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老崔头连连哈腰笑着，拍胸脯保证：“就是借小老儿俩胆，也不敢哪！老太太的规矩，这么多年来，哪回不是契书上写的清楚明白，夫人放心，绝出不了错！”
大约申时二三刻，明兰一行人便离了小雨庄直奔黑山庄，走时多带了几个人，虽不甚远，但路却不如城内的好，一路颠颠簸簸，直到天色黑的渐看不清路了才到。
小桃凭着车栏远眺，只见黑沉沉的田庄大门已影影在望，还有星星点点的火把点着，再近些，却瞧见丹橘和全柱媳妇还有一个矮矮黑黑的汉子当前而站，后头跟着一大群人。
马车行驶到门口，那矮矮黑黑的汉子立马上前跪下，大声道：“小的巴老福，给夫人请安了，夫人这一路辛苦了，里头一应屋舍都预备好了，就等着夫人呢。”
小桃和绿枝跳下车子，拱手而立，朝对面的丹橘打了个眼色，丹橘微微点头。
马车内传出端丽的语音：“巴管事快请起，你辛苦了，黑着天还这么等在门口，我来的不是时候了。”
“哪里的事！”火把映着，巴老福一脸逢迎讨好，“夫人是贵人，能抽空来瞅瞅庄子，那是咱们的福气，咱们盼还盼不来呢！”
明兰并不多话，只问：“老爷可来了？”
巴老福起身答道：“老爷下午就使人来传了，说晚些就到。”
“成了，你留几个人在门口等等老爷，我们先进去了。”明兰略略放心。
巴老福高声应了，立刻着人大开前门，马车缓缓进庄，后头一应丫鬟仆妇跟从。
庄里的主屋早已灯火通明，只见里头桌椅几架俱被擦拭的干干净净，器物也摆放的整齐大房，明兰微微点头，转身进里屋，发觉里头已收拾一整。常用的羊角宫灯放在床头小几上，梨花木圆桌上摆着一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壶口还微微冒着茶香，明兰屏息一嗅，正是她素日爱喝的金桂茉莉花茶。
明兰疲惫的坐到炕边，笑了起来：“我们家丹橘姑娘可愈发能干了呀，这么半日就收拾的如此妥帖，嗯，学成了，好嫁人了！”
丹橘一点也不害羞，板着脸过去给明兰解衣带：“您省省吧，这一整日把你累的，说话都变音了，当我听不出来！还有这一脸的土，髻子也乱了，好在您没下车叫人瞧见！赶紧先洗洗吧，有话叫全柱家的去传。”
秦桑从内屋进来，温温笑着：“热水都好了，夫人去洗吧，幸亏我带足了两匣子沐浴香精，不然怕不够用的。”
明兰累的全无力气，在大圆木桶里狠狠泡了小个时辰，丹橘不住的往里加热水，直把筋骨都泡松软了才出来，摊在床上喃喃着：“果然娇贵了，这点子苦也受不住。”
上辈子最后一年，山沟沟里没有自来水，姚依依要自己去井边打水，粗粝的井绳把她用来握笔的手掌磨出了一道一道的伤痕，然后伤痕退了，结成茧子；一天要走五六个小时，晚上一脱掉鞋，就是满脚的血泡，浸的凉水里，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的脚掌，现在穿运动鞋走路疼的是脚跟，小腿肚子哆嗦的像弦子，躺在床上，腿就跟不是自己的一样。
都市女孩累的沾枕就睡，可心里十分踏实，她觉得自己帮到了人，晚上做梦还想着，等下回开同学会，一定要在那帮连小葱和韭菜也分不出来的死丫头面前炫一把。
她姚依依可是连篱笆都会扎了！
可如今，虽前呼后拥，一大堆人伺候着，她却再也不复当初那种疲惫到满足的愉悦，便是累极了，也是满心的思虑和不安，如今的朝堂并不安稳。
