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「子孙死尽，族人散尽，皆因老夫一笔之过。」背负着众人之死的罪疚，现下的范淅阳，只想静静地在牢中渡过忏罪的晚年，「老夫不会再与太子有所瓜葛。」
「功名呢？」贺玄武不死心地再问，「十年寒窗不易，文人最重的是名节，你想带着一身污点入土吗？」
「但求无愧于心。」早已看开的范淅阳，依旧不为所动。
无法攻克于他，站在牢外的贺玄武扠着腰，有些没好气地在他眼前来回踱步，过了半晌。
「太子终有一日将登基。」贺玄武刻意一笑，「让这等人御统天下，你真无愧于心、无愧于民？」
面色霎时变得有些灰败的范淅阳，微眯着眼瞪向他。
贺玄武鼓起三寸不烂之舌，「如你所说，因太子之故，你已家毁人亡，既然身后没了顾忌，又何妨为民再试一回？」
他不答反而把话问在前头，「皇叔为何人而来？究竟是谁想拉太子下马？」
「这与大人无关。」自袖中取出另一张纸的贺玄武，将它扔至他的面前，「若想翻供，若想离开此地，那就在这上头划押。」
静看着搁放在地上，那张能让他再为民一搏的纸张，范淅阳在动心之余，满脑迷思。
放眼朝中，到底还有何人这么积极想除掉太子？他想不出、猜不透，但若说到关系的话，这个贺玄武，似乎是在凤翔所总管的太原待过好些年，难道说……
宣王想取代太子？
宣王为人如何，他只有听过些关于宣王节俭的小道消息，宣王心性如何、待民如何，他一无所知，但只就宣王有夺嫡的野心来看，只怕，宣王也不会是什么天赐明主，他更怕的是，他若是在这张纸上头划了押，关起那只他曾欲拉下的猛虎，一旦宣王得势，他会不会等于是放出另一头噬民的巨兽？
「大人。」在他犹疑不定时，贺玄武催促着他下决心。
即便宣王意在一人之下，万人之上，那又何妨？一山还有一山高，今日宣王想夺嫡，不代表其他王爷会安然待于己位，没有也想夺嫡的野心，日后宣王若稍微有邪，自会有他人取代，一如……太子。
醮沾了朱砂的毛笔，笔管在空中划出一道优美的圆弧，在范淅阳落了款之后，满意地收起纸张的贺玄武，将纸张收回袖内放妥，朝身后轻唤。
「来人，开锁。」
☆ ☆ ☆
长安。
「出了什么岔子？」百忙之中接见甘培露的灵恩，忙里分心地问。
特意前来告状的甘培露，期期艾艾地抬起头，「回殿下，洛阳那方面……」
「如何？」
「殿下，为何漕运总督仍是洛阳太守康定宴？」在圣上开口之前，太子曾经允诺于他，将来一旦收回洛阳，此二职皆会是他的，可没想到圣谕一揭，上头所写之名却不是他。
灵恩也很遗憾，「父皇很满意康定宴这些年来在漕运总督任内之绩，因此加封康定宴一品，除续任洛阳太守外，亦续任漕运总督。」
「但康定宴他是──」甘培露急急再应。
「是什么？」
「齐王的心腹。」这样一来，不等于将玄玉的人手仍摆在洛阳之内吗？若是不清除掉，日后……
「本宫知道。」想拉却没法拉掉康定宴的他，也明白这等于是把祸根给留在洛阳。
「那殿下为何还──」
灵恩想也知道他在不平些什么，「你这是在指责本宫的不是？你很扼腕新任漕运总督不是你？」
「臣不敢。」煮熟的鸭子飞了，也只能压下不甘的甘培露，撇着嘴角应道。
「咱们的人都进入河南府与洛阳城内了吗？」收回三地以来，其它两地皆遭遇上困难，唯独河南府风平浪静，相当重视河南府这个财库的灵恩，慢条斯理地问。
