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到农舍已经是三天前的事情了。
“我们已经脱离马尔提林的控制范围了，明天就进入阿拉斯国王的领土。”
商队的人开始忙着打水，喂马，整理货物，以及准备晚餐。而使节团的人则不用干这些杂活。他们围坐在一起，讨论未来的行动——或者说是应该讨论未来的行动，然而实际上却是保持沉默。
“车上的时间真是难过啊。”阿雷雅，也就是泰利安，终于打破了一直持续的沉默。也许是天色黑下来，也许是已经离开马尔提林，他脸上又泛起了笑。“兰达大师，你知道关于那个阿拉斯的事情吗？”
“在发现他的身份后，我们就一直在查相关记载的典籍。”
“有什么新发现吗？我是说，除了我们都知道的那部分内容外？”
“有很多，”兰达回答，“尽管相关资料残缺不全，但是只要全力寻找，依然能找到很多。”
“说起来，我倒想知道阿拉斯到底是为什么如此执著于他的妻子。我听说莫妮可是个绝代美人，但是以阿拉斯的身份，寻找一个更美的女人绝对不是难事。”阿雷雅竭力想打破这种沉闷的空气，因此找个颇引人兴趣的话题。
“有文字记载，自从莫妮可死后，阿拉斯并没有其他的女人，因此，他根本没有继承人，连私生子都没有。”兰达冷冷地回答。“尽管我也不是很相信，但是所有流传下来的记载中，都说阿拉斯的动机是出自爱情，而非其他，其证据就是因为这一点。”
“那他真的是这么多情的男人？”
“迪雅是一个魔法师贵族统治的国度，其中最有势力的有六个家族……国王并非完全世袭。一旦王子缺乏魔法天分或者无法得到六个家族的认可，他就无法继承王位。而阿拉斯并非先王之子，而是由选举竞争而夺取王位的。莫妮也来自六家族之一……有一段含糊不清的记载，似乎说在阿拉斯称王之际，发生了一段短暂的内乱。莫妮可整个家族都在动乱中灭亡了。也许正是因为她的家族为支持阿拉斯的王位付出了如此可怕的代价，他才最终选择了她作为妻子吧。”
“是这样啊……但是，莫妮可并不是魔法师吧。”
“那个时代，女性成为魔法师是极其困难的事情（虽然现在也没好多少），除非真的表现出出类拔萃的天赋，或者有坚忍不拔的坚持理想的毅力。”
“这是个很好的切入点。如果能以这个话题借题发挥的话，也许能说服阿拉斯暂停兵戈。”吉瑞突然开口。“战争带走了他的妻子，他一定能体会被战争带走亲人的感觉。”
“晓之以理是不够的，还得动之以情。”兰达回答。“他可不是能轻易被言辞打动的。他现在想要领土，如何让他改变这个念头才更重要。”
一声哨响传来。
“怎么了？”
“军队！”有人发出了喊叫。所有人停下了手头的活，紧张地彼此张望。就他们所知，马尔提林已经收缩了防线，那么这里冒出来的武装人员只可能是两种，土匪或者阿拉斯的部下。说不清楚到底哪种更糟糕。
一整队的骑兵出现在前面的丘陵上。他们发现了这支商队，立刻策马奔来。罗丝德紧紧抓住了手中的圣徽——她清楚地看见这支骑兵领头的是一个不死生物，一个骷髅，一具无肉的骨架，却套着胸甲，驾御着战马。
“你们已经侵入了阿拉斯陛下的领土。”骷髅在临近商队的时候勒住战马，用一种空虚、悠远，属于不死生物的声音喊道。但是这个队伍只有他一个是不死生物，他身后全部是活生生的人类骑士，穿着蔚蓝色的光亮盔甲，一声不吭地跟在后面。
