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谁都不能自由，不得幸福。
身后有脚步声渐渐走近，年华精巧的耳郭微微一动，熟悉的、虚浮的脚步声，宁湛的脚步声。
年华停下了吹笛，回头。
宁湛向年华走来。
年华笑了，笑得有些悲伤，“又要离别。这一去，不知几载，不知生死。”
宁湛一愣，垂下了头，“没有办法。萧良功勋赫赫，萧氏势力正在死灰复燃。高猛大将军毕竟年老了，只怕压制不住萧良。你必须立下更多的战功，才能和萧良抗衡。我不想，萧良成为第二个李元修。年华，你要助我压制萧良。”
一国之君，看上去高高在上，生杀予夺尽在手中，但是实际上却不得不步步为营，权衡大局。君王离不开臣子的辅助，但同时又必须与臣子的势力抗衡，保持权势天平的稳定。因为，天平一旦倾斜，国家必定倾覆。
年华心中苦涩，只是点头：“如果这是你的愿望，那我尽量去做。”
宁湛将年华拥入怀中，许诺：“年华，等到世间清平的那一日，我们就长相厮守，永不分离。”
年华笑了，她觉得那一日，遥远得如同虚幻。
★ 093 立威
崇华四年秋，蛮族枭聚，砂城告急。华领白虎、骑八万，西赴砂城。砂城守将张骥，哂华年幼，轻慢之，不迎。——《将军书·风华纪事》
烈日炎炎，黄沙万里。
砂城位于梦华西部边陲，濒临广袤无垠的流沙之海。沙漠的彼端，是威烈王统治的朔方。
砂城非常炎热，已是深秋，犹有赤日。年华、上官武、田济、巴布、乌雅等人已经在炎炎烈日下等了两个时辰，驿道上仍旧空寂无人。按梦华礼制，年华身为将军，她领兵赴砂城，砂城的守将应该出城十里迎接。但是，砂城守将张骥，城主吉亨，因为年华是女子，又年轻，并不将她放在眼里，竟连一个使者也不派出城来。
年华等人在城外驿道上等了两个时辰。
上官武被晒得眼冒金星，生气地道：“年将军，砂城的人太不象话了，您连派了三拨使者前去通报，他们竟连半个使者也不派来！这简直是直接扇了您一记耳光！”
年华无奈苦笑：“伤脑筋。看来，本将军让他们失望了。他们可能希望圣上派来的是高猛大将军，或是萧良将军吧！”
巴布脾气火爆，早已按捺不住，“不如我现在就去砂城，将张骥、吉亨擒来，狠狠地揍上一顿，好好出一口恶气！”
乌雅唯恐天下不乱，先是拍手叫好，“好主意！好主意！揍完后，再吊起来，暴晒两个时辰！让他们也尝尝滋味。”然后，又开始顾影自怜，“呜呜，这砂城的烈日真毒辣，我可怜的白嫩胜雪的肌肤，莫非就要毁在这里了？”
众将一起翻白眼，巴布更是作出欲呕的模样。他的光头上，立刻受了乌雅的一记手刀。
年华笑了笑，道：“算了。张骥、吉亨毕竟是砂城的守将、城主，本将军尚未进城，双方就先闹不合，以后怎么齐心协力，平定蛮族之乱？”
年华回头，望了一眼身后蜿蜒向远方的白虎、骑。骄阳酷烈，又站了两个多时辰，白虎、骑犹是军姿整齐，精神抖擞，没有半丝颓唐、萎靡之态。
年华心中满意，且赞赏，道：“砂城无人来迎，那我们就自己去。适当的等待，是对意志的考验。愚等，可就会摧折士气了。”
年华下令启程，白虎、骑浩浩荡荡地向砂城而去。路上，年华一直在皱眉沉思。田济几番欲言又止。
年华对睿智老成、阅历 （炫）丰（书）富（网） 的田济十分倚重，见状，道：“田副将有什么话，不妨直说。”
田济道：“自古以来，征战之道，不患士寡，而患人心不齐。张骥、吉亨欺您年幼，对您无礼，这绝不是私人小事，而是关系到整个战局的大事。您是将军，张骥是下属，恕末将直言，上司刁难下属，虽然可气，倒并不堪忧，堪忧的是下属刁难上司。砂城山高皇帝远，帝命难及，且又有蛮族枭聚，他如果不听您的调度，很可能让蛮族钻了空子，酿成不堪设想的严重后果。”
田济的一番话，说得年华的眉头皱得更深了。她明白田济的话半句不虚，也绝非杞人忧天。这也正是她担心的地方。
“依你看，本将军该怎么做？”
田济沉吟了一下，开口说了两个字：“立威。”
年华一怔，想了想，叹道：“砂城内外的情况，也只好如此了。”
为将之道，不患士寡，而患人心不齐。威慑，向来是收拢军心的下策，年华一向不齿为之，但是眼前被晾了两个时辰的现实，和蛮族枭聚在边境的现实，让她不得不选此下策。无论如何，在当前的情况下，收拢军心最重要，否则难以调兵遣将，共抗蛮族。
年华入砂城，城主吉亨按照惯例，安排了驿馆、营地，让年华和白虎、骑落脚。砂城守将张骥却不按照规矩，前来交接兵权，共议抗敌大计。年华也不催逼，任他自去。
第二天早上，年华让上官武备下了丰盛的酒宴，宴请张骥、吉亨等砂城将领和官员。直到下午，张骥、吉亨等人才慢吞吞地来了。年华也不生气，一一与众人相见。吉亨是一名面白微须的中年男子，一脸和气，八面玲珑。张骥年约三十四五，虎背熊腰，须发戟张，言谈举止粗豪不羁，一看就是一员骁勇猛将。