说到这点就有气的甘培露，虽有一肚子的闷火，但因此事是灵恩交予他办之差，没办妥的他，就算有气，亦迟迟不敢说出口。
「回话。」等得不耐的灵恩瞥他一眼。
甘培露赶紧垂首一揖，「回殿下，尚未。」
「你说什么？」
赶在灵恩降罪之前他随即为自己脱责，「并非臣未尽力，而是康定宴与洛阳的异姓王们有意排斥殿下所派之官。」
「据本宫所知，洛阳太守与异姓王们处处给予太子之人方便。」怎么与他听来的有所出入？
甘培露马上推翻，「但也处处不给予方便。」
「怎么说？」
「表面上，他们有敬于殿下，但在所有公务上，他们皆以新任众官不熟稔河南府与洛阳治事，因此诸多小事就暂由他们代为分劳，实际上，他们是根本就不让咱们的人插手。」
太守康定宴表面上虽然对殿下敬畏有加，也处处礼遇太子之人，但康定宴却以圣上是瞻，在公务外丝毫不予以方便。太子之人很难进入洛阳高层担任要职，全都是因康定宴一句品高俸厚，不亲实务，摆明了让他们去洛阳当个啥事也不做的送老官，而那些与康定宴交好的异姓王，更是与康定宴连成一气，硬是不给太子一个面子。
不只是洛阳城，整座河南府都有严重的排外心结，再加上康定宴与洛阳的异姓王们在作怪，纵使河南府这块治地已不再属于齐王代治，只怕这块地，在暗地里也仍是齐王的。
玄玉早在离开之前已铺好了后路。
凤翔、德龄亦然。
「殿下，不只是洛阳，其它二地──」还想再提醒他的甘培露，话未说完就被抢过。
灵恩扬手，「不必多说，我都知道。」
他不需亲到三地，也知道这三个皇弟背着他在搞什么鬼。
太原府表面上虽称臣，可私底下仍旧是畏惧着凤翔，太原之民甚为感谢廉俭的凤翔一除贪官污吏，太原之官一面感谢凤翔除去长年久压着他们的异姓王，一方面，更怕背叛凤翔将会有异姓王的下场。
扬州各高官皆与德龄交好，互有金钱往来，扬州与丹阳财荣相依，有着德龄的庇荫，扬州官商们方能久富，脱离德龄，就等于自断财路……
只是凤翔仗恃着有皇后撑腰，国舅又在朝中代凤翔走动，因此才敢如此紧捉着太原不放手；德龄凭着财势与商道中的人脉，牢牢捉住漕运命脉──扬、杭二州，直接威胁着长安国库。那玄玉呢？他的自信是从何而来，他控制住整座河南府的法子又是什么？朝中，究竟是哪个高官或国戚叛于他投向玄玉，在背后使力？
「殿下有何打算？」
「釜底抽薪。」他眯细了眼，「拆了玄玉的后台，我就不信他还能在我的手底下造反！」
甘培露面有犹疑，「臣以为，齐王所找之人，应当不会是泛泛之辈，恐怕……」能让圣上亲口保住康定宴，此人来头一定不小，恐怕不是国舅就是二相之一。
「恐怕动之不易？」心底也大抵有数，那名藏在玄玉身后之人为何者的灵恩，在不敢相信那人竟会背叛他之余，一腔的忿火更是直烧上他的心头。
「是。」禄相忠于太子，这点毋庸置疑，国舅亲于凤翔，朝中皆知，除了这二者外，若真要说谁还能左右圣上，那就只剩权大势大的阎相，而阎相，不只圣上将他视为明师益友，太子更须敬他三分。
灵恩一掌重拍在案上，「就算动之不易，也得设法将他给我拉下来！」
面有难色，深感此事不易的甘培露，在灵恩光火的眼神下，也只能硬着头皮接下这件差事。
「……臣遵旨。」
临江撒网，江鱼俱获，偏漏一鱼。
太失策了。
坐在案内兀自生火的灵恩，原以为已做到与长安百官交好，不得罪任何人，亦拉拢了所有该拉拢者，更认为早已将国舅势力之外的朝中百官手到擒来，整座长安城都已在他的眼皮底下，亦无人敢明目张胆地处处与他作对，可他却疏漏了表面上看不出来，实际上却在摇摆不定的阎翟光，且让玄玉趁隙拉拢走了阎翟光为其效力。
