都会集于侓台，你就不用去了，好好在紫鸢宫里养病吧。”高殊道。
“妾身的病没有关系。每一年，妾身都陪王主参加祭礼，今年也不必例外。”
“今年，你还是不要去了。你也知道，大臣们对你颇有微词……”高殊伸出手，抚摸鸢夫人的脸。她的皮肤光滑如缎，她的容颜还是那么美丽，和五年前他在花城中初见她时没有丝毫改变，如同一株沾露盛放的牡丹，绝艳无双。然而，这朵牡丹上也沾着仇恨的毒液。五年来，她利用他达成自己的心愿。他迷恋她的美貌，甘愿被她利用，因为他也需要释放仇恨，逃避痛苦。不过，虽说是互相利用，互相逃避，但终究两人互相偎依，互相依存了这么久。临到末路，他还是有些放不下她。
“好吧，妾身听王主的。”鸢夫人悲伤一笑，道。
高殊点头，也笑了。他从袖中拿出一件东西，递给鸢夫人，“这个，送给你。”
鸢夫人低头望去，高殊手中的东西是一个雕刻精细的木偶。木偶是一个美丽的女人，云鬓堆鸦，长裙翻荷，笑颜如同三春盛开的花。
这个雕刻的女人好熟悉……
鸢夫人怔了一会儿，才发现木偶是她自己的模样。
“好漂亮的木偶。”鸢夫人伸手接过，开心地笑了，“王主雕刻得真好……”
“你喜欢就好。除了雕刻，寡人也没有别的才能了。寡人怯弱无能，不会治理国家，不会善用大臣，不能保护疆土，不能保护你……”眼泪滑落高殊的脸。
鸢夫人伸出纤指，轻触高殊的唇，阻止他说下去，“王主，无论怎样，在妾身心里，您是天下最温柔，最好的人