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他在这七年中，不间断地练无极气功，不仅身材愈练愈魁梧，而且对鞭打已不在乎了。
蔡庄主用来对付他的皮鞭，愈来愈粗，从一根一捎变成一根三梢，从小指粗涨到两指粗。可是很怪，除了一鞭一条痕之外，从未有皮破血流的情形发生，不消一两天，新鞭痕加上，旧鞭痕便神奇地消失了。
除了气功，可惜，他对拳脚一窍不通，但跑得比风还快。
正月十五过去了，过年的狂热慢慢消退，麦子被埋在厚厚的冰雪之下，田里已用不着牵挂。寒冬的季节，当一场绵长的大雪停止时，是狩猎的时候了。
文昌永远没有随村人狩猎的机会，他被分配在家中看管门户。因为狩猎是子弟们显威风的机会，身强力壮的子弟如果手脚了得，猎得一条大熊，便会成为英雄，其实熊在冬天最好捉，找到它冬眠的洞窟，手到抢来，难得是不易找到洞窟，必须走得远远的，太远，便可碰到虎豺或者大群的饿狼，性命难保。当然啦！能猎得虎豹，当然是英雄中的英雄，但罕见有这种英雄产生。
猎队已经走了两天，文昌和一些老弱妇孺留守在村子里，感到十分无聊，幸而猎队也许十天半月方可返回，至少这十天半月中他不会挨鞭子。
他穿好夹衣，冷对他已没有多大威胁，信步出了村，向影石村走去。
影石村的人，对他倒还友善，至少不象本庄的人，见他象见到瘟疫一般讨厌。
满地银花，白皑皑的一望无涯，枝头上冷柱垂封至地面，北风吹来如同利刃裂肤，一脚踩下去，浮雪至掩至膝盖。
他轻快地踏雪而行，穿越被大雪掩覆了的森林和山坡，山坡的那一边便是占地比大蔡家庄大了一倍的影石村，站在坡上，可以看到村中心的三姓宗祠，祠左方是武馆，这时冷清清空闲无人。武馆，事实是宏济寺，庙门关得紧紧的。
影石村成四方形，高高的寨墙，四座寨门，共建有八座碉楼，远远地看去，十分壮观。
文昌早对影石村的学艺和武馆十分向往，可惜他没有机会参加。堂兄文华的书，他偷了不少，也暗地偷听文华朗读，暗中摸索书中的含意。他天份极高，可是所得仍微乎其微，但一些普通字语，他也懂得不少，至少不是西瓜大的字认得两箩筐的草包。
他向坡下走，远远的，右面山坡中一座梅林中，有两个人影在林中背手而行，腊梅的清香迎风飘扬，人鼻芳香令人沉醉。
他认得，那是影石村耽了八年的老夫子商岚和张村主张良佐的大管家张宏。
商岚并末显苍老，八年的岁月令他华发飘飘，修长文弱的身躯并末显得驼背，只是脸上的皱纹多了许多而已，大概老花眼也该加深了些。
张宏是个彪形大汉，四十出头，豺头豹眼虎背熊腰。这人的来历，连张家的父老也弄不清底细，是否真姓张，谁也不知内情，只知是张村主五十余年前在外面带回来的得力助手，不但照顾村主的田地庄稼，也照顾看龙驹寨的三家店面，十分能干。他人生得高大壮实，相貌凶猛，说起话来如洪钟，举动敏捷，透露出一股子宽而粗豪的气氛。他对张村主十分恭敬，对村中的三姓父老也够客气，但三姓父老子弟都有点伯他，他的一举一动，都有一胶无形的震惊人心的力量。
两人背着手，并肩向这儿走来，一色羔皮掩耳风帽，老羊皮袄，青色棉裤牛皮长靴，斯斯文文地走来，刚好和文昌碰上了。
“咦！文昌，你竟穿着夹衫不冷？”张管家讶然叫。
