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画眉挪回马车边，哭得靠倒在马车边，心里慌成了一团，车夫问话她也不答，只知道一个劲儿地哭。
两只手握住她的双肩，一把将她带离了马车旁，迫她站住：“眉眉，你怎会在这里？”
画眉“哇”地哭出声来，扑进初云怀中：“王爷，呜呜呜……我娘走掉了……”
初云费了不少力气，总算弄清了前因后果。宫门口人多眼杂，他想了一下，将她抱进自己的马车中，抬手捧起她的脸：“眉眉，你家里现在恐怕已经乱成一团，没人能照顾你。我现在有要事须得入宫见去见父皇。我会吩咐车夫送你回王府，你在王府等着，我办完事情便回去。”
画眉哽咽着点头：“嗯。”
陈墨见了画眉大吃一惊：“画小姐，你怎么来了？”
画眉不说话，只是哭。陈墨转头看车夫，车夫道：“王爷让我送她回府，别的并没有吩咐。”
一个时辰后初云回了府，脚下不停，边走边问：“画眉怎样了？”
陈墨回道：“回来就哭，什么也不肯说，也不喝水。”
初云点头：“我知道了，等下送点吃的过来。”
画眉听见门响，伏在桌上头也不抬：“我不喝茶，我说了我不想喝什么茶。”
初云又气又笑：“没人叫你喝茶。”
画眉猛然起身，奔向门口：“王爷！”
初云将画眉接进怀中，在她背上轻拍：“好了，好了，不哭了。”他抬指拭去画眉颊边泪水：“依我看，你娘也未必真如你想的那般是要离……”
“不，我知道的，我娘如果真是要出去散散心，她不会特意支开我。”说着又哭起来，“娘说‘也只能放宽了心去’，原来她是这个意思，我一点儿也没想到……”
初云移开目光，叹了口气：“眉眉，你爹和你哥都去找你娘了，料是不会出什么大事。依我看，眼下你须得先稳住自己。想想看，若是你娘回来了，你却先哭倒了，又怎样？”
画眉一时怔住不语，恰巧陈墨送了饭菜进来。初云摆摆手让陈墨出去，轻声哄道：“眉眉，先吃饭，吃了饭，才有力气等你娘么。”
画眉听话地拿起筷子，漫不经心地吃了起来。初云耐心地等她吃完，正色道：“眉眉，虽然不是什么好时机，但有件事情，我认为还是尽早让你知道为好。”
画眉心里有不好的预感：“什么事，王爷？”
厦倒屋倾
初云轻叹了口气，缓缓道：“你哥哥画谦，不日便要前往西境，在军中任职。”
画眉用了一点时间才反应过来，她猛地站起身，不可置信地盯着初云：“王爷，你是说，我哥哥要被调往边境吗？”
初云神色凝重：“嗯。”
画眉彻底呆住了。娘离家出走，哥哥在这个节骨眼上调往苦寒边境之地，那么这个家会变成怎样……
初云叫了画眉几声，画眉全无反应。初云起身走至画眉身边，拾起她的手，在她虎口上狠力一捏，画眉“哇”地大哭起来。
初云一愣：“眉眉，很痛吗？抱歉。”
画眉摇头：“不是……不痛……”说完又继续哭。
初云有点束手无策，印象中穆一净也有哭过，可是哭成这样的情形，他还真是没有遇见过。他叹了口气，将画眉揽进怀中。抱着这个软软的、哭得上气不接下气的小女孩，初云心中一时复杂莫名。一向头脑冷静的他，头一次对一件事情感到茫然不解，做母亲的既然生下了儿女，却又为何总能如此轻易地放弃他们。世人代代相颂的所谓崇高母爱，又是否真是那样的无私……
他低头看着画眉，眸中有迷茫之色一划而过。
