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贾母堆笑道：“听你说的什么话，咱们因玉儿之故，又不是外人，玉儿接令爱过来顽两日，不过是联络情分，我见令爱伶俐标致，心里也喜欢得很，哪里添了什么烦恼？”
周夫人面上不动声色，笑道：“还请老太君叫了小女出来，我接她家去。还有林姑娘，真真是府上教得好，有情有义，我心里爱得不行，得好好谢谢她。”
贾母道：“哪里有婆婆谢儿媳妇的？快别折煞了她。”
说着，叫鸳鸯去请周滟和黛玉过来。
周滟闻得母亲来接，早已喜不自胜，忙挽着黛玉一同过来，见到母亲，竟比一个多月前瘦了好些，想到这些日子自己的遭遇，顿时红了眼眶儿。
周夫人忙搂着周滟，好一阵安慰。
周夫人心里最担忧自己的儿女，两个儿子已经见了，毕竟是男孩，又有先前于连生透露的消息说当今有意保住他们父亲，经过此事倒沉稳了些，心中放心，然而这个女儿小小年纪却是瘦了好些，幸而虽然瘦了，精神倒好，显然黛玉照料得十分用心。
看到她们母女情深，黛玉不觉想起自己的身世，颇为伤感。
周夫人看罢周滟，过来拉着黛玉的手，含泪道：“好孩子，你的好处我都记在心里了。”
黛玉忙道：“这话当不起，我不过唯心而已，若是袖手旁观，冷心冷面，我是什么人了？”
黛玉的所作所为，周夫人都看在眼里，庆幸感叹当初没有挑错人，能在危难之际出面做主，虽然不符合许多闺阁女儿的贞静一道，但是于他们家却是恩人无异。
周夫人心中熨帖，危难中黛玉不离不弃，她如何不记在心里。
贾母在上头看到如此场景，脸上露出一抹笑容，只盼周家能挺过这次危难，到时候黛玉凭着眼前的做所作为，必然不会受到什么苛责，周家只会对她更好。
想毕，贾母问道：“周大学士的案子现今如何了？若需要银子人，我们家都有。”
周夫人忙道：“我们家老爷还在狱里，暂时收押候审，那些个罪名儿也得等人打探清楚了才知道我们老爷无辜，偏我们老爷当年外放时在粤海，一来一回总得好几个月，何况还在在那边查探，没个半年的工夫，怕是结不了案。”
贾母微感放心，道：“也就是说，周大人眼下半年内当是无碍。等查清楚就好了，你也别太过忧心，若有什么需要的，只管打发人来说一声。”
周夫人感激不尽，连忙谢过。
周大学士一入狱，周家便塌了半边天，好在周夫人早有预料，一时没有惊慌失措，接了周滟回去后，安抚半日，思及这几日在各处遇到的冷脸，对管家媳妇道：“咱们家还没败呢，一个个都先避而远之了，也不想想，周家几辈子这么过来，哪一代没有个起起伏伏？”
管家媳妇忙道：“日久见人心罢了。”
周夫人点头道：“都说世态炎凉，我想着咱们家还有鸿哥儿呢，谁承想竟会这样。倒是鸿哥儿媳妇很好，我从前还觉得她未免弱柳扶风了些，虽然江南人以此为美，到底看着娇弱，没想到这样娇弱的容貌下，竟有一份临危不乱的胆气。”
管家媳妇赞道：“咱们大奶奶是个好人，刚听到消息就打发人来接大姑娘了，还托了赵姑娘作筏子，免得荣国府里有什么想头，同时还带来了咱们二爷三爷打探不到的消息，事后若不是有大奶奶那边做主，时时有消息传来，二爷三爷只是个没头的苍蝇。”
虽然已经听说过了几次，但是周夫人仍旧赞叹道：“这门亲果然没错。”
管家媳妇笑着称是。
