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宝儿每说一个字，嘴中便有鲜血涌出，染红了膝下卍字吉祥纹的地砖。在决意下毒害年华的时候，她就已经抱定了必死的决心。她死不足惜，只是不想看见小姐再伤心了。对她来说，小姐就是她的一切。
李亦倾讶然，望着宝儿，说不出话来。她一向贤淑良善，即使在后宫中诸多不如意，也不曾想过以害人来争宠。
年华微微动容，原来是宝儿要害自己，并非李亦倾。可是，回想前尘，她何曾与这个小丫头有“过节”？
萧太后显然对这个结果不太满意，望了一眼宁湛，宁湛正在喝茶，脸上波澜不惊，看不出心中在想什么。
萧太后道，“好一幕义仆忠主的戏码，哀家都被感动了。哼，这件事一定还有内情！既然事情因为李宝儿和年华而起，那么，来人，将李宝儿和年华押入永巷监牢，待哀家慢慢审问。”
年华心中一凛，果然，还是难逃牵连。
宁湛放下茶杯，对萧太后道：“母后，这件事和年主将似乎没有关系……”
萧太后似笑非笑，望着宁湛，“有没有干系，哀家审过了才知道。圣上既然将一切交给哀家作主，哀家自然会负责到底。”
此刻，李元修身在西荒边境，对玉京深宫鞭长莫及。萧太后想到父亲萧平成惨死，侄女萧德妃在内殿凄惨的模样，不管李亦倾是否有罪过，她都不打算放过她。这是萧氏反击李氏，外戚势力对抗将军党最有力，也是最好的机会。有毒的胭脂，淑妃制的胭脂，受害的德妃，有这三点就足够了，派系之间的权斗，只要有导火线，黑白是非并不重要，重要的是能否借着事由扳倒对方。
宁湛望着年华和李宝儿被羽林军带走，缓缓对萧太后道：“朕既然将一切交给母后作主，就自然不会插手。不过，年主将与此事并无干系……”
萧太后笑了，道：“哀家自有分寸。”
李亦倾六神无主地跪在大殿中，此时此刻，父亲远在千里之外，她唯一能依靠和仰仗的，只有她的丈夫。她焦急地望着宁湛，嗫嚅着想说话：“圣上……”
宁湛给了她一个温和的笑容，一如花前月下，轻怜密爱时，“爱妃放心，母后一定会查个水落石出。”
宁湛笑容温和，声音温柔，但李亦倾却觉得仿佛有一盆冷水浇在了心上，浇熄了她入宫前的所有的希望和幻想。
★ 047 永巷
永巷原本是低阶宫女居住之所，不知从哪朝哪代开始，逐渐变成了监牢，用以刑囚后宫犯了过错的妃嫔宫女。
年华坐在湿冷的监牢里，隔着铁栅栏，遥望西天的明月。嗅着监牢中特有的湿腐味道，她不由得苦笑。居然被那名门客算中了，今日果然遭了牢狱之灾。如果能够安然无恙地回去，她一定要好好赏他，如此铁口神算，也是难得的人才。回想起来，这是她在玉京中第二次入狱，上次是中了苏流风，苏流雨兄妹的诡计，被人当做刺杀国丈萧平成的刺客，擒入了大理寺中。因为只是囚禁后宫女子，永巷的监牢比大理寺要宽松得多，看守也非常松懈，但年华并没有打算越狱。细想前因后果，她自问并没有罪过。而且，出征在即，宁湛也不会任她困在狱中，一定会救她出去。
年华闭目休息，可是萦绕在永巷上空的女子凄厉的哭喊，却如一条条蜈蚣钻入她的耳中，令她无法成眠。——那是李宝儿的声音，萧太后正在漆室刑讯她。
傍晚时，年华也受了盘问，她如实而言，萧太后并没有为难她，但也没有放她走，仍让她回监牢。
