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何氏不但没有找到曹大钱，还与兰氏掐了一架，并没有占得便宜，这才知道曹大钱是靠不住的。回到家面对的是众人的指指点点，百般诟病，思及如今尚有年迈的父母在世，尚且忍声吞气地讨一口饭吃，可父母年迈，还有几年活头？只怕父母一过世，自家兄弟、嫂子还不知道要怎么嫌弃自己。而自己出了这样的丑事，再没人肯娶一个名声败坏的女人为妻了。难道还要拖累几个可怜的儿女？
思前想后，痛悔莫及，一时心灰意冷。
那天何氏一天没有出房门，何家人本对她极为不满，以为她只是没脸见人，便也未理她。待到晚上还未见她出门，思及她一天颗粒未尽，只得去敲了她的门唤她吃饭。
但敲了半天没见她出门，方慌了起来，撞开门看时，何氏已经悬梁自尽，身子已经冰冷。
何氏父母哭了一场，骂她怎么这么糊涂，也只得匆忙收敛了下葬。
最受打击的还是何氏的几个孩子。刚失去父亲一年多，又失去了母亲。
而雪上加霜的事却不止这些。
几天后，晓妍去寻小岚时，遇上了与小岚定亲的孙家寻上门要求退亲。
寒门小户 三十五、退亲
虽然何氏被逐出了佟家，但她终究是小岚的母亲。小岚在家里在佟景荣的牌位旁边替何氏也立了牌位。
孙家也拿了祭品上门，口里客气了几句，劝着小岚节哀顺变，又给何氏上了几柱香，就神色尴尬地不言不语，小岚默不作声让到厅里，本来未婚女子是不能出面见婆家人的，可是家中已无人主事，万事只得她出头了。
晓妍看着孙家人的架势，却并不像是专程来祭奠何氏的，心里有不祥的预感，便迅速地到门口，唤了一个从门口路过的小子，让他跑去唤虎子娘过来。
因为悲伤过度和少女的羞涩，小岚面对孙家人十分拘谨，晓妍只得不顾避讳，相帮着让座倒茶。接过茶杯，孙家说了几句场面上的面，就相视无语，半晌，一个三十几岁的妇女轻咳了一声，还是开口说出了来意——他们果然是来找小岚退亲的。
本来就憔悴支离的小岚眼神瞬间灰败，虚弱的身子晃了一晃，似乎要倒在地上。孙家的几个女人慌了，忙扶住她，晓妍愤愤地推开她们，一边无力的安慰着小岚，一边扶她到回房歇息一会，不想让她再面对孙家人。
各种打击下小岚已经失魂落魄，木然地由她摆弄。
回到厅里，孙家人虽然面有愧色，但却并未改口，晓妍忍着内心的不快给她们添茶续水，强行微笑着说：“你们看这事是不是再考虑一下？小岚姐姐是个很能干很懂事的姑娘家。”
从衣兜里拿出刚在小岚房里拿的绣品，“您看这绣品，就是小岚姐姐绣的，可是百里挑一的好手艺？模样儿您也见到了，周正端庄，也是百里挑一的，家里家外一把好手，再哪去找这么好的媳妇儿？”
孙家几个人看着晓妍尚未长开的瘦弱身子，竟说出这番话来，都有几份惊奇，本只当她一个小孩儿看待的轻视心理去了些。她们传看了小岚的绣品，眼里都有赞叹之色。孙家大婶道：“小岚这孩子倒是好的，可家里出了这样的事……唉，咱孙家听不起闲话啊。”
晓妍见她们不为说动，心中气恼，却只得低声下气地劝道：“小岚姐姐两年来先失去了父亲，现在又失去了母亲，孤身一个姑娘家多不易。若再退亲了，可让她怎么活？各位叔伯婶子都是慈悲人家，就算积德，认下小岚姐姐这门亲事罢。”
那几个人听了，面面相窥，眼神里都有不忍之色，但还是摇着头：“难啊。我老孙家也是要脸面的。”
