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蜃梦城主经过游廊外的轩窗时，听见里面传来女子的笑声。他一惊，不敢再往前走，立定了脚步。
“呵呵，如果一切进行顺利，西州唾手可得。”女子且笑且道。
“可是，如果不杀她，恐怕夜长梦多……”蜃梦城主认得这个男声，正是朔方王南因·铁穆尔，他不禁心中一惊，他要杀谁？那个女声又是谁？从语气上听来，似乎朔方王都对她礼敬三分？
殿内三个人的身影被长明灯投射在半掩的窗上。蜃梦城主清楚地看到，女子以纤长的手指挑起了朔方王的下巴，轻笑：“杀不杀她，我自有定夺，你还在记恨她折断了你的右腕？”
南因·铁穆尔别过了头，避而不答，转而言它：“毕方城中，那群老家伙已经开始有所动作。回三桑城后，长公主得按约定出兵，助小王平乱。”
端木寻勾起红唇，笑得明艳：“乱局到了不可收拾时，我自会出兵。”
南因·铁穆尔垂头，望向锦榻上沉睡不醒的戎装女子。女将双目紧闭，安静地睡着，黑发如一匹洒满碎珠的乌缎，蜿蜒垂散在地上，光可鉴人。因为安眠，女武将的狂烈之气尽散，竟给人温婉柔静的错觉。
南因·铁穆尔问道：“长公主要将她带去三桑城？”
端木寻伸出纤指，划过年华的眉目，似在轻描她的模样，“是。”
南因·铁穆尔咽了一口唾沫，想起年华的武功，有些忌惮：“半路上，她如果醒了，只怕……”
“她中了千日醉，只要不给她解药，永远也不会醒。醒了也没关系，还有雪在。”端木寻回头，望了一眼木偶般立在身后的龙断雪。
龙断雪抬眸，却是望向窗外。
蜃梦城主站在外面，他透过虚掩的窗户，看清躺在锦榻上的年华时，早已吓得魂飞魄荡。好不容易送走的一尊菩萨，怎么还在蜃梦城中？更糟糕的是，这样的阴谋场面，怎么看都不会欢迎外人撞见。他怎么这么“幸运”，恰巧就撞破了这一切……
蜃梦城主冷汗湿襟，心跳加速，一动也不敢动，甚至连呼吸也有意放缓放轻了一些。他只恨不得自己突然变成透明人，世上再没有人能够看得见他。然而，天不遂人愿，半掩的轩窗突然大开，里面的三个人，六道目光齐刷刷地射向他。明明没有束缚，蜃梦城主却如同被什么钉住，无法动弹。
龙断雪推开轩窗，垂首问端木寻，“他已经听见了一切。长公主，如何处置他？”
南因·铁穆尔残忍地笑了，“只有死人，才不会说话，不能让任何人知道西州都督是假的。”
蜃梦城主闻言，吓得急忙跪下，连连磕头，“王饶命，下官什么也没看到，什么也没听到……”
南因·铁穆尔尚未做声，端木寻望向蜃梦城主，笑道：“不，你看到了，也听到了……”
蜃梦城主想要分辩，端木寻已经接口道：“你看见，西州都督其实还在蜃梦城，并且中了千日醉，沉睡不醒。你听见有人说，要带西州都督回皓国太华山龙首门，而不是去三桑城。明白了吗？”
龙断雪、南因·铁穆尔一怔，蜃梦城主更是一怔，连哭泣求饶也忘记了，“欸？”
端木寻淡淡地重复，“如果，有人回来蜃梦城找年华，你就告诉他今天你看见的一切，并告诉他年华被人带去了太华山龙首门。明白了吗？”
蜃梦城主虽然疑惑，但是他脑子不傻，既然要他传话，那就是不会要他的小命了。他虽然不知道端木寻是何方神圣，也不知道她为什么要他这么说，但是从之前偷听的对话中，他已经知道连朔方王也不敢忤逆她，立刻朝端木寻磕头道：“下官明白了，下官一定遵命，一定遵命。”
