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画眉一惊，下意识地反问：“怎会？皇上一向身体健康胜于常人，怎可能忽然身染重疾？”
初云神情有些飘忽，望着窗外轻声道：“那不过表象而已。父皇年轻时受过重伤，如今年纪一大，伤底剧烈反噬，身子顿垮也并非不可能之事。但若只是如此，我也只好听天由命。然则－－”他轻抿住唇，脸色难看起来。
“然则什么？”
“据陈青探得消息，父皇指甲微青、眼底浓黑，似有中毒之兆。”
画眉背上蓦起寒意：“你是说有人对父皇下毒吗？”
话一说完，画眉立时反应过来自己用错了称呼，初云却浑然未觉： “这次我代父皇亲征，原本便是皇后和太子极力促成之事。他们若当真无所图谋，又怎会将这样一个扬名立万机会留给我？”初云握在藤椅扶手上手指一分分收紧：“只是我千防万防之下，终究鞭长莫及，还是只能眼睁睁地看着父皇着了他们道。”
画眉愣愣地看着他满是痛楚和不甘眼：“王爷，你若现在赶回去，还来不来得及……”
“来不及了，太子和皇后已经得手了。再说，”初云冷笑：“将我远支边境，这样好机会，他们又怎会轻易……”初云忽然停住，转头看画眉：“眉眉－－”
这一声温柔低唤于画眉而言仿似一盆凉水当头浇下，她忍不住打了个寒噤，忽然扭头就走。然而初云比她速度更快，抢在她出门前拽住了她手。他将她手紧握在掌心，看向她眼神中满含眷恋不舍，声音中也带出一丝恳求：“眉眉，听我话，别待在这里，可好？”
画眉恍若未闻，毫不犹豫地伸手去掰他手，初云却固执不放，二人一时陷入僵执，直到秦暮楚大步冲进来，握住画眉手腕，冷冷看着初云：“放手。”
濒临绝境
画眉立刻反头：“楚楚－－”
秦暮楚微微颔首安抚画眉，又抬眼看初云：“请放手，王爷。”
初云并不理会秦暮楚，目光长久停留在画眉脸上，在那个充满防备眼神下，他手指一点点松了开来。
画眉立即抽回了自己手。由于用力过猛，她一时没法刹住步子，身子重重地撞上秦暮楚胸膛。秦暮楚顺势将她搂进怀中：“别怕，眉眉。”他没再多问什么，拥住画眉肩带她往外走。
画眉与秦暮楚才一出军帐，便见一个高大身影疾行而至，秦暮楚反应迅速地揽着画眉往旁边闪开，堪堪避免了一个迎面相撞。
陈鹏压根没分神去注意秦暮楚与画眉，闷着头就往初云帐中闯：“王爷－－”陈鹏愕然止步，没料到初云竟就站在门边。
初云对陈鹏到来没任何反应，陈鹏更感奇怪，定目一看，见初云面色有异，眼神怔视前方，神情间竟带着几分他从未见过滞涩。陈鹏心下疑惑渐起，缓缓转过头去看向院中，却只见到一个修长男子笼着一个身量单薄小兵往外走，男子身躯微俯，一直附在小兵耳边轻声说着什么。那小兵并不说话，只是紧紧揪住男子衣襟，离开步子迈得又大又急。
陈鹏觉得眼前此景有着说不出来怪异，却也没时间再去探究太多。他往后退了两步，与初云隔开些距离，再唤：“王爷！”
初云收回视线，淡淡看陈鹏：“陈将军何事？”
陈鹏面色大急：“王爷，方才前方传来探报，苍那边忽然多出大批后备兵力，并且全部整装备战，看起来要发起全线突袭了。”
初云神色一肃，边大步往外走边道：“速召诸将领至议事堂。”擦过秦暮楚和画眉身侧时，他也再没侧目多看他们一眼。
陈鹏忙跟上：“都已集合完毕，就等着王爷了。”