众人见年华不过是一名二十上下的女子，眼底眉梢中虽有几分英狂之气，飒爽之风，但终究太过柔婉美丽，不像是一员浴血沙场的战将，心中都有些不屑和轻视。
张骥勉强向年华行了一礼，不冷不热地道：“枭族人正驻扎在城外三十里的沙漠中，随时会来劫掠城郊的百姓。年将军还有心思宴饮，真是让我等守军寒心。”
众人已经落座，正在推杯置盏，张骥口出冷嘲热讽，顿时令热闹的气氛冷场。
年华淡淡一笑，不以张骥为忤，只是劝众人尽欢：“城外蛮敌，何及眼前美酒？大家且将忧惧抛却，尽饮尽欢！来，年华先干为敬！”
众人齐饮一杯，凝滞的气氛才稍微化解。
觥筹交错，丝竹绕梁。舞姬缨络飞旋，宾客言笑晏晏。不知不觉，已是新月初上，星垂平野，年华丝毫没有散宴的意思。年华是东道主，职衔又高于众人，她不说散，众人都不好离席。
张骥心中有气，冷冷地道：“年将军，三十里外的沙漠中，枭族人正盘踞着，随时可能来犯。在这种情况下，你莫非还要作长夜之饮？”
张骥的话刚落，如同冰水泼炭火，气氛又是一冷。
微醺的众人面面相觑，都不言语。
年华笑了笑，仿佛只听见张骥的最后一句话，“长夜之饮？张守将这个提议不错！好，今日大家就做长夜之饮，喝到天明！来，来，张守将，你先和本将军喝上三杯！”
张骥无言，闷闷地喝了酒。他左右四看，众人都已醺然欲醉，七倒八歪。年华也已经眼露醉意，伏倒在案上。
张骥心中不屑，哼，什么守景城、攻越都、诛乱臣、保圣驾的风华将军，不过是一个徒有虚名的轻狂女子罢了！耽宴乐，贪安逸，岂能承受沙场之艰辛，征战之恶苦？！
张骥本想愤然离去，但是看见吉亨没动，也终于还是没动。张骥心中愤懑，遂借酒浇块垒，不知不觉多喝了几杯。在他醉得头昏脑沉，伏倒在案上时，眼角的余光瞥到将军席位已经空空如也。年华不知道去了哪里。
张骥醒来，已经是第二天早上，他正躺在自己府邸中的床上。夜宴散去时，他醉得不省人事，被仆从扶回了家。侍女端来醒酒汤，给张骥解宿醉后的头痛。张骥刚饮下一口，吉亨突然来访。
吉亨匆匆进来，神色诡异，不知是忧，是喜，还是惧。张骥和吉亨相交多年，两人间也不客套虚礼，劈头笑问：“吉亨兄，你这是怎么了？又忧又喜，是城主印玺丢了？还是捡到金子了？”
吉亨道：“都不是，是驻在三十里外的枭族人……”
张骥一惊，险些摔了汤盏，“枭族人攻城了？！城中可还安全？城郊的百姓如何了？都是那个乳臭未干的丫头，明明知道枭族人盘踞在城外，还开什么长夜之宴，才让敌人有机可乘！”
吉亨道：“张老弟，不是这样，你听为兄把话说完。就在昨晚夜宴时，三十里外的枭族人被年将军全数剿灭了。她退席了两个时辰有余，我们还以为她不胜酒力，下去小憩了。哪知，她竟带着白虎、骑趁夜出了城，围歼枭族人去了。今日清晨，她回来后，又与我们饮了几杯才散宴，只字未提昨夜出城袭敌之事。为兄回到城主府，才听见城外的将士禀报，三十里外驻扎的枭族人，一夜之间，全都被歼灭了。对了，张老弟，你还没回守军营吧？刚才为兄过来时，见白虎、骑正将枭族俘虏押送去守军营……”
恰在这时，又有人匆匆来访，却是守军营里的将领，来请张骥去守军营处理枭族战俘。
“另外，”守军将领小心翼翼地道：“年将军正在守军营中，她要您巳时三刻，前去交接兵符，共议抗敌大计。她说，您如果迟到了一分钟，则按军法处置，严惩不贷。”
张骥心中一紧，问道：“现在什么时刻了？”
吉亨道：“巳时过半了。”
张骥一听，怔了一下。下一刹那，他摔了汤盏，抓起外衣，顾不得穿靴子，就旋风般冲了出去。
吉亨望着张骥绝尘而去，喃喃，“这个风华将军，还真是不简单……”
★ 094 擂台
年华驻守砂城，已经过了七日。
这一天，年华走在街上，身边跟着田济，他们刚从守军营出来，要回白虎营。今日无事，两人没有骑马，安步当车。
砂城的风土人情迥异于玉京，街市上来往着肤色黢黑，衣饰艳丽的男女。一路走来，有卖马匹的，有卖香料的，有卖宝石的，有卖器皿的，有卖布匹的，有卖药草的，有玩杂耍的，有吹笛舞蛇的……
路边的饮食摊位上，鲜艳的瓜果飘逸着清甜的甘芳，沸腾的汤食流溢出诱人的香味，烘烤的乳饼飘散着浓腻的奶香。入耳皆是人声，笑声，叫卖声，充满了生活气息。
田济笑道：“年将军的立威真是相当有效，张骥不但交出了兵权，还对您心服口服，再也不敢轻视了。”
年华笑道：“张守将只是耿直，不是不通情理，他明白最重要的还是齐心协力，共抗蛮族。不过，自从袭了枭族营地，流沙之海中的二十七蛮部已经开始蠢蠢欲动了，倒真是让人有些头疼。”
砂城外，二十七蛮部枭聚叛乱，追根溯源，还是在于去年朔方国发生的一件怪事。
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