“大人，”商人畏缩地看着这具骷髅，最后还是鼓起了勇气。“我们只是普通商人，我拥有阿拉斯陛下的许可，在他的国度经营合法的买卖。”
他拿出一份文件递给骷髅，后者打开查看过之后，还给商人。
“虽然你有合法的经商许可，但是我们必须进行例行检查。”骷髅宣布，随即做了个手势。几名骑士下了马，开始查看货车。商队的人都退开一定距离，任由骑士们的检查。
“蔚蓝色骑士？”罗丝德听到阿雷雅喃喃地说道。
“那是什么？”罗丝德低声地问。
“一个颇有名气的骑士团……但是他们现在……”阿雷雅注意着这些骑士们的举动。这些骑士工作起来既机械又缺乏热情，看起来只是单纯地完成自己的任务。“大概是家人落入阿拉斯之手……所以他们不得不服从……不过，让一个不死生物来率领骑士们，真可怜……”他最后一句话不经意地脱口而出。
虽然彼此相隔那么远，但是那个骷髅立刻扭头看向阿雷雅。
“你说什么，平民！”那个骷髅骑士用手向阿雷雅一指。“你在侮辱我吗？”
不死生物居然在意侮辱……罗丝德突然感到很不同寻常。
骷髅骑士跳下战马，径直走过来，长剑出鞘。“以你平民的身份居然敢侮辱身为骑士的我，”虽然说出这么激烈的话，但那属于不死生物的声音依然空洞而冷漠，这种落差让人感到一阵毛骨悚然。“虽然有国王陛下的命令，我也不能容忍！我给你个机会，来决斗吧！”他用长剑遥指向阿雷雅。
“决斗？”
“我，费南格，以骑士的身份向你提出决斗。所有在场的人都为证人。”骷髅说道。
阿雷雅看了看四周，他知道自己没有其他选择，于是拔出了赤火剑。
“放心吧。”也许是注意到罗丝德将手放在钉头锤的柄上，雷烈低声地说道。“他可是比我还优秀的战士。”
这场战斗看起来势均力敌，两件魔法武器彼此交错着，在空气中发出一声声的呼啸。这个叫费南格的骷髅是个剑术高手，而且是完完全全的骑士派剑法，也就是说，稳定而凶猛，步步进逼，破绽很少的剑法。这番短暂的交手足以让在场所有人都明白，除了外表是骷髅以外，他拥有尚是活人时候的全部记忆和技能，甚至包括脾气和自尊。
但是阿雷雅很清楚骑士剑法的弱点。这种剑法适合集团战斗更胜过单打独斗。在单挑的时候，尤其是和一个很强的对手单挑的时候，骑士剑法缺乏随机应变的灵活。他很快找到了一个机会：骷髅在后退的时候步伐略小了一点儿，因而露出一个破绽。他借机猛攻，一下占了优势，把骷髅逼得节节后退。
“真不错！”在最终摆脱了攻击后，骷髅暂停了攻势，发出一声赞叹。
“你也不错。”
骷髅再次进攻，可能因为脚下踩到松土或者碎石，它的身体晃了一下。完全出于训练的本能，阿雷雅立刻趁这个破绽发动袭击。但是在出招的瞬间，他警觉对方的脚下是块平坦的岩石。
“看这一招……破善斩！”
骷髅骑士的剑突然猛斩过来，速度快得留下一连串的残像。他的剑上注入了黑暗的力量，这力量是如此的强大，连魔法剑都发出嗡鸣声。这是全力的一击，剑刃所指，正是阿雷雅的脖子。
Ⅳ
“陛下。”大祭司试探地喊了一声。阿拉斯一直站在水晶前凝视着微拉——整整一个小时没动过，这样子看起来真诡异。四周没有其他人，整个房间里，除了被软禁的大祭司外，就是阿拉斯了。
“何事？”不死国王转头，低声问。“朕正在思考。吾爱为何无法回归？其灵魂虽已重铸，但意识却无法觉醒？不应该这样的，绝对不可能的……”
“您好像……很爱她。”
“是的，她就是我的一切。莫妮可是我的天使，我的生命之光，我的幸福之火……她是诸神赐予我最珍贵的宝物。直到失去，我才懂得，原来世间一切都不能与她相比……”