初云从季钢手中接过战报：“苍举兵力不过二十余万，除八万守境兵力之外，其余几乎已全部调往了这边。如今前线忽然增加这五万兵力，又从何而来？”
季钢解释说：“王爷，他们是将与金、高临边境线上守境兵力全数调往了此处。”
初云略一沉吟：“这么说来，苍进犯之举必是蓄谋已久，否则不可能在这样短时间内同金、高临达成不战协议，从而放心空置边境。”他双眉深蹙：“陈将军，以我方眼下兵力，能与他们抗衡几时？”
陈鹏道：“若无这批突然冒出来增补兵力，咱们与他们抗衡个十日、八日也不成问题。但眼下这种情况……恐怕最多只能坚持半日。”
初云又问：“西境援军现到达何处？”
季钢道：“这也正是我要向王爷禀报。王爷，西境援军今晨本已到达长门关，但不知为何，领军邓筹将军忽然不肯再往前走了，说是他忽然想起来，之前其实只从太子那儿得到一个调兵口信，并没有见到加盖兵部大印调兵令。邓筹称深恐其中有诈，决定在长门关等待正式调兵令到来，再挥军前进。”
“什么？”初云脸色骤沉，待回转过味来，一时心下冰凉，转而勃然大怒：“一群混帐！”
陈鹏一惊，骂邓筹混帐他能理解，可这个“一群”又都指是谁？他下意识地看向季钢与他身后诸位将领，见他们一个个虽然茫然，也都早已抿唇噤声，根本没人敢直视初云。
初云却已渐敛了怒容，身子往后微靠，修长手指轻扣桌面：“陈将军，本王会立即赶赴长门关，亲自给邓筹下调兵令。但从长门关赶往此处，最快也需要五六个时辰。眼下要争取出中间差出那半日时间，就只有一个办法。你们即刻安排兵力－－”初云顿了一下：“决毁清河上游总堤。”
陈鹏立即明白了初云用意。清河是明境内最大河流，在上游处拐了个弯流往内地。如若依初云所言决其上游之堤，则整个清河主河道之水将全部泄往东境，这样一来确能够暂时阻挡苍军进攻。之后只等援军一到，便可全力当面迎战。陈鹏明白这也是不得已之下权宜之举，因为一旦泄洪，东境沿线几个村镇将会被淹没殆尽，不知要有多少生灵因此惨遭涂炭。然而几个村镇与整个明相较孰轻孰重，大家心里都有本清明帐。
陈鹏又问：“王爷，是先迎战，还是先决堤？”
初云转目看他：“既是早晚都得决堤，又何必要去做什么无谓牺牲？”
诸将齐身起立：“是。”
初云微一点头，再与几人商讨了一番细节之后，便唤了陈青离开大帐。待得策马奔出营门外五、六里远时，陈青忽然勒马，示意初云等一下：“王爷，你看－－”
初云转头，看见画眉抱着小海、秦暮楚扶着一名女子沿着营区后面小径匆匆往前走。虽则时间紧迫，他还是没犹豫地追了过去，翻身下马：“眉眉？”视线转到秦暮楚身边女子脸上时，他微微一愣，没想到那人竟会是舒年。
画眉猛然转身：“王爷－－”她本就抱着小海，转身又过于激猛，脚下一个不稳便往前栽去。
初云伸手扶住画眉，见她一脸汗意、形容仓惶，不免皱眉，自然而然地抬指去拭她额上汗水：“何事急成这样？”
画眉也顾不得避开初云手，边喘气边道：“王爷，我哥哥……他……我哥哥……”
初云眸色柔软下来，轻声道：“别急，眉眉，有事慢慢说。”
画眉却是越急越说不出来，只是看着初云一个劲地说“哥哥”。
秦暮楚叹了口气，嘱咐舒年站稳，走上前来：“王爷，画谦现在身陷敌营，受苍兵围困。”
初云脸色微变：“两军目前并未交锋，画谦为何会身陷敌营？”
