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之，受了罚也不敢让人看出委屈来，只好背着人偷偷地哭，我过去问他，还要装个笑脸说他没有事……”
她的拳头就渐渐地收紧了，榆哥见到，越发一缩肩膀，脸上现出了少许惊惧。王氏看在眼里，想到他在主屋时可能的遭遇，直是心如刀割，她又深吸了一口气，才松开手，轻轻地按上了榆哥的肩膀，将他拥进怀里柔声道，“孩子，你懂得心疼姐姐，娘心里很高兴！”
榆哥浑身一僵，他几乎是不可置信地抬起头来，瞪大眼看着母亲，甚至疑惑地张大了嘴。
王氏又是心酸又是好笑，轻轻拍了榆哥脸蛋一下，低声道，“娘的心也是肉做的，你姐姐被人轻薄了，娘也生气。只是娘……娘是大人了，大人做事，就得前瞻后顾，其实娘心里又何尝不想像你们一样，直接上门去找老七房的麻烦呢？”
她顿了顿，见榆哥犹自不敢相信，只得将话再挑得明白了些，“如果你大姐今年只有七八岁，温三爷也是和你差不多的年纪。娘是决不会拦着你们兄弟的，做兄弟的不为姐妹出头，那还算什么男子汉？只是今日温三爷他是大人了，很多事没那么简单，为你大姐出气，就是你娘和你祖母的事了——”
榆哥嘴唇翕动了一下，露出深思之色，王氏熟知他思维迟钝，一时也不说话，只是耐心等着儿子想通。果然过了半天，榆哥才慢慢地说，“明、明白了，我不、不找七房的麻烦！”
王氏唇边不禁露出笑意，她还没有说话，榆哥又望着她认真地道，“可，可爹不在家，我……是长子，遇事，该我出头！我、我……我得去！”
他似乎又有些不好意思，低了头轻声道，“不该去……也得去！”
他虽然平时说话时常结结巴巴，可这几句话，却是一字一顿，说得无比认真。王氏就是再铁石心肠的人，听到这一句话，也都要化了。更何况她心中对儿子实在是又愧又爱，听得此语，一时间心头酸甜苦辣，五味俱全，所有心酸似乎都随着榆哥的这一句话而蒸腾起来化作了薄雾，似乎已经无关紧要，却又似乎更加无孔不入。
榆哥毕竟是懂事的！
可惜，现在都这样懂事，如果当年……
她一下红了眼眶，又深吸了几口气，才勉力压下了鼻间酸涩，强笑着道，“是啊，咱们榆哥是长子……家里的事，以后都要交到你手上……”
话说到这里，王氏终于再也绷不住了，她一把搂住榆哥，眼泪纷纷而落，全都掉在儿子发里，又哽咽着在榆哥耳边轻声道，“你放心，你放心，孩子，娘绝不会让你受一点委屈……家业也好，将来的出身也罢，娘心里都有数儿，我们榆哥不比人差，我们什么都会有，什么都不比人差！你弟弟有的你有，你弟弟没有的，你也有！你是长子，家里的一切，总有一天全是你的……”
榆哥一下慌了手脚，他扎煞着手呆了一会，才闭上眼紧紧地抱住了母亲，却并没有说话，只是眨动着双眼，若有所思、迷迷噔噔地出起了神。半天才道，“娘，别哭，别哭……是，是我笨，是我不争气……”
王氏越发哭得厉害，她几乎语不成声，“谁说你笨，谁说你不争气！我们榆哥比谁都更争气，我们榆哥，我们榆哥……”
她说不下去了，唯独眼泪似乎再止不住，越发如断线的珍珠一般，落入了榆哥发里。
又过了半晌，王氏才渐渐地住了泪，她不好意思地掏出手帕，一边收拾脸上的妆容，一边又强笑着道，“孩子，听你姐姐说，你很能守得住话。这是好事，以后这屋里的话、的事，咱们出了屋子就谁也不提，好不好？”
