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原来先掘洞藏身，上面以草皮掩盖，掀开盖，人飞跃而出，八方合聚，剑气刀风慑人心魄。
幸好是八方齐起，不便发射暗器。
也许，这些人并不想和他拼命，只望着他取背箩中毒之后，再不费吹灰之力收拾他。
一声兽性的怒吼从他口中发出，一长身，形影已拉长，前扑，奇准地从一名中年人的剑侧扑入，左爪搭住那人的右肩，剑便成了废物，右爪扣破了那人的咽喉，扭身将死尸摔出。
已争取破围的机会，一声豹吼，身形再次斜扑，似乎形影俱消，扑的速度骇人听闻。
这次，右手有了短刀，刀长一尺二，柄长六寸，六寸的刀身背厚刀薄，尖锐锋利，正是杀人的可怕利器，反握时刀藏腕下不易看清一压一推，不费半分便可轻易地割断咽喉。
用来暗杀，刺胁涌肋轻快利落。
第二个倒了，第三个……
青天白日，竟然难辨形影，非常准确地从对方的刀剑空隙冒险切入，危机间不容发，刀剑似乎全成了废物，眼看刺中却又偏差那么一点点。
真所谓亡命的搏击，差那么一点点就人鬼殊途，极可能两败俱伤；短刀本来就是贴身搏命的凶器。
蹲伏、扑出，这是说，他的四肢同时用劲，比武林高手只凭双腿快得多，难怪快如闪电，目力难及。
难怪他以黑豹为号，扑去的身法真象豹。
扑出的面积小，比面面相对交手的体积小了一倍以上，加上速度和预测对方发招的的方向钻隙而入，被地方击中的机会减少一半以上。
他的左爪似乎更为可怕，毫无顾忌地拍击刀剑，沾肉即入，五指真有虎豹一抓的可怕威力。
好一场惨烈的快速大搏杀，片刻间，八个人—一倒地，有如虎入羊群，更象风扫残云。
四个人咽喉已断，另四个右肩被抓裂，鲜血淋淋，留住了性命，但已失去逃走的能力，动一动就痛人心眸；只能躺或坐在原地挣扎。
他收了短刀，拾了一把单刀在手。
四个重伤的人，看到他那黄虬须有如刺胃，毛茸茸的脸孔只看到五官而不见肉，简真就象一只狰狞的猛兽，胆已经都快被吓破了。
“我要口供。”他轻拂着单刀阴森森地接近第一个人，“招，我会去叫人救你们的；不把，我剁了你们这些混蛋狗王八。说！谁派你们来的？”
“你……你真是黑……黑豹……”这人答非所问：“并没找……替……身来，咱……咱们几……几乎成……功了。黑豹，不……不要枉费……心机……”
“你不怕死。”
“对……”
“好，我会用另一种方法问口供。”他丢掉刀，信心十足地说。
“看到背……箩的情……景吗？”
“那里面没有金元宝。”
“盛了奇……毒……”
“我知道。”
“我们……也……服了……毒……”
他一惊，急退两步。
那人呃了一声，坐势不稳仰面便倒。
“糟！毒发作了。”他顿脚叫。
转头一看，另三个也断气。
小径向府城，四通八达的从州府城官道多，小径更是分布如蛛网，这条走鸡鸣山的小人有一条，所以他选作付买卖尾款的地方。
奔下山脚，沿小径急走，突然看到路右旱沟上，露出一双人脚。
“老周完了！”他抽口凉气叫。
果然不错，是付尾款的老兄，上体栽人沟内，因此只露出一双脚。
不用检查，他也知道是中毒而死的，泛灰的大嘴，有异涎流出。
“灭口！”他咬牙说：“我会查出来的，五千两银子一两也不能少。”
在任何一座埠的偏僻角落里，都可以找到改铸金银的秘密溶铸工场。
官方也有溶铸场，钱庄业者也有，但那是合法的。
那时，铸造假制钱的秘炉更多。