“是吗？”大祭司看了看微拉，她倒不觉得微拉居然有这么大的魅力。但看到阿拉斯似乎并不介意她的提问，她的心里立刻起了个念头。“那么陛下是如何得到这珍贵的宝物的呢？”
“……说起来是个很久远的故事了……朕依然记得那是初秋之时，先王驾崩。依照惯例，凡国内贵族子弟，皆可去争取王位。朕当时尚年轻，一心只想出人头地，扬名立万，为此不惜一切。但我只是庶出之子，年轻无资历，且无功绩可以证明自己。为获得争夺王位的资格，朕冒险去挑战强大的黑龙‘裂魂’，想要得到它所守护之宝物，记载着上古禁断知识的石板‘诸神志’……”
“愚蠢的人类，付出你的代价吧！”龙发出怒吼，但是命中它头部的腐蚀咒发挥了作用。这头神兽知道自己必须离开施法者足够的距离，以摆脱这个魔法的效果。时间一秒都不能耽误，它张开翅膀腾空而起，留下脚边呻吟不止的凡人。
成功了，阿拉斯忍不住心头的狂喜。他放手一搏的最后魔法取得成功。胜利的喜悦给了他最后的力气，让他拖着重伤的身躯爬进龙穴，找到了自己的目标。
但这还不够，龙一旦摆脱魔法回来，他就死定了。他必须逃走，但是他已经没有多余的力气了。和龙的拼死搏斗用光了他所有的力量，他就如同一个逃离战场的伤兵一样，带着对未来的期待和恐惧蹒跚在森林之中。森林可以——至少他希望可以——阻挡龙的视线。
但是他未曾预料到，死亡的威胁不仅来自龙，还来自森林。第三天的时候，他发现自己完全迷路了。他的伤势已经恶化，再也没有走路的力气，只能坐在一棵树下，等待着不可避免的死亡。
“……朕昏迷了一天，四周古木参天，毫无人迹，而朕已经无力行动。当此之时，朕也自知唯有闭目等死。然而在最后一次睁开眼睛的时候，却看到美丽的天使来到了我的身边。在她低头垂视的瞬间，张开的眼睛如宝石般璀璨。她的肌肤白皙润滑，朱红的嘴唇如蔷薇花蕾……”阿拉斯似乎陷入了深远的回忆里，连自称都由“朕”变成了“我”。
“我第一次遇到他的时候是在森林里。那时我住在亲戚家的森林城堡，生活很无聊，因此经常去森林深处探险……我在森林里遇见他的时候，他受了重伤，连话都说不出来，只能用眼睛看着我。我觉得自己不能见死不救，于是把他带了回去……他那个时候是个漂亮的青年，谈吐文雅，知识渊博，又擅长音乐诗歌，我没有立刻让他走，而是留他下来养伤……没想到他就是我命里的魔星！”
莫妮可转过头，用悲哀的目光望向微拉。“如果我早知道他也是参加王位争夺的人，我也许一开始就不会救他……”
“为什么？”微拉惊讶地问。
莫妮可摇了摇头，“我不想说。”
“但是，阿拉斯想要见你，”微拉换了个话题。“如果你去见他的话，一定可以做些什么的。”
“你是个善良的姑娘……而我不是。”莫妮可用手轻轻抚过微拉的脸。“而且，你又何必为别人担忧呢？随便阿拉斯去做吧，谁也阻挡不了他。他就是那样的人……为了野心，可以不顾一切……”
“那是我一生最快乐的时光……我养好了伤告别的时候，我已经下了决心。无论如何，我都将要夺取王位，娶她做我的新娘！我获得了选王的资格，但那时我并不特别引人注意，因为和我同样有资格的年轻人有好几百。经过一个个难题，一次次挑战，靠着坚忍不拔的决心和幸运女神的眷顾，再加上天分和努力成功胜出，其他竞争对手一一被淘汰，最后只剩下我和另外一人角逐这项王冠。那个时候我才知道，和我竞争王位的居然是她的兄长，她的嫡亲哥哥。