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的“十镇”居民。主要是年轻女人，也有少数准备养得两年就拿来充当奴隶的半大小孩。手推平板车上面则全是居民的财产。金币、首饰、铁器、布匹……全都应有尽有。光看这架势，率领了上百名民兵站在城墙下等候的圣西罗山，便放下了大半心。既然野蛮人们舍得把到手的财物再吐出来，那么几乎可以确信，他们的和谈诚意是真实可靠了。
队伍还隔着和谈的木屋好几百米，便停止了前进。三、四十名最强壮的野蛮人战士组成人墙，阻挡了那些暂时仍是俘虏与奴隶的人们再举步。一男一女分开人群径直走出。男子就是曹子文，而那女子则年轻、美丽、身材高挑、肌肉发达而匀称、衣着虽朴素却不失高贵。腰间系着束带，背后负着长剑，英姿飒爽。气派不凡。虽然以圣西罗山为首的六名“十镇”发言人都没见过她，可是他们立刻便已清楚，除了“冰风谷的野蛮人女王布伦希蒂”以外。她不可能再是其他任何人。
他们同时缓步而前，恰好在各自走了一百二十步以后相遇。圣西罗山凝望着野蛮人女战士，道：“布伦希蒂女王吗？我是布林·山德发言人圣西罗山，代表‘十镇’而来。我希望得到和平。还有公义。”
“我是布伦希蒂。代表苔原部落的子民而来。我希望得到生存的希望。”野蛮人女战士将自己被分配的角色扮演得很好，至少，在场没有人能够看得出她的底细。而接下来她背诵的台词，更加让人觉得，这位女王是实至名归，确实已经掌握了野蛮人部落内部的最高权力。
“以坦帕斯之名义，我得到冰风谷之王的至尊权位。然而。‘野狼部落’首领奇斯塔，还有‘幽狐部落’首领剑桥·霍斯野心勃勃。他们串通合谋，攥夺了不属于他们的权力。并且发动这场战争。奇斯塔死了。他的人头就在这里。剑桥·霍斯逃走了，但迟早有一天。他会得到惩罚。现在，我把这场战争中从‘十镇’抢走的东西还给你们。请相信。苔原部落子民的诚意。”
布伦希蒂扬手，身后的曹子文，立刻就抛出了裹着奇斯塔发臭腐烂人头的包袱。野蛮人战士们也侧身让开，带着惋惜和不甘，让几百名不再是俘虏与奴隶，而化身为难民的男男女女，老老少少通过。那脚步开始迟疑，仿佛不敢相信；继而和呼吸一样变得越来越快；最后几百人同时放声痛哭着，大叫大喊大笑，连奔带跑，往布林·山德的城墙下拼命靠近过去。那种喧嚣震天动地，嘈杂得即使嘴巴接耳朵地说话，对方也未必能听得清楚。而理所当然地，圣西罗山也不可能，真的用这种姿势对布伦希蒂说话。
所以他只好什么都不说。所有人都和他一样什么也没说，紧闭嘴巴，站立原地，任由汹涌人潮从身边呼啸洗刷，急遽流淌，犹如激流中的礁石。
人潮来得快去得亦快。大开的城门口，瞬间就将几百名难民都吞下去，接纳到城内了。城墙下的广场，又再成为一片空荡荡。纵然冰风依旧低鸣呜咽，却已不再妨碍说话。圣西罗山和其他几名发言人的脸色，也恰如“凯恩巨锥”山颠积雪，融化得七七八八。
“布伦希蒂女王，你已经表现出足够的诚意。所以，我们可以坐下来，好好谈一谈了。”圣西罗山微微弯腰致敬，伸手做了个姿势，带头向临时搭建的木屋走去。木屋内有椅子可以坐，椅子旁边是桌子，早已准备好款待客人，准备供“十镇”和野蛮人部落的双方首领，坐下谈判。