年华摸不透萧太后对自己的心思，却隐约能猜到萧太后对李亦倾的心思。有了萧德妃受害，李宝儿送出胭脂的事实，萧太后一定会顺着李宝儿这根藤蔓，除掉李亦倾这一心腹大患。之前李元修刺杀了萧平成，如今萧太后谋害李亦倾，这又是一场难断是非的因果报应。
年华觉得有些冷，起身坐在了背风的一面墙下。李宝儿凄厉的哀嚎，更加清晰入耳。傍晚时，她在漆室匆匆一瞥，那个俏生生的宫装少女已经成为了血肉模糊的一团，缩在黑暗的墙角瑟瑟发抖。漆室中刑具森寒，上面还有残挂的血肉，触目惊心。
虽然李宝儿用心歹毒，作为可恶，年华还是觉得她有些可怜，但想起丽景殿中面容被毁，痛得死去活来的萧德妃，她又觉得她可恨。李宝儿对她有何仇怨，为什么要以这么阴毒的方式害她？
月上中天时，一阵脚步声渐近，年华循声望去，羽林军正拖着浑身血迹的李宝儿从牢房外路过。李宝儿被关押在与年华相邻的牢房中。牢房之间以铁栅栏相隔，年华能够清楚地看见李宝儿已经面目全非，仿佛一只破碎的布偶，瘫软在墙角瑟瑟发抖。
万籁俱寂，风声寂寥，过了很久，年华才遥遥对李宝儿道：“你为什么要害我？”
李宝儿身体抖了一下，突然，她发出了低低的笑声，笑得凄然，在静夜里听来，格外刺耳锥心。李宝儿抱膝而坐，声音沙哑，“我并不想害你，我只是不想看见小姐那么伤心。她那么美丽，那么贤淑，本该得到圣上全部的宠爱，可是圣上的眼里只有你。她每日强颜欢笑，无人处却以泪洗面，实在太痛苦，太可怜了。我喜欢小姐，为了她能够展颜欢笑，我可以做任何事情。如果你的容貌被毁，变得丑陋，圣上的眼里就不会再有你，他就会垂怜小姐，宠爱小姐，小姐就不会再郁郁寡欢了。”
年华没有想到这就是李宝儿想害她的原因，心中觉得荒唐。她的容貌被毁，宁湛就会不爱她了么？反正，宁湛如果被毁容了，她一定不会因此离开他。她和宁湛之间的羁绊如果只是停留在眷恋彼此的皮相上，那他们都不会这般压抑痛苦，倍受煎熬，找不到出路和救赎。
年华喃喃道：“你错了，我和圣上之间的羁绊，如今已不仅是男女之爱。”
宝儿疑惑：“不是爱，是什么？”
年华垂头，“是临羡关前那两万将士的血……”
李宝儿显然不能明白年华的话，她抬起头来，望着年华，久久不语。
年华仰头望向西天的月，道：“宝儿，亦倾她恨我么？”
宝儿摇头，苦笑：“不，小姐她太善良，不会恨任何人，只会苦自己。”
年华回头望向宝儿，“你这么做，会害死她。”
宝儿打了一个激灵，随即咬紧下唇，脸上露出绝然之色：“如果熬不过酷刑，我就咬舌自尽，绝不连累小姐。”
年华心中叹息，李宝儿本身就代表了李亦倾，萧太后已经有意加罪，李亦倾又如何撇得清干系？
“宝儿，如果不想连累你家小姐，你必须活着。你一死，只会更快地连累她入狱。不过，如今，活着对你来说，会比死更加痛苦和｛炫｝残｛书｝酷｛网｝ 。”
李宝儿脸色煞白，手指下意识地抓紧了衣裾，她指甲剥落，鲜血淋淋的手指在衣裾上滑下了四道血痕，“我会活着，只要不连累小姐。”
年华收回了目光，垂下了眼帘，养神入眠。
宝儿遥遥望向年华，她只能看见她坐在墙角，抱膝而眠的侧影。宝儿欲言又止，静了半晌，终于还是开口：“我设计害你，牵连你入永巷，你不恨我？不恨我家小姐？”
