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敢打赌他从来没做过比帮惟真的靴子上蜡更体面的事情了。梳洗干净的迷迭香也穿着代表珂翠肯的紫色和白色服饰，让我想起一棵紫白相间擦得闪闪发亮的芜菁。我对这个圆滚滚的小女孩微笑，她却神情凝重地回望我。
惟真毫无顾忌地叩了一下黠谋国王的房门。“等一等！”一声叫喊从房里传来，是瓦乐斯的声音。他把门打开一道缝隙怒视着是谁敲的门，然后发现被他挡在门外的竟然是惟真。他明显地迟疑了一会儿才把门打开。
第107节：非常差劲的组合
“殿下。”他声音颤抖地说道，“我不知道您要来。也就是说，我没有接获通知国王要……”
“你用不着呆在这里，你现在可以走了。”惟真通常不会如此冷酷地把人打发走，对侍童亦然。
“但……国王可能会需要我……”这家伙的眼神狂乱地游移，一定在害怕什么。
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瓦乐斯愣了一下，然后走出房间站在门边，我们于是走进国王的房里，而惟真本人亲自关紧了房门。“我不喜欢那个家伙。”他大声说道，就连在门外都可以听得一清二楚。“他有一股过度殷勤的恭顺和油滑的谄媚，真是个非常差劲的组合！”
国王不在他的起居室里。当惟真经过的时候，弄臣忽然出现在黠谋卧房的走廊上。他瞪大眼睛看着我们，突然间欢喜振奋地露齿而笑，接着如同弯腰清扫地板似的对我们鞠躬。“国王陛下！醒醒吧！如我先前的预言般，吟游歌者已经来了！”
“弄臣！”惟真吼着，但语气却挺温厚。他经过弄臣身边，避开弄臣想亲吻他的长袍褶缝的恶作剧，而珂翠肯则举起手遮掩笑容跟随着惟真。弄臣倒是伸出一只腿来想绊倒我，我虽然避开了，却让自己笨手笨脚地差点撞上珂翠肯。弄臣露出牙齿对着我傻笑，然后蹦蹦跳跳地来到黠谋的床边，举起这位老人的手十分柔和地轻抚着。“国王陛下？国王陛下？有人来探望您了。”
黠谋在床上微微移动，突然间深呼吸。“这是怎么回事？谁来了？惟真？把床帘拉开，弄臣，我看不清楚是谁在这里。珂翠肯？这是怎么回事？还有斐兹！这到底是怎么回事？”他的声音微弱并带着一丝怒气，但尽管如此，他的状况可比我预期中来得好。当弄臣敞开床帘将枕头摆在国王背后支撑着他时，我看到了一位比切德还苍老的老人，而他们容貌的相似程度随着黠谋的老化变得更为明显。国王脸上的肌肉松弛，露出和他那私生子哥哥同样的眉线和颊骨。在他眉头下方的双眼看来犀利警觉，却十分疲惫，不过看起来似乎比我上次见到他的时候好多了。他让自己坐得更挺直好面对我们。“说吧，这是怎么回事？”他一边发问一边用眼神扫视我们。
惟真慎重地深深一鞠躬，珂翠肯也随着他行屈膝礼，而我也行礼如旧：单膝跪地停在那儿，低着头……但仍不忘偷窥惟真发言。“黠谋国王，父王，我来此请求您允许我执行一项任务。”
“什么样的任务？”国王语带试探地问道。
惟真抬头注视着父亲的双眼。“我希望带着一队精心挑选的人马离开公鹿堡，试着追随睿智国王多年前的旅途，赶在这个冬季前往群山王国后方的雨野原去寻找古灵，并请求他们遵守对我们祖先所承诺的誓言。”
黠谋的脸上露出了短暂的诧异，接着又在床上坐直了身子，将瘦削的双腿移到床边。“弄臣，拿酒来。斐兹，站起来过去帮他。亲爱的珂翠肯，麻烦你扶我到炉火边的那张椅子上。惟真，请你把窗边的小茶几搬过来。”
