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么扬州瘦马北地胭脂，成名就之后讨她十七八个美妾就是了，可是有个得力的岳家比啥都实在！小年轻就是不懂事；明兰＋分遗憾。
老太太最近有些忙，常叫长柏过来询问李郁的情况，问他的待人接物，谈吐举止什么的，直到八月二十八秋闱开试那日，长柏才吐了一句话：“此人勤勉实在，心思灵敏，年纪虽轻但处事练达圆滑，将来必有些出息。老太太眼神闪了好几下。
明兰知道老太太是心思括泛了，自从见过曹家母女后，虽然什么都役说，但老太太对贺家的热情明显下降了，明兰明白老太太的意思，说一千道一万，要看贺弘文的态度，若他也跟贺母一般糊涂，那就什么都不用说了。秋闱要考三场，第二日一早，明兰正在寿安堂做针线活时，忽然房妈妈从外头疾步进来，满面笑容道：“贺家弘文少爷回来了，刚把几车货交了药行，连自家都还投回呢，便直往咱们府来了！说是替老太太办了些东西，顺路先送了来。
明兰停下手中的活计，抬眼去看老太太，清楚的从她的目光中看出满意之色
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86
第86回
贺弘文风尘仆仆，一身玄色棉布袍子多有破损，行过礼后，盛老太太叫人看座上茶，明兰则一言不发的立在老太太身旁。
“哥儿这回可壮实多了。”老太太笑眯眯的瞧着贺弘文，“也晒的黑了。”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，一双澄净的眸子清亮之极，他面上一红，低头回道：“这回与祖母家的叔叔伯伯们一道去，识得了好些稀罕的药，也晓得了药行药市的好些规矩，弘文受益匪浅。”
老太太微微点头，言道：“好男儿生当自立，你这样很好。听你家祖母说，你已在太医院挂上名号了？”
贺弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘文的意思，还是想在下头历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多的才好。”
老太太听的连连点头，微笑愈发和煦了：“你是个肯吃苦实干的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心养育你一番。”正说着，老太太话锋一转，又道，“前阵子暑气重，这会儿又凉的快了些，你母亲的身子多有不适，我这儿备了些东西，回头你带与你娘吧。”
一边说，一旁的房妈妈就叫丫鬟们抬着一口小箱子，里面尽是些贵重的药材，还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘文见此，心里一沉，这些年来他多有孝敬盛老太太，老太太都欣然笑纳，不多客套些什么，只在年礼时多加些份子罢了，可今日……贺弘文小心的抬眼去瞧老太太，只见她态度和睦如常，老太太只字不提曹家的事，贺弘文也没机会说什么。
他从信中已然得知曹家回京的事儿，还知道曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹，当初贺母的确有意结这门亲的，可世易时移，如今贺弘文早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语的默认了，他秉性淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几天，家中又来了信，说锦儿表妹愿与自己为妾，旁的却又未说清，他着实糊涂了。