可阎翟光从未在朝中开诚布公投于哪一方，亦否认与玄玉沾上任何关系，他一来无借口兴师，更无从去证实此事，即便这个怀疑再合理不过。
这是在逼他痛下杀手吗？
这些年来，他与玄玉，表面上看似联手，玄玉也敬他有加，他要玄玉做什么，玄玉定会遵旨办到，可他知道玄玉骨子里其实不是这般，他俩其实是背道而行者，他更知道的是，除了野心勃勃的凤翔外，看似无害的玄玉实比凤翔更加深险。
给他们机会为国效力，也给他们机会在他登基后留一个活命之道，偏偏这些个皇弟们都不愿与他做手足，全都要当夺嫡者，这教他还能怎么放他们一条生路？
权势是一颗搁放在流沙之上的金沙，要想横夺，就必须有灭顶的觉悟。
斩草还需除根，总有天，他要亲手将他们连根拔起。
☆ ☆ ☆
九江。
才刚从轩辕营回来，就被袁天印拎进书房里与那票理钱的管事们，没日没夜地结算今年获利的帐目，当燕子楼头昏眼花地步出书房，想去王府里挖坛老酒犒赏自己一下时，没想到早就等着他的府内管家，硬是抢过他手中的酒坛，趁他还神智清醒时，将他再赶至玄玉办理公务的堂上。
坐在案里看着燕子楼一脸馋相地瞪着管家手中所抱的酒坛，玄玉虽是同情他，但还是不能在事情办完之前任他醉个痛快，于是扬手示意管家退下，让干瞪眼的燕子楼不情不愿地转过身来。
「九江至洛阳的官道，物资往返情况如何？」等着看今年岁收成果的玄玉朝他勾勾手指。
「一切顺当。」燕子楼随即呈上刚刚出炉的帐目。
他边翻边问：「九江至长安的陆运呢？」
「驿站收入颇丰。」说到这个陆运，就是让他公务突然增加一倍的主因。
「江运？」玄玉再指出另一个九江的命脉。
燕子楼痛快地绕高了嘴角，「在宣王向圣上告状，圣上因而下令停止内斗后，信王的态度表面上是有软化了，自去年起，巴陵与丹阳通商以来，咱们九江赚了不少过路费。」
埋首在帐目里的玄玉，听完后缓缓抬起头，瞅着他瞧了一会后，饶有兴味地在唇边挂着一抹笑。
被看得浑身不自在的燕子楼，狐疑地睨向他。
「王爷……在看什么？」
一手撑着下颔的玄玉朝他微笑，「看你开口闭口都是钱的模样很有趣。」
他马上拉下了苦瓜脸，「王爷以为我愿意吗？」现下他是既要忙带兵又要忙着打点九江的商务，时常三过家门而不入那倒也罢了，他就连想要小酌几口都会被拖去办公。
「轩辕营情况如何？」不再损他的玄玉，清了清嗓子后，把话题转到今日找他来的另一件正事上。
「军员数已增加，目前在余将军与乐将军麾下之军最多，操训也都有了成果。」因能领有固定的军俸，采募兵制募来的民兵远比他们预料中的来得多，而那些民兵又大多是前南军解散后，散于民间的军人，能够有个依归之处，且上头还有袁枢、袁衡等前南军重量级的人物领着，轩辕营的进展比他们预期中来得好。
「你呢？」玄玉莞尔地看着眼前固执的男人，「你还是只收会喝酒的兵？」轩辕营兵分三派，独独只有燕子楼手下之兵最寡，手中可用的兵这么少，他不怕往后余丹波又把他当成冲锋的前将军来打头阵？
不改其志的燕子楼，还是一脸的倔强，「这是男儿本色！」
「别生事就行了，知道吗？」相信他做事极有分寸的玄玉，对这事并不怎么反对。
燕子楼大剌剌地咧着笑，「是。」
摸透余丹波脾气的玄玉不忘向他警告，「乐浪那边还好说话，你要当心丹波随时都