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道他为国王杀了多少人，只因黠谋国王的一个字或是一个点头就行刺，毫无疑问忠于他的誓言。姑且不论这些行刺事件，切德本身其实是个本性温和的人。我忽然想问他一个问题，比回答他的问题还要紧迫。
“切德，”我问道，“你曾为了自己而杀人吗？”
他看起来有些惊讶。“为了我自己？”
“是的。”
“为了保护我自己的生命而杀人？”
“是的。我不是指为了国王而杀人，而是杀人……让你的生活更好过些。”
他哼了一声。“当然没有。”然后他用怪异的眼神看着我。
“为什么不？”我追问着。
他露出不可置信的神情。“可没人只为了图个方便而随意杀人，这是不对的。这叫谋杀，小子。”
“除非为了国王杀人。”
“是的，除非为了国王杀人。”他轻松地表示赞同。
“切德，这有什么不同？为自己做这件事，和为黠谋做这件事有什么不同？”
他叹口气停下手边的搅拌工作，走到桌子尽头坐在高凳上。“我记得自己也曾问过同样的问题，但我不是问别人，而是问自己，因为我在你这个年纪的时候，我的导师已经去世了。”他坚定地注视我的双眼。“这就要看个人的信念了，小子。你相信国王吗？国王应该要比你同父异母的兄弟，或是你的祖父来得意义深远，要比老好人黠谋，或是善良诚实的惟真来得重要。他必须是国王，一个王国的核心，轮子的轮轴。如果他是这么重要的人，如果你相信六大公国值得维护，而人民的福祉会因国王伸张正义而获得更多保障，那么，答案就出来了。”
“如此一来，你就可以为了他而杀人。”
“没错。”
“你曾违背自己的判断而杀人吗？”
“你今天晚上的问题挺多的。”他平静地警告我。
“或许你让我孤独太久了，我才有时间想这些问题。当我们每天晚上见面时，总是聊一些其他的，加上我也很忙碌，所以没去想这么多，但现在我想到了。”
他缓缓点头。“思考不总是……令人感到舒服。它总是好的，但也总是令人不舒服。没错，我曾违背自己的判断而杀人，但这又回到了我刚才所提到的信念。我必须相信对我下令的人比我懂的还多，而且见多识广也比较有智慧。”
我沉默了许久，切德却放松了起来。“进来吧，别站在门口。我们一起喝点酒，然后我要和你谈谈……”
“你曾经单凭你自己的判断杀人吗？为了整个王国的福祉？”
切德看了我一会儿，露出烦恼的神情。然后他别开头，低头凝视自己苍老的双手，他相互搓揉皮肤苍白如丝的双手，手指摸着显眼的红色痘疤。“我不做那些判断。”他忽然抬头看着我。“我从不接受那种负担，也不希望有这样的顾虑。这不是我们该做的，小子，那些是国王该做的决定。”
“我不是'小子'，”我指出，自己也吃了一惊，“我是斐兹骏骑。”
“要强调斐兹。”他严厉地指出，“你是逊位王储的非婚生子。他放弃王位，也让自己无权做什么判断。你不是国王，斐兹，甚至不是一位真国王的儿子。我们是刺客。”
“那我们为什么在真国王遭下毒时站在一旁不管？”我接着直截了当地问道。“我看到了，你也看到了。他接受诱惑服用令自己丧失心智的药草，而当他无法思考时，就接受更多诱惑服用让他变得更傻的药草。我们知道这个来源近在眼前，我也怀疑它的真正出处，而我们却眼睁睁看着他日渐萎靡消沉。为什么？这又是什么信念？”
他的话像刀一般刺着我。“我不知道你的信念在哪里，我原以为在我身上。我懂得比你还多，而且我效忠国王。”
