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遵照皮埃尔的建议，尽量少带物品，而且每一件东西必须经过他的检查，以防止病毒附在其上。人也必须检查。完成了这一切，他们匆匆离开了“新新墨西哥”。
鹰战士虽有飞行能力，但大多数成员没有这种本领，因此速度不快。出城后，明荣夏刻意去市郊见了马亚维尔。小草已经不说话了，静静地生长在土中，细长的叶片垂到了地面，边缘有了枯黄之色。
明荣夏转身离开，临行前仿佛听见了小草的呼唤，他立刻回头，却什么也没有。
一路上，他们尽量避开城市及人群聚集地。皮埃尔医生主张在山里隐居，至少那里没有被人类涉足过，不会出现病毒。照目前的传染情况看，用不了多久瘟疫将大规模爆发，到时他们更不能与外界接触。虽然不知道“黄昏之星”能不能传染给神族，但如果这种病毒能跨物种传播，那么使神族得病的机率也相当大。“黄昏之星”似乎无所不能，它能根据环境迅速变异，相当可怕。
明荣夏很在意皮埃尔的预言。现在许多人还不知道病毒的存在，这无疑会加快传播速度，他有责任提醒大家。
“或许我该去见昌蒂科女王。”他对阿特尔科瓦尔科酋长说。
酋长沉思了片刻，未见反对。他说：“我已经派潘克给索齐稍信，叫他别回新墨西哥了。也许我们是该见见她，如果您想去，我送您。”
明荣夏点点头。
“但是殿下，有句话我得告诉你。”酋长说。明荣夏专心听，“尽力而为，莫要强求。自然万物的规律神也改变不了，这个世界没有人类一样会存在下去。”
“首领，这是什么意思？”明荣夏有些懂了，又有些不懂。懂，是因为他说得对；不懂，是因为自己不愿承认说得对。
“如果人类的命运中有这场劫难，您不应该悲伤，能挽救就挽救，救不了就该放手。”
“首领，你是说人类逃不过这场劫难吗？”明荣夏从内心深处抗拒这种预言。“可是我仍然会尽力去做的，救一个算一个。”
“您已经不是第一次听到这样的话了，该明白的时候自然会明白。”酋长没有失望，也没有叹息，表情很平静。
“他依然认为救人类等于救世界。其实这是两个概念。”老祭司来到酋长身旁悄悄说。阿特尔科瓦尔科酋长注视着明荣夏火光下的脸，目光长久平静。
之后，鹰战士分为两路。一路保护村民和其他人去山区，另一路护送明荣夏前往特诺切蒂特兰。
在得知病毒出现前，明荣夏并未留意过普通人的生存状况，现在多了份心，却立刻见到了幽暗的情景。每路过一座城镇，总能看见脸色苍白的黑眼圈的人，也不知道他们是否有病，总之他们极不健康，如幽灵般在巷道间游移。还有许多人吃着肮脏的食物，在垃圾堆旁争抢不知道是什么的疑似是食物的物体。臭气弥漫。见到衣着干净的人，他们便一拥而上，也不知是抢劫，还是要乞讨。明荣夏捂着口鼻，尽量回避他们，这些人在靠近他前，鹰战士会把他们踢开。他心中阵阵泛酸，人类怎么变成这样了，过去的光鲜文明已经不见了踪影。
第五节 新偶像
明荣夏本想立刻进入特诺切蒂特兰，但酋长在城郊时便停止了前进，他要求一切按规矩来办。明荣夏不明白有什么规矩，但等待大约一天后，他明白了。