又说了几句，老太太道了声乏，贺弘文便起身告辞，老太太随口道：“明兰送送罢。”
贺弘文眼睛一亮，恭敬的道了辞，乖乖的低头离去，明兰在老太太跟前福了福，转头微笑着送贺弘文出去，两人后头随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头的石子小径一路往外走。
“…明妹妹近来可好？”贺弘文憋了半天，才吐出这么一句话。
明兰微笑道：“一切都好，上回弘哥哥送来的清心糯丸老太太吃的极好，我也吃了两粒，甜甜的，蛮好吃的。”
女孩的声音娇娇嫩嫩的，贺弘文立刻松了一口气，朗声笑道：“我知你最怕吃苦药的，在里头加了好些甘草脆梅子碎，妹妹若喜欢，明年我给你多送些来。”
明兰捂嘴轻笑，颊上薄染菡萏色：“药哪是顽吃的，若是嘴馋，索性吃零嘴好了。”
贺弘文不好意思的挠挠头，淡褐色的面庞笑起来十分俊朗：“下回我想去云贵瞧瞧，那儿山高林密，没准能找着更稀罕的东西；就怕母亲不答应。”
明兰听的好生羡慕，她也希望能到处走走呀，便道：“弘文哥哥想的很对，前朝名医甄百方曾言道，‘读万卷书，行万里路，搜罗百氏，采访四方，方当得医者之道’。”
贺弘文眼睛发亮，心里头很是熨帖；明兰接着道：“退一万步说，要是给达官贵人瞧不好病，没准要落埋怨；不若先在下头练好了呢。”
贺弘文知道她的意思，忍不住笑了出来，气氛一时轻松，走到快二门时，贺弘文忽然站住，嘴唇翕翕的，似乎想说什么，欲言又止；明兰知道他的意思，便朝后头跟着的人摆了摆手，丹橘和小桃立刻退了些许开去。
老黄头已备好了一辆结实的青油呢帐的平顶马车，他原是老太太的陪房，最是老实，旁边是他两个儿子，都是可靠的，他瞧见明兰面色不虞，也不多问什么，下了车轿脚凳，让三个女孩进车马去了。
“老叔爷，去胡同口的桃林！”小桃伸着脑袋，朝老黄头轻声道，老黄头应声，然后扬鞭驱马，两个儿子在旁随着，车辘辘而动。
“姑娘！急死了我了，咱们倒是去哪儿呀！”一上马车，丹橘终于忍不住问了起来。
明兰半阖着眼睛，不想说话，小桃就凑上来答道：“适才我送贺家少爷出门，听贺少爷说起外头的风光，我想多听两句便一路送到了门房；刚想走人，谁知瞧见了曹家的马车等在咱们府门口！上回去贺家，咱们回府时我在贺家门口见过那马车，灰扑扑的粗油布帐帘，褐扁木的车架，还有那个车夫，脸上好大一块黑斑！然后里头探出半个脑袋来，就是那曹姑娘！贺少爷好像吃惊不小，不知那曹姑娘说了些什么，他就上了马车！”
丹橘张大了嘴，吧嗒了几下，呆呆看了看明兰：“难不成……咱们要追去？这可不成呀！”
小桃脑门换断的出汗，扯了下丹橘的袖子，继续道：“我当时就多了个心眼，叫门房的小顺子跑着过去瞧瞧，谁知没一会儿小顺子就回来了，说他远远瞧见那马车进了胡同口的那片桃林；我立刻回来告诉了姑娘。”
盛府所在的地段很不错，离不多远处，便有一片小小桃林，虽不甚整齐，游人又少，却也颇有野趣，明兰略估计下情况，想必那曹表妹是单身前来，表哥表妹要单独叙旧情，地点很重要，要诗情画意，要人迹罕至，贺家不行，曹家也不行，那小桃林正好。
明兰掰着手指算了算时间，从盛府到桃林大约只七八分钟马车，小顺子和小桃都是短跑健将，加起来前后不过耽搁了半小时左右，按照韩剧的套路，这会儿表哥表妹估计才刚刚叙完分别这几年的经历，瞧曹锦绣那样子，约莫掉眼泪也得花去不少时间。
丹橘听完后，期期艾艾道：“……便是如此，姑娘赶过去想做什么？”
难道去捉奸？！丹橘傻眼了。
“没什么。”
