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“老爷是不希望楠哥过继的。”大姨娘轻声细语地道。“太太也是无可无不可，这毕竟是第三代的事，老太太就是打算得再好，再慈悲心肠，也很难越过老爷太太径自做主。可楠哥的天分，您也不是没有看在眼里，这孩子天性驽钝，再怎么努力去拼，恐怕到老能考个举人，也就到头了。要稍微差一点儿，恐怕也就是秀才功名而已。既然这样，嫡庶身份，那差得可就大了。往外出继，怎么说那是个嫡子身份……您尽管笑话我，可我毕竟是楠哥的生母，为了这个更好的出身，我真是——”
她说不下去了，眼角竟闪动起了点点泪花，“背地里我也求过老爷了，老爷意思，还是怕家里人传得难听，说我们侵占十三房的家产。可只要咱们问心无愧，做得也无可挑剔，外头的传言终究是会平息的。您看桂家，不也过继了一个庶子出去？含沁少爷这些年来在公卿大夫之间周旋，又有谁敢小看他了？要是在桂家，到现在恐怕还是个默默无闻的庶子……”
善桐和大姨娘接触不多，可却熟知她是个绵软没主意的性子，不然也不会被母亲一再提拔。可此时大姨娘这么层层分说，竟是有条有理，态度又无懈可击，软得让人心生同情。她虽然也觉得大姨娘说得有理，但心头也不禁一动：一个没读过几天书，平时怯怯懦懦，只懂得打点针线的姨娘，为了自己儿子的事情，走投无路，要来求小辈说话，情绪必定是绝望激动的，说起话来还能这么有条有理、论据充足，看来，大姨娘能够在母亲身边服侍多年，也真不是简单人物。她这么希望楠哥能够出继，肯定是看出来了：留在家里虽然出身高，可无非是为母亲多留一股牵制梧哥的力量，以母亲性格，虽然也会尽力拉拔楠哥，但只看琦玉出身，就知道将来楠哥媳妇肯定不能说得太好。家产分不到多少，自己挣不到出身，连媳妇都不能娶个得用的，在家做个庶子，论好处，那是不及出继多矣。
“那您的意思，是让我怎么帮忙呢？”她心中又是一动，却先不提自己的想法，而是不动声色地道，“是让我求祖母去，还是让我为您在母亲跟前多说几句话？”
大姨娘眼睛顿时一亮，“就是想求您在两头都为楠哥多说几句好话。”
她又略略犹豫了一下，才加了一句，“不过，太太这头，我也还能说上几句的，就是老太太，看到姨娘就立立眼珠子的，我可实在是不敢开腔。还要请三姑娘多美言几句，好歹别让老太太打消了主意……”
看来，还是希望自己在祖母跟前为榆哥说话……大姨娘是已经放弃了从母亲这头入手了。
如果她实在并不憨傻——也是跟着母亲一道从娘家过门的，不会不清楚母亲的手段。这些年来冷眼旁观，怕是也已经看穿了母亲的布局，知道母亲还是倾向于留楠哥在二房房内以牵制梧哥……
“就算出继，情分还是不变的。您说的对，出继对楠哥来说只有更好。”她干脆地说。“要是祖母有改主意的意思，我肯定会为您多说几句话的。不过……”
善桐便放低了声音，“我也有件事想请您帮忙——说是帮我的忙，倒不如说也是帮楠哥的忙，这件事要是能成，楠哥出继的事，几乎铁板钉钉……就看您帮不帮了。”
大姨娘一下怔住了，这个素来温和得像一头绵羊的妇人，连连给了善桐几个深思熟虑的打量神色，竟罕见地露出了少许锋芒，见善桐微笑以对，竟似乎胸有成竹，她又沉吟片刻，这才断然道，“三姑娘请尽管吩咐。”
为了自己儿子，这头绵羊在这一刻，竟似乎也有了一股难言的霸气。
153、开弓
