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收拾停顿之后，三个人雇了一辆马车，直赶去皇宫。
御惊天正携了梅淑妃在御花园赏花，忽闻内侍谢公公来报：“禀皇上，淑妃娘娘，二皇子回来了！”
“风儿回来了？！”爱子心切的梅淑妃首次失仪，抢在御惊天之前小跑起来。要知道，御熙风在宫中待了十九年，可从来没出过远门啊！何况这次，他还是带兵征匪，当他负伤的消息传来的时候，她担心地几天几夜失眠，水米不进。
“映雪，慢点。”御惊天笑着抚稳她，携了她的手同行。
御熙风见父母来临，恭敬跪拜：“儿臣参见父皇、母妃。”南宫锐与桃夭也在同一时间行礼下跪。
“风儿快起来，让母妃好好看看你。”梅淑妃忙不迭地扶起他，左看右看。
“儿臣的伤早已经好了。”御熙风将目光转向父亲。
御惊天道：“熙风，此次剿灭飞虎寨你功劳不小，要什么赏赐呢？”
“儿臣不要赏赐，只要父皇答应儿臣两件事。”御熙风眼风带过跪在他身后两侧的南宫锐与桃夭。
“说不要赏赐，却要朕答应你两件事？口气倒不小。”御惊天笑问，“是哪两件事，你倒说说看。”
“赫免南宫太傅的罪。”因为老早便答应了桃夭，故而御熙风先将这个要求说出来。
“这个……”
“父皇，翰澈国太子失踪之后，是南宫太傅第一时间找到他的，这再怎么说，也是一件功劳吧？”
“好。朕准了你。”御惊天一口应了。
“微臣谢皇上，谢二皇子。”南宫锐忙道。
“起来吧。”御惊天随口道，又问御熙风，“熙风，你的第二件事，是什么事？”
御熙风望着桃夭，缓缓道：“我要向父皇救一道赐婚的圣旨。”
“赐婚？”御惊天猜测道，“你看上了谁家女子？”
“就是她。”御熙风指着桃夭。
御惊天与梅淑妃互望一眼，一人大感讶异，一人却是洞若观火。
“朕想起来了。她就是那个代明霞出嫁的宫婢。”御惊天道，“论模样，这女子的确不错，但论出身……”
“父皇，如果无法赐婚，将她赐给儿臣做一个侍妾，这总不是难题吧？”
“好，就依了你。”御惊天道，“朕现在就着人将这女子送到你宫里。”
御熙风喜形于色，南宫锐却如闻霹雳，整个人几乎懵了。
“皇上，”桃夭不知哪来的勇气，挺直了脖子道，“奴婢已是嫁过一次的人，根本配不上二殿下。”
“熙风，她说得有理，朕还是给你寻一门好亲事，再赐婚。”御惊天点头称是，“谢公公，将这个宫婢送回霜华宫。”
“且慢！”御熙风阻止，“父皇，天下间的女子没一个入得了儿臣的眼，儿臣认定的就是她！”
“风儿！”梅淑妃看不下去，也劝道，“她不值得你这样，你又何必如此？”
“此事改日再议。”御惊天不耐烦地挥挥手，“都下去吧。”
御熙风无计可施，只能带着桃夭被谢公公带走，徒然气恼，却无处发泄。
回到霜华宫，似乎一切如同从前，又似乎一切都改变了，桃夭仍然是御明霞的贴身侍婢，南宫锐再也没有在她视线出现过，偶尔出现的，是她不想见到的御熙风甚至御熙云。
清淡的平和的日子一直持续了近两个月，夏初来临了。
“桃夭，听说南越国进贡了一只‘豹’，比人还大呢。”御明霞天生的忘性，对桃夭仍与从前无二。
“长什么样子呢？”桃夭接过她的话。
御明霞指手划脚地比划着，“大约这么大，这么高，它的身子上很多很多像铜板似的……”
“那是金钱豹。皇上请了各宫娘娘还有公主殿下们观看，是吗？”