这天，宿迁骆马湖畔的一座小村西南，一座秘密私铸工场炉火炽旺，二十余名几乎赤裸的健大汉，正在改铸大批金银与造假制钱。
伏路哨远派至三里外，他们不怕抓营铸的巡捕，怕来劫财抢劫的陌生人，那些人对金山银山是十分有兴味的，抢发私铸场是发大财的捷径。
工场四周，可以看得见的警卫就不少于五个。
伏路哨没发现陌生人，来人神不知鬼不觉便出现在工场的大门外。
灰脸，大八字胡、在颊着一块钱的大的长毛胎记，露出满口黄黑色的尖利牙齿，右手、握了一柄码头工人使用的尺长大手钩。
“咦？什么人。”门内窜出的一名大汉惊问。
“找你们的场主，高老八高八爷。”化了装易了容的李平平狞笑着说：“劳驾，通报一声好吗？”
最先赶到的是两名警卫，一把刀一根红樱枪。
屋内，先后涌出五个大汉，气势汹汹，全握了单刀。
“你到底是谁？为何要见高大爷？”大汉厉声问。
“找对门路的朋友，我也姓高，是高八爷的本家，不要再盘问了好不好，我已经来了，不是吗？”
“你这家伙是怎么来的……”
“走来的。老兄，你最好别撒野。我这把钩，钩一个死一个，不死也将脱层皮，你们三五十个人，不客气地说，一钩一个要不了片刻就清洁溜溜。我一个人敢来，就不怕你们太多。”
“可恶……”
门口出现一个豹头环眼，魁梧如巨熊的中年人。
“你们退！”这人沉喝：“让他进来！”
“来得鲁莽，恕罪恕罪。”他笑吟吟地说，笑容相貌吓人，大踏步往里闯。
屋内乱糟糟，充满金银的金属性怪味，铸炉远在三十步外，烟火味也不时飘来。
“阁下象是断肠钩胡杰，怎么说姓高，与在下是本家？”这人在一排水案前，眼中有强烈的戒意：“我就是高八，阁下是……”
“八爷，请不要问来历。”
“那你……
“在下是善意来请教的，希望不要伤了和气。”
“你的意思……”“这种金元宝，是不是贵场所铸的？”他取出锭十两金元宝，往案上一放：“如果上面的暗记……不，上面的铸模残痕与贵场的相同，咱们再谈。”
“不同，在下道歉，拍拍腿走路，不伤和气。”
高八爷略一察看，脸色一变，当然，一眼便可以看出是不是工场的出品，不必取一锭来对证。
不同，拍拍腿走路不伤和气，那是说，同，就要有伤和气了。
那时，私铸的来源有多种，如果地主有私采的金锭铜矿，来源不明的藏银，也必须改铸，成色不足的碎银，改铸可增价值……
总之，来源甚广，所以才有私铸。
“不错，是本场改铸的。”高八爷硬着头皮承认：“有问题吗？本场保证成色十足，不会灌铅，高某是信誉卓著的人。”
“请赐告来源。”
“那是不可能的，老兄。”高八爷坚决地说。
“那么，在下晚上再来请教。”
“晚上？你……”
“这里将血流成河。”他凶狠地说。
“你威胁我吗？”
“是吗？”他抬起金锭，举起撮口连吹。
象是变戏法，三下两下，半锭元宝化为金粉吹掉了，似乎金锭是沙捏成的。
那是不可能的事。
这可把挤在四周的十余名大汉，惊得心胆俱寒。
“我告诉你，紫禁城内有十万御林禁军，在下杀得进去冲得出来，你最好是相信。”他更凶狠了。
案头摆放着百十块铜砖，那是铸私钱的原料，是从徐州府的铜坑（官方的矿场，徐州附廓县产铜，所以县名叫铜山）偷运而来的，每块重十斤。
一钩背敲下去，三块铜砖分为六块。
“你们的脑袋，最好比铜砖硬三倍。”他冷冷一笑，扭头便走。
“站住！”高八爷脸色泛灰。
“有何指教？”他转身问。