古代仕途皆流血，她见过被披枷带锁押解京城的官吏，见过被抄没至家破人亡的官宦人家，曾一起吃过茶说过笑的闺阁女孩，却转眼因父兄获罪，而被罚入教坊司，甚至沦为官妓。
每每想起这些，明兰都无比感激盛老爹，他从不贪功冒进，从不投机钻营，也不挥霍家业，为官算是清正，做人颇为圆滑，无论他有多少别的缺点错处，他总归尽到了古代男子的义务，给妻儿老小营造了一个安全富庶的生活环境。
说起盛家，前几日，因端午节快到，明兰使人提前送节礼回娘家时，小桃探来消息，说是为着给长枫说亲的事，盛紘最近又和王氏闹别扭中。
长枫虽是庶出，但胜在卖相好，俊秀风雅，谈吐不俗（酷似少年时的盛紘，当年一眼迷住了王家老太太），很讨人喜欢，年纪轻轻又已是举人，父兄得力不说，姐妹们的亲事大多结的不错，估计金榜题名只是时间问题；是以盛紘一放出风声，倒也有不少人家响应。
不过盛紘到底心眼明白，自己儿子是什么货色，于是提出，家世只要说的过去就成，须以女方人品为第一考虑，务求一位端方识礼贤能淑德的儿媳，最好性子还有点烈。
“枫哥儿那性子，就得有人提着他的筋过日子！”盛紘说的很含蓄，“既能替他撑住场面（顶得住刻薄婆婆欺负），又得能压得住他胡来的（不让他风花雪月耽误正事）！”
王氏傻眼，这要求也太具体了；她无不讽刺的玩笑着：“老爷不如替枫哥儿找个娘吧！”
“本也没指望你。”盛紘没好气道，即便他敢信任王氏的心肠，也信不过她的眼光。
——明兰把脸埋在床铺里，闷闷的发笑，她几乎可以想象这场景。
可盛紘又不能自己跑去相看人家闺女，于是只好去求老太太出马。偏老太太最近养养重孙子，逗逗重孙女，过的十分和谐，根本不想再蹚浑水，如今正和盛紘磨着呢。
其实若不是林姨娘自毁长城，盛紘真的是非常疼爱墨兰和长枫，人生在世，果然不能贪图的太过了……丹橘端着晚膳进来时，却见明兰抱着一本册子，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，轻轻退了出去。
到了戌时末，顾廷烨及一行亲卫扈从才快马疾驰而来，眼看着一排十余个刚从校阅场下来的戎装男儿，俱是飞骑骏马，高大魁梧，脸上还残留着军戎战阵上的杀气，巴老福更老实了，连笑脸都僵了，一路点头哈腰的把顾廷烨迎进庄内，往主屋去了。
庄中仆役都忙着替整队亲卫牵马入槽，余下的骑卫去早已备好的厢房歇息，一路走着，却见公孙猛并屠氏兄弟快步迎上前来。
“谢大哥！”公孙猛朗声大喊，上去搭着一个二十余岁的骑装青年的肩膀，热络道，“你们可来了！”谢昂回头而笑，大掌拍着公孙猛，笑道：“阿猛！”转眼瞧见后头两人，又大声道，“屠大哥，屠二哥！”
屠龙是个三十多岁的壮实汉子，一条刀疤斜斜从额头延伸至鼻梁，一笑起来颇见狰狞，他大笑道：“你别乐！小阿猛不是惦记你，他惦记的是今日校场上的风光。”
闻听此言，阿猛果然闷闷不乐：“我叔偏不让我去，我想护着夫人也是要紧的，谁知夫人却叫我陪几个小丫头押送行礼！”
“你小子别生在福中不知福！”屠虎笑的很痞，“你老叔是为你着想，你好好读书习武，回头正经考个武举才是真的！似咱们兄弟西瓜大的字不识一箩筐，那是没指望了！”
公孙猛虽个子不小，实则才十四岁，少年心性，很快便释怀了，只缠着谢昂问这问那。
“对了，谢大哥，都这么晚了，你们作甚非要赶回来？”
谢昂边走边笑道：“都督不放心这儿，这庄子里的底细咱们可不清楚。”
“您别遮着掩着了，有这许多兄弟护卫着，有什么好不放心的。”屠虎屏低了声音，咧嘴笑道，“怕是爷舍不得夫人吧！”