昌蒂科派来迎接的队伍中仅抬轿的便有十八人，仿效阿兹特克历法中的十八个月。按古老的规矩，这些轿夫绝不能是平民，更不能是奴隶，给国王抬轿的必须是贵族，给神抬轿的只能是王室成员。当然，昌蒂科现在找不到这么多王室，所以将城内最高贵的青年集合起来，他们多是前政府的高官子弟，以及流亡到此的自称某国王室亲戚的人。但这些人未经训练，抬起轿来东倒西歪不说，更是摇摇晃晃，令轿中的明荣夏感觉极不踏实。前方仪仗队中的人个个也是出身不凡，本应抛洒花瓣为上，不过全世界的鲜花已经凋谢，所以改为彩色纸片代替，其余的能照旧，尽量照旧，荡荡浩浩也有数百人。
明荣夏紧张地咽了咽口水，他还从未受过种待遇。据听说，迎接惠齐罗伯契特利的队伍还要庞大，只不过他并非真正的神，因而规格至少缩小了一半。老祭司告诉他不要紧张，坐正身体，目不斜视就行了，想象自己是位国王，四周都是自己的臣民。他不这样说还好，一说，明荣夏更不知道该怎么办。国王？国王是什么样啊？
特诺切蒂特兰的居民们见到他的轿辇，立刻欢呼起来，他们的声音盖过了乐队的音乐。
“万岁！万岁！万岁！”人们高呼着。不知道该怎么喊，所以只是这样喊。他们有节奏地挥动手臂，在他经过时纷纷下跪。没有人告诉他们要这样做，他们是自发的。
轿中的明荣夏感到了惶恐，他什么力量也没有，害怕担不起这样的大礼。阿特尔科瓦尔科酋长放下了两侧轿帘，似乎是担心他的失态。
王宫渐渐呈现眼前，灰白的石头建筑古朴原始，高大而又不失威严。宫门外，一位褐色皮肤的女子率领大小官员已经等候多时，她面带微笑，这笑容僵硬得如同肌肉在抽搐。明荣夏看见了卡洛斯、莱恩，就站在昌蒂科身后，虽然与他们不相熟，但明荣夏很清楚地记得他们的脸。索齐和潘克则站在昌蒂科身旁，见到他们，明荣夏放心多了。
昌蒂科率众人向明荣夏行礼，轿夫们蹲下身子，轿辇摇摇晃晃地放下。阿特尔科瓦尔科酋长向明荣夏伸出手。其实明荣夏可以自己下轿，尽管业余轿夫们晃得他头晕，不过派头得做足，于是他握住酋长的手，踩着活人的背脊下了轿。昌蒂科他们跪着不起，按酋长的提示，他允许他们起身。
“光辉无边的惠齐罗伯契特利，请允许我陪伴您的左右。”昌蒂科请求。
明荣夏允了。这是仪式化的对话。他发现了昌蒂科眼中的怨毒，她是多么不情愿说这些话啊！明荣夏理解她的心情，这个国家是她建立的，现在却要向一个没有任何功劳的人下跪，谁都不会情愿。明荣夏瞥了眼酋长，首领是故意提出以“规矩”办事的吧？打击女儿的威风。
这次来见昌蒂科是为了说正事，可明荣夏很快发现自己根本没有机会开口。每当他想说话时，总有那么一位仆人般的人窜到他身旁，明荣夏起初不明白他想干什么，后来才知道他是个“传声筒”。明荣夏身为神的化身，不能随便说话，所说的话也不能被人随便听见，只能小声告诉他人，再由他人转达，因为神说的每一句话都将是神谕，不能被平凡人窥听。
于是明荣夏要求与昌蒂科单独交谈。昌蒂科却说，如果国王想与神单独谈话，那么得举行盛大祭祀，占卜为吉后，才能说话。并一再提醒，要按规矩办。明荣夏由此生了气，昌蒂科居然以此和父亲较劲，她不知道将发生可怕的事情吗？明荣夏几次想大吼出来，不过如果他那样做了，恐怕会产生极大的恐慌，所以还是与昌蒂科私下商量比较好。
“奥切帕尼斯特利，举行占卜仪式。我将与昌蒂科陛下对话。”明荣夏吩咐老祭司。
身旁的昌蒂科立刻说：“这是我与惠齐罗伯契特利的第一次对话，仪式要隆重，要用活人祭祀。”
“你……”明荣夏瞪住她，不知该怎么说了，昌蒂科不愿与他交谈。“我有重要的事！”他夺低声音说。昌蒂科像是没听见，明荣夏只有向其他人求助，他们知道他此行的目的。莉娜想插话，却被酋长以眼神阻止，明荣夏也见到了酋长的目光，他在告诉他们，现在什么也不能说。
