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慈禧太后，即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，名杏贞，出身于满洲镶蓝旗（后抬入镶黄旗）的一个官宦世家，咸丰帝的妃子，同治帝的生母。以皇太后身份垂帘听政或临朝称制，为自1861年至1908年间大清王朝的实际统治者之一，清朝“无冕女皇”，生前，外人有以“慈禧太后”、“圣母皇太后”、“那拉太后”、“西太后”等称之者。自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之，死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最，亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞二位正宫。
“下边是何许人啊？”就在玄影刚猜测出对方身份的时候，高高至上坐着的慈禧已经开口询问道，声音尖细，抚媚，带着女性特有的嗓音，不过语气中充满了傲气，很是让人不舒服。
“在下苍擎宇，这位是我的妇人香雪舞，这位是我的弟弟玄影，我们是地心之谷的挑战者。”既然知道对方的身份，玄影他们自然无需询问对方的名字。“我们是来挑战守护者的，不知道我们要怎么才能闯关您的关卡。”擎宇很是礼貌的询问道。
“哦，原来是地心之谷的挑战者啊。”听了擎宇的话，慈禧的声音再一次的从帘子后面飘荡了出来，不过语气始终很是高傲，让人很不舒服，而且慈禧一直坐在帘子后面，不肯露面，让人有一种她不敢见人的感觉。“既然你们是来挑战本宫的，那本宫便出几道题靠靠你们，只要你们回答的上来，那么你们就可以过关了。”慈禧的声音再一次的飘荡而出，语气始终高高在上。“你们能告诉我，我是怎么获得政权，垂帘听政的吗？”
听了慈禧的话后，玄影陷入了苦思冥想之中，在细想了一下之后，整理好了词汇以后，玄影便开口回答道：1861年（咸丰十一年）咸丰帝病死后，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动的一次宫廷政变。以时在夏历辛酉年得名。又因改变祺祥年号而称“祺祥政变”，亦称“北京政变”。是慈禧太后、恭亲王奕？和咸丰委托下的以载垣、肃顺为首的八大顾命大臣之间引起。从此，慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。但实际上，慈禧掌握清政府的最高权力，历时四十七年之久。
辛酉政变又称祺祥政变或北京政变。慈安太后、慈禧太后和恭亲王奕？等于1861年（咸丰十一年，农历辛酉年）发动的宫廷政变，打倒了顾命八大臣势力。为赞襄政务大臣（又称顾命八大臣），辅弼皇太子载淳为帝，总摄朝政。
咸丰帝病死于热河避暑山庄行宫，御前大臣载垣、肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后叶赫那拉氏（即慈禧太后）产生严重矛盾，叶赫那拉氏乃鼓动咸丰帝皇后钮祜禄氏（即慈安太后）与八大臣争权，授意御史董元醇上朝奏请由皇太后垂帘听政，随即遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中比较最近的恭亲王奕？与咸丰朝顾命大臣僧格林沁和军机大臣文祥等人被排斥在最高权力之外，亦极为不满。于是叶赫那拉氏与奕？等人联合，发动政变。