画眉不知道自己是什么时候睡着的，等她醒来时，发现自己正窝在一个温暖的怀抱中。她茫然抬眼，看见的是初云弧度漂亮的下巴、长而低垂的睫毛。画眉眨了眨眼，一点点弄清了现下的状况。初云抱着她坐在书案前，左手揽住背的腰，右手翻动着案上卷册，不时拿起笔写点什么。
画眉心中一抽一抽地痛，却是再也不想哭了。
初云察觉怀中的人动了一动，低头看她，漆黑的眼晴里，眸色干净柔和，他轻轻舒出口气，放下笔：“醒了？”
画眉应了一声，扶着他的手臂坐起来，从他怀中跳下：“王爷，我该回去了。”
“方才陈青来报，你父亲和你哥哥还没有回家，现在回去，一个人可以吗？”
画眉点头：“可以的。我要回去等我娘，还有小海，没有人哄他，他没法睡觉。”
初云想了一下，颔首：“好，我送你回家。”
初云陪画眉下了车，并不打算进门：“眉眉，吃完晚饭，就早点睡觉，在结果没有出来之前，不要胡思乱想。”
“我知道了，王爷。”画眉一转身，神色一下变了，她大步过去，紧盯着门边的陈青娘：“你来做什么，你还来做什么？我们家都快要被你拆了，你是来得意地看笑话吗？”
陈青娘苦笑：“怎么可能，画小姐，你认为我有看笑话的立场吗？”
画眉红了眼睛：“我不管你来做什么，你快点离开这里，别让我再在我家门口见到你，否则我……”
“眉眉――”初云走过来截断画眉的话，手往她肩上一搁，带着她往门里走去，侧俯过头来同她说话：“好好洗个脸，休息一下，其它我会处理。”
画眉听话地点头，心思却完全不知跑到哪儿去了，应付似的答到：“嗯。”
初云手下略一施力，让画眉面对自己：“好了，眉眉，不管怎样，大人之间的问题，让他们自己去解决，别想太多。现在说丧气的话可能不合适，但事实上，没有谁的人生能一帆风顺。”
“嗯，我知道了。”
初云笑着点了点头，折步往外走去。走到门边时，他忽然顿住脚步，转回身来。
秦暮楚形容焦急，从里院匆匆出来，眼睛只锁在画眉脸上，丝毫没有注意到门边的初云。他快步迎上画眉：“眉眉，你怎这样晚才回来？”手自然而然地握上她的肩，揽着她往里走去。
初云双目微眯，静看着那一对人慢慢走远。男子身躯修长挺拔，女子身量纤细单薄，两人的亲密透着自然熟稔的意味，墨绿的衣襟下摆和浅粉的裙裾交叠相缠，交织成一副明丽温暖的画面。
初云面无表情，折身出门，疾步离去。
当晚，画在彬和画谦都没有回家。画眉在恐怖和焦虑中度过了一夜，秦暮楚一直留在画府陪她。
第二天傍晚，画家父子总算回来了，画眉看着他们一脸的憔悴神色，心一下子沉到了谷底。
画在彬把画眉叫到书房，细细地看着女儿的脸，神色疼惜温柔：“眉眉。”
画眉紧张地看着画在彬，咬唇不语。
画在彬沉声叹气：“眉眉，爹下面说的话，每一句你都要认真听好。”
“嗯。”
“你娘……这回是铁了心要离开这个家。她做了周全的准备，从银庄提取了一笔数量可观的银子。爹和你哥哥从昨日找到今日，连你娘的一点去向都打探不到。”
画眉的声音微微发颤：“爹，你的意思是……”
“爹会向皇上递交辞呈。你娘一个人在外面，爹不放心，爹会亲自出门去找她。”
画眉脑中一片空白，想起初云的话来：“那哥哥呢，哥哥真的要走吗？”
画在彬有些奇怪画眉消息来得如此之快，然而现在他也无暇去想更多，点了点头：“前一阵你哥哥不是忙么，他一直在办理公务交接。如今皇上的谕旨也已经下了，你哥哥戍边西去，也就是明、后几日的事情。”
