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他像身陷泥淖似地钉在原地。
“哎，我们才正聊到您呢。”她在他的正对面站定。“亨利亲爱的，”艾姬夫人转向她那怯懦的丈夫。“拜托你去订个私人套房吧。”她对这个房间蹙蹙眉，用蕾丝手帕在她的鼻尖挥着。“空气真不好。”她转回来继续吱吱喳喳。“我简直无法相信会在这里碰到您。您知道，吉妮──您认识卫吉妮小姐吧，还有丁夫人”
亚力对另两个女人──伦敦的第二和第三大的大嘴巴──点点头。一群三姑六婆。
“正如我刚才所说，吉妮说席莎莉告诉邓夫人，邓夫人又告诉她说施茱莉──您的茱莉小姐──私奔了──我就说那是不可能的，贝尔摩家的人绝不会做这种荒唐事，而且我还知道您随时都会宣布订婚消息。结果她居然告诉我新郎不是您，哼，我的反应是大笑三声，哈哈哈。”
她的同伴全都格格笑起来。
“我说啊，没有哪个神智清楚的小姐会为了区区一个少尉而拒绝贝尔摩公爵的。”
丁夫人与吉妮小姐一致点头。
“而且全上流社会都晓得您对她一见钟情，我都还清楚地记得那个晚上，就像昨天一样”
贝尔摩公爵文风未动，但若有人仔细看，仍会发现他稍微绷紧了下巴，眼中没有半点温暖，而且他的站姿也更挺直、僵硬了些。那女人说得愈久，公爵的呼吸也变得愈加规律。
然后她的丈夫踅返。“这家客栈没有私人套房，我想这也是阁下会在这里的原因，对不对，贝尔摩？”
亚力尚未回答，艾姬夫人已倒抽口气像个消了气的气球似地瘫在硬板凳上。“没有私人套房？噢我快昏倒了。”她用手背按着前额。
“好了好了，亲爱的。”亨利爵士取过他妻子手中的手帕帮她搧风。“他们有间女士休息室。”见他老婆马上就要站起来，他赶忙说道：“可是亲爱的？那房间里现在有人，妳得等一下。”
她又“消了气”。“为什么我们要等？”
“似乎是有位可怜的小姐受了伤，医生正在替她检查。”
显然这件事引起了她的兴趣，因为她又一副再健康不过的模样r连珠炮似地对她丈夫发出一连串的问题。“她是谁？你问过了没？她叫什么名字？和谁一道的？我们认识她吗？你怎么没问清楚呢？”
亨利爵士喃喃说了些什么，但他老婆显然一点儿也不满意，没多久她已成了泪人儿。“噢，亨利，你知道我有多么需要被需要的，那女孩很可能也正需要我呢。”她发出像堵塞的壁炉发出的呻吟声，然后戏剧化地一手撑在桌上，正好压在特别许可上面。
亚力浑身一僵。
沙沙的纸声令一只眼睛好奇地张开，然后是另一只。她低下头，痛苦的表情被像是发现了通往天堂的邀请函似的兴奋所取代，眼神和亚力的猎犬发现野兔时的眼神如出一辙。她拿起那张纸读着，然后自纸的边缘打量他，对他露出她最迷人的微笑。
她在他鼻子下方挥着那张纸。“哎哟，阁下，想不到你还挺滑头的嘛。”
这时老板的妻子走出来要亚力进去。他一言不发地拿走艾姬夫人手上的许可书，直接穿过客栈的大房间。就在打开休息室之际，听见她在低声──那种连被锁在西敏宫他房内的疯国王都听得见的耳语──说道：“那里面是茱莉小姐，吉妮，他和茱莉小姐要结婚，我就告诉过妳那个有关什么军人的可怕谣言不可能是真的。”
亚力深呼吸两次，低头望着他握在门把上泛白的指关节。又作了两次深呼吸之后，他开门进入房间，并即刻合上门。
坐在椅子上的喜儿对医生说的话根本一个字也没听进去，因为公爵人就在不到五呎外。她伸长脖子想好好看他一下，但合上医务包站起来的医生却挡住了她的视线。