但曹子文走进木屋以后，第一眼看的决不是那些摆设，那些桌椅，那些点心和饮料。他看的是一个人，一位老人。桌子不是圆形，是长方的。而老人就像主人一样，在长方形前端的主位上正襟危坐。他身旁斜倚着根长长手杖，既非金属亦非木头，而是由蔓藤缠绕扭结，自然生长而成。曹子文立刻就感觉到了，手杖和老人身上，分别都蕴涵了极强大的能量。假使当这老人拿起手杖战斗时，所能够发挥的威力，必定惊人之极。
“这位是阿伦多长老，冰风谷的大德鲁伊。”圣西罗山介绍道：“他德高望重，最适合当我们两方之间的协调人。布伦希蒂女王，你不会反对吧？”
布伦希蒂没有回头去看曹子文，因为她已经收到指示了。野蛮人女战士严肃地点点头，道：“不反对。向来保持中立的库达哈大德鲁伊长老，应该不会特意偏袒我们中间的任何一方。”
“均衡！均衡就是当人与自然学习共存，不再和对方斗争，却试着合而为一时达到的和谐状态。也是库达哈的德鲁伊们视为神圣，并且世世代代努力去追求与保持的理想。我们德鲁伊挣扎了许多世纪，想要维持自然的微妙均衡。毫无疑问，战争会让均衡被彻底破坏。大自然因此而痛哭。冰风谷因此而流血。这不符合自然均衡之理。”大德鲁伊长老阿伦多站起来，用沉痛的语气宣布道：“所以我才来到这里，试图为你们解决矛盾与纷争。看起来我们已经有了一个乐观的开始。对吗？那么现在，各位都请坐下来，说出自己为了和平而愿意付出的代价吧，我这个老头子会帮助你们的。”
“这是一场错误的战争。然而它又并非完全错误。”布伦希蒂坐下来，将佩戴了精美黄金护腕的双臂搁在粗糙木板上，肃然道：“因为它是场生存之战。苔原部落面临春荒与寒流的双重威胁，我的族人们缺衣少食，快要活不下去了。战争已经是迫不得已的最后选择。这样的问题以前发生过，以后也一定会继续发生。假如想杜绝战争再出现，‘十镇’有义务要帮助我的族人度过这些困难。”
“‘十镇’依靠自己本事在冰风谷立足。我们并没有借助你们这些野蛮人的力量，更没有接受过你们的恩惠。”东流亡地的发言人，不以为然地道：“所以春荒与寒流都是你们自己的问题。‘十镇’没有义务帮野蛮人的忙。”
“我说的帮忙。不是要求免费提供粮食。”布伦希蒂忍着怒气，尽量用平静的态度说话。“而是交易。苔原子民是游猎民族。有很多野兽皮毛和肉。耶鲁·比尔德告诉我。在南方，完整的雪猿皮毛至少值得五百个金币一张。冬狼皮毛是三百。可是我们把皮毛卖给‘十镇’，你们却把价格压到三分之一，甚至五分之一那么低。这样不公平。”
“布林·山德里面收购皮毛的商人有很多，但是我们从来不加干涉。”圣西罗山皱起眉毛，说道：“‘十镇’只对硬头鳟鱼头骨的销售进行统一规划。强迫南方商人按照规定价格收购皮毛，对‘十镇’没有好处。”
“有好处。就是可以得到苔原部落的友谊。”曹子文不紧不慢地插口道：“苔原部落要活下去，就必须得到粮食。要得到粮食，就要用钱买。而这些钱只能通过出售皮毛获得。圣西罗山发言人，和平不是免费的。你们想避免战争带来的损失，就要承受另外一些比较轻微的损失。”
木屋内沉默下去了。对于凯迪内瓦镇、凯柯尼镇、道根之洞、还有东流亡地和蜜酒镇等南方五镇的发言人而言，他们知道这些都是真话，可是心理上不能接受。最好怎么样呢？最好一切如旧。“十镇”依然和野蛮人部落河水不犯井水，双方老死不相往来。大家都只要自己照顾好自己就可以了。换言之，他们虽然不想打仗，可是更加不愿意为了避免打仗而损害自己利益，也不愿意在那块属于自己的蛋糕上平白多划一刀，然后拱手送给别人。他们不肯退让。
