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苏浅微抬起下颔，干脆承认了：“若是王爷还记得八年前的故人之谊，就放过我吧！”
那双黯蓝色眸子越来越亮，几乎喷出火来：“知道你为什么敢在我面前如此无礼？”微微向前倾身，靠近她的耳珠，“因为你心里比谁都清楚，我有多么喜欢你，既然知道，当然也该明白，我怎么可能让你嫁给别人？”
全身一震，苏浅不可置信地抬眼望着面前人，半晌才结结巴巴地道：“不！你说过我，市井之徒，商贾时妖……或许，你在太史府重见我，觉得薄有姿容，存心戏弄；或许，只是王公贵族的争强好胜之意；或许……或许你根本不知道自己在做什么……”
帝王家（3）
“住嘴！”薛琅琊忍无可忍，厉声喝止，复又侵近数步，咬牙道：“我在你心里，原来是这样不堪？”
苏浅秀眉紧蹙，心烦意乱地道：“罢了！是我不自量力，向你求了这个莫名其妙的人情……”
侧身疾步向拱门外走去，却觉得腰间一紧，已被薛琅琊揽入怀中，他黑中泛蓝的双眸近在眼前，呼息灼热，几乎要将她烫伤：“养珠，为什么你只记得八年前那句戏言，却始终不肯好好看清我的心？”
眉睫一沉，双唇已着力压下，他收紧双臂，想将怀中温软馨香的身体彻底揉入自己的胸膛，苏浅用力挣扎，胡乱撕扯着他的重锦朝服，感觉自己的呼吸与生命似乎要被这个男人一点一滴地完全夺去。
她在乌川市集问过姻缘，乌盆水镜中那个与她并肩而立的男人，就是缘定三生的夫君……不！决不！猛然睁大眼睛，额间冷汗滚滚而下，拼尽全力一掌向薛琅琊颊上掴下，那个钢铁般的怀抱终于松开。
苏浅全身颤抖着步步后退，脸上已褪尽血色，语无伦次地低语：“下个月花朝节，我就要嫁给浚源哥哥，你凭什么？凭什么？”转身逃开，一边慌不择路地飞奔，一边抬起衣袖，疯狂地用力擦拭自己的嘴唇。
伸出手指轻抚嘴唇，薛琅琊望着狂奔而去的纤细背影，脸上露出冷冰冰的笑意。
丹宸殿内在这个节气还烧着地龙，薛琅琊与身材清矍、容颜俊美的当朝太子薛琅玑，并肩侍立在锦绣帘拢之外，南楚元帝薛千峦虽然病势一直没有加重，却也没有好转的迹象，静躺在龙榻上，脸庞枯如缟木，眼窝深陷，已经完全看不出当年的英气勃勃、容光焕发。
“萧国流亡太子景天翘，要借南楚兵力，打回沧江之北，你们怎么看？”语声的疲软无力，不免有损帝王威严，薛千峦睁着干涸的眼珠，隔帘打量两个儿子。
薛琅玑垂手禀道：“回父皇，景天翘在萧国口碑不错，可惜天生体弱多病，再加上他的父亲、萧国道仁帝生性澹泊，不喜文治武功，却爱在诗文里下功夫，以致大权旁落，镇安亲王拖到这时候才逼宫兵变、弑君夺位，也算难得了。儿臣认为，趁萧太子与亲王鹤蚌相争，此时出兵，南楚可得渔翁之利！”
帝王家（4）
“琅琊？你怎么认为？”
长庚王缓缓抬头：“太子殿下所言极是！借兵之利要大于弊，南楚大败纥合，在海西立威已久，但在中原还差些声望，如果能平定萧国内乱，倒是一个大好机会！眼下的问题，不过是借多少？何时借？如今时局微妙至极，所谓牵一发动全身，迟一日或早一日借，多一百兵士或少一百兵士，造成的效果可能会大不相同！”
榻上的元帝沉吟不语，半晌才道：“容朕再想想！”
太子与长庚王心知他大概是不想出兵了，两人各怀心思，沉默不语，半晌榻上传来低沉无力的声音：“太子回东宫吧！琅琊留下，朕有话想问你！”