“嗯。每个人只许带一个侍婢呢，桃夭，你和我一起去。”
“好。”桃夭答应了。
午后，观兽大会正式开始。那金钱豹经过训练，温驯了不少。在养兽人的引示下，它时坐时立，时而摇头摆尾，逗得在场的人开心不已。
养兽人见龙颜大悦，大着胆子开了兽笼，让豹子直接在众人眼前表演。表演的时间过久，豹感到了饥饿，不再受养兽人的控制，众人还未意识到什么，它已狂性大发，凶恶地朝众人扑去。
当是时，妃嫔，皇子，公主，宫婢，内侍，个个忙着逃命，御惊天被一名忠心的内侍拽到了一旁，只留了梅淑妃一人，眼看就要遭受豹的袭击。
“淑妃娘娘！”桃夭扑过去，以自己的身子挡住了她。一阵剧痛从后心传来，桃夭眼前一黑，昏了过去。
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“娘，桃夭会不会死？”御明霞害怕地伏在母亲怀中。
“不会。她会好起来的。她是勇敢的孩子。”梅淑妃婉静而淡定地说道。“她只是后背受了伤，她会没事的。”
“娘，桃夭真勇敢。”御明霞羞郝地垂下脸，“当时我……”
梅淑妃柔声打断她：“霞儿，那不是你的错，那个时候，能顾得了自己便不错了。先时你大皇嫂向我告状，说她引诱你大皇兄；后来你二皇兄又执意要娶她，娘只当她是个水性杨花的女子。”
“娘，桃夭不是这样的人。大哥他们只是一厢情愿。”
“现在娘知道了。桃夭是个勇敢善良的孩子。”
“我……”后背火辣辣地疼，桃夭连话都说不出来。
“你没事，但你要好好休养一段时间。”梅淑妃道，“本宫多谢你的救命之恩。”
“我也谢谢你。”御明霞道，“我去用膳了，一会儿心语过来照顾你。”
第二十六章 守宫砂
整整休养了三个月，桃夭的伤才全部好起来。
御惊天亲自接见她，并问她要何种赏赐，出乎所有人的意料，桃夭说：“奴婢恳请皇上恩准奴婢终身不嫁。”
“终身不嫁？”御惊天只道她会请求与御熙风的赐婚，哪知听到的，是截然相反的一句话。
“是。”桃夭道，“请皇上让御医为奴婢点上守宫砂。”
“你不会后悔？”御惊天又问一次。
“绝不。”桃夭坚定地伸出皓腕。
“好，你的这个要求，朕准了。”御惊天道，“从今日起，你仍住在霜华宫，但身份在宫中仅次于皇子公主。”
“谢皇上。”桃夭盈盈下拜。
点上守宫砂的时候，桃夭竟像摆脱了一个包袱那样轻松。再次见到御熙风或御熙云时，一样的从容与淡定。——因为不是自己爱的男子，与他们有关的一切，风清云淡，而已。
总有人是不同的，没有刻意的躲避，分离得太久，他的轮廓还是那么清晰，印在她的脑中。桃夭想，南宫锐，这个名字，这张脸，刻在了那么深的地方，也许一辈子都抹不掉了吧。
他和她之间，甚至没有一句再见。
不说再见，是否就永不再相见？
桃夭以为会如此，却还是躲不过命。仲夏，暴雨，桃夭帮御明霞送一件物品去梅淑妃处，回来时，穿过长廊后，要过一条桥。桥的下面是池子。雨下得太大，桥竟被涨起的池水淹没了。桃夭踟蹰着，不知道怎样过去才好。
犹豫了不多时，她看到了久违的南宫锐出现在池子对面。她不知道他为什么会在这里，只觉恍如隔世。太久的分离，太深的隔阂，曾经海誓山盟的人，成了最熟悉的陌生人。
他撑着伞，白衣洁净，面容冷俊。眼神里没有悲喜，却分明是一根最锐利的刺，一直刺进桃夭内心最深处去。