可是都尔登湖畔四镇的毁灭，已经让“十镇”见识到野蛮人部落团结起来以后，那种足以破坏一切的毁灭性力量。野蛮人部落之所以能够团结起来，是因为他们有了统一首领。这个首领以前是奇斯塔，他死了。可布伦希蒂又出乎意料地站出来，并且看起来，比奇斯塔更稳固地掌握了野蛮人部落的内部权力。
假如布伦希蒂也死掉就好了。那样野蛮人部落就又会恢复成过去四分五裂的一盘散沙，再也无法威胁得了“十镇”。
这种心思当然不能公然说出口，因为这样就谈判不下去了。所以他们只好不说话。圣西罗山倒是有意退一步，让出部分利益以换取和平。可惜战争已经过去了。现在他不再是独揽权力的最高指挥官，而单纯只是布林·山德发言人。他必须和其余五名发言人立场一致，同进共退。所以当其他人都不说话时，他也不能说话。
谈判刚刚开始，就这样僵住了。
南方五镇的发言人们相互对望好几眼，下定了某种决心。他们自以为做得隐秘，实际上曹子文早对这伙人的行动了如指掌。但他并不说话，甚至只当作根本没看见。因为他们只是自作聪明，而且他们要做的事，也正是曹子文希望他们去做的事。
蜜酒镇发言人站起来了，他满面笑容，显得友善而亲切。“‘十镇’和苔原部落都是居住在冰风谷的邻居。互相帮助很应该。不过具体细节我们可以慢慢再商量，不用急在一时的，对吗？布伦希蒂女王，相信您也口渴了吧？不如先请尝尝我们蜜酒镇特产的蜜酒。这是今年的新酿，口味绝对清醇。”不等对方回答，他已向旁边矗立的侍者招了招手。早就等待多时的三名侍者立刻上前，从桌子上拿走空酒杯，扭开酒桶的龙头，倒满了一杯又一杯清澈金黄的蜜酒，然后又再摆放到桌子旁边所有人的面前。蜜酒镇发言人率先端起酒杯，祝道：“为了友谊，也为了和平，让我们一起干杯！”
“为了友谊和和平而干杯。”以圣西罗山为首的其余五名发言人，大德鲁伊长老阿伦多，布伦希蒂和曹子文，全都举起酒杯，同声和应着。然后，九个人齐齐仰首，毫不犹豫地，大口大口将蜜酒全都一饮而尽。九个酒杯霎时间变成了空空如也，然后翻过来将杯底展示给其他人看。他们同时放声大笑，笑声坦率又自然，就仿佛他们真的是什么好朋友一样。然而这笑声里面究竟还蕴藏了什么，就只有各人自己心知肚明了。
笑声陡然中断，五官极度扭曲的脸庞上早找不到丝毫笑容。酒杯同时脱手跌落，在地板上砸成粉碎。带着恐惧与惶急，木屋内爆发出了一阵惊怒交集的怒骂之声！
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第一百八十六章 棋差一着
变故发生得突如其来。布伦希蒂头晕目眩，腹痛如绞。她惊怒交加，霍然起立，想要指责对方的卑鄙无耻。却还未吐得出半个字，脑海已“轰”地一声炸响，眼前只剩余大片空白。布伦希蒂全身晃了晃，但觉四肢酸软僵硬，再也站不稳当。身不由己往旁边歪斜跌下，肩膀却恰好也撞上了同样摇摇欲坠的曹子文。两个人交颈叠股地扑倒落地，四肢一阵抽搐，然后便再也没有了动静。
酒中有毒！曹子文和布伦希蒂喝下的，赫然是两杯毒酒！
可是有毒的酒绝对不仅止两杯。事实上，木屋内九个人刚才喝下去的，赫然全部都是毒酒！这个数量非但不对，而且是大大地不对。因为在原本计划中，毒酒应该只有两杯。可是现在所有人，包括暗示侍者为野蛮人谈判代表送上毒酒的东流亡地等南方五镇发言人，也全都中了毒。
惊愕、恐惧、惶急、还有不知所措和心慌意乱，南方五镇的发言人们呼叫、咒骂、哀求、哭喊。各种各样最激烈的反应，全都在霎时间爆发出来，然后就如同潮汐般急速退却。酒中所下的毒药极剧烈