从此，慈禧作为中外反动势力勾结的产物和他们的代表，在半殖民地的中国进行了47年的罪恶统治。她上台的第一桩罪行，就是“借师助剿”，和外国侵略者共同血腥镇压了著名的太平天国运动。中国历史上许多不平等条约如中英《烟台条约》、《中法新约》、中日《马关条约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等都是在她统治时期与外国签订的。她的篡政和统治，使近代中国蒙受了无穷无尽的屈辱。
“辛酉政变”是君权与相权的一次大的冲突，表现了两宫皇太后和恭亲王奕訢的聪明才智。它的重大结果是清朝体制的一大改变。经过“辛酉政变”，否定“赞襄政务”大臣，而由慈安皇太后与慈禧皇太后垂帘听政，这是重大的改制。“辛酉政变”后，恭亲王奕訢为议政王，这是当年睿亲王多尔衮辅政的再现。但有一点不同：既由帝胤贵族担任议政王、军机大臣，又由两宫太后垂帘听政。这样皇权出现二元：议政王奕炘总揽朝政，皇太后总裁懿定。这个体制最大的特征是皇太后与奕炘联合主政，后来逐渐演变为慈禧独揽朝政的局面。随之产生一个制度：领班军机大臣由亲贵担任，军机大臣有满族两人、汉族两人。在清朝统治时期，大体维持了这种五人的军机结构局面。
“辛酉政变”就满洲贵族而言，主要是宗室贵族同帝胤贵族的矛盾与拼杀。两宫皇太后特别是慈禧皇太后，主要利用和依靠帝胤贵族，打击宗室贵族，取得了胜利。同治皇帝在辛酉政变后，内有两宫皇太后垂帘听政，外有议政王奕？主政，从而开始了“同治新政”。
“嗯，不错，那你们知道为什么这一次政变能成功吗？”慈禧又问道。
在听了慈禧的提问之后，玄影他们陷入了苦思之中，不过好在聪明的雪舞很快就想到了答案：“辛酉政变”取胜的直接原因是：第一，两宫皇太后和恭亲王奕？，抓住并利用官民对英法联军入侵北京、火烧圆明园的强烈愤怒，对“承德集团”不顾民族、国家危亡而逃到避暑山庄的极大不满，把全部历史责任都加到顾命八大臣头上。也把咸丰皇帝到承德的责任加到他们头上。从而两宫皇太后和恭亲王奕？取得了政治上的主动，争取了官心、军心、旗心、民心，顾命八大臣则成了替罪羊。
第二，两宫皇太后和恭亲王奕？，利用了顾命大臣对慈禧与奕欣的力量估计过低而产生的麻痹思想，又利用了帝后虽是孤儿寡母，却掌握“御赏”、“同道堂”两枚印章——顾命大臣虽可拟旨不加盖这两枚印章却不能生效，两宫太后与奕欣可由大臣拟旨加盖这两枚印章便能生效的有利条件。
第三，两宫皇太后和恭亲王奕？，抢占先机，先发制人，没有随大行皇帝灵柩同行，摆脱了顾命大臣的控制与监视，并从间道提前返回，利用咸丰皇帝逝世，到咸丰皇帝灵柩运到皇宫，其间有七十四天的充分时间，进行政变准备。原定起灵驾回京的时间，因下雨道路泥泞，而迟至10月3日到京，比原计划晚了四天。而两宫太后于29日到京，30日政变，时间整整差了三天。这为她们准备政变提供了时间与空间，打了一个时间差与空间差。
第四，两宫皇太后和恭亲王奕？，清楚地意识到并预感到：这是他们生死存亡的历史关键时刻，惟一的出路就是拼个鱼死网破。慈禧曾风闻咸丰皇帝生前肃顺等建议他仿照汉武帝杀其母留其子的“钩弋夫人”故事，免得日后皇太后专权。这个故事，《汉书？外戚传上》记载：汉武帝宠幸钩弋夫人赵婕妤，欲立其子，以“年稚母少，恐女主颛恣乱国家”。赵婕妤遭汉武帝谴责而死。汉武帝临终前，立赵婕妤子为皇太子，以大司马、大将军霍光辅少主，是为汉昭帝。但是，咸丰皇帝没有像汉武帝那样做，而是用“御赏”和“同道堂”两枚印章来平衡顾命大臣、两宫太后之间的关系，并加以控制。结果，这两枚印章被两宫太后所利用，打破了初始的权力平衡结构。
