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佟景新点头道：“不错，我还是回村借些钱是正经。”又说起小西在知县府上当差，只是在内院一时也见不到人儿。
忽然听得小顺唤了一句：“方贵。”
回头看时，然后见方贵急得伸手拨开几个路人，被那几个人一阵数落，他却顾不上，几步靠了过来。
佟景新本已痛得麻木的心狂跳了几下——莫不是家里出事了？下意识地问了一句：“你怎么来了？”
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且说看着父亲和小顺等三人远去的背影，晓妍只觉得自己似乎遗忘了什么很重要的事情。
努力地回想着，她终于明白为什么自己会这么不安了。她忆起小顺曾经对她说过，有人在县令前面说了她家好些坏话，而县令是个心胸狭隘之人。
只是日久没事，她竟忘记了此事。
如今，该不会是县令借题发挥罢？
越想越不安，直到一双弟妹怯怯地拉着她的衣角嚷饿，她才反应过来，给弟妹盛了饭，又唤上强自镇定着做针线，却刺到好几次手指的娘亲用餐。
只是心里有事，担心又焦虑，加上少了三个人在家，更显得冷冷清清的，谁也没有心思，不过略动了几筷子就放下了。
忙完了家务，天色已经晚了，加上昨日的奔波，一整天的担忧，晓妍只觉得疲惫不堪，可却一点困意也没有。往娘亲房里，只见她刚哄睡了一双小弟妹，怔怔地坐在床头，细看下发现她的额头上的几丝细纹似乎一夜之间变深了，鬓角几丝银发折出微光。而如今她也才四十岁而已。
晓妍心里一酸，劝了娘亲几句，虎子正当防卫是很明显的事情，里正和镇上的官差都可以作证的，应该没事的。
赵银环微叹了口气点了点头，挨着一双小儿女睡下了，但晓妍明显地看出她心里很不安和担忧，只是为了让她安心才肯露出而已。
出了房门，晓妍想起，方贵与县上好几个商户都有生意来往，商户的消息传得快，若他能帮着打探消息，拉些关系，应该会有帮助的。
在脚地里兜了几个圈，只觉得坐立难安，便顾不上是晚上，紧了紧身上的衣服，点了松油照明，往村里行去。
寒门小户 五十一、天下乌鸦一般黑
村里好多人家都养了狗，从旁处经过时，有些狗便恶狠狠地狂吠起来，引得村子里其他地方的狗也跟着吠起来。虽然在这里生活了很多年，但晓妍对狗还是有天生的（炫）畏（书）惧（网），这世界可没有狂犬疫苗。
但她已经顾不上害怕了，在一片此起彼伏的狗吠声中，来到了方贵家门前，看得院内隐隐还透出灯光，晓妍舒了口气，幸好还未睡觉。
敲了敲门，只听得方二婶问了句是谁，晓妍应了，听得里面静了静，却没人开门，一会后方二婶回道已经睡下了，还怪她大晚上不让人安生，让她回去。语气里带了厌恶。
晓妍滞了滞，刚要离开，却听得一阵脚步声，门开了，是方贵。
此时晓妍满心的急躁褪了些，不由得对自己这么晚了还来打扰人家觉得很惭愧，讪讪地打了个招呼，刚要说明来意，方贵看了看她冻得红红的脸颊道：“进来再说吧，外边冷。”
方二婶却出现在门口，披着件边缘绣了盘纹金丝的厚袄儿，冷冷地道：“这么晚了还来寻我家方贵干吗？我家方贵可是正经小子……”言下之意像是晓妍不是正经女子，是送上门勾引人家小子的荡妇了？
晓妍的脸色顿时难看起来，虽然自己有些失礼，可方二婶这话，实在让人有些气恼，若不是有事要办，只想转身离开。