结束了欢迎宴会，索齐与潘克来到明荣夏入住的宫殿拜见，明荣夏这才知道酋长阻止他的原因——在与昌蒂科进一步洋流前，应先听听比他们先到这儿的索齐和潘克的意见。
“昌蒂科早就知道了瘟疫的事？是真的吗？”明荣夏睁大了吃惊的双眼，“可是我们并没有看见她采取防范措施。”
索齐说：“染病的人是乘她的船来到这儿的，发现大量的人患上不明病因的传染病后，她已经知道了。没有采取任何措施，可能是因为她也无能为力，告诉大家实情，却无法控制，会影响她的威望。另外，控制瘟疫会花去大量人力财力，她不想把有限的资源浪费在这事上。”
“她想干什么？”阿特尔科瓦尔科酋长厉声问。
“对抗‘羽蛇’，这是她的目的。”索齐据实说，“她认为‘羽蛇’容不下我们，即将对我们采取行动，她希望殿下您能为她团结众神的力量。”
“请允许我说一句。”皮埃尔医生说，“虽然我也相信‘羽蛇’最终会对付我们，但如果殿下想要控制瘟疫，也只有‘羽蛇’和死神才能做到了。”
“我宁可相信死神。”潘克插话说，“根据我的观察，昌蒂科和‘羽蛇’都很可怕。他们对我们只是利用，不可以与他们合作。”
“可是死神下落不明。”明荣夏意乱了，或许而今只有先联合“羽蛇”，治了病再说。而如果联合“羽蛇”，就不能与昌蒂科合作。
“‘羽蛇’可能有办法，但不能保证成功。其实只要有抗体和疫苗，传染病很容易控制。”皮埃尔医生很有信心地说，“不过，那得有人从‘黄昏之星’的魔爪下生还才行。”
“无人生还，对吗？”明荣夏悲观地看着医生。
“不，世上没有百分之百致死率的疾病，只不过存活率微乎其微而已。可能百万分之一，千万分之一，甚至亿分之一，总有人能活下来。”医生还是很乐观。
然而他的话在明荣夏听起来却是更加凄凉。这不是意味着得让上亿人染病，才能找到一个能产生抗体的人吗？
皮埃尔医生提出了条他决不会同意的建议，“殿下，如果您能狠下心，我们可以等到瘟疫大爆发，如此多的人染病，一定有人活下来。”
狠下心？明荣夏摇头，他狠不下心。
第六节 新药方
特诺切蒂特兰四处燃起了火堆，如山尸体在火中焚烧，还有新的尸体不断投入其中。焚尸的火焰没有熄灭过，人们围着火堆祈祷，还有人在祈祷中倒下。
明荣夏主动找上昌蒂科，尽管昌蒂科不想与他谈话，但在鹰战士的护送下，王宫卫兵无法阻拦。
“你必须采取措施，瘟疫已经爆发，死去的人越来越多，这样下去，这里的人全会死光！”明荣夏紧迫地告诫她。这不是普通瘟疫，这是“羽蛇”的生化兵器“黄昏之星”在作怪。
女王很不耐烦，头转向另一边，根本不正视他，“伊斯特利尔顿都治不了的病，我有什么办法？”
“难道你愿意眼睁睁看着自己的臣民一个个死去吗？如果你能采取措施，实施隔离，瘟疫不会这么严重！”明荣夏的语气带有些责备了。索齐告诉他，昌蒂科早就知道瘟疫存在，这让他非常生气，故意不作为，她算什么女王？
“该死的始终要死，亲爱的殿下！”昌蒂科说，“只有死亡才能创造新生。既然我阻止不了这场瘟疫，为什么不利用它，优化我的族群呢？活下来的人必定是最强的，这是自然法则。如果您认为我做得不对，欢迎您使用自己的方法，我不会阻碍您的行动。但是您不能告诉他们我故意放纵疾病的事。”
“为什么你不得病呢？”明荣夏几乎要大骂，“那不是普通病毒，你会死得一个人民也不剩！”明荣夏怒气冲冲地离开昌蒂科的宫殿。早知她是这么冷血的