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慕容氏却没有笑，她怔怔地望着善桐，忽然又叹了口气，略带了惆怅和不解地道。“你们这些人啊……真是浑身都长满了心眼。尤其是你，生得又好看，出身又这么高，人又这么聪明！我这一句话出口，你就像是摸透了我的心思似的，却偏偏还叫我听了只有高兴，没有不舒服……可我就不明白了，这么多聪明人在一块，怎么就不能把日子越过越好，反而过得这么糟心呢。这几年来我在一边看着，越是富贵的人家，糟心事儿也就越多，富贵平安的门户，真是一个都没有！你看看，就说我们家吧。按说婆婆的日子是多么好过？可她却非得……”
她又看了看善桐，好像豁出去了一样，秀丽的脸上闪过了一丝心虚，又压低了声音。“你知道婆婆为什么这么看不上你？”
善桐心中一动，便配合地作出了好奇的神色。慕容氏清了清嗓子，有几分不自然地道。“这事我们本来也都不想提的，你也就知道知道，别往心里去了。——几年前我还没过门的时候，听说你那时候还小，为了陪哥哥治病，千万里地跑到何家山去找权神医。当时这件事传回来，我听说婆婆还是挺喜欢你的，觉得你这个人胆子大，主意正。我想你在何家山，还是见过我们家几个少爷的吧……那时候你多大，十三岁、十四岁？”
善桐心中多少已经有数了，她低声道，“快满十三岁……”
“嗯，虽然年纪不大，可也是小姑娘了。”慕容氏顿了顿，又道。“我们家大少爷就不说了，二少爷倒是看着你好。从何家山回来，就天天和婆婆说，想说你做媳妇。婆婆心里其实也不是不中意的，就是嫌你们家那时候门第低了点……哎，反正是再没有比我更低的门第了，我当时就不以为然，不过婆婆跟前，也没有我说话的份儿。”
她自嘲地一笑，又道，“但这件事也不是那么容易的，当时我和大少爷定亲之后，婆婆就写信向你们隔房的那个阁老家求亲了。按婆婆的说法，我们这亲事，是二弟求着成全的。那二弟就不能给自己挑媳妇了，这件事由不得他的性子。这都是婆婆身边的老人偷偷告诉我的——其实还是嘴硬心软，借口打发二弟去了江南一次。二弟回来无可无不可的，婆婆就写信过去说亲。”
“咱们家虽然在西北是牛，到了天下可就没有那么厉害了。你们杨家那个阁老，是皇上身边一等一的大红人，亲戚又多，个个又都是能人。他们家女儿虽然多，搁不住求娶的人也多不是？我们也没有连着催问的道理，这几年来一件事耽搁了另一件事，那边始终没给准信，也是因为西北一直在打仗，刀枪无眼，谁知道谁什么时候出事呢？许家那个少爷不就是，出去巡逻罢了，就那么没了……等仗打完了紧接着就是他们家太太的家丧，又是国丧……好在你自己也被你姐姐给耽误住了。闹腾到了去年，我们其实都觉得那边亲事肯定是不成的了，他们家水涨船高，未必看得上我们家。婆婆心底是更喜欢你的，毕竟气话说出去，心里不还是疼儿子？二弟虽然就和你在何家山见了那么几次，那几年来，似乎也都一直惦记着你。后来你陪你姐姐来西安，我们看着都觉得你有当家主母的样子，人也生得美，有见过那边那位七姑娘的近亲偷偷地来说，说是比她生得还好看。其实我们就等着那边回个不字，转头就来提亲的……没想到这婚事峰回路转的，到末了是这个样子。婆婆知道了，回来恨得打了一个可贵的花瓶，说是‘金窝不进，她进草窝！真是不识抬举！’，就是二弟回来以后，也都要比从前话更少了。婆婆看在眼里，就更……”
