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接去常家，一直到灯上黄昏之时，丹橘才回来。
“夫人放心。年哥儿瞧着凶险，却无大碍的。”
年哥儿并非一般手不得抬肩不能扛的读书少年，当时马车一有倾翻，他立即撑住车壁，一跃而出，索性只受了些皮肉伤，头，胸，腹等要害并未受创。
明兰又想起一事，急问道：“那手呢，脚呢？”古代官场没有残疾人保护条例，倘若仪表有损，那一辈子都上不得台面了。丹橘苦笑一声：“腿脚倒无事，只是手臂…林太医说，右臂上肱骨裂了，左手腕子也折了些。”明兰一颗心高高提起，读书人怎能伤了手！
她忙问：“那可能治好？”丹橘上前一步道：“夫人别急。我看着林太医给年哥儿矫了骨头，上了药，又绑缚了夹板。林太医说了，年哥儿年纪小，身量未长足，骨骼也未长牢，只要好好将养，仔细调理，待回头好了，一点碍处都不会留的。”
明兰这才松了口气。当下叫外院大管事拿了个二百两的银封去林府，又说了许多恭维恳求的好话，道那位是顾侯母家如今唯一的老人了，万请多加费心；林太医推辞了半天，方收下，并许诺一定常去复诊。明兰又叫账房拨了五百两银子，送去常嬷嬷处，以后不论购买药材还是支付诊金，能宽裕些。
“跟嬷嬷说，叫她别急，要什么尽管来取就是；若银子不够，打发人来说一声，自家人，不要客气。”明兰殷殷叮嘱去人，“叫嬷嬷别惦记我这儿，好好照看年哥儿才是正理。”
待人散去后，明兰坐在锦榻上发怔，不知何时醒觉过来，发现唇麻痛，原来是咬的厉害了，她忍不住发恨，最好别叫她知道这事故和她们有关系，不然她非把这茬找回来不可！教教她们什么叫《未成年人保护法》。
次日一早，明兰就使人杀鸡烧酒放鞭炮，因顾廷烨不在，只好请廷炜代而祭之。
略事典仪后，便是开席吃酒。两桌男丁席面设在外厅，女席设在里头的小花厅，小辈孩子们又另设两桌。自分家后，顾府男丁久别重逢，人人各自心思。
五老太爷眉头紧锁，杯中的美酒尝起来却如黄连。他大半辈子都在兄长羽翼之下，一朝离了庇佑，才知世道艰难。原以为长子廷炀虽天资平庸，但好歹为人老实，也不失君子之风，没想却是个贪花好色的腐朽之徒，他院里的媳妇丫鬟没一个不上手的，花钱如流水，满京城的青楼赶着去做火山孝子，真真辱没斯文，败类之极。以前是大哥兜着，大嫂瞒着，老妻护着，他一无所知，如今却……他一眼瞪过去，顾廷炀深惧父亲，手一哆嗦，一筷子香醋莴苣肚丝便落在席上，一旁的廷狄却丝毫不知，犹自和廷炜推杯换盏。
说起这次子，五老太爷又是一阵黯然。原想着廷狄精明能干，堪为家中梁柱，谁知自家关起门来过日子，才知廷狄活脱脱算盘精投胎，凡事不关己则已，一有触及本家利益，便是锱铢必较。计较他兄长狎妓挥霍也罢了，没想如今连老父的斯文消遣也克扣上了。
老二夫妇俩拿着账册分析的头头是道——家里统共进项多少多少，要花银子的地方多少多少，将来还要出销多少多少，因此需要量入为出……他听的头皮发麻，可既知实情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至于添购古籍名砚珍墨等，也只好斟酌减少了。
五老太爷叹着气，举杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁肠，四老太爷也跟着一道叹起气来。
长子就不用说了，老实巴交还爱听媳妇话，自己有些不大正经的爱好，也不像小儿子那么配合，多少指使不动。连他想票个戏，儿子都拉长个脸老大不乐意的。可是除了他，自己又能去依靠哪个？小儿子倒是与自己志同道合，可惜，明明是败家子的命，楞想做商业奇才，落下一屁股的亏空要老父来填！从去年理到今年，还不知有多少烂头账要清。
