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这一连串的变故惊得画眉目瞪口呆，初云却仿佛什么也没有发生，不动声色地继续往外走，陈墨急忙跟上。
一路上，初云的表情……就是面无表情。陈墨心下忐忑不安，却什么也不敢说。他心里清楚，初云严肃起来的时候，身边的人最好保持沉默。
马车在“众味斋”酒楼停下了，初云下了车便直奔二楼一间雅间而去，手半掀门帘，又停住了，转身吩咐陈墨：“你在门口等着，不要让任何人靠近这里。”声音又轻又柔，像是怕吓着了什么人。
陈墨忙应了。
初云进了门，并不上前，站在门背后定定看住倚窗而立的背影。
穆一净应声转身抬头，一双水盈盈的美目略有些红肿，显然才刚哭过。
初云走上前去拉下窗上的竹帘，回身握住她的双肩：“小净。”
穆一净往旁边一侧，却被初云按住，挣脱不得，气得别过脸去，眼圈儿又红了。
初云叹了口气，手抚上她的脸颊，将她的脸掰向自己，微笑看她：“小净，不要任性了，什么叫做‘最后一面’，嗯？”
穆一净打掉初云的手，胸脯上下起伏，似乎在努力平复心情：“任性，每当说起这件事情，王爷总是用这么一句‘不要任性’来打发我。说起来，我是有些任性。如果我想要一件金玉满堂新制的珠宝，耍一耍小脾气，王爷二话不说便会差人替我买回来。我半夜打发人传信说我突然想吃王府厨子做的荷叶粥，王爷也从未曾斥过我胡闹，立刻劳师动众地吩咐下人去熬。”
穆一净顿了顿，抬头直视着初云，“但是王爷，在正事上，王爷有没有因为我的任性而改变过主意？没有吧？呵呵，明知道任性这一套对王爷其实根本不管用，那么我为什么还要白费周章地去任性？”
初云一直沉默地听着，脸上的微笑一点点消失，神情认真起来：“许多是是非非，我一向以为只我一人去面对便够了，”他苦笑了一下，“现在看来，你对我的误会已经不是一天两天了。小净，你先坐下，我现在好好同你解释。”
初云按着穆一净坐下，替她重新斟了一盏热茶：“父皇将今年秋试一事交由太子负责，却不想闹出季榜考卷上出现暗示标记的丑事。虽则最后父皇只在朝上训斥一通了事，太子心中却是惶恐不安，总猜疑自己地位不保。你父亲如今权势如日中天，我若在此关头与你成婚，太子必然更为惊惶，或会狗急跳墙也不一定。这盘棋局布至今日田地，一个小小差池，便是满盘皆输的下场。小净，事到如今，我不能容许任何意外发生。”
昨日种种
初云抬手将穆一净颊侧的一缕碎发拨至耳后：“小净，你再等等，我保证，今日我所耽误的时间，往后必将尽数补偿给你。”
“如果我不想再等，又怎样？”
初云沉默看了她片刻，道：“我方才说了，这不是件可以任性的事情，小净。”
看着初云严肃的表情，穆一净心里一寒：“王爷，年一过，我就二十了。在明国，一个女子二十岁还待守闺中，几乎就等同于一个笑话。父亲因乐见你我之事，才一直睁只眼闭只眼的，还替我挡了好几门亲事。但昨日父亲下朝归来，一个人关在书房里坐了半日，出来后便找了我娘，说净儿大了，是嫁人的时候了。”
初云脸色微变：“你父亲让你嫁谁？”
“去年新晋的正奉大夫周荣祖。”