这回轮到我瞠目结舌了。过了一会儿我缓缓穿过房间，来到切德存放酒和酒杯的橱柜前，我小心地斟满两杯酒放在托盘中，然后将托盘端到壁炉旁的桌子上放好，接着就坐在壁炉的石台上。过了一会儿，切德走过来坐在他那张软垫椅上，从托盘中举起酒杯啜饮着。
“过去的一年对我们来说都不好过。”
“你很少找我，而当你找我来的时候，又满怀秘密。”我试着不让语气透露出指控的意味，但还是没什么用。
切德发出短短的笑声。“而你是个自动自发提问题的家伙，可真让你困扰了是吗？”他又笑了，无视我发怒的神情。当他说完的时候，他又喝了口酒然后看着我，深沉的双眼中仍舞动着兴味。
“别怒视着我，小子。”他告诉我。“你对我所要求的一向是我对你所期待的两倍，甚至更多。在我心中，一位师傅总有权期待学生对他抱持信念和信任。”
“你有啊！”我过了片刻说道，“而且你也说对了，我确实有自己的秘密，我也期待你信任这些是正直高尚的秘密，但我可以把我的秘密告诉你，而你却没有。每当我走进国王的房里，就看到瓦乐斯的熏烟和药草对他发挥效应。我想杀了瓦乐斯，好让国王恢复神志。接下来，我想要……完成这个任务。我要移除这些毒药的来源。”
第118节：你想杀了我？
“那么，你想杀了我？”
这感觉好像被泼了一桶冷水。“你是瓦乐斯提供给国王毒药的来源？”我确信自己误会了。
他缓缓点头。“有些是，而且可能就是你最反对的那些。”
我的心既冰冷且僵硬。“但是，切德，为什么？”
他紧闭双唇看着我，过了片刻他开口柔声说道：“国王的秘密只属于国王，我不能说出来，无论我认为听到的人是否也会保守秘密。但是，如果你能像我训练过你的一样好好用脑筋思考，你就会知道我的秘密。我并没有对你隐瞒这些，而你也可以从我的秘密中推论出许多你自己的秘密。”
我转身搅动身后的炉火。“切德，我很疲惫，疲惫到无法玩猜谜游戏。难道你就不能直接告诉我吗？”
“当然可以，但如此一来我就失信于国王了。况且我刚刚说出那些已经够糟糕了。”
“你简直是吹毛求疵！”我愤怒地大叫着。
“或许吧，但这是我的事。”他镇静地回答。
他出奇的镇静反倒激怒了我。我猛烈地摇头，暂且把这个谜团拋到脑后。“你为什么在今晚召见我？”我冷漠地问道。
他平静的眼中掩藏了一丝受伤的神情。“或许只是想看看你，或许阻止你做傻事或制造永久伤害。我知道哪些事情让你觉得沮丧，我对你保证我会分担你的忧虑。但是现在，我们必须继续走回分配给我们的道路上，并且怀抱信念。你当然也相信惟真会在春季前回来，然后让所有事情步入正轨。”
“我不知道。”我勉强同意。“当他出发进行这项荒谬的任务时，我感到十分震惊。他应该留在这里继续他当初的计划。但现在看来，等他回来之后，一半的领土不是会沦为贫瘠之地，就是给割让掉了，如果照帝尊这么处理的话。”
切德平视着我。“'他的'王国依然是黠谋的王国，记得吗？或许他信任他的父亲能让国土保持完整。”
“我想黠谋国王都无法让自己不受侵扰，切德。你最近有看到他吗？”
切德把嘴抿成一直线。“有。”他咬着牙说出这个字，“我在其他人不在场时看到他，也可以告诉你，他可不是你所认为的那个虚弱的傻子。”
我缓缓摇头。“如果你今晚有看到他，切德，你就会知道我的焦虑。”
“你怎么确定我没有？”切德恼火了。我并不想激怒这位老人家，但无论我怎么说，总把事情弄糟了。我强迫自己在此刻保持沉默，然后啜了一口酒，注视着炉火。
