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年华笑道：“别胡说。”
年华在胡床的另一边坐下，将油纸包裹的糕点放在两人中间的琴案上。云风白嗅到浅浅的桂花香味，望着年华湿漉漉的长发，笑了：“你还真老实，输约必履，真的去了瑞蓉斋。今天下雨，你明天去也没关系，头发都淋湿了。”
年华解开丝绳，打开油纸，“正好顺路，就买了。啊，有些湿了。”
云风白并不介意，拿起一块湿软的桂花糕，放入口中，“没关系，很甜，很香。”
年华也吃了半块，由于被水化了，很难入口，“这明明很难吃……”
云风白笑了，又吃了半块，“可我觉得很好吃。”
年华对云风白的味觉产生了强烈的怀疑，但他喜欢吃，她心里甜甜的，总算没白淋这一场雨，受这一场寒。
窗外秋雨淅淅沥沥，滴在竹叶上，恍如天籁。
云风白和年华闲坐听雨，云风白将墙上的焦尾琴取下，放在胡床前的琴案上，偶尔伸手拂上一弦，清泠澄澈，与雨声遥应。云风白修长有力的手指，在琴弦上勾抹压捻，如蜻蜓点水，煞是轻盈。
年华轻声道：“这首曲子叫什么名字？”
云风白道：“《葬花雨》。”
年华淡淡一笑：“很应景，深秋里的雨，都是葬花雨，凋残了世间芳华。”
不知不觉，窗外雨停，碧竹如洗，满园芳菲凋残大半，连木樨花也落了一地，如细碎的雪。
云风白停了弦，抬起头来，年华正支颐对着窗外的花园出神。她修眉微蹙，眼眶下浮现淡淡的青色。这几天，她彻夜研究景城的地图，与越国来的门客讨论越国的军事部署，议事厅的灯，总是二更天后才熄灭。
云风白道：“你在想什么？眉毛都变成了蚯蚓。”
年华闻言，回过神来，摸了摸眉毛，笑了：“有变成蚯蚓吗？我怎么不觉得。”
云风白笑道：“对敌之前，知己知彼虽然重要，但是休息好更重要，免得出师未捷身先衰。”
年华垂目：“我不是在想景城的事，我是在想今早的事。”
今天早上，主将府中一名擅长命相的门客求见年华，说她这几日有牢狱之灾。年华觉得十分荒唐，她近来行事并无差错，死对头李元修也不在玉京，而且再过数日就要领兵去景城，谁会在此时让她下狱？但是，这名门客说得煞有介事，他向来善卜凶吉，预事如神，说得她心中蒙了一层阴雾。
年华望着云风白，“玄门中人都懂卜筮，风白，你看我最近会有牢狱之灾吗？”
云风白一愣，玄理天机本是他擅长，但对年华却是关心则乱，初见时还能隐约看见她的命数，随着心中渐生情根，他已无法再看出她的命运，“唔，这个……这个……”
云风白的闪烁其词，加重了年华心中的阴雾，他这么吞吞吐吐，莫非那门客所言不虚？
年华正在狐疑，室外有人敲门，秦五的声音从门外传来：“年主将，宫中有人传话，圣上让您即刻进宫。”
年华闻言，道：“知道了，我这就去。”
秦五退下后，年华起身，向云风白告辞：“你好好休息，记得按时换药。有什么需要，就吩咐秦五，不必客气。”
云风白望了年华一眼，欲言又止，最终只是道，“好，你万事小心一些。”
年华来到承光殿，原来宁湛得到了若国武昭王的回执：若国愿以半座景城与永和之盟，换得天子派来援军，共抗越国。
宁湛很高兴，年华见宁湛高兴，也很高兴。虽然，这一战危险重重，生死难卜，对手又是可怕的轩辕楚，她也一定要全力以赴，力求得胜。