虎子娘也匆忙赶来了，一见孙家人便猜着了几分，一听果然如此，便压着心里的不满，与孙家人陪了许多好话，但孙家人却不为所动，只说若是小岚过门了，他孙家的脊梁骨都要被人戳断了，孙家以后可还怎么做人？
虎子娘劝了半天见没有用，不禁又急又气起来，思及小岚若就这样被退了亲，以后再不可能找个好人家了，被退亲的女子，甚至连给人家做填房也会招人嫌弃，冷笑着激道：“原也听说孙家是心善人家，以为孙家人也是慈悲人儿，如今竟这样对一个无父无母的孤身女子苦苦相逼，半点不念情分，倒是我看错孙家了。”
孙家几个人尴尬地对视了一眼，那孙家大婶咳了一声道：“不是我孙家不念情分，只是，佟家大娘做出这样丢脸事，我孙家若是娶了毁了清誉人家的女儿，这辈子再难做人了……”
话未说完，只见房门“哗”一声响，小岚苍白着脸，满脸泪痕地冲了出来，手里紧握着一个红色小绢包，将小绢包往孙家大婶怀里一塞，狠声道：“这是你孙家定亲的镯子，你拿回去罢。孙家既无法容我，我也不会死皮赖脸地非你孙家不可。你孙家是无情人，我也无意，你们出去罢。”
虎子娘虽气孙家没情分，但见小岚此举，也是一惊，忙一把拉住小岚：“你这孩子……”
那孙家人拿了定亲之物，脸上挂不住，也坐不住了，忙道了声叨扰便往外走。
虎子娘心中气怒，刚要上去与孙家人说什么，被小岚一把拉住：“婶子不需与他们多言。”虎子娘心知无法挽回，长叹一声。
晓妍心中也充满了对孙家的愤慨，对小岚命运的担忧。若换作是现代，她早将孙家人赶跑了，小岚这样人品，还怕寻不到好人家？
可这是古代，就算小岚再好，一个失去了声誉的女子，一辈子就毁了。
从赵银环、何氏和小岚身上发生的事，晓妍认识到了在古代一个女子声誉的重要性，甚至，重于性命。
小岚虽在赶走孙家人时态度决绝，但孙家人一走，她却再支撑不住，身子软软地往下滑去。虎子娘唬了一跳，忙半扶半背地将小岚送进房里歇息，对卧在榻上的小岚吩咐道：“好孩子，你别想那么多。以后会寻个更好的人家的……”可这话连自己都觉得无力，便叹了口气没有再说下去。
小岚虚弱地笑了笑，可那比哭还难看的笑容才在嘴角就消失了。晓妍看着她那笑容，心里充满了悲愤和无力感。
她走出院子，不知何处牧童在吹着竹笛，一声又一声，断断续续，隐隐约约，苍凉寂寞。
而虎子娘除了担心小岚外，也担心小乐和小琴。十五岁的小乐、十一岁的小琴，也深受此事的打击，他们亦到了议亲的年纪，可只怕，他们的婚事也不会顺利。
小岚病了，病得好几天起不了身。晓妍照顾了她好几天，家里的事有小乐和小琴帮着，虽气氛压抑，却也不乱。可小岚的病却依旧不见好，精神也依然萎靡。
过了两天，小岚求着虎子娘，让她帮着照顾小乐和小琴，替他们寻门好亲事。晓妍微微皱眉听着她的话，心里却极不舒服，听着怎么有交代遗言的感觉？
离开小岚的房间后，虎子娘唤了晓妍、小乐和小琴过来，让她们这段时间多看着小岚姐。原来，虎子娘也是有这样不安的感觉。
那天一早，晓妍便到小岚家，帮着做了些家务，熬好了药，端到小岚房中，可环顾房内，却发现空无一人。
小岚还病着呢，去了哪里呢？她急忙转身出门问了小乐和小琴，小乐和小琴摇着头疑惑地道：“没见到姐姐出门，我们以为她还在睡觉，所以没进去打扰她。”
晓妍暗道声不好，忙急急地吩咐小乐和小琴一起去寻小岚，小乐和小琴见到晓妍惶急的表情，也紧张起来，忙四处寻去。
在村里问遍，却都没有见到小岚。连虎子和杜浩真等人，也到处寻了起来，却依然踪迹全无。最后，有人在河边发现了小岚的一方手绢。
