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画眉上前一步，依样行了礼：“皇兄、皇嫂好。”
“免礼。”初霄并不多说，微笑着看黄娴芝，打定主意将今天舞台全让给她。
黄娴芝眼睛乍然一亮：“弟妹来了？”她笑盈盈地看着画眉：“生得这样好，难怪皇弟藏得紧。昨日我们叫皇弟唤你出来，掀了盖头给大家看看，他抵死不从。”
画眉笑道：“皇嫂怎么不直接叫人进来知会我一声，早知如此，我自己掀了盖头也是要出来敬皇嫂一杯酒。”
黄娴芝大笑：“弟妹当真是个妙人儿，难怪皇弟这样着急着将你娶回家。”
初云无奈摇头：“皇嫂这回可明白我苦心了，昨夜倘若真唤眉眉出来，我可没法保证她会闹成怎样。”
画眉瞪了初云一眼，嗔道：“皇嫂本是在夸我，王爷这样一接话，我怎么觉得就完全变了味。”她在众人笑声中递上初云事先给她锦盒：“一点心意，祝皇嫂生辰快乐，芳颜永驻。”
黄娴芝接过锦盒：“来了这样多人，总算听到一句合我心意祝词了，一直听那些寿比南山、福如东海什么，可真要命。”
一句话出来，在场人笑得更欢了。
画眉侧身让开一步：“皇嫂，我不霸占着你了，后面来给您祝寿人都排成了长队。”又转头对穆一净道：“穆小姐，你请。”
穆一净眸色复杂地看着画眉：“谢谢。”将手中一轴纸卷递给黄娴芝：“虽然技拙，但也是我一份诚心，请太子妃不要嫌弃。”
黄娴芝接过画卷，拉开卷轴一侧红丝线，慢慢展开画卷，只见半人高洒金宣纸上，画正是黄娴芝一副肖像，眉眼间巧笑嫣然、盼目生辉。黄娴芝神色欢喜，将画卷侧给众人看：“穆小姐十分有心，多谢。”
画眉不禁感叹穆一净画艺超群，心道，从其笔调来看，穆一净必也是个心细如织之人。她心下一动，微侧了目去看初云，只见他面无表情，视线正定在黄娴芝手中画像之上。
此时有下人进来，说是各色菜品都已准备妥当，向初霄请示席设在何处。初霄笑看着黄娴芝：“今日一切都由芝儿作主。”
黄娴芝看了看门外：“此时阳光明媚、天色正好，不如就设在东园之中。”
东园一共摆了四桌。黄娴芝今日寿星为大，被安排与初霄、初云等一道坐在主桌上，另外有两桌坐是朝臣官员，最后一桌上全是女眷。
黄娴芝正要出门，惊觉自己耳环掉了一只，画眉请初云先走，自己留下来帮她找耳环。等到她进了东园，发现众人给她留座位正在穆一净左侧，不禁一怔。那边娟宁公主已经叫她了：“画眉，快过来坐。”
画眉笑了一下，依言过去坐下，抬头一看，才注意到初云座位隔了一道矮树墙与她遥相正对，在她看他瞬间，他也正目不转晴地看往这个方向。
画眉来不及点头示意，余光却瞥见身旁穆一净猛然低下头去。这动作实在太过于刻意，画眉不由转头看穆一净，见她白皙纤细右手正漫不经心地把玩着手中银匙。画眉再转回头看初云时，他已经偏过头去与旁边一名官员说话了。
娟宁公主笑道：“方才答应了皇弟，我得履行承诺，弟妹，我来给你介绍一下座上各位。”
席间女子忙阻止娟宁公主，依座位顺序一一自我介绍起来，画眉都微笑着应了，与各位寒喧几句。
主人三巡提酒之后，众人纷纷端了酒杯去单独敬初霄和黄娴芝。娟宁公主邀请画眉一同前往，画眉并不推辞，端起酒杯便随她过去了。
然而敬酒过程中出了一点儿意外，一名小宫女给娟宁公主斟第三杯酒时，娟宁公主手下一个不稳，一满杯酒尽数洒在了陪立在一旁初云身上。