她扫了善桐一眼，“我想你说不定也看出来了，我就只和你说，别看婆婆对含沁关怀备至的，我倒觉得这是面子情，私底下她是一见到含沁就烦，不然当年也不会把他打发回天水去了。自从那事以后，她可不就是看着含沁更不讨喜了？就连你也跟着受罪……这一次她肯赞成含沁入仕，我私底下还大吃一惊。总之啊，你要步步小心，今天的事，可不是就这么完了，她是一定还有后招的。”
善桐倒并不介意这个，她咬着唇，很想追问一句“二堂哥后来可好了吧？没伤心太久吧？”，可又不敢露出端倪来让慕容氏知道：慕容氏自己嚷着要和离是一回事，这完全是另一回事。想了想，还是把话题绕回了宗子的事。“我这倒无所谓，大不了我回天水去。可这宗子的事……听大嫂的意思，是想在二哥定亲前再说？”
慕容氏本要答话，见丫头们端了炒面茶上来，便先住口，等人都退下去了，才呷了一口面茶，让善桐道。“你也喝！——可不是？我们耽误了二弟这么久，这回可不能再耽误了，是不是宗子，说亲的分量差得大了。因此想的是这几天得空了就说……到时候，可有一场热闹看了！”
善桐垂下眼啜了一口面茶，虽然口中香甜，但心中却不期然有几分不祥的预感，她轻轻地嗯了一声，低声道，“是啊，到时候，可要闹了……”
179、解放
这两个桂家少奶奶虽然出身迥异，性格其实也是迥异，连身份处境都是迥异，但有了一个共同的敌人，彼此间就很有话说，头碰头吃了半盏面茶，那边桂太太果然派人来喊。两个人过去陪桂太太娘家来的婆子说了几句话，自然面上也都是客客气气的一团和乐，连慕容氏和桂太太这对妙婆媳彼此都亲亲热热，桂太太又把善桐介绍给娘家打发来请安送生日礼的老嬷嬷认识，因她是新媳妇，含沁和老九房的关系，桂太太娘家人肯定也是知道的，这老嬷嬷就问得细了，“是哪家的闺女？看着倒是怪可人意的。”
只要是高门大户出身，不管是主人还是下人，一旦听到善桐的出身，再想想慕容氏的出身，表情自然都是很精彩的，就连这位稳稳重重的老妈妈也并不例外，她闪了慕容氏一眼，又看了看善桐，显然是愣了愣才笑道，“那真是亲上加亲了！两家都是西北有名的世族，听说贵族里的另一位大爷，现在是大有升为首辅的意思，才五十岁多一点的年纪，真可谓是天纵奇才了。”
大家便彼此客套了一番，桂太太也算是撑得住——她是足足大半天粒米没粘牙了，直到把人给打发走了，看了两个媳妇一眼，才要说话，那边又来人，“账房那边来问太太得空不得，有事要请太太的示下。”
她索性没好气地一挥手，自己站起来出了堂屋。慕容氏冲善桐满不在乎地一吐舌头，低声道，“去年来送礼的时候，还是那个老妈妈自己说要见我，不然，她连我都不叫。”
一个外人都不让见，显然是怕慕容氏丢脸。善桐一面觉得桂太太对这个长媳也实在是太苛刻了点，一面又从理智上也多少有几分认可桂太太的决定：慕容氏虽然性格爽朗，又有几分乡间特有的飒爽辣味，但的确也不是一个可以骄傲地介绍给亲朋好友的宗妇。她要么就过分沉默，要么一开口就显得和场合格格不入，不要说宗妇，就是大家媳妇的标准，她也是有点粘不上边的。因此她便不曾附和慕容氏话里的埋怨，只是笑道，“家里还有事呢，等婶婶从账房回来，怕不都要打初更了？我和你们可不一样，我要是不回家，黑灯瞎火的，含沁一个人回来也没意思。还要带累大嫂陪我，那我就先回去了，等婶婶要是问起，你帮我告个罪。”