文昌不是木石人，别人对他好他不是不知道，只感到眼角发冷，但他强行忍住了，自幼所受的折磨，令他的心灵上披上一重重坚强的甲胃，不为外界所感，不露内心的表情，任何好意和恶意，他都一概拒绝。他淡淡一笑，英俊的脸蛋上只有几条肌肉抽动，怎能算笑。
“小可不冷。大管家好，老先生好。”他世故地抱拳虚揖。
张宏重重地哼了一声，突然脱下老羊皮外袄，抛过说：“穿上……”
“不！谢谢大管家。”他将皮袄抛回，相当不客气。
张宏再将皮袄抛过，大声说：“我知道你大伯不是东西。放心，穿上，你正在成长，千万不可折磨自己，冷暖自己留心些。你大伯如果不高兴，告诉他，是我张某人送给你的，叫他冲着我来。”
老夫子商岚不住摇头，苦笑道：“大管家，你在替他招麻烦。”
张宏嘿嘿笑，轻蔑地说：“有什么不得了？大不了离开蔡家庄，我替他找一份事干干，也比他在庄中受折磨好些儿。哼！这年头弱肉强食，谁软弱谁倒霉。”他又向文昌叫：“孩子，走，到我家去聊，日后如果有困难，来找我。影石村我不在，可赶到龙驹寨张家磨坊去找我便成。大丈夫四海为家，你可别傻。”
人的命运确是奇妙的，也许一言一语一动，便决定了终身好坏。这次偶然相会，替江湖带来了一场难以终止的风暴。
在影石村耽了一天，大管家张宏和老夫子商岚，让他概略地了解了两座村庄之外的世界，不啻在他不平静的心湖中，投下了一块大石，死寂的水激起了波澜。
临行，大管家送他出村，在村口，大管家豪放地说：“孩子，记着，海阔天空，何处无容身之地？是你主宰着你自己的命运，而不是让命运主宰。人善被人欺，马善被人骑，向命运低头认命的人，将永远被人踩在脚下糟踏，好自为之，别忘了有困难来找我。”
文昌心潮激荡，长揖到地说：“谢谢大管家的关照，小可记得你老人家的话。”他告辞，大踏步走了。
十天之后，守猎队回来了，收获不大，全庄的子弟们情绪低落，而且暴雪提前了两天，守猎队十分狼狈。
大雪纷飞，暴风雪光临大地。蔡家庄中，也蕴酿着一场大风暴。
一早，文昌练了一个时辰的玄极气功，夹着张宏送给他的老羊皮外袄往外走，这件老羊皮外袄，自从回家之后，他一直不敢穿，在十余年残暴的压制下，一时还不敢反抗，这是人之常情，也难怪他没有勇气，今天，他准备到黑龙潭，看看是否可以到水中活动活动筋骨。
丹江冬季水浅，两岸结了冰，但黑龙潭是终年不涸，也不会被冰封的怪地方。这些年来，潭中一草一石，每一条涡流，每一处石魁他都了然于胸。但他始终不敢割下那剩下的一对玉髓龙角芝，因为他不懂毒是怎么回事，更不知身上无毒吃下龙角芝会有什么可怕的结果。
天空中云沉风急，大雪纷飞，虽则已是辰牌未，天色仍是暗沉沉的。庄中并非家家闭户，所有的青少年都出来活动，在雪地中呼啸跳跃。大打雪仗。
南寨门一段广场中，有两批青少年分成两派，分据左右壁垒分明，雪团在天空中飞过，呼呼有声。
右边，由他的堂兄领头，左边有三堂叔的儿子文超为首，双方相距十来丈，沿两行老槐树堆起一条两尺高的雪墙，年纪小的在后面将做好的雪团往上送，年纪大的娃娃站在雪墙后，用雪团投向对方开火，有时冲出三五丈，叫啸着投出雪团再往回溜，一个个兴高彩烈，叫啸声五里之外也可以听到。
文昌极少有机会可以和孩子们玩乐，似乎他不是蔡家庄的子弟，是个不祥的不受欢迎的人，小娃娃们虽然无成见，但他们的兄母却禁止子女们和他玩乐。