薛琅玑应了退下，只余长庚王一人，立在锦帘外，元帝吩咐内室的护卫侍从退到外殿，寝间再不留一个外人，这才哑声道：“琅琊，你进来，朕想好好看看你！”
薛琅琊举步走进锦帘内室，两指挑开绣有寒树山川的软烟纱拢，踏上褚石阶，缓缓跪在榻前。
“朕知道你前段时间接纳了暗卫长薛甲……”一阵难抑的剧咳响起，薛千峦半晌才平复了呼吸，“中书令孟登丰也为你所收用，这样继续下去，朝中不免有朋党之争……”
“陛下在担心什么？当日是您支持儿臣起复毛冼，如今却担忧朋党之争？”薛琅琊懒懒低语。
薛千峦略略沉默，才道：“宫闱纷争、手足相残的狠毒，朕是亲历了，谁能知道，生存在帝王之家有多么艰难。朕这一生子息单薄，只有你和琅玑……”黯声长叹，“作为一个父亲，朕怕你根基不稳，琅玑会伤害你，可是有些时候，朕又怕你羽翼渐丰，会危及琅玑！”
薛琅琊俯首不语，心中却已风卷云荡、波澜起伏。
“琅琊，朕要你答应一件事！”薛千峦的声音突然压低，语气中却充满了威严，“抬起头，看着朕的眼睛！”
薛琅琊不由自主抬头，对上元帝那双深陷在眼眶中，却熠熠生光的眼睛，看见父亲干枯的嘴唇蠕动着，一字一句，无比郑重：“朕要你答应，永不称帝！”
这廖廖几个字却尤如空中滚过的阵阵惊雷，顿时让薛琅琊呆在了当地。
帝王家（5）
“答应朕！”薛千峦艰难地从榻上勾下身体，尤如枯骨的指掌，紧紧钳住他的肩膀，“不论你会成长得多么强大，这一生，永不称帝！”
他看见眼前的男子，有一张酷似乌黛云的俊美脸庞，连神色间的阴郁冷淡，也是那样相似，渐渐的，极度惊诧从这张丰神俊朗的脸庞上慢慢褪去。
薛琅琊盯着那双仍余存有帝王龙威的深眸，带着淡笑俯过身：“父皇，如果我答应您，您是不是也可以答应我一件事？”
薛千峦双眉紧绞，喘息更剧，在话出口之前，他已设想过无数可能，就算这个儿子桀骜难驯，最多也就是断然拒绝，可是他从来没有想过，如今的薛琅琊，居然也学会了要胁与交换。
强捺下心头的怒意，薛千峦沉声道：“你要朕答应什么？”
“儿臣想要父皇下旨赐婚！”
这个消息对薛千峦的冲击，丝毫不亚于“永不称帝”四个字对薛琅琊的震动，他几乎支撑不住自己的身体，双目圆睁，哑声道：“什么？”
“儿臣想要父皇，将文太史之女苏浅，赐给我作正妃！”
“文太史之女……姓苏？”薛千峦从来都不是笨人，他满面的惊疑，渐渐转为【炫】恍【书】然【网】，声音越来越沉，“四年前，她应该死在苏氏茶寮的火里才对！”
薛琅琊笑意更浓：“父皇要庆幸她没有死，否则，如今就没有东西可以跟儿臣交换了！”
薛千峦怒极，颤声道：“这件事，从前、现在、以后，都永远不可能！你真得以为永不称帝，需要你来应承？谁能做东宫太子，谁能做未来的南楚皇帝，只有朕能决定！”
看着父亲油尽灯枯、却冷硬如铁的双眸，薛琅琊终于明白过来，这件事似乎已成了他与父亲之间的意气之争，元帝介意的，不是什么身份悬殊，也不是什么地位差距，就像一场单纯的角力，只是在较量，谁更强大，谁更坚韧！
返手拂下肩上枯瘦的指掌，薛琅琊带着冷笑，自地上昂然立起。
薛千峦又惊又怒，勾下身体剧烈咳嗽，一股股的鲜血，喷溅在明黄色绣满云龙纹的锦被上，薛琅琊俯身，状极体贴地为他轻抚背心。
帝王家（6）
曾经，父亲的肩背宽阔得足以担当天下，可是不知何时，已变得瘦骨嶙峋，隔着寝衣亵袍，透过松弛的骨与肉，掌心似乎可以感觉内腑在剧咳中震颤、撕裂。