“有关近邻群岛的谣言是真的吗？”我终于开口了，恢复自己原有的声音。
切德叹了口气，用那双关节突出的手揉揉眼睛。“所有的谣言中总会有真实萌芽。劫匪或许真的已经在那儿建立基地，这我们不确定，但我们可没把近邻群岛割让给他们。诚如你所说的，一旦让他们拥有近邻群岛，他们就会在冬季和夏季劫掠我们的沿海。”
“但帝尊王子似乎相信可以收买这些劫匪，而且他们真正想要的只是那些小岛和毕恩斯的部分海岸。”说出这些可真费力，但我竭尽所能让自己谈论帝尊时的语气带着敬意。
“许多人以为说出来的就会如愿。”切德保持中立地说道。“即使明知不是那么一回事。”
他又加了这句语带玄机的话。
“你想，劫匪要的是什么？”我问道。
他凝视着我身后的炉火。“现在，这可真是个谜。劫匪要的是什么？看我们怎么想了，斐兹。我们认为他们是因为有所求才来攻击我们，但是，如果他们真想得到什么，现在就会提出要求了。他们既然知道自己对我们会造成什么样的损害，一定也明白我们至少会考虑他们的要求。然而，他们什么也不要，只想持续劫掠。”
“他们这么做根本没有意义。”我终止他的想法。
“他们的方式不是我们所能理解的。”他纠正我。“但是，倘若我们的基本假设错误了呢？”
我只是瞪着他。
“假使他们什么都不要，只要他们目前所拥有的呢？整个国家的受害者。劫掠城镇、烧毁村落、虐待人民，如果这就是他们的整体目标？”
“那太疯狂了。”我缓缓说道。
“有可能。但，如果这是真的呢？”
“那么，任何事情都阻止不了他们，除非消灭他们。”
他缓缓点头。“继续这个推论。”
“我们的船只根本无法让他们慢下来。”我想了一会儿。“我们都希望关于古灵的神话是真的，因为在我看来，他们或者是类似他们的事物，是我们唯一的希望。”
切德缓缓点头。“没错。所以，你现在知道我为什么赞成惟真的计划。”
“因为这是我们求生存的唯一希望。”
我们一起坐下，花了好长一段时间沉默地注视炉火。那晚当我终于回房就寝时，做了一个可怕的噩梦……惟真遭受攻击并且为他的生命奋战，我却站在一旁观看。我不能杀害任何一位攻击者，只因国王没说我可以这么做。
十二天之后，毕恩斯的普隆第公爵来访。他带领一群随从沿着沿海道路前来，声势浩大令人印象深刻，但整个阵势倒不至于形成公开的威胁。他身穿一位公爵负担得起的所有华服和全副盔甲，他的女儿也骑着马陪在他身旁，除了大女儿留在家乡尽心尽力赈济渡轮镇。我下午大部分的时间都呆在马厩里，然后来到守卫室听他那些位阶较低的随行人员谈话。阿手表现得很好，确认马厩有足够的空间和人手照顾他们的马匹；而且一如往常，我们的厨房和兵营成为接待宾客的好地方。但是，毕恩斯来的人们依然提出许多严厉的言论，他们直截了当说出在渡轮镇所目睹的一切，还有他们的求援如何遭到漠视。我们的士兵真应该感到羞愧，因为他们竟然无法为黠谋国王显然已做出的事情提出辩护；而当一位士兵无法替他的领袖说话时，便只能同意这样的批评，或者在其他地方挑毛病来反对。所以，毕恩斯的人和公鹿堡的士兵会为了小小的意见分歧而拳脚相向，还好大多是单一事件。但是，这些事情通常不会发生在纪律严明的公鹿堡，所以更令人担忧，对我来说，这更强调了我们的军队也给弄糊涂了。
我为了晚宴谨慎选择衣着，不确定自己可能会遇到谁，也不知道别人会期待我做什么。我那天瞥