“只是轻微扭伤而已，阁下，”他对公爵说道。“我已把它紧紧包扎起来，这位小姐走走路应不会有什么问题的。”他转向喜儿。“是不是，亲爱的？来，让阁下看看。”他扶她站起来走一小段路到壁炉前，她看向公爵，意外地发现他看的不是她的脚，而是她的脸。
“让公爵阁下看看妳的脚踝情况如何。”医生似乎完全不曾察觉到每当她与公爵接近时便会出现的魔法。甚至有那么片刻，当他的眼神变得专注而私密时，感觉上好象他就在她身体内似的。她将裙子拉到脚踝以上并再次看向公爵，他迟疑一下，便垂眼看向她正在转动的脚踝。
“不会痛了吗？”公爵问道。，，
“不了，”她答道。“一点都不痛。”她又对他微微一笑。“谢谢你。”
“一、两天之内她不能走太多路，但那之后就算她要一路走回苏格兰也没问题了。”医生说着笑了起来，喜儿想起早先在马车上说的话，不禁红了脸。然而公爵的表情丝毫没变，一径是严肃、沉思的模样。
他付钱给医生并合上房门。喜儿不想傻愣愣地盯着公爵阁下，于是便开始将披在一张椅子上她外套的下襬抖一抖，让水珠流下来。
“妳与新任的瑞汶伯爵联络过吗？”伯爵问道？
喜儿被这问题吓了一跳，于是转过去看着他。“没有。为什么呢？”。
“我想既然妳的家人都已亡故，他对妳应该是有责任的。”
“如果我和那边的亲戚联络，只怕我祖母会在坟里翻身了。相信我，阁下，在那里并没有遗失的什么爱的。”她想起父亲告诉过她，有关罗家人如何残忍地待他的英格兰母亲的事，更难以相信会只因为曾祖父的死一切便随之改观。她眼中闪动着苏格兰的骄傲与顽固？“就算我饥寒交迫无以为继，也不会去找罗家人。”
“我明白了。”他没再说什么，却似乎在思索着她的每句话。她不禁猜测他究竟在想什么，他所想的是否全都是严肃的事，或者偶尔也会和她一样至幻想的美好世界一游。
他的靴子落地的声音打断了她的思绪。她望着他走向她，不确定自己是要站在原地或是往反方向逃走，他一只手臂搁在壁炉架上，沉思地望着炉内熊熊的烈火。
火光照亮了他的头发和侧影。他有一管笔直、贵族气派的鼻梁、高耸的颧骨、强壮的下颚则是未刮的胡青。她着迷地想象着它摸起来会是什么感觉，并不自觉地抚摸自己的下巴。
空气突然变得暖和起来，房间也似乎突然缩小了。她的发际、脖子和胸口开始出汗，于是她走到另一边离火远些的地方。
“妳什么时候出生的？”他突然大声问道。
她惊跳一下，然后答道：“一七九二年。”
“哪一天？”
“六月二十七日。”
他沉默着。
“怎么了？”
他没回答。
“阁下？”
“我在思考。”
“关于我的年龄吗？”
“不尽然。”
“那究竟是什么？”
他眼中带着一丝歉意地缓缓走向她。“关于我即将要做的事的影响。”
“噢，”喜儿后退一步。“那是什么呢？”
亚力只是沉默地前进。
她略感威胁地又往后退，差点绊倒椅子。
他攫住她的双臂并将她拉向他。
“噢，我的天！”
他的手绕过她的颈背将她的嘴拉向他的。她被催眠似地望着他的唇愈靠愈近，终至感觉到他的鼻息拂在她发干的唇上，她不自觉地闭上双眼。她渴望这个，但似乎过了一辈子那么久，他的唇才试探地轻掠过她的。
请别使这只是个梦，她默默祈祷着。他的唇一再地轻刷着她的，带着一种她绝没料到一个从来不笑的男人竟然也会有的温柔。她好怕这一吻会结束，而且又想要再多一些。当他终于停驻在她唇上时，她转动头部作更亲密的接触。他用手撑在她后脑使她无法移动，她挨在他胸前融化了。她完全没想到亲吻会如此美妙而温暖，真实甚至比她的白日梦更棒。
