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这里洪英陪着表兄妹谈天说话，红影却是一上午没有再露面，直到午饭的时候，才又见到她。
客人移步西花厅，红影却先迎了出来，笑道：“舅母，今天的菜单是我安排的，现在有些秋燥，那汤是特别为您炖的，你在这边和祖母、父亲母亲一起吃，让表哥表妹和我们在这边吃，也好多说说话！”
薛老夫人见红影说和头头是道，含笑点头：“影儿也懂事了，今天辛苦，多吃点啊！”
红影连连点头，得意之情，溢于言表，辛元在旁边嘀咕了一句：“不用说，她也不会少吃的！”
红影明明听见他说的风凉话，却装做没有听到，心内暗道：“就你会笑话我，一会儿才让你知道我的厉害！”
说话间，几个人已经依序坐好，老夫人、薛氏夫妇与贾夫人坐了一桌，红影与辛元对坐，洪英和辛香坐了另一张小桌。
少时，冷碟热菜一道道的上来了，别人桌上不论，单看红影辛元的小桌上，只见四冷盆是夫妻肺片、红油耳丝、酸辣黄瓜、泡椒凤爪，只见头两道凉菜上面漂着一层红油，看来是麻辣非常，而后两道菜黄瓜碧绿，凤爪洁白，泡椒绿中微微有些发黄，看上去并无什么。
红影面前摆着一杯菊花茶，辛元面前却摆了一杯烧酒，红影笑道：“表哥是否微觉秋凉，不如把酒烫烫再饮吧！红影不胜酒力，就以茶代酒了！”
旁边早有丫环过来，把一壶烫好的烧酒放在红影身旁，红影将冷酒换去，为辛元倒满热酒。举起手中茶杯道：“表哥善饮，就请多喝几杯！”
辛元不疑有他，酒到杯干，一杯烧酒喝下去，只觉得热热的一条由口中直到腹内，不由赞声：“好酒！”
红影笑道：“表哥觉得秋凉，可红影却觉得热得很呢，给我端一碗冰镇酸梅汤来！”
红影为他挟了一片肺片，又倒满一杯酒。辛元吃了一口，真是又麻又辣，不由得又端起酒杯，饮了一口。谁知吃过辣味后，再喝热酒，一烫之下，就会觉得更辣。
红影知他原本就不太能吃辣椒，却偏又给他挟了一块凤爪，须知这泡椒凤爪经过泡制，白白的凤爪却比普通辣椒还要辣上几分，尤其特别的是，这种辣不是直通通的干辣，初时不觉，可余味无穷，辛元怎知其中厉害，吃完了大半个，方才觉出辣来，此时之辣，却与那寻常的麻辣味道不同，几乎辣出他的眼泪来，他一边用衣袖擦汗，一边抬眼看红影如何吃得这般辣味？
红影原本就好吃辣，是无辣不欢，此时更是如鱼得水，只见她吃一口凤爪，再就一口黄瓜，觉得辣了，就喝一小口冰凉的酸梅汤，真是有滋有味！
他本是极聪明的人，心下有些猜到这是红影在捉弄自己，但又不能完全肯定，只好静观她还有什么花样。
红影一见辛元放下筷子，忙回头让丫环快上热菜。
一时，又是四样热腾腾的“辣”菜摆了上来，剁椒鱼头、辣子鸡块、干煸豆角，还有一碗，看上去却十分清谈，却是一碗青菜豆腐。
辛元被辣了半日，满桌之上，却似总无一样可吃，只有那剁椒鱼头似乎还辣中略带甜味，要知道甜可解辣，这道菜却还勉强可以入口。
他满心希望着捱到上些米饭，方可解去口中之辣，谁知红影却偏生像知道他的心思：“表哥必要喝完壶中之酒才可用饭，不然，祖母要怪我待客不周了！”转向旁边伺候的丫环：“酒已冷了，表少爷不饮冷酒，快换热酒来！”
辛元又是烈酒，又是辣菜，吃得是涕泪交流，眼见那碗青菜豆腐，本想吃一口解解辣，却怕又是红影的“圈套”，迟迟不敢下箸。
他在这边被辣得可以，红影却吃的心满意足，不亦乐乎！
04