老太太这天从寺里回来时，不但精神头好，就连心情都不错，罕见地露出了笑脸不说，还把众人都叫到屋内，连男孙一起，一个个发了护身符。“这是特地在佛前供了几个时辰的，灵不灵带着也是安心。”
连二老爷又要在官署里用晚饭，都没能破坏老太太的兴致，老人家似乎已经打定主意在西安多住几日，因此便一反前几天连声追问二老爷去向的作风，而是和大太太、二太太说了些今日做客的事儿，得知桂含春已经进京去了给小四房相女婿了，她便扫了善桐一眼，见善桐若无其事，心头不禁又纳闷了几分：从小到大，这孩子见过的男丁虽不少，但可能成就婚事的也就那么几个。除非她是打定主意一辈子守贞不嫁，否则总有蛛丝马迹可以琢磨。不是从小认识，素来亲昵的含沁，就是应当是曾经在卫麒山的箭下为她解围的桂含春了。怎么说，曾有一度小五房是看上了桂二少的，那时候孩子也懂事了，心里有惦记，也不是什么见不得人的事。
可这看着也不像呀，眼看着都进京去给小四房相女婿了。甭管成不成，就是不成了，也不能转过头来就提小五房，要不然小五房可成什么了？人家庶女都看不上，自己反倒赶着嫁个嫡女过去。将来在族里说起来，还当两房门第差了多远，小五房这么没有心气劲儿……就不说这些，现在提到他的亲事，善桐怎都要露出一点端倪，或是着急或是伤心，毕竟就算桂二少对她也有意思，这上门相女婿，说话算数的人可不是桂二少自己，得看小四房大爷大太太的意思……但看着孙女儿的样子，却俨然还是智珠在握，淡定得不得了——这就还不是桂二少了。那会是谁呢？总不会桂三少，或者是她表哥王时，又或者是权家的神医吧？
老人家这边纳闷了一会，便又提起精神来，和王氏说了上天水送信的事，“也不知道你们三弟妹身体怎么样了，这一次回娘家，要是能将养好了，还是回来过年，要是还犯咳嗽，在娘家多住一段日子也没什么。你也托人问问，他们想接善柏过去一道过年呢，还是就让善柏留在这儿了。”
一边说，一边注目善柏，善柏嬉皮笑脸，上来就撒娇。“我才不去天水，过了年，您老不是开恩，许我进铺子里学着做买卖吗？这一去天水，回来您又改了主意，隔了百十里地的，我可找不到人算账去。”
老太太面上就露出笑来，她摸了摸善柏的脑门，嗔怪地道，“你啊！要是读不了书也就算了！偏偏这浑身安了机关消息，就只是无心读书！再吵祖母，祖母就把你卖到军营里去，让你跟着你温三叔学武去！”
还真别说，介绍善温进军营服务，可是老太太如今的一件得意事儿。西北的连年大战，固然造成杨家村饥荒，使得老七房男丁损伤极多，一下就弱了声势，又穷又赖。但也成就了温老三的一番功名，他在战争中作战勇敢，又有二老爷这尊大神在背后坐镇，上司焉敢贪功？更巧合是在最后一场大战中，被编进了许世子麾下做了他的亲兵——其实说巧合也不是巧合，多少都带了些派系色彩，许杨两家本是亲戚，军中最重背景，许家吃肉，温老三也分了汤来。如今积功已经升为百户，大小是个官老爷了。现在虽然还在前线巡逻驻守，但已经把家安到西安，把嫂子、侄子带到了西安安置下来，前几天他嫂子还来拜望老太太，说着正给温老三物色亲事，到时候还要请老太太帮着掌眼呢。杨家一族当年在借粮中所涌现的那数个文武监生，如今论成就倒是都不如他。
说到善温，四老爷就活跃起来，和善柏开玩笑。“要不是你四叔年纪大了，也真想就学起武来，上战场去！从前在何家山的时候，你温三叔得了闲就来找我说话吃酒，看着可一点都不像是会奋勇杀敌的样子，哪想得到他也有今天！”
