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喀嚓一声脆响，树枝被爪后，真气渡入其中，寸寸断裂开来。
刘大海轰出的右拳罡气却没有起到任何隔空袭物的作用，一只白净如玉的手掌从猛烈狂暴的拳风罡气中如入空境般探过来，攥住了刘大海的拳头，并随着刘大海击出那一拳后劲气反震的急退之势跟上，斜向地面落下。
而寸寸断裂的树枝前端那仅仅不足半寸的一截，却依旧凌厉无比的袭向了刘大海的喉泉部位。
噗！
短小的几乎可以忽略不计的一截树枝没入了刘大海的喉咙处。
与此同时，刘大海倒退斜飞着落地，右拳似被铁钳夹住般挣脱不得，更是遭强悍的劲气所逼，蹬蹬蹬疾步后退，踩着石阶倒退而上，砰的一声后背重重的撞在了廊柱上。
轰！
廊柱剧烈的晃动起来，震下了几块瓦片，哗啦啦落地碎裂。
“我是周安。”
刘大海惊惧的瞳孔收缩着，凝固下了那张年轻的露着平静谦和温煦笑容的脸庞。
言罢，周安松开刘大海已然被捏碎了的拳头，微笑着向后急退几步，转身一跃至房顶上，踩着瓦片飞速的几个纵跃，没入了有着淡淡月光的夜色中，消失不见。
从刘大焊然出手攻击，到现在，不过是几媳间。
一切都发生的太快了！
以至于闻声迅速赶来的家院护卫连周安的身影都没有看见，他们有些茫然和谨慎的散开在院落中四处查看着。更有三名护卫围拢在刘大海的身边，面色焦急的询问着：
“老爷，出什么事了？”
“掌柜的，人哪儿去了？要不要追？”
“掌柜的，你怎么了？”
刘大弘要说话，但张着嘴却只能发出嗬嗬的声响，喉咙里似乎被什么东西堵塞住了一般。他终于从惊惧和不可思议中回过神儿来，才感觉到了喉咙里的疼痛，抬手按在了喉咙部位，一股腥甜的味道传至口中，他忍不住张大了嘴巴，哇哇的吐起了鲜血。
手下们惊呆了！
连吐了几口鲜血之后，一小截树枝混着血水从口中吐了出来，啪嗒一声轻响，掉落在地上那一大滩鲜血中间。
刘大韩孔散开，双腿一软，侧头栽倒在地！
“掌柜的！”
“老爷！”
“来人啊！快救老爷！”
“老爷被人杀了！”
“抓刺客！”
宅邸中一片混乱，呼救声、惊叫怒骂声、呵斥声不绝于耳……
出来混，迟早是要还的——走上了这条致富的捷径，就要提前为自己量身定做好一副棺材，随时准备为自己收尸。
……
……
菜市街南道西端和县府街之间的垂柳巷内，有一处算不得豪门大户的宅院，甚至和刘大海的宅邸相比，连三分之一都不到。
不过宅院虽小，却是内院外院分成三进，后花园中草木青竹郁郁葱葱，亭台楼阁，假山假石，涓涓细流汇成的小水潭……十分的雅致清幽，若非财大气粗又有修养的人家，绝对住不得这等豪奢中不失清雅的宅邸。
皋沂县菜市街霸主，太平商行的东家刘成，就住在这里。
按照周安所说的话，我们可以把皋沂县城中划分出四个最大的势力集团：县衙、聚源钱庄、太平商行、兄弟会。
县衙是官府，而聚源钱庄则不会参与各种势廉间的纷争。
如此一来，在皋沂县地下权列，太平商行刘成可以当之无愧的稳坐第一把交椅，无人能于其比肩。甚或是……在整个金阳府境内，刘成的位子都能排在前五的行列中。
太平商行的直接掌控经营下，有皋沂县最大的一家赌场，一家青楼，两家酒楼，一家客栈；另外，太平商行还发放高利贷，和盐商以及其他几个大商人之间亦有着合作的生意；还有，通过三家经纪行，间接的收取着菜市街一带农贸市场及仓储、酒肆客栈等各种商户摊贩的例银月供……