宁湛望着年华，“这一战，危难艰险更胜临羡关，你怕不怕？”
年华握住宁湛的手，笑了：“为了你，我不怕。”
宁湛感觉到年华手指冰凉，反握住她的手，放入怀中，“手怎么这么冷？不会是淋雨了吧？小心染了风寒。”
“习武之人，没这么娇气。”年华道，但她没有抽回手，宁湛的体温让她眷念。在天极门时，每逢寒冬，他也常常这样替她暖手。
宁湛的身上传来浅浅的香气，女子的脂粉香，芳馥袅绕，绵绵蚀骨。在天极门时，宁湛的身上总是清清润润，偶尔有墨香，药香，从无脂粉香气，不知道是后宫中哪位妃嫔好此浓香。一阵失落和酸涩如一滴墨落入年华心湖，渐渐泅散开来，蚀心地痛，“你身上，真香。”
宁湛这才嗅到衣裳上的味道，后悔忘了在年华来之前换衣。他是帝王，弱水三千，不能只取一瓢饮，但他最爱的人永远是她。无论后宫红颜多少，他所在乎的，只是她。她明白他的苦衷，他也尽量不在她面前露出让她伤心的痕迹。
宁湛不敢看年华的眼睛，淡淡道：“李元修送来虎符，我就多在凝香殿呆了几日。李氏淑妃喜欢制胭脂，调秘香，故而衣上沾了一些香料。对了，李氏还和我说起了你，说你曾在雪夜的山神庙中救过她。”
想起雪夜里，在荒寺中剑杀采花恶贼，救下了险些遭人轻薄的绝色少女；想起玉明庵中，李亦倾虔诚还愿的模样；想起了花夕月夜，清波河畔，她忐忑地说起即将入宫，脸上的表情是那么的幸福和喜悦……年华点头，笑了，但眉宇间难掩失落，“亦倾？是，她还记得那件事。她长得真美，也很温柔、贤淑，一定是一个很好的妻子。”
宁湛一把拥住年华，道：“无论后宫有多少女人，我的妻子，只有你一人。我没有忘记我们的誓言，从来没有。”
年华的眼角有些酸涩，她紧紧抱着宁湛，把头埋在他怀中。如今战火绵延，内忧外患，他是帝王，只能与诸侯权臣家的女子联姻，才能巩固国基。她是战将，注定戎马疆场，以杀戮平定乱世。他们的誓言根本没有实现的立足点。或许，等将来乱世平定，四海太平，他们才有桃源可寻，才有幸福可求。双星相互吸引，同路而行，命轨却永不相交。
年华道：“誓言我也永远记着，没有忘记。我并不求你守诺，我只要你平安，快乐。”
宁湛心中疼痛，道，“年华，记住，只有你平安，快乐了，我才会平安，快乐。”
★ 045 胭脂
傍晚时分，宁湛去慈宁宫陪萧太后吃斋，年华回主将府。
太液湖水平如镜，如同被雨水洗过的绿宝石。湖岸浅水处生着几丛菖蒲，几株残荷，映着浅金色的夕辉，虽然萧败，却有一种残缺的美。
年华不由得驻足多看了一会儿。
“年主将。”一声清脆如莺的呼唤，让年华回过神来，她循声望去，却是一名俏生生的宫装少女。宫装少女对她行了一个宫礼，抬起头来，面孔并不陌生，似乎在哪儿见过。
见年华正在回忆，宫女笑眯眯地道，“我是宝儿，李宝儿，年姑娘忘记我了么？”
年华想起来了，笑道：“宝儿，好久不见了。你可好？你家小姐可好？”
宝儿笑道：“托年主将的福，小姐和我都好。”
年华与宝儿在太液湖边闲聊了几句，就要告辞出宫：“时辰不早了，我也该出宫了，替我向淑妃娘娘问好。”