画眉一下子慌了：“爹爹，你们都要走，那我怎么办？”
画在彬揽过画眉，像幼时那般将她抱进怀里：“眉眉，你已经长大了，爹娘、哥哥不在身边，你也会好好照顾自己，对么？”
画眉一点儿也不想哭，可是眼泪还是哗地涌了出来。就在几天前，她还是一个无忧无虑、每日撒撒娇、捉弄捉弄别人的千金小姐，然而一夜之间，每个人都来对她说“你已经长大了”、“你不是小孩子了”这种话，她没法接受，使劲瞪着画在彬。
画在彬艰难地别开眼去，不忍心去看女儿满是泪水的一双大眼。
画眉失望得无以复加，一把推开画在彬，扭头跑了出去。她一口气跑到画谦房里，门也没敲便闯了进去。
画谦的床上纷繁杂乱，堆满了四季衣裳。
画眉冲到床边，捉住画谦的手，忐忑地看着他：“哥哥，你真的要走吗？”
画谦放下手里的衣服，转身面对画眉：“嗯。眉眉，后日我便起程，你知道的，圣命难违。”
画眉指尖紧掐着画谦的手臂，失声道：“哥哥，娘离家出走，爹爹要出去找娘，他说娘踪迹全无，不知道什么时候才能找得到。现在，你也要走了，那我怎么办，哥哥？”
画谦蓦地红了眼圈：“眉眉，别哭，你……”
“我不要听我是大人了这种话，我不是什么大人，过了年，我才真正十八岁。”她一咬牙，像幼时那般，将手塞进画谦的掌心：“好，你们都走，我也走。哥哥，爹娘不要我，你带我去西境，我不怕边疆寒苦，我还可以照顾你和小海。”
画谦紧紧咬牙，牵起画眉的手，慢步走到小花园里的池边，同她并排在石椅上坐下。
画谦将画眉的头揽到自己的肩上，轻声道：“眉眉，为了娘，爹说辞官便辞官，全不留恋这些红尘俗利。哥哥奉皇命前往西境，如若不从，便是犯上抗旨的诛族大罪。爹和哥哥都没得已，只能离家而去。眉眉，你想想看，此时你若跟着哥哥去，爹娘辛苦经营下来的这一份家业，又要怎办？”
画眉惊呆了，猛然直起身：“哥哥，你的意思是，你要让我来掌管咱们家的家业吗？”
画谦点点头：“嗯。”
画眉不住摇头：“不行的，哥哥，我不行。”
“你可以。”画谦正色道：“眉眉，想想看，从你十五岁那年起，家里的账目基本就全是你在看了，我和爹爹几乎没有为这些事情操过心。”
“哥哥！”
“眉眉，或许很久，也或许会需要一段时间，但爹爹必定是能找娘回来的。难道你希望爹娘回来的时候，看到的只是一个破败凋零的家？”
画眉沉默了。她的脑中乱成了一团麻，完全不知道该怎样分析眼下的情况。
但是她知道，从此以后，不知要持续到何时的、一个人的生活，已经是她注定无法逃避的现实了。
＊
画谦如期出发了，他带走了小海，画眉本想劝他把小海留下，然而她最终没有把自己的想法说出来。没有谁比她更清楚，嫂子走后，小海是哥哥赖以坚持下来的唯一支柱。
画在彬送走了画谦，不顾皇上挽留，坚决地请了辞，收拾了简单的行李，出门寻找妻子去了。
偌大的一个家霎时变得空空荡荡，画眉难受得无法自抑，把自己关在家里整整三天。
第四日，画眉红肿着眼睛，去碧玉茶庄的京城总庄找黄掌柜。画谦说得对，她必须要好好撑下去，等到爹娘回来，让他们看到一份兴兴旺旺的家业，再还给她一个完完整整的家。
她意外地在这里碰见了陈墨：“陈墨，你来这儿做什么？”
陈墨笑道：“画小姐，我来替王爷选购一些茶叶，备着路上好吃。”
“路上？”
“嗯，”陈墨耐心解释：“过几日，