娟宁公主惊呼着在初云衣襟上一通乱拍：“皇弟，很抱歉，我大概有些醉了。”
初云含笑摇头：“没有关系，皇姐，酒水散得快，稍顷便干了。”
“夏日衣裳单薄，这样湿着总不好。”娟宁公主想了一下，唤过一旁侍女：“小环，你领王爷去后园处理一下。”
黄娴芝也道：“嗯，娟宁说得不错，小环，你带王爷去取一套殿下衣服换上。”
初云转头看画眉，两人无奈对视一眼，初云便随那小环去了。
等画眉回到席上，她发现自己右侧座位也空了，转目看向主桌，那边并没有穆一净身影。画眉听见另一侧娟宁公主低声呻吟了一声，回头看她：“皇姐，你怎了？”
娟宁公主抚额叹道：“方才前两杯喝得猛，我恐怕真有些醉了，弟妹，劳你扶我去后园客室休息一下可好？”
画眉忙起身：“自然可以，”她搀起娟宁公主：“皇姐，你小心一点。”
后园与前院隔花园而建，景致十分清幽。画眉依娟宁公主指路将她送到休息室，扶她躺下后，便告辞回前院去。然而在她脚正要迈出院门之际，画眉听见一侧假山之后有人细碎交谈，声音显然被刻意压低。
画眉一迟疑间，听清了交谈之人正是初云和穆一净。
画眉顿步转身，眼神复杂地看向娟宁公主休息之处。她沉默了片刻，抬步便欲离开，却因穆一净一句话又停住了脚步。
穆一净声音冰冷：“那日王爷既不肯前来探望，事后又何必派人送什么补气生血雪莲过来。”
一树繁花
画眉回身走至院门一侧，背靠墙静静立定，目色怔忡地看向天空。
初云沉默片刻，道：“小净，关于雪莲，你不必联想太多，换作任何别朋友，我都会这样做。”
听见这一句，画眉不由笑了一下。初云回答并不出她意料，如若他当真实话实说，她反倒要觉得他为人过于凉薄了。
穆一净静默半晌，方道：“王爷，你当真相信我那日自尽了？”
初云摇摇头：“不，我从头到尾都没信。”
穆一净反倒惊讶了，转而又恼怒：“你凭什么不信？”
“以你性子，若真要想自尽，又怎么可能会挑在众人皆在时机。”
“王爷果然了解我，是，我根本就没想过要自尽。王爷你想想看，我这样年纪，总归是要嫁人，既被王爷拒之门外，往后嫁谁又有什么所谓。”穆一净敛去脸上笑意，“但是，太子不行。”
“为何太子不行？”
穆一净挑眉看初云：“王爷竟然会问我这个问题。”
初云沉默片刻，声音中微微泛着苦涩：“我与太子之间，并不如你所想那样。你嫁他，于我并无妨碍。太子虽则行事作风凌厉，其实内里也是个感情细腻之人――”
穆一净后退一步，不可置信地看着初云。初云轻叹口气，伸手将她拉回一步：“小心身后石棱。”说话同时，他立刻放开了拽她胳膊左手。
穆一净紧盯着初云眼睛，她忽然发现自己无法从他话语中判断出他真正情绪：“这么说，王爷是赞成我嫁给太子了？”
初云目色复杂地看着穆一净，轻声道：“也未必不是一段良缘。”
穆一净简直没法相信自己耳朵：“王爷就这样着急着想我嫁出去？还是说你就这样急于将从前抹净？难道这也同样是你如此急迫地将画眉迎进王府原因？既然如此，你为什么不干脆抹得再彻底一点？”她一口气急说下去，呼吸都有些急促起来，手不由抚上胸前。
“什么意思？”
穆一净冷笑：“画眉今日送给太子妃玉雕牡丹，还是年初时我与王爷一道买下那座吧？我有点想不通，王爷这样不想再与从前有任何瓜葛，却又怎还能忍受用昔日我挑东西来做今日贺礼？”