“有劳年主将记挂，宝儿先替小姐谢过了。”宝儿笑了笑，从袖中摸出一只圆形的掐银丝珐琅小盒，送给年华：“这是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，后宫的妃嫔们无不掷千金相求。年主将仙姿玉色，用了这胭脂膏，一定能让你更加娇艳明丽。”
年华急忙推辞，“多谢淑妃娘娘和宝儿你的美意，只是无功不受禄，我不能要。”
宝儿眼珠一转，笑道：“不过是一盒胭脂，年主将何必推辞？你与我家小姐也算是有夙缘，今后也会有相交之处。你如果不收，倒像是有意冷落了小姐与宝儿的心意。”
宝儿将胭脂盒塞入年华手中，年华不好再推却，心想不过是小小一盒胭脂，她也不是男臣，应该没什么逾越规矩的地方，就收下了：“既然如此，那就替我谢过淑妃娘娘。”
宝儿见年华收下了胭脂，十分高兴，笑眯眯地道：“年主将不必客气，记得一定要用哟！”
和宝儿分别后，年华将胭脂盒塞进袖中，踏着夕阳向宫外走去。谁知刚走上御虹桥，还没出内宫，就迎面遇上了四位正妃之一的萧德妃。
四名宫女持丝塵，在前面开驾，萧德妃悠然地走在后面。萧德妃丰姿冶丽，肤白如瓷，穿一身紫色银纹玉兰花长裙，披帛是雨过天青色蝉翼纱，云髻高绾，插鸳鸯缀玉珠步摇，金莲微移，摇曳生姿。她身后数名彩衣宫女，如众星拱月般保护凤驾。
萧德妃是萧太后的侄女，颇得帝宠，因为有太后为靠山，在后宫中骄横跋扈，她最恨的人是凝香殿的李淑妃。萧氏与李氏宿怨已深，从朝廷斗到后宫，不遗余力。
年华已经踏上了御虹桥，想避也来不及了，只好硬着头皮上前行礼，“京畿营主将年华，参见德妃娘娘。”
萧德妃毕竟是名门闺秀，虽然在后宫中骄纵张扬，但对待外臣倒也知礼，只侧身受了半礼，笑道：“年主将不必多礼。”
“谢娘娘。”
年华和萧德妃无话，起身就要告退，却被她留住，“本宫久闻年主将英姿飒爽，红颜不输儿郎，今日近处一见，果然风姿非凡。年主将如果没有要事，可否陪本宫在御虹桥上看看风景？”
年华不知道萧德妃葫芦里卖的是什么药，但也无法拒绝，只得躬身道，“末将遵命。”
萧德妃让宫女们等侯在桥下，拉了年华的手，与她在桥边看水烟缥缈，“论年纪，本宫虚长你几岁，该叫你一声年妹妹。”
年华笑了笑，默不作声，等待她的下文。
果然，萧德妃接着道：“听说，圣上与妹妹感情甚笃，从小同桌而食，同榻而眠？”
年华垂首道：“圣上与末将曾经同在天极门中学艺，圣上在君门，末将在将门。”
萧德妃道：“同门学艺，想必也同眠同心，同情同爱了？”
年华心中一紧，急忙道：“娘娘说笑了。”
萧德妃笑了，她肤白如瓷，一笑便露两个梨涡，“本宫说笑而已，年妹妹不必当真。哎哟，你的手怎么这么粗糙？弄疼了本宫的手！”
年华长年练剑，挽弓，手指修长，手掌和指腹都结了一层薄茧，萧德妃从小养尊处优，双手嫩白丰腴如豆腐，她握着年华的手，倒被年华的指茧弄疼了。
年华急忙缩回手，道歉，“对不起，末将手粗，冒犯了娘娘玉手……”
年华缩手急促，一物从袖中滑出，掉落在地上。年华与萧德妃都未察觉。
萧德妃倒也大度，“妹妹习武，难免手掌生茧。本宫倒藏有几副上古秘方，以草药花瓣煮水，每日浸泡，可软去手足上的茧，白嫩肌肤。过两日，本宫让人给年妹妹送去，手型这么好看的