这顿酒喝的凄风冷雨，只廷炜依旧轻松跳脱，旁人概无心思。
与之相比，里头的女桌倒还热闹些。甫一落座，明兰就愣住了；明明是家宴，却见太夫人亲密的携着康姨妈过来了，又叫跟来的兆儿去顾家姑娘那桌吃酒。
太夫人神色自若的向妯娌小辈们介绍康姨妈，并道：“是明兰的姨母，今日恰巧无事，我便做主给请来，人多也凑个热闹。”康姨妈微笑的斯文大方：“是我唐突了。”四老太太微瞥了默不作声的明兰一眼，很快随着五老太太一连声附和，热烈表示欢迎。
因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，却叫太夫人叫免了，众女眷顾着长幼尊卑，便分桌而坐，太夫人并两位妯娌和康姨妈一桌，明兰等媳妇一桌，另为嫁的姑娘们一桌。屋角远远设着几处冰盆，每处都只侍立着个小丫头，拿大蒲扇缓缓送些凉风过来，厅前又设了女先儿唱曲，加之菜肴清口淡雅，也颇可待客了。
酒过三巡，曲儿也唱完了，姑娘们携着手下去顽了，只康兆儿被太夫人叫去桌边说话，众女眷有些东倒西歪的谈开了。
“今儿，我敬煊大嫂嫂一杯！”狄二太太拉着炀大太太一道举杯，“听闻征大侄子差当的极好，连伏老将军都夸了呢。”她一饮而尽，炀大太太也掩着袖子饮尽了酒，只听狄二太太坐下后，又笑的挤眉弄眼，“回头若是大侄子好事近了，可别遮着掩着哦！”
煊大太太并不说话，可言笑之间掩饰不住得意之情，邵氏见了不免疑惑，狄二太太帮着丈夫料理五房在外头的产业，耳聪目明，想来定是有些风声了；她和气的笑道：“莫非真叫她说中了，大侄子的亲事有着落了？”煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴里夹了一筷子樱桃里脊肉，笑道：“我可多嘴了，不能再说，不能再说了……”
邵氏犹自糊涂，还是朱氏机敏，一转念间，便笑道：“莫非是伏老将军家的闺女？”
煊大太太抑制不住眉飞色舞，一旁的炳二太太心里酸的紧，却又得讨好长嫂，连忙道：“别这么说，还没影儿的事呢，人家姑娘的名声贵重！”煊大太太笑的畅快之极，轻瞥了明兰一眼，却道：“我弟妹说的是，大家吃菜，吃菜！”
桌上各妯娌神色各异，明兰低头而笑，别人不知道，她却是早得了信的。
那桌上的太夫人听见了，对着康姨妈微微挑眉，康姨妈也回了一眼，两人心领神会后，太夫人忽对着四老太太和五老太太叹道：“唉，你们俩真是好福气，儿孙满堂，如今眼看着连曾孙子都快有了，我们这房如今还冷冷清清的。”
四老太太心头一动，只笑笑却不说话，五老太太不知所以的接过话来，笑道：“你且耐心些，廷烨廷炜都年纪轻着呢，回头给你生一大窝。”
狄二太太赶紧去看邵氏，只见她果然低头黯然，心中暗恨婆婆不会说话。
太夫人微微垂下眉尾，忧道：“旁人也就罢了，廷烨却是咱们顾家的顶梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起这些，我都觉着无颜去见老侯爷。”
这话一出来，气氛骤然冷了下来。聪明人也就罢了，连五老太太也觉着不对劲，四下窥众人的脸色，不再言语。
只康姨妈丝毫不觉气氛有异，还笑着去挽太夫人的胳膊：“我和你投缘，真想替了你的苦处去。”太夫人反挽过她的手臂，万分亲昵道：“你若真心疼我为难，便成全我一事罢。”
“别说一事，便是百事千事，我怎会不依你？”
太夫人转头瞧了康兆儿一眼，径自道：“你这闺女我喜欢的紧，不若就给我们顾家，我做主，许给我家廷烨做了二房，若能为我家开枝散叶，我定把她当心肝肉来疼惜！”
康姨妈故意看明兰一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆儿的福气！”
一旁的康兆儿恨不能把头垂到胸口去，整张脸羞热的似红布。