周夫人叫周滟下去歇息，复又派人打探消息，并想方设法能在狱中打点一二。
却说周夫人接了周滟离开后，黛玉房里登时清静下来。
容嬷嬷见她神情烦闷，乃笑道：“这一个多月来一直忙着姑爷家的事儿，现今周太太回来了，自有她做主，姑娘可以歇歇了，早些儿把嫁妆绣出来正经。”
黛玉红了脸，旋即道：“都这么久了，也不知道周大学士的案子如何了。”
容嬷嬷道：“我瞧着还有的熬呢，朝廷大员哪一个不是国之栋梁，兢兢业业多少年才升到一二品，哪能说处置就处置？虽说处置一个大臣容易，可是动摇国本就不行了。”
周家一事仿佛石破天惊一般，但是却迟迟未有审讯，府里一时不知如何对待黛玉，许多人私下都说若是周家坏了事，黛玉这门亲事也算不上如何了，又有人说黛玉命苦，刚定了显赫亲事，就落了这样的下场，如此言语，不一而足。
黛玉房里的小丫头们十分生气，黛玉却安抚道：“让他们说去，和咱们有什么相干？”
雪雁在一旁点头道：“正是，你越是理会，越是生气，何必呢！”
小荷急道：“怎么不相干？个个都私下里对姑娘议论纷纷呢！姑娘是主子，什么时候是让他们可怜同情的了？不过是见风使舵罢了，从前姑娘定亲时，巴巴儿地来讨好，现今姑爷家略出一点子事故就这样，真真是好没良心！”
雪雁却笑道：“府里的话谁还当真不成？外头各家诰命主母他们说的才是实话。”
小荷不解，雪雁却不言语了。
大户人家哪家不希望自己的媳妇能有如此魄力，又有这样的情义，虽然各家都对黛玉十分同情，但是心中却都赞叹不已，各自打算倘或两家后来因故退亲了，也一定要去求娶，因此黛玉的名声在各家主母跟前十分之好，只是女孩儿名声不好往外说，故不曾议论罢了。
黛玉从嫣然处知道这些事情后，不禁十分好笑，将信递给雪雁看。
雪雁看罢，亦笑了，道：“难道他们认为周家一败涂地不成？把姑娘想得太俗了些。”
黛玉还要言语，忽见玉钏儿捧着东西过来，摞着的两匹纱罗，上头还放着几件东西，忙起身让座，笑道：“大热天的，府里又忙乱得很，你怎么亲自过来了？”
玉钏儿笑道：“我找雪雁。”
雪雁过去，一面接了东西放在凉榻上，一面道：“找我做什么？”
玉钏儿指着凉榻上的东西，抿嘴笑道：“你如今非同寻常了，昨儿太太进宫给娘娘请安，听说上回抱琴认出你后，娘娘很是得了一番赏赐，特特命我送一匹纱一匹罗来给你裁夏天穿的衣裳，另外还有两把扇子，两串玛瑙珠儿。”
雪雁闻言，失笑道：“娘娘得了好处，哪里就是因我之故？”
玉钏儿却道：“太太既叫我送来，你收下便是，难道还把东西往外推不成？横竖也是你该得的。你住在这里，你姐姐住在宫里，有你姐姐这样的体面，圣人们难道对咱们府里和咱们娘娘能不另眼相看些？”
黛玉也道：“如今府里都是如此，你就收了罢。”
雪雁只得收下，尔后又同玉钏儿一起去王夫人处谢恩，王夫人和颜悦色地道：“你是个好孩子，从你跟你们姑娘从南边来，就没叫我费心过，这些东西你当得起。”
王夫人从来没给过雪雁东西，纵然先前因为雪雁陪着黛玉远离宝玉时自己心里喜欢，也并没有赏过，如今因为女儿在宫里得到长乾帝的恩宠，连抱琴都得了赏赐，可见南华之体面，王夫人自然要对雪雁好些。
雪雁深知这些人的想法，无奈之余，只得收了，倒白得了许多东西。