见娘亲还要说什么，方贵忙唤了一句“娘”，恳求地看着她，她不忿地看了晓妍一眼，张了张嘴，终究什么也没有说，狠狠地瞪了晓妍一眼，转身进了屋内。
方贵有些歉意地让她进了屋，在房间外间让她坐了，又端了碳盆出来。
晓妍灭了松油火，伸手靠近碳盆烤了烤，见方贵坐在一边安静地看着她，却未急着问她这么晚来有何事，眼里隐隐印了灯光的碎影，目光柔柔的，怔了怔，呐呐地问道：“你还没睡啊？”
方贵点头道：“是的，还有些帐要算。这么晚，你定有什么急事罢？”
因事情发生后，佟家并未声张，因此方贵并不知晓此事。晓妍说明事情的来龙去脉后，方贵脸上也凝重起来，皱眉道：“明天一早我便会去县上打探消息。虎子哥是被迫动手的，应该没事的，你且放宽心。”
晓妍感激地向方贵道了谢，夜已深，她晚上来寻人家已经是很鲁莽失礼而不合规矩了，便感激地道了谢，就着碳火引燃了松油，告辞了出门。
方贵随了出来，提了个灯笼跟在她身后送她。
晓妍不好意思地道：“这么晚打扰已是失理，你进屋罢，不用送了。”
方贵一笑淡淡地道：“你到家了，我才能放心。”
这简单的一句话，让晓妍一怔，方贵的脸庞本来菱角分明，笑起柔了几份，晓妍看着他黑黑的脸庞，笑起时露出净白的牙齿，心里一暖。在这世界有这样的朋友，实属难得了。
回去的路上，除了灯笼照亮脚下的方寸之地，周围依然黝黑一片，狗吠声依然此起彼伏，可晓妍却觉得比来时心安了许多。
但心安中，却又莫名地多了另一分不安。如果说原来只是那么一点自己认为不太靠谱的猜测，现在她却有点相信方贵是因为喜欢她，才有这样的反应。
是因为喜欢她，才告诉她种甜瓜的技巧；是因为喜欢她，才会这么尽心帮助她们；因为喜欢她，才会在她给他介绍小琴时，莫名地生气吗？
可是，她只是把他当成朋友，当成哥哥而已。
听说方二婶近来一个又一个地为方贵相媳妇，却都被方贵拒绝了，还搁下话，若方二婶偷偷为他定亲了，他再不会娶的。急得方二婶直跳脚，难道也是为了她？
她心里愧疚起来，虽然还不能确定，但她更不愿意误了方贵。
一路上思潮起伏，到了自家门前，晓妍回头低低地向方贵道了谢，有心向方贵说明白了，但心里终究不确定，看着方贵暖暖的笑容，怎么也说不出口，而方贵已经让她进门，向她道了别离去。
因村里理县城路途远，骑马奔波来回也得一天的时间，因此，消息到了第二天晚上才传回来。
方贵奔波了一天，也顾不上喝口水，因怕赵银环担心，避了她，讲到虎子还关押在牢内，那县令还说过要问斩只听得门外“砰”的一声大响，两人忙抢出门看时，俱都慌了。
只见赵银环脸色煞白紧闭了眼跌在地上，旁边那褐灰的旧椅子翻在一边，便知她将刚才的话听了去，忙扶了起来，掐人中掐虎口地弄了一会，赵银环“呔”的一声，悠悠醒转，一把抓住方贵，却哽咽着吐出两个字：“问斩？！”
方贵忙劝道：“佟婶子莫急，是我不好，话只说了一半，虎子并不是真要被问斩，那狗官只是想诈些钱财，景新叔正在想法子呢。”
赵银环这才舒了口气，刚急怒攻心之下昏了过去，经这一闹，知道不是最坏的情形，心里反而放松了几分。
晓妍怕她愁出病来，本待打发一双小弟妹到她跟前宽宽她的心，却被娘亲唤住，她看住方贵道：“只管说，你别瞒我，虎子是我儿子，我要知道他的事儿实情如何。”
方贵看着赵银环清瘦的身躯，与晓妍相似的眉目里含着的决心与坚定，心里不由对这病弱妇人多了几份敬重，抬眼见晓妍点了点头，便将见闻一一道来，只是未提虎子在牢里的情形。