见榆哥慎重点头，她才又打起精神，细细地叮嘱榆哥，“以后这样为姐妹出头的事，固然可以去做，但也不能过分。我们家是大户人家，行事要有大户人家的风范，你上门去，见到小伙伴的爹娘，也要客客气气地行礼，再把事情说明。不分青红皂白一进门就动手，那是纨绔恶少的作风。知道了？”
榆哥虽然迟钝，但妙在很听爹娘祖母的话，王氏见他点头，心中一块大石头便放了下来。她寻思了片刻，又问，“今儿这事，真是你三哥挑起来的？怎么就楠哥没有过去？你把事情仔细说给我听听？”
“娘，我、我结巴……”榆哥倒是有了些为难，“又说得慢，您，您不如找梧哥——”
“我儿子说话，再慢我也爱听。”王氏沉下脸来，又将榆哥搂在怀里。只凭儿子苦思冥想，结结巴巴期期艾艾地叙述着稍早的景象，自己却是细细地打量着榆哥的穿着打扮，气色神态，时不时又翻开榆哥的衣领看看，看他穿得厚不厚，内衣是不是旧了。又一边以眼神丈量，取了榆哥的尺寸在心里，惦记着开春要将他的几件外衣放一放……等榆哥说完了，她才回神复述一遍，问善榆，“你们兄弟在回家的路上，你三哥追出来说，要去老七房讨个公道。让你们等等，一会儿他脱身了就过院子里来找你们，是不是？”
榆哥点头道，“是。”
找的是三兄弟，怎么只去了善梧同善榆？楠哥那么一个大活人，去也不去，不肯为姐妹们出头，报信也不报信，就闷在厢房里读书……
王氏微微一偏头，又露出了淡淡的笑，她本来和女儿生得就像，此时这一笑，竟大有善榴、善桐姐妹的味道，只是笑中的天真，到底已经为更深沉的一些东西取代。
她又拍了拍榆哥的肩膀，温言叮嘱，“以后还是少惹事，今年西北不太平，村子里也就跟着不太平，别白让娘担惊受怕的，啊？不喜欢读书，就敷衍过功课，咱宁可和小伙伴们去踢……踢——”
“踢、踢灌了水的猪尿泡！”善榆响亮地道，他咯咯地笑起来，似乎为母亲难得的语塞所取悦，又主动偎向王氏。“娘总说不出口。”
善榆这样主动亲近自己，很是少见。
王氏也抿着唇笑了，她高兴地附和着善榆，“是，娘不爽快，那三个字，娘说不出口！”
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善榆母子这边谈天说地，气氛宁恰，善梧却是在西次间里候得忐忑不安。他深知嫡母虽然慈和公允，但决不是泛泛之辈，这一次自己跟着过去却不报信，恐怕一会难免要落下不是，一时间又转而忧虑起了别的事，心中各种思绪是此起彼伏纷至沓来，烦躁得他恨不得大喊几声，却偏偏又是在堂屋之内，非但不能随意出声，反而要加倍地小心。好容易等到外头吱呀声一响，榆哥瓮声瓮气的声音在门口响了片刻，又出了屋，善梧竟似乎反而轻松起来，一口气还没有叹出，那边已听到了王氏的声音，“梧哥呢？”
他又一下紧张了起来，站起身深吸了一口气，这才勉力维持住了面上的平静，垂着头进了西次间给嫡母行过礼，小心地道，“儿子来领罚了。”
王氏俨然已经回复了大家主母的从容，除了眼圈还略略泛着一点红晕——却是不仔细再看不出来的，竟是一点都没有不对。她气定神闲在炕边打坐，听到善梧的说话，反而笑了，亲昵地冲善梧招了招手，道，“来，站到娘身边来。”
善梧便向前几步，忐忑地抬起头来，由得王氏审视——西北炕要高些，他毕竟才十一岁，人还矮小，王氏在炕上，倒是正好可以平视他。