端木寻颔首，“很好，去吧。”
蜃梦城主闻言，如蒙大赦，连滚带爬地走了。
龙断雪小心翼翼地问道：“长公主，您怀疑云风白会识破偷梁换柱之计？”
端木寻笑道：“有备无患。云风白这个人十分棘手，不可小觑。他如果真识破了，回来找年华，就让蜃梦城主将他引去太华山龙首门。对付江湖人，还是得用江湖人。龙首门中机关重重，高手如云，有他受的。”
龙断雪虽然忧心龙首门里的部下，但也只得道：“长公主英明。”
她永远只会以自己的利益为第一位，从不考虑别人的生死、苦乐。龙断雪悲伤地想。
端木寻转向吃惊的南因·铁穆尔，笑道：“活人，比死人有用多了。南因陛下，不要总是想着杀人，要想着怎样才能将人为我所用。这，可是我在君门学到的所有学问中最有用的一门呢。”
南因·铁穆尔沉默。
一阵风吹来，烛火飘摇，端木寻脸上的阴影也随着烛火而流动。渐渐的，阴影覆盖了她的整张脸，弯月般勾起的唇中，一点白玉似的牙齿，森寒慑人。
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三天后，云风白赶回了蜃梦城。
绿洲小城平静安宁，朔方王一行早已离去。云风白从蜃梦城主口中，打探出年华被带去了皓国太华山。他寻人心切，没有怀疑。第二天，他就启程往西南方的皓国而去。
云风白向西南而行，一个人，一匹骆驼，寂寞而旷远。
蜃梦城主望着云风白的背影，松了一口气的同时，也悬了一颗心。这个弥天大谎，也许会将整个西荒推入万劫不复的境地……
流沙之海，三桑城。
南因·铁穆尔刚回到三桑城，已经有一大堆从朔方国王城——毕方城传来的急报积压在案，等待他处理。每一封急报的内容几乎都是在说毕方城大乱，老臣们已经暗中集结兵力，准备逼宫云云。字里行间，似乎能够看见王城中已经燃起了烽火硝烟。安提娜王妃在护卫军的保护下逃亡来到了三桑城，更以事实证明了毕方城的情势危如累卵。
南因·铁穆尔忧心如焚，与深得民心的威烈王不同，他的行止有失王德，不得民心，没有百姓会支持他、同情他。如今，他能够依靠的人，在外只有端木寻，在内只有管于智。
南因·铁穆尔的梦中更加频繁地出现须弥峰上，威烈王跌下悬崖时那张惊愕、愤怒、绝望的脸。他夜半惊醒后，总是能够看见父亲魁梧的身影站在宫殿的阴暗处，浑身鲜血淋漓，他用没有瞳孔的双眼死死地盯着他，并向他伸出白骨剥离的手，要带他堕下阿鼻地狱。
南因·铁穆尔心急如焚，夜不能寐，只能求助于端木寻：“长公主，毕方城的叛乱怎么平息？”
端木寻道：“不必担心。这些乱臣气焰再嚣张，也只是乌合之众罢了。你是威烈王的嫡长子，他们推不出一个可以取你而代之的人，名不正，则言不顺，终究成不了气候。”
南因·铁穆尔面色阴沉，“长公主……”
端木寻伸出纤指，点上南因·铁穆尔的唇，封住了他想说的话，“我说过，乱局无法控制时，皓国会出兵助你平乱，绝不食言。你不必怀疑，南因陛下，你现在能够依靠的人只有我了，不是吗？”
南因·铁穆尔无法反驳。他如今内忧外患，四面楚歌，整天悬心吊胆，没有一点做王的乐趣。一切，都是眼前这个可怕而又可恶的女人害的！她在他饥饿的时候，用香甜的诱饵将他一步步诱往黑暗的沼泽，让他一点一点沉沦下去，直至没顶。也许，他不如威烈王文韬武略，运筹帷幄，但是他也不傻，他知道自己做的一切只是在为野心勃勃的她作嫁。可惜，在最初时，他高估了自己，低估了她，以为她才是为他作嫁的人。错误的估量，导致了如今的恶果，他不得不如傀儡一般，一举一动都被她牵制，不能违抗。
