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湖上凡是练武之人，多半都带有各家秘传伤药。阮大哥虽然深藏不露，但从今晚的情形看出，他武功之高，分明还高出自己甚多，身边也许带有疗伤之药，自己何不在他身上找找？心念一动，那还犹豫，立即伸手朝阮大哥怀中探去。
他这一动，原极自然，也相当迅速，但右手才一探入，登时猛然一凛！
原来他手指接触到的竟然是一对坚实而隆起的玉球，虽然还隔着一层内衣，仍可感受到这丰满而富于弹性的乳峰，与男人有别。他只觉心头狂跳，骇然缩手之际，匆忙间，手指接触到另外一件东西，那似乎是一个瓶子。许庭瑶无暇多想，随手掏了出来，低头一瞧，果然是一个羊脂白玉琢成的圆形小瓶，瓶身正中，还刻有三个篆字。许庭瑶略一辨认，赫然是“大还丹”三字，边上另有一行细字：刻了：“岁在辛丑石师太练于北岳”等字样。“大还丹！”许庭瑶想起那晚红面怪人给自己服的就是“大还丹”，曾说此丹“功参造化，足抵练气之士二十年修为”，自可医治阮大哥伤势。打开瓶盖，往掌心一倾。玉瓶中原来已只剩了一粒，色如琥珀，异香扑鼻。许庭瑶拨开阮秋水紧闭的牙关，把“大还丹”纳入口中，然后又把玉瓶轻轻地塞到他怀里。这一瞬间，许庭瑶心里如潮，激起无数疑问？
阮大哥会是女的，她身边也有“大还丹”，不知替自己打通奇经八脉，又喂自已服“大还丹”的，会不会就是阮大哥？江湖上的女孩子，实在太可怕了，譬如钱青青，自己仗义出手救了她，她却把自己诳去铁堡。譬如毕姐姐，自己和她情同姐弟，想不到她也会是骷髅教的人。
这位阮大哥，不知又是什么来历？
她和骷髅教主对了一掌，又拉着自己一路急奔，但毕姐姐不是也从铁堡中救出自己脱险的吗？想到这里，心头疑念更炽，毫不思索的伸过手去，轻轻揭下阮秋水戴着的人皮面具。朝曦之下，映入眼帘的，是一张苍白的鸡蛋脸，剑眉斜挑，凤目紧闭，樱唇微翘……“会是她！”许庭瑶止不住心头咚的一跳，阮大哥原来竟是罗刹姐姐乔扮的！，如此可以证实喂自己服“大还丹”的也是她了，难怪那天晚上，自己直觉的感到红面怪人，手法怪异，身如魅影，出手路子和玄衣罗刹相近似。他瞧着这位不拘形迹的美貌小姐，心中不知是惊是喜？是感激？是慌张？总之，他心头起了一阵莫可名状的激荡，忙不迭把人皮面具依然替她覆到脸上，看看并无破绽，但一颗心却是怦怦跳个不停，好像做了一件虚心事一般。太阳渐渐高了，阮秋水口中，轻轻舒了口气，睁开眼来。
许庭瑶连忙低声问道：“阮大哥，你可是好一点了吗？”
阮秋水抬目望了他一眼，叹气道：“是你给我服的‘大还丹’吗？真是可惜！”许庭瑶俊脸一红，道：“小弟因大哥伤势极重，所以……”
阮秋水道：“所以急病乱投医，糟蹋了我仅余的一颗‘大还丹’……唉，这也难怪，方才因小兄误为老贼所乘，来不及和你多说。”许庭瑶见她明知自己从她怀中掏取“大还丹”，自然已发现她是女儿之身，依然自称“小兄”，心中不禁暗暗好笑。但他既然若无其事一般，自己正好只当不知为宜，心中想着，一面问道：“阮大哥，原来你伤得不重？”阮秋水道：“这也不是，你总记得方才我叫你取出白玉罗刹来，给他瞧瞧，实因小兄有一仇家，但又未能确定到底是不是他？不料他一见白玉罗刹，就骤下杀手。这也只怪我太以轻敌，虽然接住一掌，却没想到老贼已经练成旁门中最厉害的‘六煞真气’，仍为他阴煞之气所乘。这种‘六煞真气’伤人无形，一时又怕你不知厉害，伤在他手下，所以匆匆拉了你你就走，未能立时运功，把它逼出体外，再经一阵急奔，以致阴煞之气侵袭内腑……”许庭瑶听他把“六煞真气”说得如此厉害，不禁“啊”了一声！
