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宁湛笑了笑，牵起年华的手：“你最近总有些心不在焉。算了，今天我找你来，是为了今春冠礼的事。我们去观星楼看看。”
梦华制例，男子二十岁行冠礼，天子、诸侯为了早日执掌国政，大多提早行礼。宁湛身入天极君门，十八岁才返回玉京承鼎。原本，新帝承鼎之初，就应该行冠礼，可是前年孝明帝驾薨，是岁大凶，筮日时没有吉日可以行大礼。去年恰逢景城之盟，战局紧张，六国几乎全卷入战局，又是凶年，没有吉日。今年，宁湛正好二十岁，按例当行冠礼。经过司天寮易天官占筮，今年春分之日，正是黄道吉时，宜行天子冠礼。于是，事情就定了下来。从立春开始，冠礼的各项事宜已经开始紧锣密鼓地筹备。
按照梦华王室的规矩，王族子弟行冠礼的地方不是宗庙，而是观星楼。观星楼位于皇宫中轴线的最北端，俯瞰太液湖和一座座华美的宫苑。
宁湛、年华乘龙辇来到了观星楼时，已经是夕阳近黄昏。
夕阳如血，霞光漫天。高耸入云的观星楼如一柄倒插入地的利刃，刃尖直指天际。观星楼是梦华九州最高的建筑，关于它，有着许多神秘的传说。传说中，观星楼能够通天。传说中，观星扶乩，能定天下。诸侯都深信不疑。
观星楼下，宁湛改乘肩舆登楼，年华随行，宫女太监随后。
观星楼高二十八层，取义二十八星宿，每一层对应着一方星宿。每层楼高十米，仿如殿堂。观星楼占地面积极广，几乎和上林苑相当，除了祭祀上古神明的大殿外，每一层楼按九宫方位，分布着九十九间房间。
从高空中俯瞰，观星楼的主楼连同其附属建筑，仿如天机玄道中的五芒星图。在夕阳如血中，环形中的五芒星如魔咒一般，流转着幽幽离离的暗光，沟通着虚幻中的某一隐秘时空，昭示着某种冥冥不可测知的天意。
观星楼内，上下楼的石阶位于右侧的塔楼，呈螺旋状屈曲分布，仿若神秘的轮回。
夕阳由天窗洒入，赤练般铺在石阶上，年华每上一步阶梯，都仿佛踏在火焰中，灼灼透骨，心却生寒。偶尔，宁湛会进入某一层供奉上古神明的大殿中瞻仰。大殿的地面不知是用什么材质铺就，竟然落步无声。一群人走进去，万籁无声，寂静如死。一幅幅雪白的鲛绡布幔随风摇曳，上面绘着未完成的浩渺星图，更像是招魂的白幡。每一层楼的房间错落分布，门扇紧紧关闭，隔断了门里、门外两重世界。
观星楼每一层的九十九间房中，一半供司天寮的占星师及其门人居住，一半作为琅環福地，收藏观星卜筮的道具、记载天文的珍贵古籍、与星辰有关的神秘宝器。
观星楼顶的天台十分宽敞，能容纳数百人宴饮。九日后，春分那日，崇华帝的冠礼仪式将在天台举行。此刻，有很多宫人在天台布置。
观星楼外天风浩渺，云卷云舒。
宁湛步下肩舆，与年华并立在观星楼上，看远处的夕阳云海。
年华望着环绕着楼台的，正在变幻涌动的浮云，心中有些激动：“即便是不信天命，在如此接近苍穹的地方，也不得不心生敬畏。”
宁湛道：“朕敬苍天，天必佑朕。但愿，九日后，一切如朕所愿。”
年华没能领会宁湛的话中话，道：“不必担心，冠礼一定会顺利。京畿营，禁卫军都严阵以待，不会有任何差池。”
许忠见这观星楼上风大，担心宁湛吹坏了身体，捧来了一袭镶了貂裘的金纹披风，年华从许忠手里接过披风，替宁湛披在了身上，细心地为他系好。