年华久久无声，正当宝儿以为她睡着了，而移开了目光时，她轻声道：“无论怎样，你家小姐是无辜的。”
细想前因后果，李亦倾都不该沦为萧氏和李氏权斗中的牺牲品。
李宝儿将头埋在臂中，发出了一阵低沉啜泣，“对不起……”
她的抱歉，不知道是因为悔恨自己莽撞行事，牵连了小姐受害，还是因为对毒害隔壁牢房中的女将而感到愧疚。
第二天上午，李亦倾终于还是被萧太后关入了永巷监狱。李亦倾的入狱，是必然的结果，不是因为李宝儿招供，更不是因为出现了确切的证据，指明下毒的人是她。如果非要找一个因由，那就是萧太后希望这样，而李元修不在玉京。
李亦倾入狱的同时，萧太后放出了年华，在这一场没有硝烟的战争中，年华只是一枚过渡的棋子，从头到尾，与利害无关。
年华离开永巷时，路过李亦倾的牢房，美丽的女子满面惊恐，明眸含泪，她拉住了她的衣角，“年姑娘，请你去告诉圣上，我是冤枉的，求他来救我出去……”
年华点头，“我会对他说。”
李亦倾苦涩一笑：“谢谢你。”
年华匆匆离开，耳边回荡着李亦倾的呢喃，“我相信，他不是一个冷情之人，他一定会来救我，一定会来……”
刚出永巷，年华就去往承光殿，求见宁湛。
待宫监传报后，年华走进御书房，宁湛正坐在御案边看奏章。
宁湛站起身来，笑道：“你怎么来了？我还以为你出永巷后，会先回主将府歇息。昨夜一定不好过吧？真是委屈你了。”
年华笑了，“还好，人在狱中，倒是能够想到许多平常不会想的事情。”
宁湛失笑，拉住年华的手，“监狱又不是禅室，莫非你还悟成佛了？饿不饿？我让人传膳来？”
“不，我不饿。”年华摇头，她望着宁湛，“你既然知道我会出来，当然也知道谁会进去。你明白，这件事和她无关，李元修也不在玉京，她一旦入永巷，九死一生，你为什么还任她落入萧太后手中？”
宁湛望着年华，握紧了她的手，低声道：“隔墙有耳，陪我出去走走。”
年华自悔冲动失言，随宁湛走出承光殿。
飞雁不来云欲暮，碧英一树十分秋。宁湛和年华漫步在太液湖边，许忠和宫女们远远地侍立在后边。四周已无六耳，宁湛才开口，声音中饱含无奈，“我虽然冠冕旒，穿龙袍，却步步受人挟制，在朝中是李元修，在后宫则是母后。他们就像是穿透我双翼的两道铁镣，牢牢地束缚着我，压迫着我，让我无法自由。我必须得斩断它们，才能展翼飞翔。如果不能斩断，我必定会被这两道沉重的铁镣压到窒息而亡。年华，你明白吗？”
年华点头：“我明白。”
宁湛欣慰地笑了：“胭脂一事，内中曲直并不重要，重要的是萧氏受害了，而且又和李氏有关。更重要的是，李元修现在不在玉京。李元修只有李氏一位独女，如果李氏因为母后而殁了，李元修回玉京后，一定会和萧氏誓不两立，倾全力一搏。鹬蚌相争，两虎相斗，这样的挈机千载难逢。”
也许是秋风太冷，年华望着宁湛，心中有些寒凉。
宁湛的眼中燃烧着狂热的光芒，声音也愈加激动，“只要我部署得当，或许就能趁萧，李两败俱伤之际，一举击溃两股势力，收回我应有的权力。到时候，李元修手中的兵权，我全部交给你，你就可以统领八方兵马，实现你的梦想，成为天下名将。”
年华摇头：“我的梦想不是成为天下名将，只是成为