在回答完慈禧提出的政权问题以后，慈禧又提出了她的另一个运动，那就是洋务运动：洋务运动，又称自强运动，是指1861年（咸丰十年底开始）至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以自强”的改良运动。经过两次鸦片战争后，清政府的统治阶级对如何解决一系列的内忧外患分裂称为“洋务派”与“守旧派”，洋务派主张利用取官办、官督商办、官商合办等方式发展新型工业，增强国力，以维护清政府的封建统治。对中国迈入现代化也奠定了一定基础。
洋务运动旧称“同光新政”。1860年后，在中外联合镇压太平天国革命的过程中，清朝封建集团中逐渐形成了一批具有买办性和近代性的官僚和军阀。他们在与外国资本主义列强打交道的过程中，不但认为清政府与外国侵略者的矛盾可以调解和妥协，“借洋助剿”，镇压国内人民的反抗，而且还可以采用一些资本主义生产技术，以达到维护摇摇欲坠的封建统治的目的。这部分人就是当时清政府内当权的洋务派，他们从19世纪60年代至90年代所从事的洋务，史称洋务运动。所谓“洋务”，是指诸如外事交涉、订条约、派遣留学生、购买洋枪洋炮以及有按照“洋法”操练军队（北洋，福建，南洋舰队）、学习外洋科学、使用机器、开矿办厂等对外关系与外洋往来的事物有关的一切事情。
在回答了慈禧的这个问题以后，慈禧好像还算满意玄影他们的回答，于是便提出了最后一个问题，这个问题是问玄影他们，历史对于自己的评价，为了回答这个问题，玄影斟酌了很久，才慢慢的回答了出来：慈禧执政期间，始终拒绝改革落后的满清专制的统治体制。在列强纷争的年代中，不断制定出卖民族利益的政策，不断签订丧权辱国的条约，从而使得中国一步步沦落为半封建半殖民地的国家。同时，慈禧不思强国富民之道，反而将维持统治地位的稳定为第一目标，甚至提出了“量中华之物力，结列强之欢心”的方针。
虽然汉人官僚如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，为了恢复中国国力，维护中国利益作出了贡献，以至于满清后期出现了中兴的起色。然而慈禧作为最高权力责任者，始终拒绝变革拒绝立宪，加倍收刮汉人提高税收，拒绝取消维持了300年的旗人的俸饷，拒绝立宪。甚至将自己的享乐优先于国家民族利益，挪用北洋水师的军费建造颐和园。堂堂然说出“宁赠友邦，不予家奴”的辞令。以至于甲午战败于日本，签订马关条约，使得中国在列强纷争的年代中再无中兴之可能。
甲午之后，慈禧不仅不思变革，反而对内施行更加荒谬的愚民政策，同时又加倍疯狂镇压民众，大量捕杀进步人士，以维持满清的统治。为维持满清专制，甚至愚昧地挑动义和团进行扶清灭洋运动。在愚民愚政的义和团失败下，引来了八国联军。最终签订了《辛丑条约》，使得中国沦落为半封建半殖民地的国家，国运衰败近百年。
慈禧政治手腕堪称毒辣干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系清廷的绝对统治。其当权时期，清廷的中央集权以及中国主权面临来自内部及外国的种种威胁，她从捍卫清帝国权威及其本身权力的立场出发，所作之举措收效虽不尽成功，但放在历史脉络下做持平之论，多数允称合理。为因应自鸦片战争以来，来自欧美列强的挑战，以及镇压太平天国等民间反抗势力，慈禧皇太后重用李鸿章、张之洞等汉族重臣，在地方上开办洋务运动，是中国发展近代化工业的开始。在洋务自强运动成果的支持下，清廷得以弭平内部反叛势力，在帝国体制下维系中国相对稳定的局面，并且建设近代化陆海军军备，造就“同治中兴”的气象。
也有人开始认为，慈禧的改革手段其实非常高明，百日维新改革速度过快，根本只是一场闹剧，不可能成功。在庚子年一场大祸之后，慈禧皇太后意识到时局已不容她坚持帝制传统，所谓的“祖宗成法”，乃容许清廷推展多种新政措施。庚子后新政牵涉多端，其中荦荦大者包括：官制改定、代科举以新式教育，甚至立宪准备。社会改革方面，显著者有：禁