“等等，小净，给太子妃礼物并不重要，我先回答你前一个问题。”初云沉声问，“在我们分手之后，你和皇姐还见过面，对不对？”
“是，你知道我与娟宁姐姐一向要好。”
“难怪，她说了与你同样话。皇姐说，‘我不清楚你与小净之间究竟出了什么问题，但你大可不必为了摆脱她，就急着去娶别人。’”
穆一净微讶：“这倒算是个巧合，娟宁姐姐在我面前并没有说过这样话。”
初云点点头，双眉轻轻蹙了起来：“我不明白你们怎么会有这样奇怪想法。难道你们都没想过，我急于娶眉眉，就只是因为我很害怕错过吗？”
穆一净霎时白了脸。
初云轻吁了一口气：“对不起，小净，这样见面并不合适，我恐怕得回东园了。”
穆一净见初云转身便走，心里一急，脱手拽住初云手腕：“王爷，我还有事情……”
“咳。”假山外一声低微却清晰咳嗽声传过来，初云和穆一净都不免愣住了。初云率先反应过来，拨开穆一净手，大步走到假山石外：“眉眉？”
穆一净跟着走出来，看见画眉背靠着青墙而立，阳光透过树叶，在她脸上打下流动光影。
画眉不以为然地笑笑，眼神冷如凝霜：“穆小姐，很抱歉打断你们。”
初云走至画眉身边，握住她手：“眉眉，别胡思乱想，事情并非你想那样。”
画眉并没有挣开初云，也不回答他话，仍然看着穆一净，发现她眼圈微微泛红：“穆小姐，方才王爷没有正面回答你那两个问题，由我来代他回答好了。”
“什么？”
“第一，当日给穆小姐送雪莲，事实上是我意思，那天陈墨过来汇报你情形时，我恰与王爷在一起。你想想看，我总不能因为某些莫名避讳，就完全要求王爷在明明得知你身体有恙情况下也不做任何表示。”
“第二，我也是今晨才知道今日是皇嫂生辰，急匆匆地去请李总管准备礼物，他拿出了这朵玉牡丹，说那是王爷年初便为太子妃生辰准备好了礼物。我自然乐得省心，也来不及多问，拿了便走。看起来我真是有些后知后觉，现在才明白他把锦盒递给我时候，为什么会那样犹犹豫豫了。”画眉认真地看着穆一净：“还有什么疑问吗，穆小姐，但凡我知道，必倾言相答。”
穆一净脸色苍白地看着画眉，又转头看向初云。初云并没有看她，眼神专注地定在画眉脸上，似乎在努力分辨她真正情绪。穆一净轻一咬牙，什么也没再说便走了。
画眉仍然靠在墙上，一副懒洋洋样子，抬头看初云。
初云眼中不掩笑意：“什么时候来这儿？”
画眉似笑非笑地看着他：“大概在你们碰头完毕，开始谈话时候。王爷，我很沉得住气吧？”
初云轻拉画眉一把，将手垫在她与青墙之间，语气中带着一点揶揄味道：“既然沉得住气，刚才又为何要咳嗽？”
“我怕我再不出声，穆小姐就要美人扑怀、对王爷施展绕指柔神功了。”
初云一怔，转而笑道：“这么说你是担心你夫君禁不住美人诱惑，做出出墙之事了？”
“偷偷出墙应该还不至于，以王爷风格么，”画眉幽幽道：“我更怕你会怜香惜玉之心忽然大起，果断地给我领位妹妹回家。”
初云大笑：“眉眉，这样场合令你烦闷吧，方才过来敬酒时，你笑盈盈地端着酒杯，眼神却有点飘忽。”
“哇，王爷你真厉害，这都被你看出来了，我以为我装得已经够好了。”
“凭你扮演挤眉弄眼丫环本领，约摸还瞒不住我。”
画眉想起当日荒唐之事，忍不住笑出了声。
初云环视一周，轻声道：“其实我也不喜这种场合，不如我们偷偷溜走。”
画眉配合地压低声音：“怎样溜？”
初云指了指另一侧矮