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雪雁谢了一番，收了，打开装头面的锦匣看一眼，到底是皇太后所赐，确是名贵非常。
她把碧玉佩顺势佩在裙上，换下原来的宫绦，端详了一番，笑道：“我给姐姐做了一身衣裳，一会子大哥替我带回去给姐姐。”投桃报李，南华既有心对她好，她也如此相待便是。
于连生答应了，吃了一杯茶，并不敢久留，带着衣裳走了。
雪雁亲自送他离开，回身将南华送给她的宫扇宫花分给众人，因各有一匣，数目多，倒也分得均匀，笑道：“头面和衣裳我就不给了，扇子宫花拿着顽罢。”
宫里出来的东西十分精致，众人中有人得了扇子，有人得了宫花，也有两样都得的，爱不释手地道：“今儿你是寿星呢，倒把别人送的寿礼分了人。”
雪雁笑道：“平姑娘在里头也把得的寿礼顺势赏人呢，我送给大家，算是图个同乐。”
话音一落，赖家打发人给雪雁送衣裳首饰寿桃挂面来。
雪雁有姐姐的事情，自然瞒不过赖家，他们待雪雁越发好了，先前四季衣裳首饰吃食经常送过来，如今更好了十分，寿礼送得很厚重，其中最为贵重的是一套赖嬷嬷戴过的金镶玉头面，因他们一直帮着打听周家之事，不似别人那般，故雪雁对他们家又敬了几分。
收了东西，雪雁不免换了衣裳到赖家给赖嬷嬷和赖大夫妇磕头，又得了赖欣荣的礼，赖尚荣去年谋了知县的缺，早带着李氏上任去了，故一家不在。
赖嬷嬷忙拉着雪雁的手，含笑道：“再没想到，你还有这样的造化。”
雪雁笑道：“可不是造化，若没这造化，怎么能知道在世上还有个姐姐呢？”
赖嬷嬷感慨万千，从前只道雪雁一无所有，没想到日子竟被她过得越来越好，不但黛玉有了极好的夫家，虽说周家坏事，可周鸿职缺未变，如今又除了认的哥哥在宫里当差，还有一位亲姐姐在宫里极体面，如何不让人羡慕？
闲话吃茶时，雪雁忽然想起南华所言，不免问起乡下庄稼人的日子。
赖嬷嬷历经世事，闻得此语，点头道：“令姐所言不错，平民百姓的日子哪里有面儿上说的那样盛世太平？十个人里有九个吃不饱，赋税重，年年修桥也好，修堤坝也罢，都要抽劳力，打仗了还要征兵，不知多少人一去不回呢！若是标致的女孩子没有权势依靠，就只好任人欺负去罢，家里有地的也未必能保住，上头都等着盘剥呢！”
雪雁不禁大开眼界，果然百姓日子不好过？
赖嬷嬷何等人物，说完这话，不禁问道：“你莫不是原先打算到乡下清净度日？”
见雪雁点头，赖嬷嬷忙道：“傻孩子，千万别有这样的想头，你一个女孩儿家，长得标致又有钱，不说山村乡野之地未必愿意卖给你房子地，就是卖了给你，也不肯同你交好。另有一干人见你生得好，说不准有多少下流心思，那是防不胜防，你如何能护得住自己？虽说你在京城里有些个权势依靠，可是若离得远了，鞭长莫及，有你后悔的时候！”
雪雁忙道：“我原不知外面的事情，才想着如此，现今听了姐姐和嬷嬷的话，给我十个胆子，我也不敢独自在乡下过日子呢！”
赖嬷嬷方松了一口气，道：“这就是了，你留在京城里竟是大好，凭着你的品貌才华手段，又有这样的依靠，放出去嫁给读书人也好，留下嫁给管事也好，都是极好的去处。管事有权势可倚，读书人考中了举人，可以不必交税，其他的竟是都配不得你了。”
雪雁微微一叹，事到如今她才明白，种田谋生不容易，是自己太想当然了。
