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不由分说，就将我拉到他们的桌子前按下，我推辞说刚吃过了，王葵安就不耐烦道：“这孩子怕生，你让她在这干什么？”
爱月也只是和我开玩笑，便放开我：“我是看和公子喜欢她，才留她在这。”
“爱月真大方……”桂卿和王葵安故意打个眼色，两人又笑。
我虽然听不懂他们的话，但他们笑得我浑身不自在，赶紧溜掉了。
桃三娘正在炸肉圆子，就是剁碎成酱的半肥瘦肉加香蕈、荸荠一起调好味道，然后捏出的圆子再油炸作金黄色，见我走来的模样，便笑问：“怎么？”
我指指外边：“刚才和公子要我喝他们的茶，好苦！”
“呵，他们那些茶喝多了会醉的。”桃三娘答道。
我又想起我的乌龟来了：“对了，三娘，有没看见我的乌龟？刚才我把它放水缸里了，后来怎么看不见了？”
“你的乌龟？”桃三娘奇怪道：“它刚才还在这里的，不过好像又出去了？”
“出去了？爬去哪了？”我诧异道。
“喏，从侧门出去了。”桃三娘继续低头炸她的圆子。
“啊？它能爬那么快？”我听说赶紧追了出去。
出了侧门，就是柳青街，街上有几个人来回地走过，但石板路面上光溜溜的，没看见有乌龟的踪影。这么一小会，它能爬多远？
我往草丛里找，也没有，不会是被人捡走了吧？
我一路找回竹枝儿巷口，却意外地看见乌龟就在我家门口趴着一动不动。
“诶？怎么跑回家来了？”我立刻欣喜地过去捉起它，它半昧着眼睛，好像在打盹，我把它举到眼前：“你自己跑回家来干嘛？”
乌龟的眼皮子翻了翻，却没理我。
我抱着它推门进家：“现在会知道乱跑了，把你关家里面。”
娘听见我的声音，便喊我进去，拿了一包包好的衣物，让我送别人家去，我便答应着走了。
我才发现，不知不觉间，残暑昏昏沉沉的热似乎每一天都在消退，大街小巷都有了点秋意，走过一家小小的祠堂，那熏黑了的门庭里飘出袅袅的线香气味，有一些白薄的帘子在微风里轻轻拂动。
好些天没有下雨了，路边几棵桂树上的叶子都蒙了尘土，我也没心思留意它是否开了花。
包袱送到保扬河畔的一户张家，我就回来了，这一段路不算近，但我一边看着路边景致一边走，也不觉得累。
路过一家门前，还正好看见个婆婆给一个和我年岁差不多的女孩子在修面，我认得那婆婆，是这一带有名的梳头婆，上午总能看见她梳笼着光洁的发髻，背着家什在街上急匆匆地走，原来她家住这，此刻那婆婆是用嘴咬住一根细线，两手使长线交叉，在女孩脸上来回拉扯，听娘说很疼的，所以我还从未修过。
回到柳青街，恰好看见羊巷招家的下人江婆子，她也已经看见我了，我连忙对她打声招呼：“江婆婆好！”
“呵，小丫头是你啊。”她咧开嘴皮子对我一笑。
“招家夫人又来请桃三娘做点心么？”我问道。
江婆婆举起手里的一个包着盒子的包袱给我看：“是啊，喏！我们家出了个稀罕事儿。”
“什么稀罕事？”我好奇心起。
“就在我们家奶奶住的那楼后面，今早上我们家一下人在那扫地，却看见围墙根下居然长出这么大一朵木耳，你说奇不奇？”江婆婆夸张地把手比作个水盆那么大。
“啊？这么大的木耳？”我惊异道。
“是啊，生得又黑又嫩的，别说我们奶奶看着稀罕，就是我长这么大年纪，也没看见过这么大的。唉，不过么，”江婆婆又笑笑：“奶奶说，咱们女人没福气吃这样好东西，表少爷今天正好说跟朋友来欢香馆吃饭么，奶奶就让我送过来让桃三娘给表少爷做了吃吧。”