宁湛痴痴地看着年华，握紧了她的手，欲言又止。
“怎么了？”年华问道。
宁湛沉吟半晌，禀退了众人，才开口道：“近来，李元修有些诡异，他在朝堂上居然也不忤逆朕了，安静得像是失了魂魄。”
年华也疑惑，李元修最近确实安分得诡异。遇见年华，他也不再神色傲慢，冷嘲热讽，反而有些颓丧之气。他现在是朝中权臣第一人，皇淑妃也是后宫中唯一怀孕的妃嫔，李氏一族炙手可热，他颓丧什么？！莫非，又有什么阴谋，阳谋？
年华觉得有些累，道：“不管他有什么意图，近日内我一定会十分谨慎，让京畿营全力守卫。”
宁湛犹豫了一下，才道：“这还不够。年华，你要得到白虎营。你与白虎、骑出生入死，同甘共苦，又将自己得到的封赏全部分赠于战死者的孤儿寡母，让他们老有所依，幼有所靠。白虎营中的将士早已视你为真正的白虎、骑主将，如果你让他们反李元修，他们一定会听你的号召，脱离李元修，投效在你麾下。”
年华倒吸了一口凉气，望着宁湛，“你，要我兵变夺权？”
宁湛望着年华的眼睛，道：“是。”
年华想了想，冷静地道：“白虎营中一共十八万将士，八万出战在外。余下的十万，只有五万是从越国回来，与我出生入死的将士，其余五万仍是李元修的人。一场兵变需要流很多血，而且结局莫测。我不想这么做，除非你告诉我非这么做不可的理由。”
宁湛望了年华一眼，道：“理由？云风白勾结李元修即将在冠礼那一天谋逆，玄武骑、白虎、骑已经在京郊蠢蠢欲动，京畿营中的上层将领仍然忠于李元修，准备帮助李元修。这个理由够了吗？”
“冠礼那一天谋逆？！”年华一惊，倒退了几步，幸好身后有栏杆，才没有跌下观星楼。
宁湛点头，神色凝重，“千真万确。”
年华喃喃道，“明白了。我会去白虎营。”
宁湛走向年华，将她拥入怀中，在她耳边轻声道：“年华，这一次，虽然是一场危机，但也是千载难逢的机会。你一定要助我除掉李元修，剿灭异邪道。我希望冠礼之后，我能够斩断身上的枷锁，成为真正的帝王。”
年华的脸色有些苍白，但目光中仍然透露着坚毅，“如果，这是你的希望，那我会努力去做。”
玉京，将军府。
退朝之后，李元修回到了将军府。在婢女的伺候下，他脱下了厚重的紫蟒盘珠朝服，换上了一身青织金云锦袍。他的眉头深深地纠结着，脸上阴云密布。他走到太师椅上坐下，喝了一口刚沏的龙井，氤氲的水雾腾起，模糊了他的面目。
“哗啦——”身后珠帘响动，李元修没有回头也知道来的是谁。果然，眼角燃起一抹火焰般的红色，他抬起眼时，美艳的绯衣女子已经走到跟前，正笑吟吟地望着他。
绯衣女子妍若一枝春海棠，但是在李元修看来却不啻于一条美人蛇。自从在河西接到圣浮教的密函，要他急速回玉京，共议‘大事’时，他就知道自己继将年华引入白虎营之后，又做了一件不可挽回的错事：他不该和江湖势力有染。
李元修原以为，这些闲散的江湖人即使身怀绝顶的武功，惊人的异能，也终究只是草莽之辈，成不了什么大气候。所以，他才放心地和苏氏兄妹结交，与异邪道勾结，以为自己多了一枚棋子，一柄利刃。之前，这一枚棋子也确实让他步步皆赢，在权势勾斗中一帆风顺；这一柄利刃也确实为他披荆斩棘，铲除了许多异己。但是，现在情势陡然逆转，棋子反客为主，反而将他摆上了棋盘；利刃反刃相向，架在了他的脖子上。
