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宁湛亲吻年华的额头，“执子之手，与子偕老，我的心意，此生不渝。相信我，等乱世平定之后，我一定不负你。”
年华望着宁湛，笑了：“我相信你。”
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宁湛在宣和殿夜宴摩羯使臣。年华出宫去往丞相府，她暂时住在丞相府，等待明日去京畿防卫营赴任。
博山香炉烟袅袅，银烛蜜蜡灯煌煌。年华一脸愁容地坐在在桌旁，盯着横置在桌上的荧煌剑，剑身上被龙雀匕所创的罅隙虽然细小，但是仔细看，还是能看出来。
像荧煌剑这样的绝世好剑，不会轻易被凡器损毁，但一旦被损坏，即使只是一道不起眼的罅隙，也会对剑的威力产生莫大的影响。到时候，可怎么向云风白交代？
年华正忧心忡忡，忽然有人敲门。
“谁？”年华问道。
“年主将，是我。”门外传来百里策的声音。
“百里丞相，请进。”
百里策手捧一柄黝黑古朴的重剑，微笑着走了进来。
年华眼睛一亮，“圣鼍剑！”
百里策将圣鼍剑递交年华，“这是你遗失在大理寺的东西。”
年华尴尬一笑，“初来玉京时被奸人蒙骗，闯了不小的祸。”
百里策但笑不语，坐在了年华的对面，“你初出天极门，想必尚不明了天下情势。”
年华抬头，“有劳百里丞相解疑，年华愿闻其详。”
百里策将玉京的朝局，以及六国的纷争向年华徐徐道来，一直说到银烛成烬，月斜西窗。年华明白了很多，同时心中更加沉重。诸侯拥兵自重，战乱纷纭，最苦的还是百姓。小时候，她因为战乱失去了亲人，遭受了很多的痛苦。只有结束战乱，六国归一，一切才会有所改变。
年华续了一根银烛，道：“丞相一席话，年华受益匪浅。年华身为武将，自当以手中长剑为国尽忠，为圣上效命，保护疆土和百姓。”
百里策笑了，真是一个深识大义的女子！看她在斗场上的表现，骁勇无敌，智谋无双，大有一剑能挡百万师的气势，乃是举世难寻的将才！有她襄助，宁湛何愁六国不平，天下不定？
想到年华在斗场上的矫健英姿，百里策突然想起一件事，“今日斗场之事，你如何看？”
年华想了想，抬眼：“丞相是说使臣兀思下场救人一事？”
百里策道：“正是。”
年华想了想，道：“兀思贵为左相，不惜以身犯险，亲自下场救人。恐怕只有一种可能，——那名勇士身份特殊。”
百里策沉吟，道：“放眼摩羯族，除了国主，能让兀思为之涉险者，恐怕只有皇太子拓拔玥。”
“拓拔玥？”
“摩羯族的皇太子拓拔玥，骁勇而善权谋，人称鹰王子。他素来野心勃勃，意图趁六国大乱而北伐，入主梦华。”
“王族埋名混入使节行列，这可是相当不智之举。”
百里策面色凝重：“没错，王族混入使节行列，如果被主国揭穿身份，轻则是慢辱主国，藐视天威，被主国扣押亦无话可说；重则是心怀不轨，入侵他邦，甚至引发两国刀兵相见。”
年华道：“一切还只是猜测，那人是不是鹰王子还不一定。”
百里策眼色一凛，“如果真是，岂能让他安然回国，让天下人嘲笑梦华有眼无珠？况且，鹰王子对梦华是一大威胁，他此次孤身入境，势单力薄，如此良机岂能错过？”
年华不再做声，她知道百里策行事缜密，一定会动用一切力量去彻查那人的底细，看他究竟是不是鹰王子乔装。如果不是，则天下太平；如果是，那玉京难免会生一番风波。
百里策与年华又说了一些话，方才告辞，临行前，他叹道：“时光荏苒，七年一别，如今再见，你已不再是当年独自行走在战乱中的女孩，而是一名优秀的战将了。”
年华笑了：“我师父听到您这句话，一定会好笑，他总是说，我是他最不成材的劣徒。”
百里策笑了：“你师父是望之深，责之切。”
百里策离开后，年华歇下，一宿无话。
★ 024 荼蘼
京畿防卫营坐落在玉京西北，规模比白虎营小得多，将士皆为男子。七位将领五男二女。京畿营的任务是镇守玉京四大城门，以及维持玉京的安全。
李元修领着年华在京畿营办理交接事宜，他的脸色十分难看。昨夜，密探报告：圣上这七年来的隐居之所是在天极门。
七年前，宁湛被孝明帝秘密送出宫，对天极门称是清王世子前来治学，而在梦华六国，除了护送他的百里策和高猛，没有任何人知道他去了哪里。去年春天，孝明帝驾崩，接宁湛回宫的人，仍是百里策和高猛。宁湛平安归来，奉天承鼎，对于七年来的行踪，只言在东方隐居，并未提及具体所在。
李元修怀疑宁湛与年华有私交，让密探一查，两人果然交集在天极门中。李元修很后悔，早知道年华和宁湛是旧识，他就不该在金銮殿上答应让年华进入京畿营。不过，他还是存了一分侥幸心思，乱世之中，情势莫测，将来的事情谁也说不准。宁湛和年华是旧识又如何？利益所趋之下，年华未必不会为他所用。况且，年华再勇武善战，也只是一个初出茅庐的小辈，他李元修坐镇玉京多年，集八方兵权在手，还能怕了一个小丫头？而且，下个月初，女儿就要进宫为妃，这节骨眼上，他不想再多生事端，所以即使心不甘，情不愿，也只有将京畿防卫营交给年华，以后再想办法收权。