可晓妍等人都不愿意相信小岚是自尽了，但寻了两天都没有发现小岚的踪影后，她们悲痛地认识到了这个结果。
小乐和小琴难以接受连姐姐也失去了的结果，哭得嗓子沙哑。晓妍没有哭，但她心里难受得快要崩溃，她开了小岚的箱子，从里面取出小岚尚未绣完的嫁衣，这是小岚曾经最初也是最终的憧憬。
抱着鲜红的嫁衣到河边，她用火折子将嫁衣点燃，看着跳跃的火光慢慢熄灭，如失去了全身的力气一般，呆呆地坐在微湿的河滩上，失神地望着清冽而湍急的河水。阳光照在河边上，泛着的金光好像灼痛了她的眼睛。
为什么，小岚？
活下去不好吗？
为什么，就不能好好地活下去？
“小妍。”那一声呼唤，晓妍抬起头看向身边的杜浩真，眼睛酸涩。
“小妍，想哭就哭吧。”杜浩真的声音带着叹息传来。
内心压抑着的悲痛，因了他的那句话，突然释放出来。她伏在杜浩真的肩膀上，哭得声嘶力竭。
寒门小户 三十六、虎子成亲
日子一天天过去。
晓妍很忙。忙得每天脚不沾地。
也好，这样，她就没空忆起心里的悲伤和懊悔。
她已意识到了小岚心生绝望，可她没有照看好小岚，也没有帮着她排解心里的痛苦。
若她再细心些，再耐心些……小岚就不会离开她们了。
可是，悲伤和懊恼于事无补。
再也看不到了，小岚安静而温暖的笑容
忆起小岚求虎子娘照顾小乐和小琴时殷切的眼神，晓妍暗暗下决心，要尽自己的力代替小岚照顾他们，这样，她心里的愧疚也能减少一些。
在一天天的忙碌中，晓妍心里的悲伤和愧疚被如水的时光磨淡了。在她十一岁时，虎子成亲了。
女方是林婶子娘家同宗一个亲戚的女儿，姓李，名春玉，比虎子大上一岁，年方十八。家里也不是富足人家，一家人守着几亩田土过日子，与虎子也算是门当户对。
但依然有人在李家面前吹歪风，说上许多的闲话。
幸好李大叔是个有主见的。虎子生得像虎子爹，身量高挑，眉目周正，经营庄稼也是一把好手。李大叔心里便喜了几分，问得自家姑娘也是同意的，便未理会那起巴不得虎子娶不成亲的人的闲话，应下了婚事。
这些事情，介绍人林婶子少不得在虎子爹娘面前叨叨了一番，因此，虎子爹娘对李家在李春玉未过门之前便有了好感。
因此，就算不富有，虎子爹娘还是省吃简用地备下了还算丰厚的聘礼。虎子娘还翻出了她做姑娘时带过来的几只成色好的首饰，预着在李春玉过门后送给她。
看着那些年轻时佩戴过的首饰，珠链儿发出淡淡柔白的光泽，银饰虽日久未带，颜色有些暗沉，可做工都是精致的……虎子娘慢慢地一件一件摸过，忆起往昔在赵家娇憨无忧的姑娘时期，忆起与虎子爹初成亲时的新婚燕好，忆起那些走过的风风雨雨，忆起一起努力的艰辛挣扎……如今儿子都将要成亲了，心下感慨万分，触摸着首饰的清凉，如触摸的是往昔的时光。
转眼却发现那几件首饰的旁边还有一块碧玉，如一弯碧水一般，却不是自己年轻时的饰物。
握了在手里，入手温润，是玉蝉的模样，想了一会才忆起是晓妍四岁多时，一个好心的公子给的，随玉佩一块儿得的那五两银子，还解了家里的难处。只是，后来再未见过那位公子了。
虎子娘想了想，唤了晓妍进屋，将那玉佩递与她道：“这玉佩是你得的，与你也是有缘，你也大了，便交由你保管着罢。”
晓妍看着手中的玉佩，开启了尘封的那一段记忆。那公子是她来到这个世界后，见到的第一个出色人儿，虽事隔多年，他年轻而皓如皎月的脸庞，青松一般的身姿还能隐约地忆起