“周荣祖……”初云仔细回想，印象里并没有这个人。他屈指轻扣桌面，凤目微眯，心下惊疑渐起。他与穆一净的事情虽从未正式公开过，却早已算是相关众人间相互心照不宣之事。听穆一净所言，穆荣回朝后在书房里闷坐了半日，随之提起了穆一净的婚事，难道这门婚事其实是父皇意下？若真是如此，父皇一边授意他拉拢画家，一边却断了他与左相千金的情份，此举不得不引人深思，他究竟是要扶持自己还是打压自己……
初云脑中一个激灵，背上蓦然蹿起一阵寒意。
“王爷――”
初云回过神来，抬指在穆一净红肿的眼皮上轻轻抚过，“小净，我只听你一句话，你若愿意等，这些事情我会处理。”
穆一净凄然一笑：“等，还是要等。只怕我想等，却由不得我等。”
“什么意思？”
穆一净站起身来，突然抱住初云，踮起脚尖吻上他的唇。初云一愣，在她的舌缠上他的舌时，轻轻推开她：“小净。”
穆一净咬牙：“王爷，现在只有一个办法，生米煮成熟饭，你敢不敢！”
“小净，你知道自己在说什么吗？”
“你现在就要了我，然后立刻去向我父亲提亲，你敢不敢？”
初云微微蹙眉：“别胡闹。我也同你解释清楚了，小净，你知道现在不行。”
穆一净不住点头：“我就知道会是这样的结果。初云，记住你今天的话，往后……不要后悔！”说罢猛一转身，疾步往门口冲去。
初云一把扣住她的手腕，半晌后方放缓了眸色，轻声道：“小净，解释也解释过了，承诺也给你了，眼下我没法再做得更多。我再问你最后一次，你若愿意相信我、给我一段时间，你方才说的话我会全部忘记，你若不愿意――”
“不愿意怎样？”
初云沉默片刻，叹气：“我会尊重你的选择，而且……”他正色看她，“你知道，我决定了的事情，不会再有回旋的余地。”
“好！好！那么我也最后一次告诉你，我不愿意！”穆一净心寒的无以复加，狠狠一甩手，疾步走至门边，“呯”地拉开房门冲了出去。
陈墨惊讶地看着穆一净的背影，又转头去看初云，小心翼翼地观察着他的脸色：“王爷，要不要追穆小姐回来？”
初云怔看着陈墨，摇了摇头：“让隐卫护送她回家，关门。”
陈墨依言拉上房门，引出隐卫交待了初云的话，继续在门口站岗，不想这一站便站至了黄昏时分。没有初云的示意，陈墨甚至不敢询问要不要送午饭。眼见着天色渐黑，陈墨几番犹豫，终于忍不住上前一步，抬手就要敲门。门恰在此时被从里面拉开了，初云静静地看着陈墨：“回府。”说罢便下楼去了。
到了马车边，陈墨正要同车夫说话，又反回头犹豫问道：“王爷，回哪个府？”
初云转身看了陈墨一眼，并没有说什么，只是径自上了马车。陈墨忙对车夫道：“回画府。”自己也不敢跟进车厢了，在车夫旁边的副驾上坐下。
＊
早上初云走后，画眉晃悠晃悠往回走，不料竟在院中被三岁小侄子画挺海撞上了。小家伙兴奋地扑过来，又忽然一个急刹，惊愣地盯着一身丫环装束的姑姑：“姑姑，你怎么穿流苏姐姐的衣服？”
画眉蹲下－身，捏捏他的脸：“姑姑穿这个好看么？”
“不好看！姑姑的头发梳得也不好看，我不要姑姑这个样子！”
画眉被打击到了：“谁说不好看，你姑姑梳什么发式都好看。”
画挺海一下子急了，抱住画眉的腿：“不要姑姑梳这个头发，姑姑快梳回原来那个。”
画眉哭笑不得：“好好，你先放开姑姑，姑姑这就回去换。”
“不行，姑姑现在就换。”
“你不放开我怎么换？”
“姑姑换了我就放开！”
画眉气晕了：“你再不放开，我就把你扔到湖里去。”
画挺海撇了撇嘴，“哇”地哭了。
画眉无奈，正要哄他，画母闻声来了，于是画眉被母亲逮了个正着。