红影吃的畅快至极，一边大口家吃菜，一边喝着冰凉酸甜的酸梅汤，一边偷眼看辛元的窘相，一边还要挖苦表哥辛元：“表哥，你多吃些菜啊，不要客气嘛！”说着，伸手为他挟了一筷豆角，只见除了两条豆角外，全是红红的辣椒，这却叫口中就要冒出烟来的辛元不敢再试了。
但折腾了半天，他实在是没有吃到什么东西，于是他鼓起勇气，夹了一块豆腐来吃，也合该他倒霉，那豆腐可是红影特别炮制的，虽然菜汤里一点都没有辣椒的影子，那豆腐却是用极辣的辣汤煨了整整一个上午才做好的，反倒是最后才下锅的青菜，倒没有那么辣了，这一口豆腐吃了进去，辛元更是火上烧油了！
眼见他满面通红，满头大汗，平日里那张专会嘲笑别人的利嘴似乎也肿了起来，红影心内不由暗笑，自己花了一上午的心血才想出的最辣的一道菜，竟然真的派上了用场，而辛元被她整得也够了，红影深深知道，做人有时不要太过份，要给别人留有余地，，于是决定放过他，低声吩咐小丫环送上过了凉水米饭，辛元草草吃了两口，感觉好像嘴里也没有那么辣了，似乎已经失去了知觉。
这顿难捱的午餐终于结束了，辛元又勉强陪着母亲与妹妹在薛府盘恒到下午，才一同离去。听说，他回家后嘴巴肿了三天，而喉咙，则哑了将近半月！
其实这倒让红影心内有些过意不去，她只是气辛元总是油嘴滑舌的讽刺自己，想给他一个小小的教训，倒不想让他如此之惨，也怪他平日里吃不惯辣味了。
红影少不得又精选了几样滋阴去燥的汤粥，让厨房精做了她亲自送了过去，舅母不知情，还一再夸奖红影懂事呢。
只是后来洪英向爹爹告了状，结果被责罚不说，还被威胁道：“再惹祸，就把你送到尼姑庵去反省！”
红影不由脱口而出：“那还是要去城东那间，那间虽然说路途远了些，但是素斋做的可真是一绝，就算没有肉吃，我也可以将就了！”
真让薛宝仁老先生哭笑不得。
日子过得飞快，转眼已是初冬，万物凋蔽，红影独对红泥火炉，痴痴独坐，甚是无趣。
眼珠忽然一转，想起昨日洪英说起城内新开了一家三绝楼，那里的菜式别具一格，尤其是几道招牌菜更称得上是色香味三绝样样具备，一念至此，食指大动，恨不得立时飞到三绝楼去大吃一顿。只是她却知道，平日里在家中顽皮淘气都算不得什么，要是擅自溜出门去，万一要是有什么事或是被发现了，可不是闹着玩的，因为她毕竟是薛家的大小姐。
一边是美食的诱惑，一边是祖母、父母生气的面孔，红影真是有些左右为难。
05
想来想去，还是美食占了上风，她决定偷偷溜出去，赶快吃，吃完赶快回来。
简单的收拾了一下，装了些银两，随便找了身衣服换上，趁园内无人，匆匆忙忙的从后门溜了出去。
嗯，好像从来没有一个人在大街上逛过，虽然天气有些寒冷，但街面上仍然有着不少行人，红影无暇东张西望，只是沿着大街一直西行，直奔三绝楼而去。
眼见三绝楼就在眼前，红影高兴的就往前冲，一不留心，被绊了一下，跌倒在路边，气呼呼的爬起来，回头一看，绊倒她的，竟然是一位须发皆白的老人，只见他明明绊倒了她，却丝毫没有不安的神色，仍是笑吟吟的望着她。
红影见他年高，加之自己时间紧张，所以不想与他啰嗦，只是拍拍身上的沙土，只想接着赶路。
但那老人却不放过他，笑道：“小姑娘有什么事情，竟急成这样？”
红影心道：我不与他理论，这老人却找上我了！
当下，并不答话，回头便走。谁知那老人竟又绕到她的身前：“小姑娘，不回答别人的问话，可是不大礼貌啊呀”