赖嬷嬷又告诉了她许多外面的事情，包括上等良田多是被权贵所占，就是权贵之家的下人，也常常以此霸占百姓良田，百姓所有的大多不过是中等地亩和下等薄田等等。
雪雁听得惊心动魄，难怪周瑞家霸占李三家的良田，竟是那般理所当然。
等到她听完赖嬷嬷的话，从赖家回来，雪雁还在思索，看来自己的种田生涯果然不能了，还是留在京城里罢，有房子住，有权势依靠，光靠着积蓄就够过一辈子了，而且自己还有一技之长，不会坐吃山空的。
黛玉见她闷闷不乐，问起缘由，听完，亦不觉有些烦闷，道：“听你一说，我倒明白刘姥姥何以那样巴巴儿地来报恩了，必然是因为沾了府上的光，日子好过些。”
雪雁点头道：“我也这么想呢。”
世事如此，她们主仆两个可谓是无计可施，说完便暂且搁置在心里不提。
当晚怡红院十分热闹，她们亦没有过去，早早睡了，至次日平儿还席，黛玉仍未带着周滟过去，但凡来请，都被容嬷嬷几句话打发了。
不想饭后做针线时，忽然听说贾敬去了。
雪雁忙给黛玉预备了素色衣服并首饰，道：“好歹得过去一趟。”
忙乱了几日，贾母王夫人等人便回来了，接见已毕，先去了宁国府，回来后听说府里诸事，见过了周滟，命人好生待她，等周滟出去了，又有路上风闻周大学士之事，不免搂着黛玉哭道：“我可怜的玉儿，这是怎么说？”
黛玉忙劝道：“外祖母快别伤心了，这事儿还难说呢。”
贾母道：“外头已经传得沸沸扬扬了，也就你们小孩子家不知道其中的厉害。周家小姑娘你什么时候接来的？”因赖大等人帮衬着料理贾敬的丧事，又有赖嬷嬷近日不得空过来请安，故都没告诉贾母他们私下打探过消息，这些都是人精，当然瞒着贾母。
期间黛玉亦曾和赵嫣然有书信往来，赵嫣然信中说不管何人问，只说是她托付黛玉照料周滟，以免横生枝节，黛玉知她好意，便依此而言。
贾母叹道：“送灵前我还在为你欢喜，如今，只恨不得剜去了我的心。我玉儿怎么如此命苦？好容易说了一个好人家，偏又坏了事。”
黛玉道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁家不是起起落落？”
旁边王夫人不言不语，邢夫人脸上却有些惶恐，兼之心中仍恨不曾得周家聘礼，遂道：“周家坏事倒无妨，只是大姑娘接了周家姑娘过来住，若是牵扯到咱们家该当如何？”
黛玉站起身，施了一礼，道：“大舅母说得是。”
邢夫人听她赞同自己的话，随即就没言语了，不禁一怔，看着她道：“大姑娘，不是我说的话刺心，咱们一大家子上上下子千把人，总不能因为窝藏周家的人，就落了罪名。”
贾母斥道：“你胡说什么？什么窝藏？难道周姑娘竟是罪人不成？玉儿不过是受永昌公主爱女之托，她能做什么主？周大学士的案子还没审讯呢，你就知道是有罪的了？玉儿是周家长媳，还能冷眼旁观不成？就说我的话，谁若怠慢了周姑娘，仔细打一顿撵出去。”
黛玉感激道：“我替滟儿多谢外祖母。”
转而又对邢夫人道：“大舅母莫生气，赵姐姐托我照料滟儿，原是因为滟儿家里没有人做主，恐下人作践了她，如今外祖母和舅母们送灵回来，想来周太太也回来，不日当会来接滟儿，还请大舅母放心，玉儿虽然住在这里，却万万不敢坏了府里的声名体面。”
邢夫人听了，方不言语，闷闷地坐在一旁。