马车停了，车帘微动，一股子桃花香气细细的弥漫过来，明兰睁开眼睛，抚平了裙子上的褶皱，扶了扶鬓边的金钗，淡淡道，“我不耐烦了。”说完便扶着小桃的腕子，跨出车门。
——丫的！要死要活来个痛快，这么钝刀子磨人太折腾了！在这个平均嫁龄十六岁的古代，她的青春可是异常宝贵的！天涯何处无芳草，要是不行，赶紧换人！
此时正值晌午，八月底的日头尚猛，桃林里几乎没什么人，这一片又处于皇城中围，因这几日秋闱戒严，所以治安特别好，闲散人等都不许随便走动，明兰戴着帷帽，随着丹橘小桃和黄家两个小子，一路往林荫深处走去。
小桃手脚灵便，急走几步往前，过了会儿匆匆回来，朝明兰低声道：“曹家马车在西边，贺家少爷和曹表姑娘在那头。”她手指向前方的一排高大茂密的树荫。
明兰叫黄家两个小子在这里等着，自己领着小桃和丹橘往前去了，走到近前几步，便听见传来低低的哭泣声，还有不断安慰的男声；明兰三个立刻躲到一棵大树后头。
“……表哥，凉州真不是人待的地方，日常连口干净的水也用不上！井里打上来的水都是咸涩的，喝上几口，爹和娘的脸都肿了……”曹锦绣的声音，如泣如诉，“这换算什么，可是后几年银子都用完了，没的可打点当官的，家里实在过不下去了，就把我…把我…嫁给了他…一个驻守凉州卫所的千户……表哥，我那
会儿真想死了算了！可我死不得，我若死了，爹娘怎么办？！”
嘤嘤的哭泣传来，贺弘文低声安慰着，曹锦绣似乎十分激动，一阵悉悉索索的声音，似乎是在扯衣裳袖子，曹锦绣又哭着说道：“能再见表哥一面，我便是死了也值了！这些年来，我常记着咱们小时候的事儿……我喜欢石榴树上的花儿，你就爬上那么高的树给我去摘，后来跌了下来，姨妈又气又急，可你死活不说是替我去摘花，只说自己顽皮……还有还有，每年上元节，你都亲手做一盏小灯笼给我，有时是莲花，有时是小兔子……午夜梦回，我最怕的，就是表哥已经忘了我！”
贺弘文语音也有几分激动：“表妹莫急，好好坐着说话，莫要哭了，表哥不是在这儿吗，如今你们都回来了，日子会好过起来的！”
又低低哭了几声，曹锦绣似乎渐渐镇定下来了，声音幽幽的：“后来大赦令到了，爹娘把所有的银子都拿出来，把我从那千户家里来，反正他也不要我，说我整日哭，整日哭，是个丧门星，把他的官运都哭跑了！我原想死了算的，可既怕爹娘伤心，又想着不见表哥一面，便是死也不甘心的！这下可好了，我见着表哥了，死也瞑目了……”
贺弘文又劝道：“莫胡说，别什么死呀活的，你日子还长着呢！”
曹锦绣低低的哀声道：“……那位盛姑娘，我见过了，又标致又大方，家世也好，老夫人也喜欢她，这真是好极了，好极了，表哥的终身大事算是定了，盛姑娘温柔灵巧，日后定能好好照料姨妈和表哥的……娘说要表哥纳了我，我如何敢奢望，我早不干净了，是个残花败柳了，我给表哥做小丫头罢！给你和盛姑娘端茶递水，做使唤丫头好了，只要能时时见到表哥便心满意足了……”
丹橘气的脸色通红，小桃轻轻的咬着牙齿，恨不得扑上去咬两口。
透过隐隐绰绰的树枝，明兰三个看见那曹锦绣已把头靠在贺弘文的肩膀上了，小鸟一般瘦弱的身子不断颤抖，好像一个无助的孩子低低哭泣，贺弘文重重的叹着气，一只手轻轻的抚着她的背，不断安慰着，低声说着什么“……明妹妹人是极好的……”
小桃气的发抖，再也忍耐不住，脚下一个，‘咔嚓’一声，草丛里一根树枝被踩断了，贺弘文和曹锦绣齐齐惊呼了一声，转头朝明兰这边看过来。
“谁在那里？”贺弘文大喊道。
丹橘狠狠瞪了小桃一眼，明兰祷惊慌，略略整了下衣裳，从容了跨出树丛，盈盈站立在贺曹二人面前，小桃和丹橘也低着头出来了。
贺弘文看见明兰，脸上一阵青一阵红，半天才呆呆道：“明妹妹，你怎么在这儿？”
明兰朝后头挥了挥手，小桃和丹橘