“表少爷？”我脑子里显出方才和公子、爱月的脸：“对了，是和公子吧？他与王员外家的少爷都在欢香馆喝茶呢，刚才还看见他。”
“呵，是了，是了。我们家奶奶说过，与他是姑表亲的。”江婆婆和我一行走一行说，这时已经到了欢香馆门前了，我先从侧门跑到后院厨房去，她则去给和公子请了安，说明来意。
桃三娘的肉圆都炸好了，现在又在收拾青鱼，何二在收拾鹌鹑，何二的一道茶油炒鹌鹑是最让客人叫好的菜。我兴冲冲地说：“三娘，江婆婆来了，在前面跟和公子说话呢，她带来个稀罕的东西，招家的墙根今早上长出了个大木耳，招寡妇让江婆婆带来，给和公子吃。”
“她家墙根长木耳？”桃三娘也有点诧异道。
正说着，江婆婆就进来了，她一边和桃三娘寒暄着一边把手里的包袱放在磨盘上，解开结子掀开里面的木盒，果然是盛着有洗脸水盆般大的一片鲜木耳：“三娘你看看！啧啧，这木耳长得漂亮哪！”
桃三娘惊讶点头：“真没见过，用鸡汤、面筋去煨熟了好，要不就焖鸭子肉里。”
“嗯，随三娘你处置吧，我还有事，唉，想在这闲聊多会儿都没功夫，先走啦！”江婆婆说着话就走了。
我想看她接下来会做什么特别好吃的，就跟在后面也进厨房，桃三娘把那木耳放到砧板上，却不急着弄它，而是转身去看灶台上滚着的一锅羹汤，我凑过去看，是用菇丝、笋丝、金针菜等材料做的素羹。
这时，前面传来王葵安大声吩咐小厮的声音：“你们快去茶庄帐房那里支五十两银子，就说我要的。”
一个小厮可怜巴巴地说：“可是，老爷吩咐过……”
“你让帐房随便挪个数把帐填了就是啦！五十两银子而已，又不是什么大数目！快去！”说着一叠声把那小厮赶出门。
桂卿的笑声则在一旁响起：“王大少爷不怕回去挨员外的板子？”
爱月的声音又道：“话说王少爷身子不好，之前府上还因为闹蛇，给闹出了人命，现在可好了？”
“那蛇啊，说来也是奇怪，你们没见过呢！不然肯定吓死！”
桂卿揶揄他：“说得这么大口气，就你不害怕？你敢把它打死不成？”
“我看见过它不止一回了！”王葵安气哼哼道：“我当然不怕！”
桃三娘听得不由抿嘴一笑，低声道：“蛇一口就能把他给吃掉。”
我小声问：“三娘，真有那蛇吗？”
“当然有。”桃三娘正说着，忽然前面王葵安大喊：“老板娘！”
桃三娘应声出去，我扒在门外往里看，只见一个好像是王家的小厮，手里捧着个东西，我仔细一看，竟吓了一跳，那也是个盒子，里面同样盛着一朵大木耳，王葵安得意洋洋地说：“还以为只有和公子的表姐家那富墙贵宅里能长大木耳，不曾想我们家今天也长了一朵，我爹他老人家年纪大了，吃不得太多这凉滑食物，倒便宜了我！老板娘，你今晚索性给我们做一顿木耳大菜好了。”
我再去看那和公子，却意外发现他的脸色很不好看，阴沉凝重着，也不说话只是端着茶杯喝茶。
我心里油然升起一种不安，为什么与和公子有关的两家人家里都长出这样奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什么缘故？
桃三娘一叠声答应着，去接过那一盒木耳回到后面，看见我愣在那里，便笑道：“怎么？”
我摇摇头。
桃三娘把盒子举到眼前仔细端详着，好像自言自语地说道：“你说这木耳有什么奇怪的地方呢？这东西怕不会有毒吧？”
正说着，和公子忽然走了进来，桃三娘忙对他笑道：“诶？和公子别到这儿来，仔细油污弄脏了衣服。”
那和公子阴沉着脸，走到面前低声道：“把这两个扔掉，换别的木耳做菜。”