赵银环听得师爷隐约暗示至少要一千两银子时，气得将手边的粗茶碗一砸，凝眉道：“黑了心肝的下流胚子，一千两银子，迟早撑死了他们，将这穷家买了也值不了几个钱，竟不给我们活头了。”
低头想了想，对面前脸色沉重的晓妍道：“待你爹回来后，我往县上去一趟，到娘家借些钱，算起来虎子也是你舅舅的外甥儿，总不能见死不救吧。”说着就坐起来要收拾个小包裹。
晓妍心道，为了那一分家产，连女儿祭拜亡父都不得其门而入，这借钱的事，只怕也没几份希望，倒上门挨了闲气，白生些气而已。只是事关哥哥死活，见娘亲去意已决，或许赵家上下总有几分良心，不至于见死不救也难说，便不再多话了。
见方贵向她使了个眼神，晓妍便出了门，只听方贵道：“这事儿背后可没那么简单，我在镇上寻了个熟悉的成衣铺掌柜，他浑家素来与知县夫人有些往来，便借了寻夫人的缘由，到府内打探了些消息，也寻到了小西，原来以前有人在知县面前说了你家许多坏话，那狗官遇到这事便勾起了旧恨，少不得要多诈些银子。”在官府的强权下，谁能不低头啊。
他没有告诉晓妍，听小西的意思，他还怨晓妍竟敢嫌弃他一个小知县，不肯到他家当差之事，只是怕晓妍益发难过担忧，便瞒了下来。
只是求些与知县相熟的商户人家，在知县面前求求情，压下些赎银，不至于割得那般厉害罢。
但愿那狗官拿了钱便搁下这事，莫再出其他妖峨子。
晓妍心中惊怒，明明漏洞百出的一个案件，竟要敲诈一千两银子？那是几个庄户人家一辈子的活头了。
忍住轰轰作响的头脑，只觉得身子又晕又软，问道：“此案破绽颇多，连人牙子的身份都不去查清，如果拿不出，那狗官真敢草菅人命不成？”
方贵同情而难过地看着她，叹道：“你忘记方秀才家的事了吗？”
当然没忘记，那事是这个世界给她留下“天下乌鸦一般黑”这个印象的一件事。
据说，知府看中了方秀才家中前朝名家刘砚真的一副字画，但方秀才素有些痴病，祖传之物，无论如何也不肯出卖，知府恼了，授意县令加重方家的税赋，方家交不起税，方秀才被投入牢中挨了一顿打，家中被抄洗一空，那名家字画自然到了知府的手中。
县令得了奖赏，知府得了心仪之物，皆大欢喜。可怜方秀才受了毒打，被抢了字画一口气郁积在心，就这样没了，方家娘子迫于生计无奈之下续给别人做了续弦，但那人不肯接受方秀才之子，方秀才之子只能随叔婶勉强度日，好好的一个家，就这么妻离子散，家破人亡。
晓妍打了个寒颤，这些缺德事，那些没天良的狗官们确实做得出来。
寒门小户 五十二、相助
佟景新终于在家人的翘首期盼中回来了，两天的担忧奔波，折磨得他好像一下老了十来岁。
晓妍和娘正坐在屋里相对无言，乍见他回来，怔了一下，鼻子一酸眼泪差点下来，却强忍着硬生生逼回去，勉强勾起一抹笑，捧上热热的茶让他喝了喘口气。
佟景新喝了几口茶，紧绷的心弦略松了些，看到妻女忧心忡忡的目光，心里苦极，老天爷怎么这么不开眼啊？眼见这段日子过得好了些，竟又出了这样的事儿！
可是想起狱中的儿子，容不得他退缩，只能竭力地与妻子想法子：“姑母家刚买了两头猪过年，兴许现在手里还有些钱的……我几年前帮过王大和，他应该也肯借些的……”
晓妍蓦地想起，自己还有几件可以换钱的物件。跑回房里开了箱子，打开那一条绣着金银花儿的手绢结成的小包，露出里面一双碧青的玉镯，一只碧水一般的玉蝉。
她慢慢地将玉镯拿了起来，手指轻轻地抚过清凉的玉质，这是她与杜浩真定亲的信物，可现在，她却不得不将杜家的祖传之宝，她与杜浩真爱情见证的信物当了或卖了。