清晨，天光微亮。
夏末时节的早晨，空气中带着丝丝的凉意，让人感觉格外舒适。
后花园用以习武的场地上，刘成刚刚练完了一套刚猛的“五雷刀法”，面不红气不喘的将手中沉重的开山刀扔给了侍从，缓步走到场地旁侧的竹椅上坐下，伸手端起石桌上的凉茶，慢慢的嘬吸着。
刘成今年已经五十岁出头了，但常年习武，修为颇高，加之平日里生活滋润的缘故，使其精神矍铄，黑发如墨，脸上红光满面，皮肤细嫩，不知其年龄者绝然看不出他已经是五十多岁的人了，反倒更像是一名侗期的中年男子。
管家刘福拎着衣摆急匆匆走了过来，眼神凌厉的扫视了一番四周的下人们，那些下人们很知趣的躬身行礼，然后远远的离开了习武场。
行至刘成身边，刘镐腰轻声道：“老爷，刘大海死了。”
“嗯？”刘成端着茶杯的手紧了紧，微阖的双目却并没有因为这个消息而睁开，似漠不关心般随口问了句：“怎么死的？”
“昨夜被人杀死在了宅院里。”
刘成睁开了眼睛，微微点了下头。
刘福接着说道：“据说那人武道修为极高，和刘大海交手的时间极为短暂，以至于刘大海的手下听闻呼喝声赶到时，连来者的人影都没有看到……那人是以一截树枝戳破了刘大海的喉咙，断其喉管和经脉，另外，刘大海的右拳被生生捏碎了。”
“哦。”刘成将茶杯搁在唇边，轻轻的嘬了一口，视线平静的看着斜下方石板间的缝隙。
过了一会儿，刘感些登的提醒道：“老爷，顺子和小虎昨夜没回来。”
刘成将茶杯搁在了石桌上，身子后仰躺靠在了竹椅上，微阖上双目，似闭目养神般，淡淡的说道：“回不来了。”
刘福皱了皱眉，道：“老爷，要不要多安排几个人，除掉周安？”
“不要轻举妄动……”刘成摆摆手，制止了管家的打算。
“老爷，钱菊明和王汉他们，似乎有心要偏向于周安，但如果您要是想除掉周安的话，钱菊明他们不敢说什么的。”
刘成嘴角掀了掀，轻哼一声笑道：“周安请钱菊明他们吃了几顿饭，就能让县衙的那些狗官们保持中立甚或是偏向于他，可能吗？事情没那么简单……再等等看吧。”
“是。”管家躬身应道，再不言声。
刘成挥了挥手，示意管家离开。
刘福躬着身子往后慢慢退了几步后，这才转身往前院走去，身后，传来了刘成淡淡的吩咐声：“记下来，三天后去一趟万发经纪行，就说我请周安和胡万发喝茶。”
“是。”
……
……
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卷一 崛起皋沂县 055章 请茶
天宝经纪行的掌柜刘大海死了……
这则消息在菜市街迅速的传开，几乎一上午的时间里，就已经是家喻户晓——各家的小商小贩们到不至于去激动的欢呼庆贺，因为对于他们来说，死了一个刘大海，还会有张大海、王大海、马大海的出来。只不过在换人的这段日子里，小商小贩们兴许可以得益于各股势力间的火拼纷争，顾不得他们，从而短时间内无需交纳例银月供之类的钱财；或者，他们会因为各股势力争夺这块利益耗时过长，从而需要交纳出更多的银钱来。
哪座庙的香头，不得烧啊？
人们私下里开始纷纷猜测着，甚至商量着要不要暂时停业歇息一段时间，省得被帮派势力间的争斗殃及……甚至，有些怀念和可惜——倘若刘大海不死，天宝经纪行不倒，起码安省些。