“这锭金子，你是何时收到的？”
“两个月多一点。”
“唔！有多少。”
“一千六百锭多一点，收的地点在高州码头。”
“这是一批金改铸的，你可以过河，到清江浦找升平栈的东主，八臂金刚詹信。送来的人不是他，但我有可靠的消息，是从他那儿运来的，可能经过多次转手，其中有一百锭，出于淮安宝泉局，不折不扣的暗金。”
宝泉局不铸金，所以称暗金。
金，不是流通货源。
“谢谢，容图后报，多有得罪，八爷海涵，告辞！”
第八章
那时，黄河从淮安入黄海，过河，指过黄河。
黄河将徐淮平原划分天然的南北界限，清江浦是南北船运的重要分码关，南北运河的船不论南来北行，都必须在这里停泊，接受检查，抽税，办理过往路引检证……
因此，清江浦事实上市况比淮安府繁荣十倍，复杂十倍。
码头区好大好大，足以容纳三五百艘大小船只，每次漕船抵达，矗立极为壮观。
整条街除了公营的三十座塌房（仓库）之外，还有七八十家大小栈号。
升平栈，是规模最大的一家，名列十大战号的第三名，代理南北货承诺，转运，报关……
东主八臂金刚詹信，淮安地区的地头龙，富豪，老大，英雄，仁义大爷……手下的三位执事号称大河三条龙，大总管叫江河巡海夜叉井东海。
在码头区，甚至河两岸各店州，升平号的爷们提得起放得下。
詹东主雄厚的财力有目共睹，每天真有论箱金银进出，连他自己也弄不清，到底一天有多少金银出入，所经手的银票、庄票、金银、制钱……往来的客户到底有些什么人？
詹东主自己，就拥有合法的改铸工场，实在没有大批杂金杂银（官私各种金银锭各色碎银混合交付）支付的必要。
大量交付以整箱的清一色合法改铸规格计算，改铸银有合格的有案铸造印证与暗码。
这是说，从升平找流出的这批杂金，是分批交付与好些客户，而后集中运过河的。
被天口的周老哥，是某一黑道小集团徐州地区的负责人，直接受南京的首脑指挥，可知中间已经换了中介委托人，上手应该在南京接头。
而第一次付款地淮安，付款人在淮安必有不少接应的人手，才能分批收集杂金以杜绝追查的线索，集中改铸交付便可消灭来源去向，布置十分严密，不易寻根究底。
抽丝剥茧，李平平以另一面目光临清江浦。
要打八臂金刚这条地头龙的主意，真需要超人的胆气。
他来了，势在必得。
周老兄被灭口，他可受不了这种恶毒的计算阴谋。
他知道，从周老兄这条线索追查，绝对没有结果浪费精力，上一手或者更上一手的中介入，可能已经见阎王去了，他是对方最后一个灭口的对象，线索早已切断，不能循线往上追查。
他掌握住最初的一根线索，直接从起点查，果然被他理出头绪，查封了线。
升平栈依例在每月初二，十六，祭财神拜天地举行小宴会酬谢伙计们的辛劳。
依往例，詹大爷必定参加主要执事人员，宴后的品茶小聚会，聚会处通常设在詹大爷建在清口街西，距清河县衙不远的另一座大宅内。
这里，是詹大爷数栋大宅中，最豪华的一栋，通常作为招待亲信好友的聚会处。
茶会通常商讨栈号的业务事宜，只有主要执事人员参予，花厅中灯火明亮，十余位心腹在座，执役的仆人全都远离花厅。
豪门大户，少不了请有护院或打手，詹家也不例外，但屋内除了派人巡查之外，通常不会派人经常守卫站岗，一般宵小不会冒险入宅图谋不轨。
所有的人，都有了五七分醉意，品茶解酒少不了高谈阔论。
大总管江河巡海夜叉，生得手长脚长相貌狰狞，绰号表示他是水怪，江