画眉急喘了几口气，总算略微平静下来，慌忙解释：“王爷，小海和舒年前阵被苍兵掳走，哥哥不敢将此事扩大，只能自己带了一小支兵力偷偷前往营救，本来一切都很顺利，不料在离开时被苍兵发现了行踪。哥哥拼尽全力才将舒年和小海送了回来，自己却被困在那里没法脱身了。”她恳求地看着初云：“王爷，请你想办法救救我哥哥好吗？他身边就只带了十来个人，若没人过去相助，我哥哥会……他会……”画眉再说不下去，眼泪哗哗而下。
初云神色凝重起来，视线从画眉泪水纵横脸上移开，默然不言。
画眉将小海往秦暮楚怀中一塞，猛地抓住初云胳膊：“王爷！”
初云回过头来，怔视画眉半晌，方缓缓道：“陈青，你去通知季副将，令他拨一支精骑队过去营救画谦。”他沉默一下，又说：“你也留在这里，保护眉眉。”
陈青立刻会意：“是，王爷。”
画眉神色一松：“谢谢你，王爷。”初云却不再答话，他往后一退让开画眉手，旋即翻身上马，疾驰离去。画眉有些茫然地看着初云背影，不明白方才他眸中那一丝隐痛所谓何来。
陈青当着画眉面向季钢转达了初云示下，季钢虽面有疑色，却也不敢抗令，立即调拨一支精骑兵前往苍境。
陈青马上对画眉道：“王妃，请跟属下走。”
画眉点了点头，冲着秦暮楚虚弱地笑笑：“楚楚，咱们带舒年和小海回去休息吧。”说着伸手去抱小海：“小海给我，你还是扶着舒年。”
秦暮楚总觉心神不宁，却也没法找到症结所在，只得对陈青说：“陈公子，请帮忙扶一下舒年。”
舒年从头到尾沉默不语，此时方开口说了第一句话：“不必劳烦陈公子了，我自己能走。”
走着走着画眉发觉不对：“陈青，已经过了我和哥哥住地方了。”
陈青面上微有些不自然：“王妃恐怕得换个地方住，请跟着属下走便是。”
画眉微微皱眉：“为什么要换个地方？”
陈青一时答不上来。这时营内全体兵士紧急集合，有人高声指挥：“清河马上就要决堤泄洪了，全营即刻后退三里，待安置下来之后，立即着手在新营地抢挖排洪沟渠！”
兵士们齐声应是，依令迅速行动起来。
画眉一脸不解：“陈青，他们在说什么，清河要泄什么洪？”
陈青轻咳一声，目光闪烁：“王妃，您就别管这个了。”
陈青几时敢这般搪塞于她，画眉更觉不对，她上前一步，审视地看着陈青眼睛：“陈青，你告诉我到底怎么回事？”
陈青别开脸，抿紧了唇不说话。
画眉紧盯着他：“你不说是吗？那好，我随便去找个兵士问。”说完反身便走。
陈青急唤：“王妃！”画眉顿步转身，陈青没法再隐瞒，一五一十地说出了泄洪争取时间安排。
画眉呆愣了好一会儿，才说：“你是说有人下令毁堤泄洪、隔离两军吗？”
陈青点头：“是。”
画眉又问：“王爷也知道这事吗？”
“……是。”
画眉再问：“这令……是谁下？”
陈青咬牙：“是……王爷方才亲自下令。”
画眉脸上再无半分血色：“也就是说，你和王爷其实方才便已知道，我哥哥没生路了，是吗？”
烟波亭外
两列轻骑护着一匹深棕骏马疾驰向前，马蹄落处，一路尘烟滚滚。
待行至十里铺烟波亭处，初云忽然收缰勒马，护卫们忙跟着停下：“王爷？”
初云凝神细听片刻，翻身下马，对着护卫作了个稍停手势，自己几步走至亭边，负手立定，护卫们这才听见似有“王爷”唤声随风隐约而至。
他们只等待了片刻，便看见一骑人马踏尘而至，马背上陈青纵身跃下，直接在初云脚边跪下：“王爷！”
初云并没有唤他起来，只是微微蹙眉：“不是让你留下保护王妃