众人看着这两人做戏般的你一言我一语，不由得面面相觑，最后的视线不免都落在明兰身上，只见明兰神色如常，慢慢夹了片醋溜白菜吃着。
康姨妈看着明兰，加大声量：“我是一千个一百个愿意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人头都没转一下，笑道：“怎么会？我这儿媳的脾气最好不过，怎会拈酸吃醋？！”
“这倒是。”康姨妈接上道，“白石潭贺家知道吧，那家老太太就最喜欢我这外甥女，恨不能讨回家去做媳妇，明兰亲事没定之前，贺老太太三天两头往我妹妹家跑呢。”
她一边说，一边用力看着明兰，隐露威胁之意。
正午日头渐落，一片阴云遮盖了天空，天地间似乎陡然凉快了许多，倒能听见窗口吹进来丝丝凉风，众人皆缄默，只煊大太太和邵氏担忧的看着明兰。
明兰终于吃完了那片醋溜白菜，三根娇嫩纤长的手指稳稳放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨妈有些沉不住气了，对着明兰道：“外甥女，给句话吧，你倒是答不答应？”
明兰慢慢放下食巾子，顺手还铺平在桌上，脸上摆着微笑：“其实，今儿我也有件事要说。本想私底下说的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的这样，我也不必躲闪了。”
太夫人眼神忽闪一下，立刻隐去利光。
明兰慢悠悠道：“年前一日，原锦乡侯马家上门来求见。这般获了罪的人家，我是不愿见的，只叫管事去敷衍，谁知人家却说，望我家看在两家交好的份上，周济些个银子。还说，在获罪前，马家几位少爷小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子马玉，自小和廷灿妹妹一道顽，太夫人喜欢的跟什么似的，恨不能招作女婿……”马家人上门纯属胡扯，人家根本没来，落魄人家有几个够胆来找碴的，一切都是屠虎打听来的。
说到这里，在座众人都明白了，太夫人脸色惨白成一片，手指紧紧攥着桌巾。明兰看她的脸色，轻轻一笑，继续道：“这年头打秋风的多了去，哪个会信他们。我只叫人传话，说交好人家子女来往本是常事，红口白牙没个凭证，岂不是讹人 ？＇…99down＇那会儿廷灿妹妹正跟公主府说亲，我想多一事不如少一事，便拿了些银子，打发人走就完了。”
太夫人艰难的出了一口气，强笑着：“你做的对。”她也知道马家人并没有上门，但是明兰既已知道了这事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人们交好，儿孙们便免不了一道顽，亲事却不可轻议，没的落了口舌。”一边说，一边颇有深意的看了康姨妈一眼。
康姨妈心下明白，对明兰笑道：“谁说不是，婚姻大事的确要慎重。姨母适才也太轻狂了，你兆儿表妹也不是冲着名分来的，能做个妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”
明兰依旧摇头，用人人可听见的声音道：“还是不成。二房不成，妾室也不成。”
康姨妈虎得立起来，大声道：“我妹子怎么教出你这么个妒妇来！”
明兰笑的慢条斯理，一字一句道：“姨妈，您不知道吧。这顾家门里，若是不给夫婿纳妾便算妒妇的，那外甥女绝不敢担此殊荣。”她笑弯的眼睛去看太夫人。
“刚进门那会儿，我也觉着稀罕来着。明明我那公爹是长子，娶妻又早，怎么到了到了，反是大房的儿女年纪最小呢？”
“你敢妄议亲长！”太夫人沉声道。
“明兰怎敢？！”明兰大惊小怪的捂着胸口，“我是夸爹爹呢。满京城去打听，哪有像公爹这般情深意重的男儿，为着夫妻情义，硬是等了近十年，才得了