阮秋水接着说道：“因此我没时间和你多说，以龟息之法，默运三昧真火，化练侵入内腑的阴煞之气，你不知原委上然糟蹋了师父赐给我仅余的一粒‘大还丹’。”许庭瑶道：“听大哥口气，这‘大还丹’想来定是极为贵重的药物了？”阮秋水道：“武林中人梦寐难求的灵药，服下一粒，足可抵得练武之人二十年苦功，这还是师父她老人家费了十年时光，遍历名山大川，采集百种以上罕世灵药，一共才练成了五颗，师父赐了我两颗……”许庭瑶听说“大还丹”竟有如此名贵，同时听他说师父才赐了他两颗之言，心中一动，问道：“阮大哥上么说来，替小弟打通奇经八脉还赐服一颗‘大还丹’的，就是你了？”阮秋水目光一闪，格格笑道：“你既已知道，何以明知故问？”
许庭瑶只觉心头一阵感动，说道：“大哥厚赐，小弟不知如何报答才好！”他说来诚挚，心头当真已泯除了男女界限，把这位由玄衣罗刹改扮的阮秋水，看作了大哥一般。阮秋水“哈哈”一笑，拍着他肩膀，安慰道：“你我兄弟，何用说出报答的话来？”说到这里，人已倏然站起，回头道：“走，许兄弟，你已经一晚没有休息了，且找个店家打尖，下午，咱们还得赶路呢！”许庭瑶不知他说的“赶路”，要赶到什么地方去？但心知必然有事，也就不再多问。一会工夫，到了东篁店，还只是辰末巳初时光，两人走入镇上一家客店要了两个房间，各自关起房门，上床运功。直到午牌时分，许庭瑶听到阮秋水的声音，在门上叩了两下，叫道：“许兄弟，起来吃饭了。”许庭瑶一跃下床，开出门去，店伙已端着酒菜进来，两人匆匆吃过，会帐出门。许庭瑶忍不住问道：“阮大哥，我们到那里去？”
阮秋水微微一笑，道：“你随我去就是了。”
许庭瑶只当就是在附近，也就不再多问，随着他身后走去。
那知出了小镇，阮秋水脚下突然加快，一路朝前急走，许庭瑶只好加紧脚步随后跟去。阮秋水越走越快，最后竟然施展轻功，纵掠奔驰而去。
许庭瑶不得不提摄真气，放腿赶路，两人轻功，均臻上乘境界，这一急足疾奔，当真快逾奔马。不过顿饭光景，已奔出一二十里路程。
许庭瑶眼看走在前面的阮秋水，还是丝毫没停，心中渐渐感到奇怪，不知这位易钗而弁的阮大哥，葫芦里卖什么药？这般急赶，究竟有何重要事？但他知道阮大哥不会无缘无故的和自己比赛脚程，其中必有原因，索性不再多想，只是跟着他奔掠。一个时辰过去，两人少说也赶了七八十里光景。
许庭瑶一路察看，只觉四外山岭起伏，不见人家，分明业已进入山区。
思忖之间，阮秋水忽然舍了山径，折向山后走去。
转过山头，这一带已是山岭阴面，峻峰茂林，乱石崎岖，他走到山脚，便自停步，回头笑道：“许兄弟，你可是跑累了要歇歇脚吗？”许庭瑶道：“累倒不累卜只不知我们赶来这里，可有什么事吗？”
阮秋水瞧了他一眼，笑笑道：“既然不累，咱们这就上山去吧！”
话声﹂落，转身就朝峰山跃去。
许庭瑶瞧他答非所问，暗自摇了摇头，只好跟着攀登而上，这座山峰，并不太高，一会工夫，便已到达山顶。阮秋水早已倚着一块大巨石坐下，伸手拍拍身边，仰脸含笑道：“许兄弟，快过来歇息吧！”许庭瑶终究发现了她是一位姑娘家，怎好和她并肩同坐？但她既已叫出口来，自己要是不走过去，岂不落了痕迹，脚下略一踌躇，终于无可奈何的在她身边坐下。阮秋水目光流彩，瞧着他微微一笑，没有作声。