她觉得自己近来流年十分不利，眼下只能低头站在窗边，一声不吭地听母亲训斥。
杨柳看来是真有些生气了：“往日你胡闹我也就由着你，却不料你如此拎不清事情轻重。诚王要在府里呆多久，我同你爹爹尚不得而知，你要能忍住一直穿着这身丫环装在他跟前端茶送水也就罢了，如若觉得自己吃不了这份苦，就赶紧去请罪，看看你爹的一张老脸能不能帮你抵了这欺上之罪。”
画眉嗫嚅道：“那……那我就一直扮演下去好了……”
“你！”杨柳气极，“这一直就是一辈子，你若想好了，我现在就去收了流苏做女儿。”
“这么严重？”画眉被杨柳瞪得后退一步：“那我去请罪好了……”
杨柳看着她可怜兮兮的样子，不免叹气，放软了些声音：“以后还敢不敢了？”
“不敢了，真的不敢了，娘――”画眉拖长了调子撒娇。
杨柳气笑了：“那就叫流苏帮你收拾收拾，你爹备了一桌宴，到时在桌上正式领你拜见王爷，往后切不可如此胡闹了。”
画眉心里其实根本没什么心思去拜见那个诚王，所谓天赐美男也不过是句玩笑话罢了，可眼下她绝对不敢忤逆母亲，只好怏怏地应了。
＊
马车在画府门前停下，一直候在门口的画谦忙上前迎了初云下来：“王爷。”
初云边往里走，边向画谦淡淡颔首：“画校尉。”
画谦笑道：“王爷，家父略备了一席薄酒，正等王爷回府呢。”
初云道：“不是说了不必另费周章么？”
画谦解释道：“并没有费什么周章，不过是些家常酒菜罢了，父亲也是要领家母、顽妹正式拜见王爷的意思。”
初云点了点头，不是很在意的语气：“好，本王稍候便过去。”
及至初云进来，画府一家四口便齐身上前请安，初云微笑着请他们免礼，入了席，目光从画眉脸上划过时也并没有什么诧异神色。
画眉倒是一直惴惴不安，时不时偷瞄初云一眼，见他一派自然神情，也就渐渐放了心。
初云今日心情似乎十分放松，画家父子每每向他敬酒时，他若能抿上一口便是天大的面子了，不料初云竟杯杯全干，让画在彬、画谦很是受宠若惊，一时席上气氛渐渐热闹起来。
酒至微醺，画在彬再端起一杯酒：“不敢欺瞒王爷，画家如今产业不薄，但凡明国能叫得上名的府县，几乎都设有碧玉茶庄分号，王爷要统查全部帐目实在辛苦，微臣虽不知惹了什么祸端，却牵连王爷辛劳，先向王爷赔罪了。”
初云摇了摇头：“不忙此事，也有它事，终归不得闲时，画尚书不必心有不安。”他自然明白画在彬方才那番话的意思，不过也是在暗示他，画家富裕至此，还需要贪脏枉法做什么……思及此，初云微笑着叹了口气：“其实本王心里都有数。”
初云这句话一出，画眉有些摸不着头脑，这话听起来实在很像一种变相的承诺，就是不知道他在承诺些什么。她忍不住转头去看初云，见他脸上泛起轻匀红晕，微眯的双目中缀着点点笑意，灯火在其中反射出璀灿流光，让人一不留神便欲沉溺其中……
画眉盯着他看了半晌，再联想起秦暮楚醉酒时的神情，暗道，这初云王爷莫不是醉了？
然而秦暮楚醉时总爱说话，初云此时却不大言语，只认真倾听着画家父子说话，时不时点一点头，只是笑，一直笑。
酒足饭饱，宾主尽欢，陈墨陪初云先行离了席，画在彬夫妇与画谦也都各自回房休息。画眉看着这曲终人散的萧条场面，不由叹了口气，独自往府里的小花园去了。
画眉在园内池边的小亭内坐下，一阵一阵的凉风激得她不住轻颤。她拿出贴身荷包内装着的小玉佛，夹在指尖轻轻摩挲。
好像是十