红影一听，心下有些怒意：“你绊倒了我，一句客套话都没有，还要教训我没有礼貌？”
老人一笑：“小姑娘，我是有年纪的人了，腿脚自是有些不便，刚才之事，却是老夫不是了。只是不知你匆匆赶路，是否有什么急事呢？”
红影本想告诉他自己是着急去吃好吃的，只是一想，怕这老人也笑话自己馋嘴，把话咽住了。
可那老人却似乎认定她了，偏偏缠着她不放：“我老人家没有别的，只是见不得别人有事不说，小姑娘，你到底是要干什么去呀！我见你走得甚急，脸上却无忧色，想必是有什么好事，所以忍不住，一定要问一问！”
红影生平虽然毛病颇多，但却从不说谎，现下只求早些脱身，只得说出实情：“我是听说前面新开了一家三绝楼，所以想去尝鲜！”
那老人哈哈一笑：“看来你这小姑娘也是深爱此中之味啊！只是你可知道，这三绝楼有哪三绝！”
“我还未曾去过，怎会知道？”红影一脸困惑。
“一绝，是主人绝。此楼主人，本是大富之家，但因他的好吃，把好好一份家业吃光喝净，所以才开了这家三绝楼！”老人语出惊人。
红影纳闷道：“不会吧，吃能吃多少？我还从未听说有人能吃穷的！”
老人笑道：“想来你可能也听说过，吃不穷，穿不穷，赌对冲。可你有没有听说过，坐吃山空这句话？”见红影点点头，他接着娓娓道来，“此人姓赵，名古星，原本有着一份好好的家业，只是他平日里一不问生意，二不管田产，只是一名心思遍访天下美食，其实这原本也不会败家，但他不仅自己好吃，还结交了无数同道中人，最后发展到不是他一人吃，也不是他一家吃，而是有三五成百的人一起吃他的。成日里不是到处寻找美食，就是自己下厨研制，最后，从原材料的种、养、选都一一自己动手，全部的心思都投到其中，只要有美食，他就什么都不顾了，生意没有人管，田地没有人种，最后，只剩下不多的银两，那些酒肉朋友也全部作鸟兽散了，还是他家一个忠心耿耿的老管家，建议他自己开一家饭馆，一来不负他的一身好厨艺，二来可以满足他对美食的追求，同时还可以糊口。所以，这三绝楼的第一绝，就是它的主人赵古星，此谓人绝！”
“那第二绝呢？”红影听得了入神，竟也不急着走了，乖乖在一旁听老人“讲古”。
“第二绝么，便是由这赵古星身上来的，他既热衷美食，又潜心其中多年，所以三绝楼的菜式，别具一格，不仅每有新菜推出，另外每道常见的菜式，也有不同的做法，故而，这第二绝，便为菜绝。”老人顿了顿，接着道，“最后一绝么，在这三绝楼，是绝对的看人下菜碟，凡是真正好吃并懂吃的客人，在这里会得到特别的优待，也就是说，能够吃到别人吃不到的美味，否则，就算你是天皇老子，也只能吃到平常的菜式，而无缘品尝到赵老板的亲手烹调，此谓客绝。只是，如今世上之人，好吃者甚众，但真正懂得食中之真义的，却少之又少，故而，这赵古星却也是寂寞非常啊！”
红影听得兴起，恨不得立刻就冲到三绝楼里去，品尝那些与众不同的美食，只是听那老人一说，她也自知自己大半是无缘尝到赵古星烹调的美味了，要知天下之人，但凡喜好某一事物，如果明知有极品在，自己却无法得到，那种心情，就像上百只蚂蚁在心上爬来爬去，心痒难熬，此时红影心中，正是此种心情。
她忽然转身仔细打量面前这位老人，只见他虽然衣襟褴褛，却收拾得很是干净，面目清矍，红影的大眼睛一转：“不知老爷子怎么称呼？”
“老夫姓张！”
“张老爷子，我看您也是此中高手，刚才承蒙您的指教，不如由我做东，请你去三绝楼小坐，不知老爷子意下如何？”
那老人哈哈