他研判了望了她半晌，看出了她在迟疑什么，信手将伞扔掉，足尖轻点，跃过池子到了桃夭身边，又极迅速地揽起她，越过水面。桃夭一惊，手中的伞飞走。
穿过池子，南宫锐放开了桃夭。她没做一瞬的停留，继续前行，甚至没有留下一句礼貌的“谢谢”。南宫锐捉住她的手腕，不意捋开了她的衣袖，手臂上那醒目的守宫砂便映入眼帘。
“你，是不是一个没有心的女子？”
“是。”桃夭仰起脸笑，眼中却有泪，只是雨太大，连她自己都分辨不出那是不是泪。
“终身不嫁，你就会快乐么？”南宫锐接着问，“你的父母呢，你的身世呢？”
“那只是我自己的事。”桃夭倔强地回应。被他一问，心底隐然有些悔意，当初执意回宫，是否真的过于*？倘若抛下他，以一人之力去寻找生身父母，御熙风也不见得会放过他。他从来没有想到自己最出色的学生也会有阴狠的一面吧，那么就让他永远不要知道……
“告辞。”
这一次，南宫锐没有再挽留。
桃夭依旧低眉顺眼地做她的宫婢，与任何人都不远不近地交往，除了偶尔提起她的美貌，多数宫中人再度把她遗忘了，一个月之后发生的又一件事情，引起了众人对她的又一次注意。
是秋日的午后，霜华院中的菊花开得灿烂，清和殿内，一位法号苦竹的云游僧来宫中说佛，并扬言要度化御惊天出家，助他免去灾祸。
御惊天自是听不进苦竹大师的只字片语。这一生，他最牵挂的人尚在身边，哪怕抛得下如画江山，也舍不得挚爱红颜。
“江山朕可以不要，映雪，朕今生绝不辜负。”御惊天铿锵的字句响彻在宫殿内，回音阵阵。
梅淑妃泪落两腮。这一生，只因出身寒微，太后严命御惊天不得封她为后，否则便要活生生拆散他们。入了宫，虽未当上皇后，在整个后宫中，她，却是唯一一个被御惊天以妻子之礼相待的女子。除了给不起她至高无上的名号，他确是没有负她。
“孽缘。”苦竹高深地摇摇头，布满皱纹的脸看不出表情。
“大师，听闻您善于批命，可则过去未来，不知能否算出本宫与皇上缘至何时？”梅淑妃问道。
“生同衾，死同穴。”苦竹道，“一场灾劫将至，望二位好自为之。”
“是何灾劫？”御惊天问。
“天机不可泄露。”苦竹阅尽沧桑的眸子中玄机无限。
“既是如此，便算了。”梅淑妃温婉一笑，“大师，本宫还有两个女儿待字闺中，不如您也为她们批命。”
“好。”
不多时，内侍请了御*与御明霞来，御明霞的身边照常跟着与她可算形影不离的桃夭。
“三公主，请出示右手手掌。”
御*依言伸出手，苦竹细看一回，叹道：“深宫一梦春无迹，辗转半生却为谁？”
“什么意思？”御*全然没有明白。
“个中含义，便要公主自己参悟了。”苦竹又对御明霞道，“五公主，到你了。”
“好。”御明霞伸出手。
这一次，苦竹很明显地皱起了眉头：“物是人非容颜换，当年朱门已易主。旧时春梦枉断肠，佛卷青灯始知足。”
“和尚的话信不得。”御明霞听懂了最后一句，笑道，“佛卷青灯？难不成我要剃了头去做姑子？”
“这位姑娘是谁？”苦竹定定端详着桃夭，“姑娘气宇不凡，命格奇特……”
“她只是个小小宫婢。”御*讥笑道，“和尚的话，果然信不得。”
苦竹毫不在意二人的无礼，自顾自说道：“苦竹一生，从未看错一个人。佛法由心生，佛缘随人定。这里没有贫僧的缘法，罢了罢了，不如离去。”
说罢，不待任何人，径自走了。御惊天念他是出家人，也没阻拦。