端木寻安抚了南因·铁穆尔，离开了正殿，来到了自己歇息的偏殿。
正是下午光景，阳光从树叶的缝隙漏下，折射出五色迷离的光晕。暖风吹入殿中，悬挂在冰绡帐四角的风铃，发出悦耳空灵的声音。
端木寻走到床边，垂头望着躺在床上、陷入深眠中的年华。她的睡颜静美如莲，墨色长发铺散在床上，如同一缕缕墨色的烟雾，托起了这朵洁白的睡莲。
“真美……”端木寻在床边坐下，伸出手，轻抚年华的脸，绽开了一个孩子般纯澈的笑容，“年华，如果你能一直这样睡下去，该有多好。永远不醒来，就永远不会忤逆我。你是我从小到大，唯一一个当做朋友的人。我真的不想走到必须杀了你、毁了你那一步。你明白吗？”
年华闭目沉睡，没有回应。
端木寻从袖中取出一只小巧的瓷瓶，“虽然不想你醒来，可是替身的事情已经败露，毕方城也已经大乱。西州的战局必须早日定下，你不得不醒来了。年华，只要控制了你，那么得到西州，就如探囊取物般容易……”
端木寻仰头，含了一口瓷瓶中的解药，垂头凑近沉睡的年华，双唇相触，将解药度入她口中。年华，我们都是被诅咒的人，这一生你无法逃离我……
★ 106 前尘（《寻梦》）
端木寻番外：《寻梦》
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
——李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》
嘉凰六年的春天，我在皓国王宫出生。那一天，整个王城中阴云密布，电闪雷鸣，连白昼也漆黑如夜。阴云漫卷中，有狰狞的火龙在皇宫上空盘旋怒鸣。宫人们惊愕万分，纷纷传说，这是龙对王室的诅咒。
巫师在皇宫八方布下了结界，怒龙被阻挡在云层之上，我在雷雨中平安地降生。巫师因为支撑结界，耗尽了生命力。他临死的时候，双目暴凸，仿佛窥见了天机，留下了一句预言：“长公主……会在东极，找到那个替她打破王室诅咒的人……”
皓国王室的诅咒与怒龙有关。相传，皓国的政权是女王自龙手中骗取。龙本是女王的丈夫，但是她杀了祂，并将祂的灵魂囚禁在地渊之火中。龙在地火中焚烧千年，最终浴火化为妖孽。妖龙用血诅咒祂和她的子孙，让他们永世不得解脱。端木家族的人一旦成年，就会每晚被妖龙的噩梦侵袭。她们在梦中被火龙剖心剜髓，尸骨也会被滚热的烈焰焚烧。这些痛苦在梦中感觉真切，但醒来后人却不会死亡。每晚周而复始地被妖龙折磨，直到精竭神衰而亡。历代皓国的女王，极少有人活过三十岁。
因为巫师的预言，母皇为我赐名为“寻”。
我不知道我的父亲是谁，他也许是母皇后宫中的男宠，也许是母皇朝堂中的秘密情人。这并不重要，重要的是我的母亲是皓国女王，我是皓国长公主。这就注定了我将来也会成为皓国女王，并且逃不了被怒龙诅咒的宿命。
光阴荏苒，流年讯景，转眼已是七载春秋。我在王宫中渐渐长大，锦衣玉食、众星拱月的生活单调且乏味，所有的宫人见到我，无不卑躬屈膝、唯唯诺诺。从来，没有一个人忤逆我，即使我说太阳是方的，他们也只会