黠谋这一大串吩咐突然间让一切礼节如吹破的泡泡般烟消云散。珂翠肯亲切地搀扶着他，我看得出来她和黠谋之间的确相处融洽。弄臣神气活现地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而我就在黠谋房里的小储藏室选了一瓶酒，只见酒瓶上满是尘埃，看来他有好一阵子没品酒了。我狐疑地纳闷着瓦乐斯到底上哪儿弄来那些奇奇怪怪的东西给他服用，不过至少我注意到房间其他地方都挺整洁的，比冬季庆前脏乱的样子好太多了。令我苦恼的熏烟香炉给冷落在房间的角落，看来国王今晚神志清醒。
弄臣帮国王套上一件厚重的毛料长袍，接着跪下来把拖鞋套进国王的双脚。黠谋坐在炉火前的椅子上将酒杯放在他的手肘边，他看起来更加苍老，苍老多了。此时，在我年轻时经常听我禀报的国王，又在我面前像主持会议般端坐着。我忽然希望自己是今晚的发言人，这位眼神犀利的老人或许真会听完我想和莫莉成婚的原因。但此刻我心中却兴起一股新的怒潮，只因瓦乐斯让国王沾染不良嗜好而感到愤怒。
但这并非属于我的时刻。无论国王多么不拘小节，惟真和珂翠肯依然如弓上弦似的神色紧绷。弄臣和我搬来两张椅子让他们可以坐在黠谋的两侧，我则站在惟真身后等着。
“有话直说吧！”黠谋如此要求惟真，而惟真也照办了。珂翠肯的卷轴一幅接着一幅展开来，而惟真大声念出绘在卷轴地图上的相关信道。他们花了好一段时间仔细研究这张古老的地图。起初黠谋只管发问，直到从他们口中得知每一丝讯息之后，才提出自己的评论和判断。
弄臣拄着手肘站着，一会儿对我微笑，一会儿对惟真的侍童扮鬼脸，好让这位神情惊呆的男孩笑一笑放松一下；不过我想他反而吓坏这小子了。迷迭香完全忘记自己身在何处，晃着晃着就跑到床边把玩着床帘上的流苏。
当惟真说完，珂翠肯也补充意见之后，国王将身子靠回椅背，喝干了酒杯里剩余的酒，然后伸出酒杯让弄臣再斟一杯。他啜了一口，叹着气，然后摇摇头。“不。这都是些神怪传说和床边故事，怎么会让你想立刻进行这样的任务，惟真？你刚才所说的已经让我相信有必要派一位密使到那里，你也将亲自挑选这位使者，另外让一批适当的随行人员跟着，携带你我所准备的礼物和信函好确认他是奉我们之命前往该处。但是让你这位王储亲自出马？不。我们已经没有多余的花费了。帝尊稍早来找我说明建造新战舰所需的各项费用，还有在鹿角岛盖烽火台的花费。资金愈来愈少了，而且让人民看着你出城恐怕会让他们失去安全感。”
“我并不是逃避，我离开是执行任务，为了他们的利益而执行任务，这就是我的目标。我的王妃会留在这里代理我的职务。我也不想让一整个车队的吟游歌者、厨师和刺绣帐篷随行，陛下。我们将经过积雪的道路迈向严冬，所以我会组织一队军事代表团像行军般远征，如同我以往一样。”
“那么，你认为这样就能打动古灵吗？你能找到他们吗？他们是否真的存在？”
第108节：远离我们的视线
“传说中，睿智国王亲自出访。我相信古灵确实存在，而且他也发现了他们。如果我失败了，还是会回到这里继续技传和指挥战舰。我们会有任何损失吗？如果我成功了，就会带着强有力的援兵回来。”
“如果你在途中丧生呢？”黠谋沉重地问道。
惟真开口准备回答，但话还没说出口，帝尊就推开起居室的门，满脸通红气冲冲地走进来。
“这是怎么回事？为什么不通知我出席这场会议？”他恶狠狠地看着我，瓦乐斯也在他身后透过门缝窥探。