众人都不禁唏嘘感慨一番，大太太兴致还好，难得地还说了几句笑话，唯独王氏却看着有几分恍惚，话也不多。老太太看在眼里，不动声色，又打发善桐，“在信里现添一笔，把柏哥要学做买卖的事和你三叔三婶说一声，也问问他们的意思。”
善桐果然应了一声，就要去寻笔墨。善檀便笑道，“哟，三妞妞现在字也写得好了，能给祖母代笔了？”一边又对善榕介绍，“别看三妞妞年纪小，可从小跟在祖母身边，在家说话可比我们管用，等以后回了村里，你要是想着小厨房的私房菜吃，就只管私底下求她去。”
善榕自小在外，长到这么大都没在村子里住过几天，真要回去了自然是稀客，难道老太太还能委屈了孙子？大太太皱起眉头，轻责道，“胡言乱语！”老太太却是朗笑连声，指着善檀道，“你就知道挑唆你弟弟出丑。”
其实心底却是一片柔和：善檀这是知道善榕和弟妹们都不熟悉，变着法子穿针引线……大房这两兄弟，虽然自小就不在一块，且善檀圆融，善榕方正，但两兄弟却是亲密无间，略无不和。倒是要比二房这一团糟的局面，让人省心得多了。
想到二房，不禁又扫了善楠、善梧两兄弟一眼。在自己跟前，这两兄弟从来都很沉默，连带着樱娘也都寡言少语，一团畏惧……
老人家心中一软，再想到榆哥，不禁就道，“如今小一辈也就少了榆哥，不然，真是大团圆了！”
正这么说着，外头忽然热闹起来，不知谁出去看了，又回来笑道，“老太太真是才拜过佛的人，可不是心想事成，惦记什么来什么？咱们家四少爷这刚到家了！”
王氏一下就回过神来，又惊又喜地站起身，“怎么到得这么早！不是说要进了腊月才进门吗？”
她又一扫善桐，见善桐自从进屋以来，神色首次有了变化，心中便是一凛，一边思量，一边已经笑着对老太太请示道，“他才回来，必定是一身尘土，媳妇先出去收拾收拾他，再进来陪您说话。”
老太太挥了挥手，“也别耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
到底是在身边带大的，虽然榆哥看到祖母，仿佛老鼠见了猫，但要说老太太不惦记他，那也是没有的事。王氏倒也顾不上计较陈年往事了，她喜悦地应了一声，顿时快步退出屋子。四太太看在眼里，也感慨道，“二嫂一辈子也就把心思花在榆哥身上了，榆哥一回来，整个人都活了！”
当着楠哥、梧哥的面这样说，这还是在给二太太下绊子。老太太一皱眉，没有搭理这个话茬，而是把楠哥叫到身边坐下，和气地问他，“我听说你先生最近还夸你了来着……”
没有多久，榆哥就一脸兴奋地进了屋子，意态飞扬地给老太太请安，就连当着最畏惧的祖母，他都还是容光焕发、意兴湍飞的，竟似乎连一路远来的风尘都没能遮掩掉这满身的青春光华。“许久没见祖母了，给祖母请安！”又文质彬彬、礼仪周到地给大太太、四老爷、四太太行过礼了，再和善檀、善榕等兄弟点了点头，这才在下首落座。
老太太都看得呆了：这还是那个满脸怯懦，说话都打磕巴的榆哥？她又是惊异、又是深思地看了二太太一眼，却是不及细想，先露出笑来，和气地问榆哥，“这一路都去了哪儿啊？”
榆哥显然正在亢奋的劲头上，才坐下来就和善桐挤眉弄眼的，得了祖母这一问，这可来劲了，指手画脚口若悬河，哪还有一点磕巴？竟是舌灿莲花，先从西安出发一路上说起，各种见闻趣事，叫他说得跌宕起伏，极有意兴，连路上遇到的一只鸟都能说出来历。老太太第