“这是为何？”桃三娘的语调我听着却像是明知故问。
“你就按我说的做好了，反正你是开门做生意的，问那么多没用。”和公子冷冰冰答道，这与他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看着，心不由得悬了起来。
桃三娘把盛木耳的盒子放下，远处忙着活的何二忽然也停了手，望向这边，但桃三娘面上并没有愠怒神色，还是微笑着道：“我开这店做生意，这店里的事情自然还得按照我自己的意思做就对了。客人是来吃饭的，我就做客人想吃的东西罢了。”
和公子想再说什么，但话到嘴边又忍住了，一甩衣袖转身而去，我看他走进前面，赶紧扒到门边往里偷望，只见他也不坐了，跟王葵安道：“王兄，我刚想起今日还约了从临安来的一位知交，就是我之前跟你提过的那位现正在临安府衙供职的好友，他申时左右应该就能到邗渠畔的逍遥客栈了，都怪愚兄健忘，我们现在启程吧？”
“噢，那赶紧走吧！”王葵安也立刻站起身，让小厮快备马车，然后又喊桃三娘，要拿回那两个珍奇木耳，和公子阻止道：“不若这样，让老板娘烹调好之后，把做得了的木耳菜直接送到逍遥客栈去好了？”
“也好，逍遥客栈的厨子手艺也未必就比这儿的老板娘好。”旁边桂卿接口道。
于是一行人便急急忙忙上车走了。
我十分诧异：“三娘，和公子怎么这就急忙走了？”
桃三娘摇头笑笑：“怕他的尾巴被夹着了。”
“他的尾巴？”我完全不懂桃三娘在说什么。
傍晚我在家里厨房做晚饭，炒的我们自家种的黄芽菜，凉拌一碗蓬篙，我娘念叨说：“你爹说今天天黑之前就回来，这会子也不见人。”
正说着，爹就推门进来了，娘赶紧迎出来，我爹放下褡裢，我把热菜端到桌上，爹想起什么，道：“方才我路过运河边上，在逍遥客栈门口正好碰见了欢香馆的老板娘，她和伙计是去送饭菜给客人，我和她正打个招呼，不曾想就看见个怪事，你们说有多稀罕？”
“什么怪事？”我娘见我爹卖关子，便拍了一下他肩头。
“那逍遥客栈里，吃饭睡觉的都是那些有钱人，那门口也总是停着不少马车，河里也听着那么多船，今天不知哪里吹来的邪风，竟从水里冒出好多条蛇来，大大小小都往岸上爬，个个都是乌黑的身子，吓得那些人乱喊乱叫，把不少马都惊了。”
“啊？闹蛇？”我娘顿时吓了一跳：“没咬着你吧？”
“没有，我到那的时候，蛇都被打死了，那些家丁杂役个个都够狠的，把打死的都扔到一堆去，我看足有七八条，欢香馆的老板娘还说，可能是哪条船上带来的，我说哪有人会在船上带蛇呢？而且我只听过耍猴戏的，却没听过耍蛇的呀！”我爹哈哈大笑。
“欢香馆的老板娘可比你见多识广呢。”我娘笑道，只要爹没事，她就不担心了。
“瞎说！我觉得是现在入秋了，蛇都出来找食吃呢，养肥了好过冬睡觉不是。”
我隐隐觉得没有这么简单，不知道桃三娘是不是真的把那两个大木耳做成了菜肴送去给和公子、王葵安他们吃了，那和公子似乎很不想让他们吃那木耳的，桃三娘也说过那木耳可能有毒。
与爹娘一起吃过晚饭，我收拾好碗筷，天还没全黑下来，隔着我家矮墙望过去欢香馆，桃三娘应该早就回来了，那烟囱一如平日地青烟袅袅，饭馆里人影憧憧。
我推门出去，忽然头上被个小东西打中，我一惊，回头一看，却看见我家矮墙上蹲着个人。
我吓了一跳，待仔细一看，却是白天看见过的那个淘气男孩。
淘气男孩顶着一头硬得有点倒竖的头发，手里还拿着一根长树枝，正嬉皮笑脸地看着我。
“怎么又是你？”我撇嘴道：“讨厌鬼！”
那男