惟真稍微笑了笑。“如果你的间谍没有通知你，你现在怎么会出现在这儿？要怪就怪他们没能早些告诉你吧，可别怪我。”瓦乐斯急忙缩头远离我们的视线。
“父王，我想知道这里发生了什么事！”帝尊气得几乎要跺脚了；而弄臣这时站在黠谋身后模仿帝尊脸部的表情，这终于让惟真的侍童露出笑容，但他随即睁大眼睛恢复原本严肃的表情。
黠谋国王却对着惟真说道：“有什么原因让你不希望帝尊参与讨论？”
“我看不出来这和他有什么关系。”他停顿了一下，“而且我只希望由您亲自做决定。”惟真果然人如其名。
帝尊气得怒发冲冠，鼻子也因愤怒而发白。只见黠谋举起一只手制止他，再次对惟真说：“和他没什么关系？那么谁会在你离开的时候行使你的职权？”
惟真露出冷冰冰的眼神。“当然是我的王妃会代我行使职权，而您依然是最高的掌权者，陛下。”
“但是如果你没有回来……”
“我确信我的弟弟有能力即刻因应这状况。”惟真毫不隐瞒他语气里的厌恶。我深知帝尊图谋造反的阴毒如何让他深恶痛绝，他们以往共同分享的手足之情也遭受仇恨的侵蚀。如今他们完全对立，我想黠谋也听出来了，只是纳闷他是否对此感到惊讶。如果是的话，他掩饰得还真好。
此时，帝尊一听到惟真远行之事，耳朵都竖起来了，像一只在桌边乞食的狗儿般贪婪警觉地站着。他仓促的开口让他的语气显得毫无诚意，“如果有人能对我解释惟真要去哪儿，或许我就能亲口表达自己将如何承担责任。”
惟真不发一语，眉宽静气地看着他的父亲。
“你的哥哥……这字眼在我听来有些沉重……希望我准许他远行出任务，并且希望尽快出发前往群山王国后方的雨野原拜访古灵，寻求他们曾对我们所承诺的协助。”
帝尊的双眼圆睁像猫头鹰似的，我不知道他是因为无法相信有关古灵的说法，还是对忽然降临在他身上的好运感到难以置信，只见他舔着双唇。
“我，当然不同意。”黠谋看着帝尊说道。
“但是，为什么呢？”帝尊问道。“当然要考虑所有可能的援助……”
“我们负担不起。你稍早不是向我报告过，说建造战舰和征召船员及补给品已让国库几近枯竭？”
帝尊迅速地转动双眼如同蛇伸出舌头般的快速。“但是，我这里已经有从那时起的收成报告，父王，我真没想到竟是个大丰收；所以钱不是问题，况且是他自己愿意出这趟任务的。”
惟真用鼻子哼了一声。“感谢你设想如此周到，帝尊。我还真不知道这样的决定隶属于你的职责范围。”
“我只不过是对国王提出建议，就像你一样。”帝尊急忙指出。
“难道你不觉得派遣一位密使去做这事比较恰当吗？”黠谋试探性地问道，“如果王储在此危急时刻离开公鹿堡执行这项任务，人民会怎么想？”
“一位密使？”帝尊思考着。“我认为不妥，而且我们也不必去问人民会怎么想。传说中不都是叙述着睿智国王独自寻访古灵的吗？我们对这些古灵又了解多少？难不成我们要斗胆派部下出访，因而冒犯古灵？我想，在这情况下并不适合派使者去，而且我相信至少得劳驾国王的儿子亲自出马。至于他离开公鹿堡后……我想，身为国王的您还留在这里，而他的妻子也是。”
“我的王后！”惟真咆哮着。但帝尊继续说下去。
“还有我。公鹿堡不会遭弃守的。至于这任务本身呢？它或许能激发人民的想像力，或许您也可以选择将他出任务的原因保密到底。这可视为单纯拜访我们在群山的友邦，尤其是当他的妻子也随行出访。”
“我的王后会留在这里，”惟真刻意说出她的头衔，“代表我的王储权位，以及维护我的利益。”
“难道你不信任我们的父王？”帝尊温和地问道。