李元修望着绯姬，神色难看地道：“本将军已经按照你的要求，让玄武骑、白虎、骑在城外严阵以待了。青龙骑在河西平乱，无法调回。朱雀骑跟随清平郡主在紫塞边疆驻守，也无法调回。京畿营中，主将虽然是年华，但高层将领仍然听命于本将军。对付禁卫军、羽林卫、和京畿营中的年华党羽，玄武骑、白虎、骑绰绰有余了。”
“做得很好。”绯姬笑道，她伸出纤纤玉手，摊开，莹白的掌心中躺着一粒淡黄色的药丸：“这是今天的解药。”
李元修急忙接过，吞入口中，和着茶水咽下。自从中了名叫“鸦雏”的毒，他就一直被异邪道控制着。每天，绯姬会来给他传达口信，让他去完成圣浮教主的命令。他完成了，则给他一日剂量的解药；不能完成，他就会受鸦雏毒发之苦。
李元修是何等厉害的角色，岂会甘心任人控制？他曾经试图过扭转局势，方式或明，或暗，手段或钢，或柔，可惜他的一切手腕，一切心计都步步落空，只剩下一颗心渐渐沉入绝望。在一切的反抗都没有用时，他曾经试图破釜沉舟，拼着毒发身亡，违逆圣浮教主。但是，绯姬却不让他毒发致死，最后是他自己受不了毒发时万蚁噬身，火油煎心般的痛苦，低头妥协。
从执棋子的手沦为被执的棋子，李元修开始为圣浮教主办事。李元修在奉命做事的同时，也看清了自己被迫做的一切事情结成了一个多么完美，多么｛炫｝残｛书｝酷｛网｝ 的罗网，环环相扣，杀机四伏。一子行错，满盘落索。他很后悔，他错得那么离谱。从一开始，在他以为异邪道尽入他彀中时，他就已经入了圣浮教主的彀中。圣浮教主的野心并不是玩笑，这玉京，只怕是要变天了……
如果置身事外，好赌如李元修倒是愿意为这未定的乾坤押上一注：传说中帝星入命、紫微临世的弱冠帝王和神龙见首不见尾的异邪道之王，究竟谁是九州之主？可是，现在，身中剧毒的他没有选择的余地，只有跟着解药走。如果没有女儿入宫为妃，身怀龙子的事情，李元修觉得追随异邪道也未必就是绝路。可是，现在，如果玉京变了天，女儿必是死路一条，如果谋逆失败，李氏又必会被诛九族。细想这些，他如何能不纠结，不烦心，不担忧，不绝望？
罢了，一切听天由命吧！
李元修叹息一声，神色颓丧。
★ 077 昼颜（《火焰花》）
绯姬番外： 《火焰花》
北冥国以北，苍茫海以南的那片陆地，叫做北宇幽都。
北宇幽都是梦华九州中放逐囚徒的地方，是被神明抛弃和遗忘的角落。它神秘深邃的星空下，美丽绚烂的极光中，枭聚着穷凶极恶的悍匪，横行着杀人如麻的逃犯，游荡着嗜血暴戾的杀手，向来被梦华人视作百鬼夜行，妖莲遍生之地。
北宇幽都中，有两处可怕的死亡禁地：一是圣浮教的总坛——无色、界；一是鬼医澹台婴的居所——黄泉谷。
鬼医澹台婴武功高绝，医术也高绝，妙手更胜于天极医门宗主岐黄。可是，他虽有悬壶济世之技，却是魑魅恶鬼之心，不仅喜欢用活人来试药、炼药，还常饮少男少女的血液以驻颜。
黄泉谷外，白骨成山，澹台婴的乖戾行径骇人听闻，在北宇幽都乃至北冥国内，澹台婴三个字能止小儿夜啼。
绯姬本是澹台婴的弟子，因为犯了一个无心之错，她被残忍的澹台婴处罚，呆在暗不见天日，充满流火岩浆的地底侍花。绯姬侍养的花叫做昼颜花，澹台婴对她的惩罚是：直到昼颜花开的那一