而周安也考虑到了刘大海一死，其他小股势力肯定会挥眈眈在侧，比如几个经纪行，还有南城的“兄弟会”苏氏兄弟。除了这些有可能出现的争斗之外，还有最需要注意的握状况——天宝经纪行的反扑！
俗话说狗急跳墙、兔子急了还蹬鹰……
天宝经纪行一时半会儿不会彻底倒掉，而且刘大海的弟弟刘大江，虽然受了伤还躺在床上歇着，但他没死！天宝经纪行本身也养有一些武道修为不浅的手下，如此一来，且不说他们势必会为刘大江报仇雪恨追究下去，单是在这一行生存久了故而深知其中利润的诱惑，就有可能会使得某些人生出取而代之的想法来。
接下来要面对的局势将会无比的复杂，周安觉得以自己现在的实力，还不足以去应对各方的挑战，并且力压群雄一举夺魁。
所以周安一大早就去了趟县衙。
他没有找知县钱菊明，而是请了师爷田之闵和捕头王汉去喝茶——周安心里很清楚，钱大人最厌恶的就是这种帮派间的利益纠纷，导致社会不安定事件时有发生：打打闹闹不太平，杀人流血太吓人！好好过日子，有钱大家赚，你好他好……我这个知县更好，和谐多美好？
但钱大人知道，这种美好的愿望无论在哪个国家哪个朝代，都是一种极度的奢望，不可能实现。所以在钱大人的眼里，对此是有底线的——你们斗吧，打死打伤打残废的越多，社会越安定……切莫要影响到大局上的安定氛围，事情搞大了，就是跟本官的官帽子作对，本官定然撸起袖子龇牙咧嘴的要你们好看！
昨夜刘大夯人在家中刺杀、菜市街的巷子里发现了一具不明死尸，作为捕头的王汉当然是最先知晓的，而且他首先怀疑到的作案凶手就是周安。所以对于周安一大早就请喝茶的事情，王汉心里多少有些排斥。
而且刚发生了这类凶杀案件，王捕头很忙……
但他并没有拒绝，因为他心里也有些疑惑——他和周安交过手，以周安的武道修为，能够在极短的时间里，并且是在刘大海的家中将其击杀，可能性几乎没有；但如若不是周安又会是谁？如若不是他，一大早起就来请喝茶……他想做什么？
三人坐在茶馆一间雅室中，表里不一的客套了一番闲话。
师爷田之闵倒是最先提及了昨夜发生的事情，然后笑着问道：“周秀才可曾听说？”
“刘大夯杀了？”周安颇有些吃惊的模样，继而摇头叹气，颇有些悲愤的说道：“县城里不太平啊……哦，王捕头莫要介意，小弟没有责怪王捕头的意思。说起来另一具死尸，实不敢想瞒，是小弟所为。”
王汉和田之闵都皱紧了眉头，看着周安。
周安叹了口气，道：“昨夜，小弟经纪行的掌柜胡万发，在自家巷口遭歹人刺杀……万幸当时我正好要去找胡掌柜商议些经纪行的事情，正巧碰上，救下了胡掌柜。”
“周秀才，胡掌柜家住何处我知道……和死尸所在的地方，距离很远。”王汉沉声道：“难不成老弟你救下了胡掌柜，又一路追了过去，非要置对方于死地？”
“王捕头莫要见怪，且听我把话说完。”周安表情也变得严峻起来，道：“实不相瞒，当时我确实怒极，恨不得将其格杀，但还有一个缘由……那刺杀胡掌柜的歹人，竟然身负巫术，豢有鬼仆！当时小弟急追对方，本想着活捉后问出幕后主使者，再把歹人绑至县衙，没曾想那歹人在危急关头，竟然释出了鬼仆，小弟不得已而将其杀之！”
闻听此言，田之闵不禁瞠目，看着王汉问道：“果真如此？”
捕头王汉点了点头，作为一名在武道