孩子们是纯真的，有不少娃娃不顾父母警告，仍经常和他打招呼，或者在虎岭山麓分吃他偷来的鸡鸭，但有些稍大的少年，象文华、文超一群人，却似乎和他水火不相容，经常有架打，不打则已，打起来必鸡飞狗叫，但不管是胜是负，他必倒霉。胜了，有人在庄主前告状，他得挨皮鞭子，负了，就更修。
他必须从雪团飞舞中穿出，不由脚下生疑。
“绕过去算了。”他想。
还未决定那儿绕过，文超方面，一个小娃娃尖叫道：“小虎子哥，来帮我们。”
另一个十三四岁的娃娃，从文华的堡垒旁冲出，呐喊着冲出十来步，将两个雪球投出，扭头往回跑，一面叫：“他敢？不要他！”
垒后站起了文华，他叫：“滚开！没有人要你……哎……”
“噗”一声，一个雪球恰好击中他的胸膛，碎雪纷飞，把他击得退了两步。对面的文超站起叫：“哈哈！再来一次……哎……”
不知由何处飞来一个雪球，击中文超的下颌，打得他踉跄了两步，抹掉粉雪叫：“小狗子，你他妈的怎么冲过界来了？揍你。”
他抓起两个雪球，跳过雪墙，向右前方的小狗子冲去。
文昌本来想绕道，但被人用话一激，心中火起，大踏步从中间走去，他准备如果雪球击中了他，他便加以反击，向对方宣战。
真巧，文超正向前冲，将近他身旁，四面八方的雪球，全向文超集中。
“叭！叭叭！叭！”雪球在文超身上爆炸，碎雪飞溅，连挨了十来团，把文超打得怪叫如雷，不管三七二十一，一声大叫，拼全力将手中雪球投出，根本不知前面的人。
“啪啪”两声，两个雪球全击在文昌身上，双方相距不足八尺，一击便中。
文昌火起，立刻扔掉老羊皮外袄，火速俯身抓了一个雪团，向文超刚转过身躯的背影投去。
他的臂力惊人，“啪”一声暴响，雪球击中文超的背心，巨大的打击力量将文超冲倒在地。
“哎……”文超大叫，整个脸面陷入浮雪中，狼狈地爬起，向文昌回头猛扑，由雪球的力道估计，除了文昌之外，别人定难办到，所以他冲向文昌。
“砰！”右一拳击中文昌的左颊。“砰！”左一拳接着在文昌右颊暴响。两记左右冲拳击得结实，把文昌打得退了三步，几乎站立不牢。
文超仍不放手，接着冲上，一连三记短冲拳，全捣在文昌的胸腹，把他击倒在地。
雪战停止了，呐喊声、尖叫声大起。
文昌知道对方人多势众，占不了便宜，先不敢回手，好汉不吃眼前亏。但胸腹挨了三拳，不但倒了，而且胃中作呕，确实不好受，似乎这三拳头把他的胃从肚中挤出口腔，内脏在收缩，先到那两记左右冲拳，也令他眼冒金星，昏头转向，委实忍不下这口恶气。
文超已经十八岁了，站在那儿牛高马大，去年腊月里刚讨了个老婆过年，事实上已经是成人，打起架来拳头不知轻重，像在拼命。
文昌忍无可忍，挣扎着爬起要还击了。
文超不等他爬起，急冲而上，“砰，”一声一记“连环挂扣”双手先后勾出，右拳先击中文昌的下颌，再一声“砰”，左拳又勾中文昌的右胸。这两拳打得结实，把文昌还未站起的身躯再次击倒，口中血出。
“狠狠地揍他一顿。”有人叫。
“小虎子哥，还手啊！”有打抱不平的人叫。
文超冲而上，一脚飞出。
文昌怒火三千丈，向左一滚，火速站起，势如疯虎击冲而上，拳出如风，左手击抄，抓住了对方攻来的右拳向外一拔，“砰”一声暴响，右拳击中了文超的左胸下方。
“呀……”文超惊叫，弓着腰连退五步。
“砰！砰啪”文昌紧迫不舍，连攻三拳，一拳一落实，上打下领，下捣小腹，不让对方有招架的机会。
“哎……哎……哎哟！”文超绝望地喊叫，那三拳他已支持不住，“噗”一声飞腿丈外躺倒，跌了个手脚朝天，爬不起来了。
不远处屋角，突然转运两个中年