李元修不阴不阳地道：“年主将，玉京的安全可就交到你手上了。”
年华欠身，淡淡道：“末将一定不负圣上所望。”
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如果将玉京比作一朵盛放的牡丹，皇宫则是花瓣中央的花蕊，而太液湖则是放置在花蕊中的一颗绿珠。
皇宫，太液湖。碧湖如玉，嫩柳如金，风中飞絮似雪。暖春的风吹面不寒，带着草木的清芬，让人心旷神怡。年华临湖而立，一身轻盔，腰配玄剑，铁甲上泛着幽暗的金属光泽，似隐隐流动的水纹。
离宁湛约见的时间，已经过去了两个时辰，年华一直等候在太液湖边，宁湛一直没有出现。在年华等待的时间内，先后来了三名宫监传话。
“圣上正在御书房与言官议事，请年主将稍侯。”
“圣上刚欲行，大将军又来求见，请年主将稍候。”
“李将军刚走，礼部侍郎又晋见，再请年主将稍候。”
太阳已经升至中天，侍立的宫监已经有些疲态，年华仍旧站得笔直，望着湖面袅袅腾起的轻烟。
太液湖上的寒烟与泪湖的寒烟重叠，犹记得在天极门中，倒总是清闲悠哉的宁湛等候被封父严压苦训的年华。小孩子心性贪玩，偶尔偷得半日清闲，便开心得不得了，手牵着手去万花谷中嬉戏……
从年华站立的地方到御书房所在的承光殿，只需要一盏茶的时间。可是，年华却不能走过去，因为这短短的距离之间横亘着一道无形的，名为君臣的天堑。不过咫尺，却有若天涯。君权至高，臣下卑服，再不复从前。
宁湛出现，已是一个时辰之后。他并没有穿华丽繁芜的帝服，而是着一身天青色云纹锦袍，清俊飘逸，一副翩翩贵公子的雅姿。
年华怔住，一时忘了行礼。宁湛身后的老宦臣许忠假咳一声，年华才反应过来，急忙躬身行礼，却被宁湛制止，“紫宸宫外，你我不必这样。”
许忠冷哼一声，神情倨傲。
宁湛望了许忠一眼，没有做声，但神色明显不快。宁湛对年华笑道，“你跟我来，我带你去一个地方。”
年华疑惑，“去哪儿？”
“到了，你就知道了。”宁湛神秘地道。
年华心中疑惑，但也不再多问。
一辆四乘黄金蟠龙八宝御辇停下，宁湛在内监的扶持下上了辇，也招呼年华共乘，“上来吧，你站了这么久，再走出宫去，怕是腿都会累折了。”
“好。”年华也未多想，抬脚便欲上辇。
“且慢！”一个尖细的嗓音响起，年华回头，却是许忠。许忠年逾花甲，体肥面圆，脸上因为擦了粉的缘故，白若霜雪。他将翡翠拂尘一扫，也不屈身，口气微有倨傲，“圣上，君臣共乘一辇，这于礼制不合。”
许忠十八岁净身入宫，在宫闱中沉浮半世，先后伺候过庄闵帝，孝明帝，崇华帝，如今身居内监总管之职。他于宁氏一族，算是内宫老臣。
宁湛闻言，微微点头，“君臣同乘，确实于礼制不合。”说着，他掀袍下车，把年华扶上辇，望向许忠，“年主将乘辇，朕步行，这便不算违礼了吧？”
年华冷汗。
许忠惊得一个激灵，急忙垂首，“老奴……老奴不是这个意思。”
宁湛目光犀利，却作和颜悦色，对许忠道，“许总管在帝座边执拂尘多年，想必也该明白帝令和礼制孰轻孰重？君主虽幼，也是天子；臣仆虽长，亦是仆婢。许总管曾侍奉过皇祖和父皇，如今又侍奉朕，资历深远，忠心可嘉，肯定比朕更明白君臣之分不可逾越的道理。”
宁湛云淡风轻的一席话，说得许忠额上滚下两道冷汗，湿开了厚厚的白粉，露出两道焦黄的皮肤。宁湛这番话因龙辇而起，却不止于龙辇之事。宁湛为何而发，他心里当然明白。孝明帝驾崩，宁湛回宫承鼎，不过十七岁。先帝临殁前留旨，新帝继位，朝事由百里策，高猛辅佐，宫事由萧太后主持，内监总管许忠辅助。许忠因为先帝的旨意，又仗着服侍了三代天子，虽无逆心，但不免有些倚老卖老，蔑视幼帝的意思。
宁湛离宫七年乍归，许多宫廷礼规，人情冗事都需要借助许忠之力来重新熟悉，对他十分礼待。许忠倚着这份礼遇，倒以为新帝善软，越来越倨傲，有时候甚至越俎代庖，逾越了宦奴的本分。
今日，许忠第一次被宁湛用言语警训，虽然宁湛的脸上挂着和颜悦色的微笑，但露骨的话语却是雷霆万钧，敲山震虎，有无形的威严和压迫。
许忠声音微颤，“老奴，明白了。”
宁湛伸出手，许忠急忙抬臂搀扶。宁湛借着许忠的搀扶，再次登上八宝御辇，坐在年华身边。宁湛对许忠道，“今天，许总管就不必随朕出宫了。许总管年事已高，也该多休养身体，不必时时都跟随着朕。”
许忠闻言，身躯一颤。宁湛这句话似乎是暗喻他年老，不再要他侍奉君侧了。宦臣和宫妃一旦不再陪伴君侧，就意味着恩断，宠失，不管之前有多少荣耀，权力，圣眷，都将是昨日黄花，都将风流云散。
“圣上……”许忠嗫嚅着，正要开口。
宁湛却又微笑，“许总管的谨细和谦卑，放眼宫中，也找不出第二人。