连自己也分辩不出，心里的感觉是憎恨还是怨怼，薛琅琊凝声道：“父皇总是不肯给我最想要的东西，不论是堂堂正正与母亲一起站在您身边的机会，还是一个重要过任何人事的女人，不过没关系……你不给，我自己会拿！”
薛千峦缓缓抬头，鲜血沿口唇滴滴溅下，眼圈已变成青紫色，神容惨淡，语气却森寒如冰：“这就是你要的？一个站在朕影子里的机会？一个市井间的平贱女人？朕曾经十几年未立储君，等你强大，等你成长，可是你如今对朕说……你想要的，就是这些？”
“自古贤主明君心怀邦国，岂能被儿女私情束住手脚？为了那个姓苏的女人，你可以不做太子，你可以与朕反目成仇，就算有雄才大略又有何用？你又何尝配得上南楚薛姓了？”薛千峦摇着头，迟钝地低语，“真叫朕失望……早知道你骨子里就软弱至此、不堪大用，我当初何必、何必赐黛云鸩酒？”
薛琅琊俊美的脸庞瞬间褪尽血色，烛光下淡若金纸：“什么？”他素纱冠两侧的青络止不住地瑟瑟发抖，声音又低又轻，“你说什么？”
“就算赐死了黛云，令你的身世再难落人口实，又有什么用？竖子难成大器，可是朕……居然为了你、为了你……”薛千峦双目神采涣散，虚弱地声声低咳，握紧拳一下一下敲在胸口，落势绵软无力，“朕现在真难过……真难过……”
薛琅琊怔怔地望着他，耳中什么也听不见，只有嗡嗡作响、鼓铙长鸣，眼前什么也看不见，只有一片雪亮与血红，光影飞旋，给了自己生命的父亲，却亲手赐死了母亲，这就是天命所系的九五至尊？母亲一生最爱与最恨的人？
意识回复的下一刻，他看见自己正在用尽全力，将锦被死死捂在元帝的面颊上，明黄色的丝缎滑爽灼热，像在指间熊熊燃烧的河流。
帝王家（7）
天子的龙颜也不过一掌可握，与千千万万的贱民没什么不同，冷冰冰地想，看着身下的男人，像头部被钉在砧板上的蛇，在锦被下翻滚扭动，苦苦挣扎。
“父皇教训得是，琅琊惭愧无地……”他略略提高声音，说给外殿的侍从护卫听，语调中毫无异样，满是身为不肖子的羞惭之意。
明黄锦被与元帝身上的杏色寝袍纠结成一团，那抵死挣扎越来越微弱，成了有节奏的颤抖。
“琅琊定不再辜负父皇的心意，尽心竭力，辅佐大哥成为平定四方、统御六极的一代明君！”死死咬紧牙关，控制着心与身的颤栗，声调平缓、毫无异状。
被下的躯体已经彻底松弛，薛琅琊缓缓拉低锦被，露出那张苍老枯缟的脸庞，伸出手掌合上元帝微微睁开、已没有生命痕迹的眼睛，神情木然地退了半步，声音却惊骇莫名：“父皇……”
猛然转身冲出锦帘，向外殿高呼：“来人！元帝吐血了，速请太医……”
外殿顿时乱成一团，内侍们跌跌撞撞地冲进内室，在阶下榻前跪了一片，啜泣着呼唤天子，
薛琅琊立在一侧，手扶着莲础朱漆柱，似乎已经站不稳脚步，脸色雪白却是指挥若定：“传令黄门郎，秘报陛下危急，请各宫主子们过来，着薛甲带人禁闭内城紫微宫，消息不要给穆统领知道，以免传出外城！”
太子薛琅玑衣冠不整地赶到丹宸殿时，只看见外殿跪满内侍，寝间数十名太医在阶前跪成一片，藻井下回荡着勉力压抑的呜咽与抽泣，不几时后妃也已赶到，丹宸殿内，哀声欲绝。
靖清二十三年春，南楚元帝晏驾殡天，国丧三十六日内，禁婚娶、鼓乐、歌舞、彩戏，三月十二日，千秋殿两相五卿、肱股重臣云集，请出元帝遗诏，四月初六日南楚文帝薛琅玑奉诏即