许庭瑶不禁心头咚地一跳，急忙力持镇定，借故问道：“阮大哥，这里到底是什么地方呢？”阮秋水口中嗯道：“桐柏山。”
许庭瑶又道：“那我们是……”
阮秋水没等他说完，笑道：“时光还早，待会你自会知道。”
说着，双手抱头，仰望夕阳流霞，歇了一歇，柔声叫道：“许兄弟！”
许庭瑶心神又是一懔，忙道：“阮大哥可有什么吩咐？”
阮秋水依然目视远方，徐徐地说道：“不，我想知道，你是不是真心爱上那位公主姐姐了呢？”许庭瑶脸上一红，道：“大哥又开小弟玩笑了。”
阮秋水道：“我说的是真话，你要真的爱上了她，我倒可以为你出点力气。”许庭瑶忙道：“小弟只是和她相识而已。”
阮秋水轻哼道：“你们不是姐弟相称？怎说相识而已？”
许庭瑶脸色更红，嚅嗫的道：“小弟和她姐弟相称，也只是把她当作姐姐看待，这和我们以兄弟相称，小弟把大哥当作哥哥一样。”
阮秋水摇头道：“言不由衷，而且比喻得也不恰当，哼，真要如此，她愿为你甘冒大不韪，实在太不值得了。”
许庭瑶默默没有作声。
阮秋水又道：“你可曾想到，咱们离开鸡公山之后，她会有些什么后果吗？”许庭瑶想起毕姐姐好像甚是怕她义父，不由愕然道：“这个小弟倒没有想到。”阮秋水冷冷的道：“叛教！江湖上处置叛教之徒，手段都是十分残酷的……”许庭瑶心头一紧，惶急的道：“这可怎么办？”
阮秋水道：“都是你害了她！”
许庭瑶倏然站起身来，在这一瞬之间，心中忽有所悟，转目回头，问道：“阮大哥，你把小弟引来此处，莫非就是骷髅教巢穴所在？”
阮秋水望着他，点点头，又摇摇头，轻笑道：“你倒还算聪明，只是并没有猜对，来，你坐下来，像你这般沉不住气，如何能办得大事？”
许庭瑶被他说得脸色一红，只得重行坐下。
阮秋水接着又道：“你那位公主姐姐，纵有叛教之名，但还不至有什么凶险，而且不如此，她也不见得就肯弃邪归正，这一点，早就在小兄预计之中……”
他缓缓说来，好像早有成竹在胸一般！
许庭瑶听得疑信参半，忍不住道：“那么这里……”
阮秋水直起身子，正容道：“事有缓急轻重，你真是连一点江湖经验也没有，好了，这时你替我好好坐息一阵，也许今晚有一场大战呢？”
许庭瑶愈听愈觉奇怪，对这位莫测高深的罗刹大哥，当真又敬又怕，一时唯唯应是，不敢多问。
阮秋水斜睨着他温言道：“许兄弟，咱们先养养神再说，反正死有阮大哥替你操心，保你不会吃亏就是。”
落日西沉，天色逐渐暗了下来。
阮秋水取出干粮，递了过来。
许庭瑶惊奇的道：“阮大哥，原来你连干粮都准备了来？”
阮秋水笑道：“是我叫店家准备的，谁像你这般粗心大意，今晚岂不要挨饿了？”两人食用过干粮，又坐息了一阵，天色业已全黑。
阮秋水站起身子，回头道：“许兄弟，是时候了。”
许庭瑶跟着站起来，阮秋水话声一落，人已朝前山走去。
两人施展提纵身法，翻下山顶，一路疾落，到了山腰附近，原来还和另一座小山，山岭相连。阮秋水身形突然加速，人如劲矢离弦，划空飞泻，直向小山顶上落去。
许庭瑶看他身法快捷，去势如电，也立即一提真气，施出“鹞子穿云”的轻功身法，几个起落，追了上去。掠上小山山顶，举目一瞧，只见阮秋水站在左侧崖边，似在凝目下望。
许庭瑶悄悄走近，跟着朝下望去，原来小山底下，是一座四面环山的幽谷，前面有一片广场，靠广场山下树荫遮盖之处，矗