贾母叹了一口气，抚摸着黛玉道：“送灵时遇到周太太，她得了消息后心急如焚，无奈规矩大，只能干着急，后来知道你接了周姑娘来住，方放了心，逢人就夸你，因此等她来接周姑娘方可，你不许送她回去，以免让人说三道四。”
黛玉本就打算等周夫人来接，并没有想过送周滟回去，听了贾母的话，忙一口答应。
探春上来道：“好叫老太太知道一桩喜事，林姐姐房里的雪雁，竟有个姐姐在宫里当差呢，上回由戴权戴公公亲自陪着过来和雪雁相聚。”
此言一出，众人面上尽是诧异之色，看向黛玉时，不免收了前头的神色。
邢夫人忙问道：“什么样的人，竟能让戴公公亲自陪着？莫不是宫里的贵人？”
探春笑道：“宫里的贵人除了省亲，哪能出宫？不过虽然不是贵人，却胜似贵人，我听东府里大嫂子派人打听说，雪雁的姐姐在宫里的地位十分超然，又有娘娘打发人传来的消息说，因为抱琴说雪雁像南华姑姑方使得她们姐妹团圆，皇太后和皇后都赏赐了娘娘呢！”
听到元春得了体面，王夫人连忙念了一声佛，道：“阿弥陀佛，你说的是真的？”
探春忙道：“不敢欺瞒老太太和太太。”
邢夫人看向黛玉道：“大姑娘怎么不说雪雁有姐姐在宫里，她姐姐有这样的体面，想来也能为周家周旋一二。”
黛玉轻声道：“后宫不得干政，雪雁的姐姐不过是略有体面，不敢打搅她。”
邢夫人颇不以为然。
贾母听了，却暗暗为黛玉欢喜，周家事败，自己正在担心底下人怠慢黛玉，若有雪雁长姐之故，府里倒不敢怠慢她们房里了，这样自己就放心了，有雪雁姐姐这样的人在宫里，娘娘又得了赏赐，想必娘娘也好过些。
贾母回来后，又因贾敬之故门户大开，外面的消息便封锁不住了，很快府里都知道黛玉的夫家坏了事，三春姐妹钗云琴烟等人知道后，忙都过来道恼并安慰周滟，余者下人脸上难免流露出几分痕迹，转而奉承起雪雁来。
雪雁又是好气又是好笑，虽然早知道府里人见风使舵的本事，但是自己遇到还是觉得无奈，平时躲在房中，轻易不肯出门。
贾赦听说后，心急火燎地来找贾母，意欲退婚，并送周滟回去，免得惹祸上身，被贾母兜头啐了出去，指着他痛心地道：“哪有你这样做舅舅的？先前为了聘礼，这会子又来坏你外甥女的名声！别说周家还没败落，就是坏了事，这婚也不能退！”
贾赦道：“难道眼看着周家牵扯到咱们家不成？”
贾母冷笑道：“你瞧瞧外头，周家一倒，多少人家被连累，可有咱们家？”
贾赦一愣，静下心来一想，贾琏打听说好几家都被周家连累下狱候审，自己家虽然接了周滟过来，却一直都没有出事，想来不会连累自己家。
贾母见状松了一口气，道：“咱们家是老臣，在上皇跟前有体面，还有娘娘在宫里，前儿因你外甥女身边丫鬟之故，还得了皇太后和皇后娘娘的赏，事后又得了当今的恩宠，这是多大的体面？你不想着这些好事，倒过来往你外甥女心头戳刀子！”
闻得元春之事，贾赦顿时回转过来，忙笑道：“母亲说的是，是儿子糊涂了。”
贾母道：“你确是糊涂了，只顾着吃酒作耍，哪里知道这些事！”
还要再斥责他一番，发作给下人知道，偏听到通报说周夫人递了帖子拜见，并接周滟回家，贾母忙命贾赦退下，令人回了帖子。
周夫人接了回帖后，次日一早便坐车过来，见到贾母连忙请罪，道：“都是我家的事情给府里添烦恼了，我刚回京后本想即刻过来接小女，不想府里乱得不成样子，费了几日工夫才料理妥当，府里才好些，立时就过来了。”
贾母堆笑道：“听你说的什