桑家闻得周家之事后，桑青一直都暗暗打听，然后告知王忠，继而转告黛玉，桑母一回来，怕荣国府里有所怠慢黛玉，便命徐氏去接黛玉。贾母想着府里都是两只体面眼，一颗富贵心，又有贾敬丧事，十分闹心，便叫黛玉过去，等送殡那日再回来。
雪雁陪着黛玉到了桑家，拜见过桑母，徐氏便先笑道：“听说雪雁找到了姐姐？”
黛玉诧异道：“我们都不曾说过，你怎么知道？从哪里听来的？”
桑母笑道：“荣国府里的事儿一出，就有十张嘴来传，外头无有不知的，何况大多数的人家都知道南华曾经背负圣人脱了火海，听闻这个消息，岂能不羡慕非常？”
黛玉听了不以为意，道：“有什么值得羡慕的？南华姑姑在宫里，雪雁跟着我，平常见不得面，说不得话，难道还有什么好处不成？这世人也忒会多想了，她们不过是姐妹情深好容易相见，到外人嘴里，倒觉得雪雁倚仗了南华姑姑多大的势似的。”
雪雁却道：“我的确因姐姐之故，得到了许多好处呢！”
桑母听黛玉说雪雁这些时日常能得赏，不禁笑得前仰后合，指着雪雁道：“给你你就收着，从前你常说除了你们老太太和你们姑娘，你不大得东西，这会子一并得了。”
雪雁也笑了，心中却着实担心南华的身体。
南华确实已经到了油尽灯枯的地步，但因没有见到妹妹不肯甘心，故一直撑着，如今见了妹妹了了心愿，回到宫里不久便陷入昏睡，只是用人参吊着性命罢了。
皇太后和皇后见了，十分伤心。
这日南华醒来，挣扎着求见皇后，小宫女忙通报过去，皇后过来问她何事，南华喘了几口气，气息奄奄，轻声道：“我已经不成了，若在宫里未免晦气，求娘娘赏我一个恩典，送我出宫，我也想再见见我妹妹。”
皇后不觉含泪道：“快别说晦气话，你好好儿的，太医尽有呢！”
南华笑道：“主子们怜我，容我在宫中独占一院，居住多年，如今我总得为主子们想想。娘娘许了我罢，送我出宫，找个地方安置。”
皇后不敢自专，去请问皇太后。
皇太后听了，倒是觉得十分有道理，也感念南华的一番苦心，遂命戴权在外面购置一所院落赏给南华居住，并问南华还有什么心愿未了。
南华见到皇太后，听了这话，忙道：“我只是担心我妹妹一个罢了。”
皇太后道：“你若担心你妹妹，我给你妹妹一个恩典，许她终身和富贵。”
南华道：“多谢皇太后恩典，只是我仍旧是原来的话，她一个小丫头承受不起，只求主子们赏我一个恩典，将素日主子们赏赐给我的东西都留给我妹妹做个念想儿就是了。”南华估算了一下，这些年她逢年过节，常得厚赐，足够雪雁一生丰衣足食。
皇太后和皇后听她执意如此，再无所求，越发觉得她品性难得。
南华出宫之际，皇太后和皇后命人将她素日所用之物悉数收拾装箱，挪到了南华所居之地，戴权找的这处房舍一共三进，距离周家并不甚远，也是戴权觉得既然给了南华，将来南华去后，必须得留给雪雁，而黛玉将来要嫁到周家，这里的房子最好不过了。
南华迁居后，堪堪收拾妥当，立即请戴权去接雪雁来相陪。
戴权知她时日无多了，一面派人去接雪雁，一面留下于连生在院中总管诸事，他是雪雁认的哥哥，总比别的小太监小宫女强些。
雪雁从桑家过来时，南华已昏迷不醒，她从于连生嘴里知道南华的打算，想起南华当日所说的不争即争之语，虽然姐妹情分并不深厚，但是听到南华为自己，仍不免落下泪来。
于连生劝道：“南华姑姑早就知道身子不好了，妹妹