慕容氏自然爽快地答应下来，两个人又拉着手，善桐还和她约，“过了这一年，我三婶再来西安，到家里来吃饭！”这边自己套车，一路上想这想那，回到家天色已经侵晚，果然院中只有寥寥几个丫鬟站着，显得很有几分冷清。
善桐就算有千般的兴奋，看到这寂寥的景象，也不禁有几分惆怅。想到桂太太生日，娘家千里迢迢都还每年打发人来送礼，自己今年生日，恐怕娘家是不会有什么音信的了，便在窗口坐了，托着腮只是出神，望着那一轮小小的、通红的太阳慢慢地落了下去。身后又有人点了油灯送上来，六丑还笑着说，“现在天凉了，夜就来得快，倒显得姑爷每天回家是越来越晚了。”
正说着，那边院门吱呀一响，含沁手里提了个气死风的灯笼，也不要人前后服侍，自己大踏步就进了院子，还在院子里呢，就笑起来说，“你倒是回来了。我还以为你在那边，特地绕过去了，又说你半下午就回来。”
一个院子，不大不小也有数十丈方圆，含沁一个人而已，也填不了多少地方，可不知怎么回事，他一回来，善桐就觉得全院子都是声音动静，就觉得心思安宁下来了。她跳下炕跑到外间去迎含沁进门，笑嘻嘻地道，“我就是不想在那吃饭，我就回来了。在那边吃饭都吃不香，饿了没有？厨房下午炖的牛肉，现在该香出来了。”
含沁抽了抽鼻子，面上露出一丝狡黠的笑意，就逗善桐，“刚进大门就闻到了，你没闻到？”
善桐抽着鼻子闻了半天都一无所获，派人去厨房问了，得知半下午就炖得了，两个主人还没到家呢，就都已经熄火了，这哪里还会有什么香味出来。善桐恼得去锤含沁，“你就糊弄我吧！非”
“都说你聪明伶俐，我是真没看出来。”含沁笑得扶着肚子，一边说一边挨善桐的粉拳，两个人打打闹闹进了里屋，“我说什么你就信什么，厨房跟这十万八千里呢，就是还煮着，你能闻得到味道？”
善桐白了含沁一眼，不免气鼓鼓地作出小儿女姿态来，含沁便又要赔不是，小夫妻之间拿着肉麻当有趣的事迹，自然是不消得多说了。两个人对着吃完了晚饭，又洗漱过了在灯下说话时，善桐才把今日在桂家的事备细告诉含沁，一边笑道，“婶婶可别饿出病来才好——啊哟，我忘了，按她脾气，恐怕是气也都气得饱了。”
含沁却没跟着她笑，他撑着下巴想了想，便低声道，“那改天还是要上门赔个不是的，免得婶婶对叔叔说起来，又有话说。”
这赔不是是真赔不是还是假赔不是，善桐自然心中有数，她点了点头，不免也有少许不安，又看了含沁一眼，低声问，“你是不是嫌我做得不好呀？”
“你因为我这不尴不尬的身份。”含沁却反问她，“要到元帅府去受人的拿捏摆布，你觉不觉得我做得不好呢？”
善桐虽然没有说话，但面上表情已经说明一切，含沁看在眼里，不禁微微一笑，握住她的手道，“那我也肯定不会觉得你做得有什么不对的地方，当我的媳妇，是要吃苦，可也有别人家的媳妇比不了的地方：自在。你爱干嘛就干嘛，就是要由着性子乱闹，那也随你的便！”
这还是善桐生平第一次听到这样的话，从前不论是在祖母身边还是在母亲身边，她所听到最经常的训诫，都是以这句话为开头——“你也不小了，你以为什么事都能凭着你自己的性子办？”久而久之，就连她也忘了自己有任性而为的权力，就好像什么事都必须考虑到方方面面的因素，再选择出一个最佳的结果一样。今天的事，往大了说那是让桂太太知道知道她的厉害，往小了说，那也是出一出自从见了桂太太开始，心头的那一股闷气。但这小的理由，肯定是上不得台面的，就是善桐自己和自己对话的时候