“顾爷的事你也敢乱嚼舌头。”屠龙当即瞪了兄弟一眼，骂道，“这事还不清楚？约莫夫人要整理庄务，爷怕夫人年轻，威势不足，来给她撑腰呢罢。”
“哪里威势不足呀？！”公孙猛怪叫，“夫人训我读书比我老叔还狠，我一句也还不上来。”
他回忆某日，明兰笑眯眯道：庞涓和孙膑本都是鬼谷子门下，庞涓不爱读书，中途跑出去当官领兵了，孙膑就好好学习，天天用功，学成后出山，三下两下就把庞涓给灭了。阿猛呀，你想做庞涓还是孙膑？
阿猛呆了呆，忍不住问：“难道庞涓打不过孙膑，是因为不好好读书 ？＇99down＇”
他那老叔在一旁捋着胡子笑着说‘是呀是呀’。
还有昨天，他嘟囔着想护送顾廷烨或明兰，不愿干押送行李的差事，明兰依旧是笑眯眯的劝着：“阿猛呀，你说是物件要紧还是人要紧呢？”
“自是人要紧。”
“那你说是你功夫好还是屠家兄弟功夫好呢？”
“自是屠家两位哥哥了得。”
然后明兰就不说话了，只用看五岁幼儿的神情看着自己，还很怜悯的摇着头。
自家老叔继续捋着胡子依旧笑道‘是呀是呀’。
每每此情此景，公孙猛忽然觉得自己凭空小了十岁，无端沮丧下来，缩到墙边发呆，需要哀悼半天才能缓过来。
“还是有夫人的好！”屠虎感叹道，“我记得那会儿府里乱糟糟的，咱们跟着爷东奔西走，回外院自己屋后，吃的穿的也没个人张罗，爷只会给银子，害的我们兄弟几个十天半个月的吃住在窑子里……”
“滚你娘的蛋！”屠龙不悦的打断道，“敢情你逛窑子都是爷没娶媳妇的过错了？你小子越来越没规矩，回去就找个媒婆给你说亲！寻个厉害的媳妇来管管你！”
屠虎颇敬畏长兄，不敢回嘴，只轻轻嘀咕‘俺们是同一个娘下的两只蛋’。
……
“这是怎么回事？！”
明兰正帮着顾廷烨宽衣，却见锦袍肩臂部分有一处触目惊心的血渍，她当时就惊了。
顾廷烨低头看了下，才回想起来，淡淡道：“今儿是头日，无甚要事，大伙儿一时兴起，便比了几场矛术……你放心，都是去了枪头的。”他见明兰一脸惊惧，又加了后半句。
“你这人！”明兰嗔怒着，她放轻了手脚，迅速帮他脱外袍，“谁说没有枪头就捅不死人 ？＇…99down＇！”你以为夺命书生是怎么死的？
“咦……？”
外袍脱下来了，里面的雪白绫缎里衣却并无血迹，明兰再撩开他的领口，顺着半个膀子把衣裳褪了下来，只见光｜裸着的淡褐色皮肤上，肩臂处贲张着健硕的肌肉，却并无损伤，只肩上有块淡淡的青紫。
她不解。
“没错。”顾廷烨轻轻叹息道，“以后还是得在枪杆上包了布头才好，我一时发兴，没收住力道，险些把那小兄弟的胳臂对穿了。”
明兰呆了呆，心里暗笑自己，原来是别人的血，她哦了一声，抱着换下来的袍子就交到小桃手里，才又问道：“伤重么？”
“最后我偏了些力道，所幸只是皮肉伤，我特从外头请了好大夫给他瞧了。”
“那就好。”明兰点点头，微笑着过来给他松发冠，“能把你逼的全力而为，想来那小兄弟的功夫已是极不错的了。”
“嗯，年少有为，性子也豁达，是可造之材。”
顾廷烨身躯高大，坐在床沿上也只比站着的明兰低半个头，他环着她纤细的腰肢，把脸颊贴在女孩轻软的胸前，静静听着她的心跳声。
明兰笑了，其实他今年也不过二十六岁，却满口老气横秋；正想打趣，却见他乌黑浓密的头发中银光一闪，细细看去，原来是鬓边生出几根白发，平时梳起头发来看不出。
不知怎的，明兰忽然就心软了，低头过去，柔柔的亲了亲他的鬓发。
顾廷烨顺势把她拉坐在自己腿上，胸口贴着她的脸颊，缓缓道：“买地的事，你也不要太谨慎了，京中权贵捞钱的路数多了去