他的另一只手臂滑过她的背将她的腹部微压向他，撑在她后脑的手移向她颈间爱抚着。他轻舔她的上唇，而后舌尖掠过她的唇线。她惊喘一声，他便充满了她的口中，不断探索与撤退。当他的舌与她的嬉戏共舞着时，她不禁浑身轻颤起来。
她觉得这一定就像飞行，只是比那更好。他尝起来是她最喜欢的各种味道的总和：香喷喷的姜汁面包、甜甜的柠檬蜂蜜、奶油圆饼和草莓派、陈年醇酒和新鲜的酵母面包。她晕晕然，全身轻飘飘的，血液发狂地在体内奔流，心跳如雷鸣。她感觉忽冷忽热。
这所有的一切对她而言都是全新的体验。她好奇地想着他的心跳是否也像她的这么急切，并试着再挨近些以感觉到它。她一手按在他胸口，另一手绕在他颈间以免虚软的双膝使她跌倒。他的手臂在她臀下移动，将她举离地板，她不觉更紧地攀着他。
他以一手把玩着她脸旁的鬈发，然后轻揉她的耳朵，再移下她喉间、肩膀、手臂到她肋间，在那里以与他的舌头相同的节奏揉着圈圈。
她不要这一吻结束，因而他抽身退开时她不觉轻喊一声。她缓缓睁开双眼望入公爵深蓝色的眼中，一抹需要的光芒一闪而逝，接着将她与这个世界摒除在外的面具又落了下来。那个冷酷的公爵回来了。
“妳可以。”他说道。
“啊？”她抬眼搜寻着他眼中那需要的踪迹，依然沉醉于方才那一吻及他双臂的感觉里。“我可以做什么？”
她完全不知道她的心事都写在眼底。
“算了。”他说着望向别处片刻，然后又看向门口。
喜儿突然害怕地想着是不是有人看到了。她顺着他的目光看过去，房门依然是关着的，房内也只有他们两人。
他放她下来，双手依旧搁在她肩上。他脸色稍霁地梭巡着她的脸，注视她的嘴好半晌，奇*书*电&子^书然后以指关节支起她的下巴直视着她的眼睛。
“嫁给我。”
她一径呆视着他，无法思考、行动或言语。她告诉自己她又在幻想了，他不可能说了那句话。
“嫁给我我。”他又说了一次。
“噢，我的天！”她一手掩住嘴倒退一步。他那么说了，真的那么说了，老天，她一定是死了升上女巫的天堂了。
他用拇指和食指勾住她的下巴，一次又一次地、轻柔地吻她。“嫁给我，”他挨着她的唇说道。“嫁给我。
“我不能。”只是她背叛的唇却寻找着他的。
“妳当然能，妳的年龄己经够了。”他又轻刷过她的唇。
“不，我是说我能，但我不可以。”
她话声未落他已深深地吻上她许久许久，直到她忘了如何思考，然后他的唇移向她耳畔。“妳将会成为一个公爵夫人。”
“我不──”
他以另一个吻使她安静下来，拉她紧贴在他身前，然后才又离开她的唇，移向她的耳朵。“嫁给我，梅喜儿。”
“嗯嗯嗯。”
他的舌尖绕着她耳朵打转，令她一阵轻颤。
“但是我不认识你呀。”她试着退开些好看清楚他的脸。
吻一路来到她的颈间。“婚姻可以解决那个问题的，相信我。”
“那么爱情呢？”
他在接近她的肩膀处停下来。“妳和某人在谈恋爱吗？”
“没有。”
“那就没问题了。”
“但我们才刚碰巧相遇、相识啊！”
“许多婚姻都是在当事人素未谋面的情况下安排的。”
“但你是贝尔摩公爵。”
“我知道，”他附在她耳际低喃道。“而妳是苏格兰人。”
“但是但是”
“妳不喜欢作个公爵夫人吗？”他低沉的声音既温柔又沉静。
她迷失在他具暗示的