“这一次你三哥带着你四哥去捣蛋。”王氏只是看了他一眼，就徐徐地道，“我心里是不诧异的——柏哥不懂事，榆哥……娘就是纳闷，你怎么也掺和进来——梧哥，这可不像你寻常的性子啊！”
自己果然还是让母亲失望了！
梧哥心头一沉，口一张就要推托：是柏哥不由分说拉了自己就走——可现放着楠哥就没有过去，老老实实地在屋里读书……
或许是屋内的炕烧得太暖和，他不知不觉已经是一脸的汗。可母亲却还是没有看见似的，只是含笑望着他等着自己的答案……
要想搪塞敷衍过关，怕是不成的了！
“是……是……”梧哥的声音就小得像是蚊子叫。“是我气不过……我们四品人家的儿女，也被老七房那样……那样的人家欺负……三哥一说，我血冲上头就……娘，我错了，我以后再不敢了！”
他一边说，一边就心惊胆战地去看王氏的脸色。
王氏果然已经沉下脸来，过了半晌，她才淡淡地叹了一口气。
“唉……”
虽然只是一声轻轻的叹息，但这叹息声却似乎比一个耳光更锐利，直直地刺入了梧哥的耳朵里，好似摔了他一耳光一样，摔得梧哥满脸通红，双膝一软不由得就跪了下来，满面羞赧。“儿子让娘失望了！”
看来，不仅仅全二房乃至全小五房都清楚，二房第三代里，就指望着善梧了。恐怕连善梧自己心里都很有数：榆哥是不顶用的了，将来二房的顶梁柱，舍他其谁。
王氏心不在焉地思忖着，又沉默了半晌，才低声道，“你知道就好，多的话，娘真是不想说，也不愿意说……唉，很多事，你自己也看得出来！”
顿了顿，又满不在意地问，“梧哥，你怪娘吗？娘知道，我一直对你特别严厉一些！”
梧哥抬头看着母亲，见她脸上疲惫之色越浓，才三十多岁的人，看起来竟有了几分苍老。一时间想到榆哥，想到檀哥，实是心潮翻滚，未曾细思就说出了真心话，“我不怪娘！我知道，娘都是为了我好！”
王氏顿时就欣慰地笑了，她弯下腰扶起梧哥，略带亲昵地责怪，“站起来吧，男子汉大丈夫，膝下有黄金呢！”
又低下头喝了几口茶，才又抬起头来，望着垂手侍立的梧哥，她轻声说，“今儿，我数落了二姨娘一顿。”
梧哥顿时讶异地睁大了眼。
22、世态
自从楠哥、梧哥懂事，王氏在人前就很给两个姨娘留面子：毕竟是有生育的屋里人，动辄打骂，也显得她这个做大妇的太刻薄。大姨娘、二姨娘有什么行差踏错的地方，王氏睁一只眼闭一只眼也就过去了。
大姨娘还好，她从小进了王家跟着王氏出嫁，行为举止深有法度，偶然有什么照顾不到的，嗣后自己明白过来，悄无声息就弥了缝儿。二姨娘却是小户人家出身，一身洗不去的市井气息，随着梧哥成长，越发是得了意了，成日里飞扬跋扈的，连二老爷看不过眼都说过几次，王氏却还是看在梧哥面子上不和她计较。似今日这样明明白白地告诉梧哥自己数落了二姨娘，似乎还是有史以来的第一次。
梧哥心中一下就涌起了说不清道不明的情绪，似乎有些气愤，却也似乎有说不清道不明的松弛：以母亲的手段和身份，要管束生母自然是理所当然。虽说生母和自己怎么都更亲近些，但也实在是太上不得台盘了，有个人管管，也是好的……
王氏似乎没有注意到梧哥的千回百转，只是自顾自地道，“她也是关心太过，先知道榆哥和柏哥去了还好，后来知道你去了，越发着急得不行。急着要出去亲自把你给叫回来，虽然是一片关心，娘也不是不懂，只是我们毕竟是大户人家，做姨娘的没有抛头露面的道理。我就说了她几句——”
王氏一边说，梧哥的心就一边往下沉。
柏哥还好，毕竟只是堂亲。可榆哥和自己可是亲兄弟，二姨